63、东窗事发

sp; 太后笑着解释，“没说什么，就说了她府里梅花开了，煞是好看。讲些笑话罢了。”

    端柔公主五六十岁的人了，如今特意在皇太后跟前卖乖。“皇额娘还说呢。女儿请您去闺女家坐坐，赏赏花，喝喝茶，您都不肯。还得女儿说笑话来哄您开心。”

    乾隆也乐了，“既是妹妹诚心邀请，皇额娘就赏她个面子，去坐坐又如何？”

    “就是，淑慎姐姐都说去呢！皇额娘，咱去吧，我们姐儿俩，好好陪您玩儿一天。”

    儿女们都撺掇着去，太后也动了心思。想了想，“这么着吧，反正哀家一人去也是叨扰，两人去也是叨扰。索性，皇上，你也去。哀家这么多年，还真是没走过闺女家呢。皇上，你也没去过妹妹家吧？”

    乾隆赔笑，“那可不是。朕托皇额娘的福了。”

    太后母子答应一同前去，可是喜坏了端柔公主。当即定下后天在公主府恭候，急急火火出了皇宫，吩咐小丫鬟，“去，到和|府里，请长太太过来一趟。”

    后天，乾隆收到刑部关于国泰量刑折子，翻看一遍，笑着扔回桌上，“这两家人，真当朕老了不成？”

    吴书来低头不敢说话。

    外头慈宁宫派人来请，说是太后已经收拾好，准备去端柔公主府了。乾隆乐呵呵换好衣服，带着一大堆人，陪着老娘出了宫。

    端柔公主府内，庭院回廊、水榭池塘，处处流转着江南风情。难得的是，冬日霜降，太阳出奇的暖和。太后与乾隆看了，都十分喜欢。趁着好日头，转了一圈，坐在暖阁里休息，隔着玻璃窗户，看窗外梅花怒放。

    太后一面喝着热茶，一面赞叹，“端柔公主就是会收拾，看看这窗户，既好看，又暖和。难为你有这份心。”

    端柔公主一笑，“不过是些西洋小玩意儿，当不得太后夸奖。倒是府里梅花，今年开的好。奴才已经准备好了文房四宝，待会儿，还请万岁赏下墨宝才是。”

    乾隆一笑，“那是自然，朕现在就觉得诗性大起呢！”

    端柔公主听了，急忙叫人呈上笔墨纸砚。乾隆看看远处梅花，在阳光下，凌寒怒放，略微琢磨一下，提笔写道：“冬日梅花日下开，恰如仙子下凡来。送来清香与皇母，太后天天笑颜……”最后一个字，斟酌半天，想不起来合适的。

    端柔公主拉着淑慎公主，看乾隆写一句，就赞一句。到最后，看乾隆憋住，端柔公主肚子都要笑疼了。淑慎公主为人宽和，不忍端柔公主因此获罪，四处瞅瞅，希图转移乾隆母子注意。突然，梅花林中，一个身影，飘飘乎乎，淑慎公主不由叫一声，“看，那是谁？”

    乾隆母子都随着淑慎公主指头望去。就见一个年轻女子，青衣素服，穿梭在梅花林中，手里，还拿着花篮。

    端柔公主瞥一眼，笑着对乾隆母子说：“那个是和|家的亲戚，听说我府里梅花开了，求了我来采的。打扰皇额娘、皇上了，我这就叫她走。”

    太后听了，放下心来。“原来是和|家亲戚呀。难怪！”长的跟和|还真有几分相似。

    那女子一扭头，隔着火灿灿的红梅，乾隆也看清她的容貌。嘴里嘟囔，“像，真是太像了。”

    端柔公主赔笑，“听和|夫人说，这位长氏太太跟和大人还真有些像呢。皇上，您看像不像？”

    乾隆回神，笑着说：“离太远，看不清。”

    淑慎公主抿嘴低头不说话。端柔公主则是笑笑，“这有何难，叫她近前就是。”身边小丫鬟听了，急忙去喊。

    不一会儿，小丫鬟带着长八姐，挎着花篮，来到太后、乾隆驾前行礼问安。

    太后看这位年轻妇人，心中一惊。之前觉得她像和|，现在离近了，便激起心中另一个影子。按捺住心惊，转头去看乾隆，老抽已经跟人家搭讪上了。“你叫什么名字，家住何处？”

    长八姐低眉回答：“民妇王长氏，娘家居京城，婆家居山东。”

    太后放心了，有夫之妇，不怕不怕。

    乾隆接着问，“你相公何在？怎么没跟你一起来？”

    端柔公主、淑慎公主齐齐看乾隆。看完弟弟，淑慎公主特意瞥端柔公主一眼，“三妹啊，你是想学汉平阳公主，进献卫子夫呢？”

    再去看长八姐，两行清泪，潺潺流淌，跪在地上，啜泣回话：“民妇不敢有瞒万岁，民妇的相公，本是山东举人，少年得中，前途无量。却哪知，为民请命，出师未捷，便被奸臣杀害了。今日民妇前来，就是采些凌寒傲骨的梅花，祭拜相公。”清澈的泪珠滴在红色梅花上，犹如晨露，闪耀纯净。

    乾隆一看，佳人哭了，再一琢磨，“奸臣”？老抽这一回，彻底怒了。