却说沈清方才稳固长沙城,便听得北门守将来报:“三里外正有一军杀来,军势浩大,约有三千之众!”一言未尽,众人皆惊,陈应道:“我军亦不过三千余,又经了一夜奔波,只怕迎敌不得。”沈清点点头,便道:“敌友未分,且休要惊慌,再者我等有长沙坚城,纵是敌军来犯也未必能奈我何,诸位便随我上城,先探明虚实。”众将应了,一同到北城上来。
到得北门,但见烟尘蔽天,来军已到了城外。陈应上前望了半晌,猛道:“来将打的乃是刘字旗号,莫非是刘刺史的兵马?”沈清听了,也上前来看,果然见得中军内一杆刘字大旗迎风飘扬。然而领军的却是个青年将领,看他身穿铁甲,脚跨白马,手提一杆眉尖大刀,威风凛凛,年纪却不过二十余。
沈清看了一回,却是不认识那将,当下便疾呼道:“在下荆州从事沈清,不知来将何人?”那将听了,右手一扬,将大军止住,大声回复道:“原来是沈先生,小将失礼了!在下牙门将刘磐,奉刺史大人之命来助先生攻打长沙!”沈清闻言,心中暗道:原来是刘表的侄子,竟然如此英雄!当下忙命苏飞开城。
沈清在穿越前便知道,刘表有个勇武不凡的侄子,唤作刘磐,史载刘磐为人骁勇,数为寇于艾、西安等县,令孙策都十分头疼。
且说刘磐见长沙城门打开,便吩咐几句,命副将扎住人马,遂又翻身下马,只带了一员年约四旬的副将上前来。沈清亦是引众将下城来见,两下行礼毕,刘磐道:“小将方从洛阳领了我刘家五千私兵来,叔父便命我引三千精锐来助先生收复荆南,不想先生这般神速便已夺下长沙!无怪我来时叔父便道,‘沈仲元乃是奇才,汝需虚心求教于他。’磐此番当真心服!”沈清听了忙谦过,只道:“刺史大人过誉了,若非诸位将军襄助,清也无所作为。”刘磐听了,一面扫视沈清身畔诸将,一面道:“几位将军都是面生,莫非是先生的家将?”
沈清听了不由哈哈一笑道:“在下何德何能!这几位都是荆南豪杰,大义相助沈某,功不可没。”当下右手一扬,转向鲍隆,介绍道:“这位鲍隆将军,当日箭射双虎,于沈某有救命之恩。后更是使一双笔挝,每逢战阵必当先,功不可没。”鲍隆听了憨憨笑道:“什么话!大人莫要折煞某家!”刘磐也是一笑,轻鞠一躬,向鲍隆行了个礼。
沈清复又转向陈应道:“这位陈应将军,精通兵法,治军严整。想沈清虽有些谋略,却是首次领兵,出征这几日,若非陈将军约束中军,收编降卒,只怕沈清也无法这般轻松破敌。”停了停又向苏飞道,“这位苏飞将军,善于排兵布阵,为人高义,若非他大义相助,反间苏代,要拿长沙也远需损兵折将!兵不血刃收复长沙,苏将军当属头功。”
沈清一面说,刘磐则一一行礼,三将也忙都还礼,纷纷道:“少将军抬爱了!”;刘磐笑道:“得诸位英雄相助,真乃我荆州之幸!”言讫方才转向沈清,道:“先生且带路,府中议事。”沈清应了,众人便直望府衙而去,一路上说些战争之事,自不消说。
到得府内,众人分宾主坐定,刘磐便道:“小将来时,叔父曾有吩咐,命我助先生取下长沙,待到平定荆南四郡,便由我镇守长沙,策应荆南,先生则速速赶回襄阳,商议荆北战事。”沈清听了便道:“正要相问将军,不知荆北战况如何?”刘磐道:“荆北战事也算风顺,蒯良先生安抚江陵一带,得宗族效忠,收得兵卒两千,粮草千石;蒯越先生则单骑入荆州,向张虎、陈生陈说利害,说得两将引兵出降,如今我叔父亦将治所搬入襄阳去了;黄祖叔父亦率军击破了江夏贼众,迫吕公率百余残兵投降;然而袁术却是愈发忌疑我军,前番蔡瑁将军在邓县征兵,不料袁将雷薄、陈兰率军一路劫掠而下,竟兵围邓县,幸得蔡将军凭借新得三千锐卒据城而守,二将无功,方才解围而去。”一言及此,刘磐不由叹口气。
沈清听罢,轻轻点一点头,道:“袁术觊觎南阳已非一天两天了,月前他部将孙坚杀荆州刺史王睿,又斩了南阳太守张咨,夺取荆州九郡之心已是昭然若揭,我军如今大有肃清荆襄之势,他自然坐不住了。”刘磐听了也点头称是,又道:“先生乃是荆州重臣,如今长沙已平,荆南贼势已败,有小将收复足矣!先生不如早回襄阳,为我叔父分担南阳之忧。”
沈清闻言点一点头,又道:“不知将军麾下可有良将?主将亲涉兵锋终究不妥,不若留下我帐下校尉鲍隆相助将军。”沈清刚说完,鲍隆也是哈哈一笑道:“正是,某家也想留下再打几仗,只这几场不过瘾,不过瘾啊!”不料那边刘磐也是笑笑道:“先生有心了,不过小将帐下几员校尉也算骁勇。”言讫转向身后那员中年将领道:“这位乃是我最得力的手下,有万夫不当之勇,唤作黄忠。”
“黄忠?!”沈清听得不由惊呼出口,先前刘磐带那中年入城时,沈清便见得鲍隆、陈应几人身躯忽然紧绷了起来,当时他便暗暗注意了些,没想到此人竟是黄忠。
沈清这般一声喊,反让众人都看往这边来,黄忠更是反问道:“小人惶恐,先生莫非认识在下?”沈清听了,自知失态,忙道:“在下早听说黄忠黄汉升勇猛过人,将军威名远播,只没想到今日竟在此地见识,自然惊奇,却是失态了。”说完呵呵一笑。黄忠忙行礼道:“大人过誉了,在下年近四旬,却依旧碌碌无为,何来威名之说。”
沈清也是作个揖,道:“将军不必谦虚。”又转向刘磐道,“将军有黄将军相助,看来也不消沈清担忧,既如此,清明日一早便回襄阳。”刘磐也是应过,当下几人又议些平定荆南之策,方才各自告辞回去。(未完待续)