第一千三百三十八章 帝国的远征之路（三）

    乞儿吉思方圆数百里曾经翠绿的草原布满了黑云般的帐篷，密如黑蚁的马群集中在大营外数个区域欢快地啃食嫩绿鲜草。在整个营地正中是帝国皇帝张平安高大的御帐，帐篷里皇帝张平安正快意地对着一帮小参谋骂娘。打仗对于中华帝国皇帝张平安来说，就是他生存在这个世界的唯一理由，张平安早已习惯了常年征战的生活。只有到了令人血脉偾张的战场，张平安那颗渐渐老去的雄心才能回归年轻。在战场上一次次打败对手，并将敌人尸体踩在脚下，张平安才能体会到那种难以言状的莫名快感。这种发自心底的愉悦，不是那些懦弱之人可以理解，只有那些在战场幸存下来其精神又没有被压垮的老兵才能体会其中滋味。

    很显然，以官场老狐狸自居的皇帝张平安，早已厌烦了官僚之间所谓政治斗争。因为这些官员没有人有胆量跟他直接对抗，而张平安在朝争时不过是一个党争的仲裁者，他对这种成天的内耗早就感到了厌烦。特别是皇帝张平安派钦差在水师数百艘战船的威慑下，罢黜了南洋帝国皇帝张尚德，结果是不甘受辱的张尚德以自杀结束了生命。儿子张尚德的死亡对皇帝张平安打击很大，虽然张平安内心就不喜欢张尚德，却也不愿意白发人送黑发人。儿子张尚德的自缢促使皇帝张平安远离朝堂，他也想通过战争来转移糟糕的心情。皇帝张平安远离帝都长安不久，他那颗征服异族的雄心让他精神再次振作。

    少了庞杂烦心事扰乱心神，皇帝张平安的注意力成功转移到对敌战场。经过数月跋涉皇帝张平安在亲卫营和近卫营的随扈下，来到了帝国西部边陲帖良古惕和乞儿吉思行省交界处集结大军。多年征战的经验让皇帝张平安非常注重战场谍报，要是没有特殊原因他从不打无准备的战争。张平安往往在数年前就对未来的战争进行战略布局，他派遣使团出使教廷，就是要挑拨泰西诸国和奥斯曼帝国之间的仇恨。中华老祖宗传下来远交近攻的谋略，张平安玩得异常熟络。最近这百年来，奥斯曼帝国入侵泰西双方的仇恨不可能化解。对于泰西教廷来说，奥斯曼入侵希腊已经威胁到教廷的安危，虽然中华帝国十分强大还是外来异教徒，至少中华帝国信仰的佛教，远没有奥斯曼帝国信仰的绿教那样有侵略性。

    果然，中华帝国皇帝张平安派去教廷的使团，很快就得到了教廷积极回应，教廷教皇亚历山大七世派遣使者来中华帝国觐见中华帝国皇帝张平安。教廷派出的红衣主教康德斯，率领近一百人的使团出使中华帝国。这次教廷派出的使团规格很高，主教康德斯是教廷中最为年轻的红衣主教，他来中帝国除了协商欧洲诸国攻打奥斯曼帝国这件大事外，还要解救在马尼拉被俘虏的神职人员和西班牙人。教廷使团走的路线是过地中海到亚历山大港，走了一段陆路，在中华海商联盟控制的苏伊士，再乘坐海船抵达中华帝国南方的广州府。教廷使团到达中华南海时，正赶上中华帝国派遣水师战船兵压南洋传达皇帝罢黜南洋国皇帝。

    上千艘各式帆船云集南海，遮天蔽日般黑色船帆，把红衣主教康德斯一行吓得不轻。陪同教廷使团的中华帝国理藩司主事毛永坤告诉康德斯，从战船上旗帜可以看出，这只是中华水师中央船队和北方船队。毛永坤向康德斯解释说，这里的战船和武装货船数量只有中华水师的三成，帝国还有更多的战船和辅助武装货船。毛永坤的话语中多有不实，他想借此展示中华帝国的强悍实力。进入中华帝国本土，主教康德斯的眼睛似乎就不够用。宽敞的官道两边农田中劳作的农夫个个脸色充满自信地笑容，整洁干净的城市街道，身着鲜艳衣服的女人，无一不在显示出中华帝国的富足。

    此时教廷所在的梵蒂冈跟中华帝国一比较，那就是一个充满牲畜粪便臭气的乡村小镇，怪不得到过中华帝国的欧洲人都在传说这里的土地流淌着奶和蜜。康德斯使团到达南京，参访了前朝的皇宫，随后乘船经过运河到达北京。主教康德斯看过宏伟的紫禁城之后，不住地感慨中华帝国皇宫的肃立威严。在教廷使团到达中华帝国长安城后，他们立刻被眼前的繁华所吸引。教廷使团唯一感到有些不可思议的是，明明是帝国最富有的皇帝，他修建的宫殿规模远不如使团在南京和北京所看到的那么宏大。且不说宏大了，他们甚至认为帝国皇帝张平安的皇宫有些寒酸。

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