第八回怅对往情惊闻故堕沉潭

弟相认，我却做梦也没想到他的心事。只管步步逼近，可怜他地势不熟，直退到三合飞瀑的悬崖上面，我和白素棠，两支剑、一支拐，三般兵器疾如狂雨。我当时也看得出他身手不凡，为什么只避不愿还手，心中正感奇怪，我义父却突然出现，不容他讲话，一支剑狠命猛攻，当时情景如果他要拼力死战，也许还能逃出我们三人的包围，恰巧在那当儿我的剑被他用宝刀削断，失足跌倒。他大概怕伤我，又怕我跌下断崖，反而向后面退去，等我起来，他已退上崖顶，猛见我义父施展辣手，用五鬼阴风掌向他打去，恍惚中似乎听到一声姊姊！不过那时正是羞忿交加，也未去想它。”

    “谁知，他竟是我的弟弟，他如果不是为我，自然不会退入这种险地，罗寒瑛变成了诛弟的凶手，我何以对得住父母的在天之灵，何以对弟弟罹难的英灵。玉师兄，可怜我见到你以后，才弄清这中间的曲折情形。玉师兄，你们是结盟兄弟，这报仇雪恨的事全由你们办了，天要亡我们罗家人，又有什么法子？”

    说到此处，她对玉虎儿和肖俊深深一礼，铁书生、玉虎儿赶紧还礼，就这一瞬工夫，罗姑娘猛施提纵身法，箭一般又向那片水雾中冲去，口中喊道：“弟弟阴灵不散，来接你姊姊吧！”

    铁书生、玉虎儿知她要扑潭一死，慌忙追了过来，玉虎儿大喊着：“瑛师妹！你这是何苦呢？”

    寒瑛快如飘风掣电，肖俊、玉虎儿追个流星赶月，无奈距离过短，罗姑娘轻身功夫又不在俩人之下，相隔有五六尺远，终无法追上，眨眼间罗寒瑛已冲进一片云雾之中。

    铁书生心中急如火焚，猛施“蜻蜓三点水”一连几个飞跃赶到寒瑛身后，伸手一把没抓住，罗姑娘又跑出去三四尺远近，水雾迷眼，再想追上自非容易了。

    铁书生跟着冲进来，不顾生死，加紧脚力，仍图能挡阻寒瑛，俩人相隔几步，就是设法子抓得住，玉虎儿在肖俊身后急得大喊大叫，可是罗姑娘已横定了心，一味不理。

    眼看潭水漩涡不过余丈远，可怜一代红颜就要被急流漩涡卷入潭底，就在这一瞬间，猛然由潭边浓密水珠中卷起一阵劲力狂风，把罗姑娘娇躯打飞起六七尺远，一交跌在地上。

    铁书生、玉虎儿也被突来劲风打退六七步，全都栽倒，三人刚倒在地上，耳闻一个洪钟声音喝道：“你这无知的蠢丫头，怎么这样想死？你父母亡体未葬，死尝抱恨终天，老夫云游四海，归来大错已铸，秋儿已随我去，你们姊弟重逢来日不远，速离灵水崖，不要在此多留，异日会面有期，老夫去了！”

    说话声音，听起来就在眼前，可是三个人六只眼睛，就是看不见人家在什么地方？那声音隐去良久，三个人才如梦初醒，罗寒瑛挣扎着跪在地上道：“哪位老前辈留言示警，罗寒瑛如梦初醒，秋弟弟既蒙拯救，小女子感恩戴德刻骨铭心，望能赐一面之缘，容我叩拜仙踪。”

    罗寒瑛说罢，伏地叩首，但只闻飞瀑水声如雷，再无人应声答话。

    铁书生、玉虎儿，也跟着对空拜了一拜，满腔悲忿骤然全消，两个人走到寒瑛跟前，仍见她叩头如捣蒜般一直不停。

    玉虎儿笑对罗姑娘道：“瑛师妹，仙人已然走了，你还在叩的什么头？趁天色还未大明，我们赶紧退出这个地方吧！”

    罗姑娘回首看看玉虎儿，紧锁着双眉，答道：“你说的倒好，我没见弟弟的面总是不放心，要是人家骗我呢？”

    罗姑娘口里虽然这样说，其实内心已经轻松不少，不自觉流露着一种天真的憨态。

    铁书生接口笑道：“姑娘不要这样想，试问刚才那一阵劲风，把我们急急前冲的身子驾云般卷了起来，却妙在我们都未伤及毫发，这是一种极高的内家神功，老人家既然有这种本领，决不和我们后辈打诳语，秋弟人间奇杰，瑶池仙品，他决不会罹遭横祸。我看，还是先退出这片水雾吧！我们三个人都成了什么样子啦！好像泡在水里的人啦！”

    寒瑛看看一身青色劲装紧贴在娇躯上，丰体隆乳分外明显，不由娇羞地笑笑，站起身子，飞一般向水雾外面跑去。

    三个人退出水雾，黑罗汉三宝和尚正焦急地在到处找他们，一见三人出来，摇着光头说道：“怎么？你们三个又跑到那片水雾中去啦！害得我小和尚急疯了心，你们看天色已快大亮，再不走恐怕走不了啦！”

    肖俊笑问道：“怎么？你发现了什么吗？”

    黑罗汉见三个人都面带着轻微的笑容，和刚才一脸悲伤忿然欲绝的神态大不相同，不由心中犯了疑，他拍拍光脑袋问道：“小和尚一生从没进过闷葫芦，今天算叫三位把我弄昏了头，你们高兴什么？好像找到了你们秋弟一样？”

    玉虎儿笑笑道：“和尚念经求佛，怎么不知道人间因果，秋弟弟瑶池九品莲花，他不会死，他有百灵护佑。”

    黑罗汉挤挤眼，又说道：“怪事，沉鹅潭激流卷漩，不要说人，就是蛟龙也不能浮起，真掉下去还会有命？”

    铁书生接口道：“天下事，哪能一概而论，你当和尚不信人间有神仙？”

    黑罗汉摇摇头，道：“神仙，也许有，可是和尚没见过，你们不要卖关子，什么话，明着说，和尚和小要饭的死都不怕，就怕闷葫芦闷得我难受，说明了，让我也乐一乐。”

    和尚话住口，猛闻右面峰腰中传来一声厉喝道：“两个掌底游魂，竟敢破牢私逃，灵水崖满布着天罗地网，想逃命，无疑白日做梦。”

    随着一声厉喝，腰峰中飞下来一条人影，像巨鹤凌空而落，脚沾地已离四人丈余左右，此时东方已呈鱼肚色，景物异常清晰。

    肖俊看那人一袭灰布道袍，碧眼长须，背插宝剑，高大身躯，相貌威严，正想喝问，那道人又指着寒瑛，怒叱道：“我还认为两个狂徒被人放走，原来是你这个丫头干的好事，吃里爬外，义父算白费了数年教养你的心血了。”

    说着话，竟从两道神光充足的碧眼中滚落下来两滴泪水。

    罗寒瑛见来人正是恩养自己七年的义父碧眼神雕胡天衢，心中立时泛起恩怨两种不同的滋味，她往前走两步，含泪答道：“义父，你不要责怪我私放他们俩人。”

    她指着玉虎儿继道：“这是我父亲生前的弟子，和我一块儿长大的师兄，那位小师父是我师兄的朋友，在情理上说，我自是应该帮他们一次忙，我知道私放要犯有违门规，但我已经做了，本来应该负荆请罪，可是我从他们口中得到了那夜被义父打下沉鹅潭中的人，是我唯一留在人间的骨肉同胞罗雁秋弟弟。过去，我问义父他的下落，义父总是说，他已在七年前罹难衡山雁鸣峰下，谁知，七年后他被义父用五鬼阴风掌打下绝崖，沉潭送命，目前我对其中一切恩怨已经明了。”

    “我弟弟千真万确是死在义父手下，他是不是真的会死，谁也不能断言，现在，我只求义父放手让我跟他们一起离此，我做了违犯白家门规的事，也不能再在灵水崖住下去，义父恩养我七年岁月，罗寒瑛不是负恩忘情人，等我把个中恩怨真象完全了解之后，如果牵涉不到义父，我一定回来在你老人家面前请责领罚，你打我，我也甘心，从此女儿承欢膝下，守着义父你一辈子，就是我弟弟他如还能活着，我也让他在你老人家膝前尽几分孝心，你这次打他下潭，如是无意，我也必使他不记此仇。”

    罗寒瑛一席话仁尽义至，碧眼神雕听得泪珠纷披，全身颤抖，他张下嘴没有说出来话，倏地见他一咬牙，仰面一声哈哈大笑，道：“孩子，你说得很对，你不管有多大的错，义父决不会对你存一点记恨的心，不过，沉鹅潭飞瀑漩涡，如果那个人真是你的秋弟，也决没有一点生存的希望。瑛儿，你回来，如果灵水崖真的不能容你生存，义父带你到另外的地方去，现在，我看在你的面上放过他们三人。”

    说到这里，又厉声对肖俊三人喝道：“你们还不快走，想留这里等死。”

    铁书生听雁秋说过，他七年前被一碧眼道人打下断崖的经过，那道人八成就是此人，正想出言揭露，罗寒瑛又抢先答道：“义父一片爱护之心，恕女儿目前不能遵办，在事情未能全部明了之前，女儿决不再在灵水崖存身。”

    罗寒瑛几句话，碧眼神雕脸色突变，他冷笑一声，道：“难道你这个丫头还敢硬闯出山？”

    寒瑛接口应道：“如义父执意不放手，女儿拼受一死。”

    胡天衢听完话怒容满面，厉声叱道：“丫头，你真想离开灵水崖，除非你逃过我五鬼阴风掌。”

    说着他翻身拔下肩上三尺青锋，剑指肖俊道：“你们这般无知小辈，灵水崖清净圣地，从不介入江湖上凶杀恶斗，你等无缘无故，胆敢进犯山境，除非留下命来，体想再出此山。”

    铁书生退一步，也拔剑怒道：“你身披玄门衣，心如蛇蝎，一肚子阴谋狡计，外表故示仁慈，我问你！七年前雁鸣峰下打下罗雁秋跌入断”

    铁书生话未完，胡天衢猛的一声狂喝：“小狗找死！”

    恶狠狠举剑猛刺肖俊，剑挟劲风卷云飞雪，快得像满天乌云中一道闪光，铁书生闪身避招，剑施“金丝缠腕”反向胡天衢右臂刺去。

    碧眼神雕已尽得六指仙翁白元化全部真传，见肖俊剑到，倏的沉腕，让开肖俊剑锋，跟着剑化“王母卷帘”、“进步回环”、“斜展七星”三手绝招，回环出手，剑聚一片银光，势如排山倒海，铁书生被逼得连连后退。

    玉虎儿知碧眼道人武功高强，自己和黑罗汉全是被他一人所擒，赶紧解下手中金丝锁龙鞭，抢攻过去，黑罗汉也不客气，翻手摘下背上二尺六寸降魔杵，加入了战斗。只有罗寒瑛，呆睁着一双秀目，轻皱着两条弯月似的柳眉，手执着长剑，看着四人拼命苦斗。

    碧眼神雕一支剑，力斗肖俊、玉虎儿、三宝和尚竟尚能挥剑猛攻，四人交手了二十余个回合，一时间难分胜败。

    肖俊施展出“太极慧剑”把胡天衢凌厉剑风从容予以化解。玉虎儿的金丝锁龙鞭，和黑罗汉的降魔杵一味猛打急攻，四个人团团如走马灯般又打了十几个照面。

    碧眼神雕辣手频施，竟不能伤害对方一个人，尤其肖俊剑术高明，出于他想像之外，每每剑尖剑锋常常有一种阴柔之力，有几次他反被肖俊剑封住门户，无法施展，这憋得胡天衢一肚子怒火，他知道，今天不伤三人，寒瑛决不会再留灵水崖上，而且，他刚才听肖俊口风，似乎他知道七年前自己把罗雁秋打入断岸的那段事。

    这些话，有机会他一定会告诉寒瑛，从此义父女翻脸成仇，最好的办法，就是杀之灭口，无奈对方剑法高明异常，他竟认不出是什么来路，事实迫着他，他虽明知道这几人都是武当派门下弟子，杀死一个就将引起无穷纷争，但目前情势又不能让他们活着逃走。

    心念一决，眉透杀机，他手中长剑猛施一招“倒转阴阳”把肖俊等三人的兵器荡开，然后身子箭一般退出去一丈多远，提一口丹田真气，功运双臂，左手一抬，准备施毒手追取三人性命。

    寒瑛惊叫道：“玉师兄，你们快退，他要施展五鬼阴风掌了。”

    她一边喊着，一个腾跃飞了上来。肖俊听师父说过五鬼阴风掌是白元化独门绝技，一经中人，透骨过体，立时如寒冰压身劲力全失，三个时辰内不能解救，必死无疑，不由心中一怔神，罗姑娘已抢身到三人面前，胡天衢杀机已动，狞笑一声道：“丫头，你也想找死？”

    罗寒瑛刚答一声：“义父，你手下留情。”

    话未说完，碧眼神雕掌势已发，一阵冷风正袭过来。

    这当儿，肖俊等身后突然也卷起一阵劲风，迎着五鬼阴风掌打下，两团奇猛劲力一接触，卷飞起一阵尘土，猛闻一个声音由肖俊等身后传来：“对几个不会内功掌力的娃娃，何苦要下这种毒手，你认为你这五鬼阴风掌，就没有人能接得住吗？”

    随着那声音，破空落下一个短身材，大头环目，身穿补满补钉大褂，足着草履，满身细皮白肉的老叫化子来，他落身肖俊等几人前面，用手指着胡天衢笑道：“你这个杂毛老道，凭着你这点五鬼阴风掌力，到处欺侮后生小辈，实在说，你这玩艺只能吓吓孩子们，六指仙翁白元化一生用过几次这种掌风，传到你手里，算是不可一世啦！不管对什么人都想露露，你如真想玩，我老要饭的陪你，咱们先讲好，哪个败了不许哭！”

    胡天衢一见现身个老叫化子，用劈空掌打出内家气功罡力，破坏了自己五鬼阴风掌，心中异常忿怒，又听他连挖苦带教训，心中更觉冒火，正想再发难，猛然忆起一个人来，立时厉声喝问道：“你是谁？看你这样颇似传言中的江南神乞尚乾露”

    胡天衢喝声未住，尚乾露晃晃大脑袋，笑道：“想不到，你还知江湖上有我这老要饭的，你既然猜对了，我也不骗你！你们灵水崖一向洁身自好，从不沾江湖恩怨，六指仙翁白元化在武林中颇受同道尊敬！怎么救出你这种徒弟，亏你还假仁慈惺惺作态地披上玄门外衣。对付几个后生竟然妄用你那五鬼阴风掌力。”

    说到这里，他回头对肖俊等喝道：“你们还不走，在这里等什么？难道要人家用轿子大吹大擂的抬你们吗？”

    尚乾露话刚说完，碧眼神雕胡天衢突然发出一声凄厉刺耳的长笑，他一顺手中剑，先拦住肖俊等去路，眼望着江南神乞，带怒喝道：“尚乾露！你认为江南神乞的名头可以震慑住我们灵水崖吗？

    老实说，我只不过听人说过江湖上有你这个人而已，就凭你这副形象也配讲出这种轻妄的话，别说家师，就是在下还没有把你看到眼里”

    胡天衢话未完，尚乾露冷笑一声，接口答道：“你是不到黄河心不死，我老要饭的不过是看在白元化份上不愿使你过于难看，教训你几句也就算了，你这样厉颜厉色，难道真想和我老要饭的比划比划吗？”

    胡天衢又厉声叱道：“尚乾露！你好狂妄的口气，白家弟子和你老叫化子素无怨恨，井水不犯河水，你这样深入灵水崖来硬要伸手，管别人闲帐，大概是看透我们灵水崖就没有人敢动你一指一发，我劝你趁早回头，不要惹火上身，如果你自负武技硬要替别人出面，也许这三合飞瀑下就是你埋骨的地方”

    尚乾露突然截断胡天衢的话，狂笑一声道：“我老要饭的一生江湖，行踪走遍了大江南北，专爱管别人闲帐，别说你这后生晚辈，就是白元化本人其奈我何，你这叫给脸不要脸，有本领尽管全部施展出来，让我老要饭的看看你那五鬼阴风掌，究竟多大狠劲。”

    碧眼神雕胡天衢不是不知道江南神乞是武林道上著名的难缠人物，无奈他此时已成骑虎之势，罗寒瑛真要离开灵水崖，弄清楚自己是杀她父母的仇人，又是害死她弟弟罗雁秋的凶手，那不但义父女恩情断绝，而且反脸成仇，势不两立，何况六指仙翁白元化知道了个中曲折之后，也不会轻易的放过自己。目前形势逼得他只有舍死一拼，万一幸胜，能把尚乾露、肖俊等全毁在这里，再挟持寒瑛一走，找个穷僻野村隐居起来，那时候寒瑛在自己威迫之下，纵有替父母报仇之心，可是也没有这份力量。他一动邪念，凶心陡起，一语不发，猝然发难，一扬右手，一团冷风劲力猛向尚乾露打去。

    江南神乞在武林道上素以狠辣精明著称，他一生从没有上过别人的当，见胡天衢目射凶光暗运功劲，知他已存了突袭辣手的诡计，不由无名火起，引动这位江湖怪侠的杀机。他外形仍然不动声色，抱元守一，气纳丹田，等到碧眼神雕一发难，也随即发动，双掌猛的向外一推，打出排山掌力，呼呼一阵劲风向打来的五鬼阴风掌迎去，随着打出掌风，全身跃起，口中断喝一声：“鼠辈找死，竟敢下此毒手。”

    左掌护胸，右手“飞鹰搏免”五指若钩猛向碧眼神雕抓去。

    胡天衢五鬼阴风掌力吃尚乾露打出的内家真力一震，立时判出优劣，不自主全身向后退了两步，脚下尚未站稳，尚乾露人已飞到，五指齐张当头抓下，胡天衢想不到尚乾露打出内功掌风后人还能跟着飞击，来势又如此之快，总算碧眼神雕功力极深，江南神乞内家反弹之力并没有震伤他。

    百忙中左手剑起，一招“鸿雁舒翼”疾扫尚乾露右臂，俩人动作都是异常快速，尚乾露右手离胡天衢顶门还有一尺，碧眼神雕的剑锋已快近他右臂，这情势间不容发，如果尚乾露不撒手救招，右臂必伤对方剑下，看得肖俊等一身冷汗，心想要糟，哪知就在眨眼工夫尚乾露护胸左掌一招“画龙点睛”突然打出，食中二指猛向剑脊一点。胡天衢左手长剑似被一种极重的力量向下一压，立时疾沉下去，尚乾露右手跟着易抓为打，五指倏合变为“单掌摄魂”这是江南神乞生平绝技之一，不需打实，只要被掌力印上，立时脑髓震荡当场毙命。

    尚乾露恨透了碧眼神雕，存心把他毁到掌下，掌离胡天衢头顶还有半尺，碧眼神雕立时觉着有一股极强的吸力使自己无法避招，心中这才知道自己比人家差得太多，料想今天定难逃命，一面躲避对方掌势，右手握拳尽全力，向尚乾露小腹狠命打去。

    猛然有一条人影，曦色中快如闪电，人未到，先打出一团劲力，一股奇大力量猛向尚乾露扑去，江南神乞警觉到这是劈空掌力，顾不得再伤碧眼神雕，双臂一分，人像穿云燕子，把悬在半空的身子又飞起一丈多高，避开飞来掌风，跟着一招“燕青八翻”轻飘飘落出去三丈多远。

    再定神看胡天衢人已昏倒地上，却是被自己“单掌摄魂”绝技所伤，虽然没有完全把掌力印上，使他当场送命，但看样子大脑已被震动，负伤也不会太轻。

    在胡天衡身旁，多了一个短小枯瘦的老人，穿一身黑布长衫，前面光秃着大半个脑袋，后脑袋上有几根白发结一个小辫子，颚下留着稀疏的山羊胡子，大顶门、三角眼，两道黄眉毛，塌鼻高颧，大嘴巴，长相异常难看，他看看倒卧地上的胡天衢后，咧开大嘴对着尚乾露冷笑一声道：“你这老要饭的真是越闹越厉害了，灵水崖素不招惹江湖恩怨，你凭什么到人家这种清静的地方卖狂，我要是晚来一步，他的命怕不送在你的手里，再说，就算真有什么了不得的大事，你也应该找白元化说话才对，何苦欺侮一个晚辈？听说你己洗手退隐，不再问江湖上一切是非，原来都是一套骗人的把戏。”

    说着话，两只三角怪眼中神光电闪，把肖俊等几人略一扫视，眼光又落在尚乾露的脸上。

    尚乾露一见现身的人，竟是岭南有名的魔王鬼手潘洪，心中暗暗一惊，想不到潘洪竟会到灵水崖来，听他口风一力袒护碧眼神雕自然和白元化交情不错，江南神乞还是十五年前在岭南行侠时，和潘洪见过一次面，深知鬼手潘洪在岭南绿林道上，是最难缠的一位魔王，一支奇形铁鬼手，独步岭南数十年来逢敌手。这人介于正邪之间，他本身并无什么恶迹，只是性格冷僻，做事偏激，他认为对的就固执已见，一意孤行，和人一动上手，非分胜负不可。

    他用的兵刃，异常出奇歹毒，用纯钢冶铸制成，形如人臂，前端分成五指，中指和大指内各藏有毒针五支，和人交手时，只要按动把手处机簧，毒针即自动飞出，岭南绿林道上都称它叫做铁鬼手，那意思说，遇上这种兵器就等于遇上鬼的手，很难幸免。

    潘洪仗一只铁鬼手，在岭南道上称霸几十年，伤亡在他手下的人不计其数，鬼手也就变成了他的外号，岭南一带吃黑饭的朋友，只要提起鬼手潘洪四个字，全都退避三舍。

    潘洪除了一支奇形铁鬼手独门兵刀之外，其他武功方面亦都有极深的造诣，但谁也不知道他的师承门派，出身来历，他很少和人交往，独身一人，行踪飘忽，神出鬼没地在岭南一带倏现倏隐，不过，鬼手潘洪很少离开岭南，所以，中原一带知道他的人并不多。

    尚乾露侠踪四海，虽然还是十五年前在岭南和鬼手潘洪见过一面，不过，俩人长相都异于常人，一见之后就不易忘怀。因此，潘洪一见江南神乞，就认出是尚乾露，而尚乾露一见之下，也认出来人是鬼手潘洪。

    江南神乞成名武林多年，潘洪话中带刺，他哪肯吃这一套，立时冷冷笑道：“我还以为是白元化亲身莅临，原来是你，这倒是出乎我老要饭的意料之外，大驾竟肯远离岭南，深入崂山灵水崖，真是失敬得很，关于我老要饭的洗手退隐与否，这和你姓潘的应该是毫无关系，别说是灵水崖这片荒山恶谷，大概遍天下没有我老要饭不能去的地方”

    尚乾露话未说完，鬼手潘洪阴恻恻一阵冷笑，两条黄眉毛蓦然倒竖，一双三角眼倏而怒翻，截住尚乾露的话，说：“好大的口气，我潘某活了这一把年纪，第一次听到这种狂妄的话，大概你自认你那一身本领世无匹敌，足可以独步武林，其实呢？未必见得，灵水崖虽然不是我姓潘的居住之地，可是此地主人和潘某人交称莫逆，谁叫我赶上这件事呢？既然赶上了，我就不能不管。你老要饭的如果不服气，咱们不妨找个地方较量较量。不过，咱们先把话说明白，你和此地主人究竟有些什么恩怨纠缠，我是完全不清楚，白元化也没对我提过，他大概这两天就要回来，如果你一定要见他的话，咱们不妨把较量的日期拉远点，或者等你见了白元化，新债旧帐一起算，怎么样？”

    江南神乞被鬼手潘洪一席话逗得满腔怒火，恨不得立时就动手一决生死，不过他深知目前对手是个劲敌，动上手不是片刻可分胜负，时间一久，对方援手定可赶到，自己虽则不怕，可是肖俊等安危势难兼顾，目前，自己本身对事情因果也不太明了，不如暂时退出三合飞瀑，弄清事情经过，再谋对策。

    想到这儿，强按下无名怒火，冷笑道：“我老要饭的这条穷命，原本就不值钱，你既肯赐教，我自然乐意奉陪，白元化这两天既能归山，自然应先见他之后，我们再另定约期”

    说到这儿，伸手指着倒卧在地上的胡天衢，继道：“他已受我掌力震伤脑部，想阁下必有解救妙法，用不着我老要饭的再动手脚，请借金口转达白元化一声，就说尚乾露在十日之内，定当具柬拜山。”

    说完，也不等潘洪再答话，立时回头向肖俊等喝道：“我们走！”

    铁书生、黑罗汉、玉虎儿、罗寒瑛，随着尚乾露的喝声，各展开提纵身法，攀越峰岭，疾跃出山，肖俊一边走，一面举目四顾想寻找乌云盖雪灵马，奇怪的是宝驹竟不知何时，已跑得没了影儿。

    五人一口气越了六道峰岭，来到一个山凹下面，尚乾露才放慢了脚步，肖俊趁空对寒瑛道：“罗姑娘，这位尚老前辈就是名传遐迩的江南神乞，也是家师至交，我们都称他尚师叔。”

    聪明的罗姑娘，哪还会不明白铁书生弦外之音，赶紧紧走两步，抢到尚乾露前面，说道：

    “晚辈罗寒瑛，叩谢老前辈救命之恩。”

    说着盈盈跪拜下去，尚乾露停步，望着寒瑛下拜娇躯笑道：“你快点起来，我老要饭的一辈子最怕这个。”

    他说着话，肖俊等围了上去，一起施礼请安，尚乾露晃着大脑袋，瞪着眼喝道：“你们这几个孩子是怎么搞的，诚心和我过不去吗？谁不知道我老要饭的穷，从来不送别人礼物，你们这多酸礼，是不是故意逼我出丑”

    他这几句话，差一点呕得肖俊等笑了出来，黑罗汉三宝和尚施过礼笑道：“尚师叔，你老人家今天要是晚到一步，我们准得一块同登极乐，看起来我佛有灵，小和尚如能再回到枫林寺，一定要戒吃狗肉一百天。”

    说完话又合掌当胸高念一声“阿弥陀佛”

    他这样做，肖俊、玉虎儿再也忍不住，一起大笑起来，寒瑛也笑得花枝招展，别过头去。

    尚乾露边笑边答道：“事情只能算是赶巧，差一点我老要饭的就没法子再回武当山去，不过，目前事情并没有算完，岭南鬼手潘洪来到灵水崖，事情可能闹得更大，穷师叔即将面临一场生死决斗，事情没有到头上，暂不去谈它，你们中间详细经过我还不太清楚，这位罗姑娘，是不是罗雁秋的姊姊？”

    尚乾露这一句，本来充满轻松的空气，立即转变成一片沉寂，罗寒瑛不自主滴下来两点泪水，答道：“罗雁秋正是晚辈胞弟，可怜他目前生死未明，而且，我做姊姊的，又是逼死弟弟的凶手”

    尚乾露怔了下神，又问道：“怎么？你们姊弟见了面，难道都不认识了吗？”

    玉虎儿赶忙接口，答道：“秋弟夜入灵水崖时，用黑纱蒙面，匆忙中自难辨认”

    说着，他把罗雁秋遇难沉鹅潭的经过，凡是知道的都一五一十的说了出来，尚乾露听完后，笑道：“既然有人暗中救助你们，又说出罗雁秋被他救去的话，自非空穴来风的事，试问，你们三个人六只眼看不见人家，当然是一位风尘奇人，我听诸坤说过，罗雁秋是东海三侠的弟子，这三位都是当代武林的仙侠人物，尤以三侠之首慧觉长老，听说已入武家玄境，来去如风，日行千里，他自然不会不关心自己的弟子。”

    “不过，听你们刚才所说，那位暗中救助你们的奇人的口气，又不像是东海三侠之一，也许另有其人，不管怎么说，像那样的高人，决不会给你们几个孩子开玩笑，何况，以他的话推断，似乎和罗雁秋有极深的渊源，所以，这方面你们尽管放心，罗雁秋不但未死，而且，还会有一段极难得的遇合，也许你们再见他面之时，他已另成就一身出奇本领，看起来，今天就是我老要饭的不露面，暗中也会有人替你们解除危险。”

    肖俊接口道：“我入山之初，遇上秋弟宝马乌云盖雪驹，一个更次把我送到沉鹅潭畔，后来巧遇玉弟和罗姑娘，当时大家痛心秋弟遇难，也无暇再顾及宝马，及走时我曾留神四顾，却不见灵马影儿，大概亦为那暗伸援手的奇人带走了。”

    尚乾露点点头，还没来得及答话，罗寒瑛突然又问道：“尚老前辈，刚才在沉鹅潭衅和我义父交手之时，我看义父伤在老前辈的掌下，不知道这一掌是否还有救，我义父他会不会死？”

    尚乾露出了着寒瑛，叹口气答道：“你这女娃儿心很忠厚，他那五鬼阴风掌力，虽然志在伤害肖贤侄等几个，可是你，因为妄想以数年父女之情挽救他们三人危难，所以挺身而出，其实，他五鬼阴风掌力仍然照样打出，不是我用掌力化解，首当其冲自然是你，你现在还仍关心他的生死安危，我想，鬼手潘洪如果救治得法，当无可碍，否则，很难说他能不能保住性命。”

    罗寒瑛含泪答道：“七年来，他对我说得上爱护备至，抚养情深，自不应遗忘，假如我秋弟弟真能不死，以后我必求他放过我义父一命。”

    铁书生听完寒瑛的话，很想告诉她，胡天衢才是真正杀死罗九峰夫妇的凶手，忽然，他又想到，这话似乎不应由自己说出，也不忍再重提这段悲惨往事，招惹寒瑛伤心，可是，玉虎儿忍不住却要开口，肖俊赶紧示意阻止。

    尚乾露、黑罗汉又不知道个中详情，自然都不便讲什么话，五个人加快了脚程，一阵紧走，路上幸未再遭受拦击，足足走了四五个时辰，才出了崂山，肖俊等几个人疾奔莱阳东关金升客栈。

    尚乾露等五人离金升客栈还有一箭之路，只见小乞侠诸坤和欧阳鹤、梁文龙、李福四人正站在店门口低声谈话，他们一见尚乾露带着肖俊、玉虎儿、三宝和尚归来，另外还多一个秀美异常的少女，四个人一窝蜂般迎了上去。

    欧阳鹤带路，领着江南神乞等到自己住的房里，又忙着叫了一桌酒席，小乞侠过去拜见师父，梁文龙等都向尚乾露施礼请安，江南神乞笑道：“你们都起来坐下，穷师叔老毛病，最怕这一套。”大家只好依言就座。

    玉虎儿又介绍寒瑛和诸坤等几人见面认识，几人听说是雁秋的姊姊，不由都多看她一眼，果然生得秀眉瑶鼻，姿容绝代，和雁秋有几分相像，罗姑娘被人眼神一逼，羞怯地低下头去，退到自己的座位上。

    这时，欧阳鹤首先忍不住问肖俊道：“大哥，你此行是否探听出秋弟行踪，他究竟有没有遭人毒手？”

    铁书生摇摇头，答道：“一言难尽，如果不是尚师叔及时赶到，小兄等恐怕已陈尸三合瀑下沉鹅潭畔了”

    肖俊遂把经过细说了一遍，欧阳鹤、梁文龙一听雁秋遇救未死，高兴得笑出了声。

    尚乾露猛地收敛了笑容，问诸坤道：“你怎么搞的？一个人先溜到莱阳客栈，小和尚、玉虎儿你全不管！假如他们送命在灵水崖，我看你如何交待，三个人一块儿进去，你一个人逃了命，我老要饭的这张脸虽然很厚，也没法子再见万永沧和一心大师，你这几年长进得很快！弃友不顾，贪生逃命，你都能做得出来，你真是我老要饭的好徒弟！”

    说完后，一张白脸变成了铁青颜色，两道眼神如挟霜刃，逼视着小乞侠。

    诸坤一见师父神色，不自主打了一个冷颤，赶忙跪下去，答道：“弟子虽然顽劣，但绝不敢弃友不顾，独自贪生逃命，抛下两位师兄不管，弟子等深入崂山百里，即中了埋伏，一场激战，三宝师兄和玉师兄失手遭擒，弟子当时本存以死相拼之志，又因听师父说过，白家人并无恶迹，故不敢妄用七孔黄蜂针简，又怕肖师兄等后来的人，照样中人埋伏，因此弟子舍命突围，隐藏山中，准备告诉后来的人，一方面回武当山求援，再者，免重陷覆辙中人埋伏，然后弟子再进山设法救人，万一不能如愿，弟子也只有仗黄蜂针最后一拼，不想路上遇到肖师兄”

    小乞侠说到这里，肖俊亦跪下去对尚乾露说明了以后的经过。

    江南神乞点点头，道：“这么说来，是我做师父的错怪你了，起来吧！”

    小乞侠站起身子，玉虎儿道：“说起来事情很巧，我和三宝师兄被胡天衢出其不意点中穴道遭擒，糊糊涂徐被人家送入一个石牢中，全身被人用牛筋捆在一根石柱上，不知道过了多长时间，突然透出来一片亮光，原来，这石牢是一个天然的石洞改造而成，透出来亮光的地方，是一个三尺左右的方孔，一阵工夫，从那方孔中，进来位少女。想不到是我七年未见面的寒瑛师妹，我们被擒后，送入石牢时，被她看见，仗她相救，我和三宝师兄当夜就逃出石牢，刚脱危险，又从罗师妹口中听到，半月前有一个施剑的蒙面少年，在三合飞瀑悬崖上失足坠入了沉鹅潭中，听她说形态模样颇似秋弟，当时我们真是急疯了心，也无暇顾及危险，赶到沉鹅潭去祭奠秋弟”

    玉虎儿说完话，肖俊忽然想起了一件事情，急问小乞侠道：“你们三人是否发现过苹妹和余姑娘俩人的行踪？”

    诸坤摇摇头，道：“怎么？她们两个也下了武当山吗？”

    肖俊叹口气答道：“你们三人走了之后，当天夜里，她们两个也偷离了前山白鹤观，在永城合盛客栈还听店伙计说她们俩人一路追来，行程还先我们两日，怎么会全无一点消息呢？”

    铁书生说出经过，第一个着急的是玉虎儿，他急得从椅子上跳起来道：“糟透了，她们两个姑娘家，竟这样胆大的乱跑”

    肖俊道：“事情已然发生，目前光急无用，苹妹和余姑娘由武当山到永城这段路，并未走错，可能过了河南境走叉了道路。”

    小乞侠摇头答道：“万姑娘冰雪聪明，又知道我们预先约好的路标图记，她们尽可以按图索路，就算走错了路，但总不会错了方向，这几天也该赶到了，何况，还有个江湖阅历极深的余姑娘，如果说她们已进了崂山灵水崖，又似不像，进了山总该有点风声可闻，以我想，可能是在路上另出了差错。”

    这时，酒菜已送上来，尚乾露、肖俊、玉虎儿、黑罗汉、罗寒瑛等五人，都差不多一天没有吃东西了，酒菜一上，立即按序就坐，江南神乞和疯侠是江湖上出了名的两大酒鬼，他一入座，也不管同桌的尽是晚辈，立即举起酒壶，一连痛饮了十几杯，才放下酒壶道：“据我勘察，这两个女娃儿确实未到灵水崖来，八成是在路上出了乱子，目前我无法分身寻她们，和鬼手潘洪约好十日内拜山，总得去和人家比划比划，也许我要饭的这把穷骨头命该抛在灵水崖上，这件事，你们也无法帮忙，留这里反而增加我麻烦。”

    “不如你们立刻西返，顺便访查两个女娃儿的行踪，如果查出眉目，不妨盯紧她们去处，我老要饭的如果死不了，近日内即可追上你们，凡事量力而为，切勿鲁莽从事，免得一步失算追悔莫及”

    话到这里，尚乾露忽然收敛了平时嬉笑的态度，倏变一脸肃穆之色，长长地叹了口气。

    一阵狂笑，道：“瓦罐不离井口破，仗剑江湖有哪个落得好下场，譬如拿我来说，是否能胜潘洪手中一支奇形鬼手，实在很难预料，这几天之中，我们俩人必定有作个死伤”

    梁文龙忽然接口道：“师叔，无必胜把握，何苦要单身践约，再说他们人多势众，纵然师叔胜了鬼手潘洪，还有白元化等人决不会袖手旁观，不如和他改定约期，等弟子疾马返回武当山去，恭请两位前辈东来，和他们一个了断，免得以后再纠缠不清。”

    江南神乞笑道：“你这孩子倒真替我担起忧了，穷师叔一生做事从未假借他人之力，灵水崖虽然人多，真正能和穷师叔对上手的也只有潘洪、白元化两个人，其他的微不足道，我虽无把握胜他们，但也未必就会落败，改定约期，留人话柄，穷师叔走了一辈子江湖，还没有做过这种事情。”

    铁书生急忙暗示梁文龙，不让他再接口，却不料寒瑛插嘴说道：“晚辈久居灵水崖，深知虚实，白夫人龙拐婆婆，十二手连环飞拐和追魂燕子镖，狠毒之处不输六指仙翁，老前辈单身无援，涉险履约，恐有不便”

    罗姑娘话未说完，尚乾露面色微变，冷笑一下，接道：“你这位女娃儿，不必替我担心，老要饭的一辈子走南闯北，会过不少高人，也经过不少大风大浪，你们吃完饭，立刻返西，不许再问这件事。”

    尚乾露几句话，听得罗姑娘心中非常难过，自己一番好意，不想竞碰个钉子，她年轻面嫩，这些人又都是初见，害得一张粉脸儿红到耳根后面，妙目里泪光涌现，赶忙低下头去用衣袖拭去泪水，勉强装出一分微笑。

    这时大家都不便再说话，匆匆的吃完酒饭，尚乾露催促几人立刻动身，肖俊深知这江湖怪杰外形看去虽然游戏三昧，其实异常任性，他决定的事，谁也没法劝他改变，罗雁秋既已被人救走，自己几个自然再无留鲁东的必要。

    目前第一要事是追寻翠苹等二女行踪，江南神乞武功已达登峰造极，胜败故难推断，脱围总有把握，只说了声：“师叔，你老人家珍重。”

    即和欧阳鹤等七人，拜别尚乾露登程西返。

    肖俊等八人六骑一路西进，出了莱阳城，小乞侠笑道：“我师父做事，从来不准人参加意见，所以，我这个做徒弟的只好在一旁装哑巴！对你们还算客气，有一次，和疯师叔争执得差一点要翻脸，其实，他老人家心最慈善，刚才，罗姑娘当场受窘，几乎要哭，现在，我代师父给你赔个礼吧！”

    说着话，他真对寒瑛一揖到地，慌得寒瑛跳下马还了万福，嘴里应道：“我怎么敢当呢？

    各位义重如山，为雁秋千里跋涉，我这没用的姊姊感谢还来不及，你这样，反使我惭愧得无地自容，尚老前辈侠心仁肠，他就真骂我几句，做晚辈的也应该恭聆教言，何况，他老人家并没怎样使我难看，只怪我不懂礼貌，插嘴饶舌”

    玉虎儿接道：“算了，都是自己人，何苦客气，秋弟和诸兄弟相交莫逆，瑛师妹是他姊姊，多礼反而见外。”

    小乞侠点头笑道：“罗姑娘风仪绝代，小要饭的江湖草莽，交朋友我可攀不上，只要罗姑娘不生气，我这个揖，没有白作就是。”

    寒瑛听他话风讨了自己便宜，不由一阵羞红飞颊，可是，这场合实在不好说什么，红着脸跳上马背，铁书生看着小乞侠，笑道：“你这小要饭的，狗嘴里总是掏不出象牙，相识半天，你就寻人开心。”

    小乞侠哈哈一阵大笑，道：“肖师兄，你大概是只记得我小要饭的毛病，忘了小要饭的好处，总有一天，叫你捧杯敬酒，千恩万谢”

    说完，一拉三宝和尚，又笑道：“你这酒肉和尚，我一个小要饭的，两条腿陪着四条腿跑，别人看到了不要糊涂死才怪，我们还是先走一步，早点找个地方喂酒虫去。”

    说完话，拉着黑罗汉一阵风似向前跑去。

    铁书生看俩人走远，笑对寒瑛道：“这人看去怪里怪气，不拘小节，其实侠骨热肠，义薄云天，是位难得的好朋友，就是满口胡言乱语，说话没有分寸。”

    寒瑛点头笑道：“风尘豪客多有怪僻，我看得出他是好人。”

    玉虎儿插嘴笑道：“两块宝贝人已去远，我们也该紧赶一程，免得让他们在前面尽等。”

    说完首先放辔疾驰，五人跟着急追，六匹马荡起飞尘，并驰西去大道。

    几人一口气赶出了十几里路，马已走进了一个集镇。

    集镇虽然不大，却商店林立异常热闹，玉虎儿纵马带路，寒瑛、肖俊等鱼贯跟进，走到镇中一家酒店前面，小乞侠诸坤正站在店边招手嚷道：“肖师兄，下马啦！小要饭的已替你们叫好酒菜，快来喝几杯再赶路。”

    他这一叫，六人只得下马入店，靠左边一张大方桌上早已摆满酒菜，黑罗汉三宝和尚一个人正大灌黄汤。

    肖俊等已按序就坐，几人在莱阳刚用过酒饭，此时都毫无饥饿感觉，只有小乞侠诸坤和黑罗汉三宝和尚，刚才因尚乾露在座，不好狂饮，此际连连举杯，不大工夫，俩人又喝下十斤多酒，小乞侠放杯笑道：“痛快，痛快，小要饭憋了十多天没有豪饮，现在，放量喝来，其香无比。”

    说完话，一手抢来桌上酒壶，长鲸吸水似咕咕嘟嘟，把一壶酒一口气喝完，放下酒壶，嘴里嚷道：“赶路啦！你这没出息的小和尚，怎么尽管喝酒？”

    一边叫，一边拉了黑罗汉往外就跑。

    肖俊看俩人一直出了店门，笑道：“这小要饭的，几天来也憋得难受，今天，他一个人总喝有五六斤酒。”

    欧阳鹤笑道：“我猜他总在十斤以上，我和他一起喝酒不下数十次，从未见他醉过，千杯之量虽不敢说，五百蛊大概喝得，俩人趁酒兴可能急赶一程，我们也该动身吧！”

    肖俊叫店伙计算过酒帐，果然俩人共喝了二十斤莲花白，梁文龙摇头笑道：“二十斤莲花白！小和尚怕不也喝有十斤左右。”

    他话刚住口，店门外蓦然一阵疾马蹄声，两匹健马并停在酒店门外，两个人一前一后走进来，第一个，年约三十四五岁的年纪，方面大耳，虬须绕颊，身高七尺开外，一身黑缎子紧身武士装，黑缎子大斗篷，白缎子包头，脚着虎皮薄底快靴，虎背熊腰中透出一种令人望而生畏的威武气概。

    第二个，是文生装扮，天蓝长衫，粉底逍遥履，年纪大约二十四五，头戴方巾，面如冠玉，浓眉朗目，举止潇洒，和那虬须大汉比起来，很不相衬。

    俩人进店后，在靠墙一张桌上坐下，那文生模样的人两道冷电似的眼神扫视了肖俊等人一眼，吩咐店伙计道：“给我们准备八样菜，几壶好酒，四副碗筷。”

    铁书生心中暗暗奇怪，怎么两个人要四副杯筷，难道说，他们和诸坤、三宝和尚一样的打前站的吗？心中想着已走出店门，几人尚未上马，猛听那个虬须大汉笑道：“你看这几个人，是不是和那般人同一来路，中间那丫头倒不错，比绿云前几天救下那两个姑娘还要美些”

    又听那文生装束的人答道：“大哥，你这老毛病总是改不了，见人就品头论足，叫人家听见难免误会”

    两个人一说一对，听得铁书生心中一动，绿云是什么人呢？救下的两个姑娘又是谁呢？

    是不是万翠苹和余栖霞？

    他心中这一想，呆站在店门外忘记上马了，他这一愣，大家只好跟着呆站着，店里那俩人似已有惊觉，立即又听那文生装束的人大笑道：“怎么样，人家不走了吧？看样子，你大概又招惹来一场麻烦！”

    那虬须绕颊的大汉笑答道：“兄弟，你怎么这样胆小怕事呢？

    难道不许我讲话吗？我就不信，有人敢堵住我的嘴巴！”

    说完话，跟着一阵哈哈大笑，笑得异常狂妄。