§§第四章 警察朗斯的回忆

    朗斯盯着那一个小金币，说：“我所了解的一切，我都愿意奉告。”

    “那么，让我们听一听事情发生的经过吧！你如何叙述都行。”福尔摩斯鼓励他说。

    朗斯坐到了一个马毛呢的沙发上，眉头皱起，似乎下定决心不让自己的叙述出现什么遗漏。他说：“这我得从头说起。我值班的时间，从晚上10点钟开始，到第二天凌晨6点钟。昨夜11点钟的时候，在柏哈特街上曾有人斗殴。除了这个，我负责巡逻的地区都相安无事。夜里1点钟时，开始下雨。此时，我遇到了哈里·默彻，他负责巡逻荷兰树林区一带。我们俩站在恒瑞艾塔街转角的地方聊天。应该在2点钟或稍过一点儿的时候，我想又该巡逻一圈了，瞧一瞧布里克斯顿路是否仍平安无事。这条路偏僻而又泥泞，路上一个人影儿都没有，仅仅有一辆马车从我身边经过。我慢慢溜达，想着若有热酒喝上一杯有多美。就在此时，我忽然发现那座房子的窗**出了灯光。我很清楚，劳里斯顿花园街的两栋房子素来都是空着的，其中一栋的最后一个房客因伤寒病死了，但房东不愿修理阴沟，因此一直空着。一发现那个窗**出了灯光，我就被吓了一跳，怀疑出了问题。当我走到屋门口的时候——”

    “你站住了，转回头又走到小花园大门口。”福尔摩斯忽然插嘴继续问道：“那你为何会要这样做呢？”

    朗斯吓了一跳，神色很惊异，一双眼睛瞪得大大的，看着我的伙伴。“天啊，的确如此，先生！”他说：“但您如何知道的？当我走到门口时，我感到一个人太孤单，我想还是找个人陪我一起进去最好。我并不怕世上的任何其他东西，但我当时突然想起来，或许是那个得了伤寒病死去的家伙正在检查要了他性命的阴沟吧！我吓得转回头就走，重新回到小花园大门口去，瞧一瞧是否看得见摩契手里的灯。但连他的影子也看不见，也没看见其他人。”

    “街道上真的一个人也没有吗？”

    “连个人影儿也没有，先生，就连狗也没有。我只好自己鼓足勇气，又走回去将屋门推开。里边静悄悄的，我就走进了那个透出灯光的屋子里。只见一支蜡烛在壁炉台上燃烧着，是一支红蜡烛，在摇曳不定的烛光下，我只见——”

    “好了，你所看见的情景我都清楚了。”福尔摩斯又打断他说：“你在屋里走了好几圈，而且在死者旁边蹲了下来，接着又走过去推了推厨房的门，然后——”

    朗斯听到这儿，忽然蹦了起来，露出惊奇而恐惧的神色，眼中有一丝怀疑。他高声叫道：“你当时藏在何处，看得如此清清楚楚？依我看来，你不应该知道这些事。”

    我的伙伴笑了起来，拿出自己的名片，隔着桌子丢给朗斯看：“千万别认为我与凶手有关。”他说：“我是一条猎犬，而不是狼。这一点雷思维德与格莱格森二位先生都会为我作证的。好的，请你接着往下讲，之后你又做了什么？”

    朗斯重新坐下，不过狐疑的神色还未消失。“我回到小花园大门口，吹响了警笛。摩契与另外两个同事很快都赶过来了。”

    “当时街道上真的什么人也没有吗？”福尔摩斯再次问道。

    “是的，凡是正经的人，早就回家了。”朗斯这样说。

    “正经的人？什么意思？”

    朗斯笑了笑，说：“只有一个醉鬼！我见过的醉鬼很多，但从来没有见过像那个家伙一般烂醉的。我出来时，他正站在大门口，倚靠栏杆放开嗓门，大声唱着考棱般唱的那段小调，或者是类似的歌曲。他简直连脚都站立不住，没办法。”

    “这是一个什么样的家伙？”福尔摩斯问。

    他如此一打岔，朗斯似乎又有些不高兴了。这个警察说：“是一个很少见的醉鬼！若我们不是很忙碌的话，这个醉鬼免不了要被送到警察局去呢！”

    “他的脸色，他的衣着，你注意到没有呢？”福尔摩斯又问。

    “我想，当时我注意了一下，因为我跟摩契还扶过他。他个头比较高，红脸，下边长着一圈——”

    “够了！”福尔摩斯大声叫道：“后来，他又如何？”

    “我们当时太忙呀，哪有什么工夫去注意他。”朗斯这样说：“我敢打赌！这个醉鬼应该认得回家的路。”

    “他穿着什么衣服？”

    “一件外衣，棕色的。”

    “马鞭，他手里有没有？”

    “马鞭？没有。”

    他肯定是把它丢了。“福尔摩斯喃喃地说：后来，你看见或听见有辆马车了吗？”没有。“这个半镑的金币，给你。”福尔摩斯说着，站起身来，戴上帽子，这样说道：朗斯，你在警察大队里恐怕难以高升了。你的头脑不该光是装饰，该有点儿用处才对。昨夜，你本来应该捞个警长什么的。昨夜你看到的那个醉鬼，就是这个神秘案件最大的线索。现在，我们正在寻找他，这会儿再争论也没有用处了。告诉你，事实就是如此。我们走吧，医生！

    他说完，我们就一起出来寻找等我们的马车。剩下朗斯还在将信将疑，但显然觉得不安。

    我们坐马车回家时，我的伙伴恶狠狠地说：“这个傻瓜！碰上如此千载难逢的好机会，他却随便放过了。”

    我简直像坠在云里雾里，就问：“就算这个警察所形容的那个醉鬼跟你所想象的凶手的情况一样，但他为什么要去而复返？这不像是凶手应有的行径呢！”

    “金戒指，医生，金戒指，他回来就是为了这个。若我们没有其他办法抓住他，可以拿金戒指做钓饵，让他自己上钩。我肯定会抓住他的，医生——我敢跟你打个赌，赌注2比1。我肯定能够抓住他。所有这一切，我倒要感谢你。若非你怂恿，我还不会参与这个案件呢！那么，我就丢掉了这个难得的最佳研究机会，我们称它为‘血字的研究’，好不好？我们使用一些漂亮的辞藻又何妨。在平庸的生活中，谋杀案犹如一根红线一般，贯穿其中。我们的责任，就是要揭露事实真相，把它从平庸的生活中清理出来，而且是彻彻底底的。现在，我们先去吃饭，接着再去欣赏诺尔曼·聂鲁达的音乐。她演奏的指法、弓法都妙不可言。她演奏肖邦的那段什么小曲真是棒极了。特拉——拉——拉——利拉——利拉——来……”

    我的伙伴福尔摩斯，这位非官方侦探家，靠在马车上，像一只云雀一般唱个不停。

    我沉默无语，思考着：人类的头脑真是潜能巨大啊！