李明峰继续追剿捻军,并非为了抢占地盘。实际上,即便他占据了这里,也是没用。甚至包括已经实行了清乡运动的苏北,和刚刚夺到的淮北,在战争结束之后也要上缴朝廷。
李明峰兵力有限,保定、顺德、天津、大同一代就消耗了全部城防军的力量。若是要占据苏北和淮北,起码得再增加两万军队。而且苏北地区和保定地区相隔千里,两块土地不能往来相援,没有战略作用,只能分散兵力。
苏北、淮北不盛产铁、煤等现代工业必须的资源,也没有经济价值。李明峰将来连苏北、淮北这些已经到手的地盘都要放弃,那他就更不可能谋取安庆、庐州等湘军的地盘了。
李明峰之所以带兵南下,是因为他自认为常胜军已经发展的足够强大了。五万常胜军,外加两万城防军,足可顶五十万湘军使用!现在已经没有任何势力能够一口吃掉李明峰了,所以老李开始谋划着尽快结束内战,进行工业改革。
只有内战结束,国家安稳,才能有发展经济的机会。保定虽然没有受到战火波及,但是因为内战,全国百姓不得安生,农业、手工业产值大幅倒退,也严重影响了直隶的发展。
毕竟李明峰给天津下的定义就是北方地区的贸易中转站。现在农民连饭都吃不上,他们怎么会购物?这些农民连家都没了,又怎么会种地、生产东西?国人不购物,不生产,只打仗,天津这个贸易口岸又怎么能发展起来?
其他地区也是一个道理,天下大乱,保定休想独善其身。保定地区要想成为全国工业中心、经济中心,也需要有稳定的政治环境。
至于叛乱被平之后,朝廷是否会翻脸修理常胜军的问题,老李也考虑到了。如果不计算朝廷在丰台编练的十万新军,现在朝廷能调动的绿营和各族八旗兵不超过三十万,而且还散落在全国各地,北京方圆千里之内朝廷能调动的只有十二三万人马。
就凭这些军队,不被常胜军吃掉就烧高香了,又怎么敢攻击保定?
让李明峰有些关注的只有三支军队,一支是朝廷新军,一支是湘军,一支是淮军。
朝廷新军在人数上比常胜军要多,虽然老李有把握未来通过使用后装线膛枪占据武器上的优势,但是这优势到底有多大,是否能弥补两军的数量差距,老李也不敢说。
况且朝廷毕竟是朝廷,有税赋的优势。虽然一年之后朝廷会有十万新军,但是无论是奕䜣也好,慈禧也罢,都不会停止练兵。三五年后,甚至十年后,朝廷拥有新军的数量恐怕会达到三十万、五十万!
后膛枪的技术优势能弥补数量劣势,但是李明峰却清楚的知道,即便占据技术优势,五万常胜军仍然无法对抗超过二十万的新军。
第二个受李明峰关注的就是湘军。曾国藩的湘军虽然是旧式军队,但是人数众多,湘军所占地盘也大。虽然现在李明峰认为老旧落后的湘军不是西式军队的对手,但是湘军会一直落后吗?
曾国藩可是洋务派的人物,十分开明。他之所以没有使用西洋武器,不是他愚昧,是他没有银子!只要经济允许,他一定会用西方火枪来武装湘军。到了那个时候,湘军将是一支拥有五六十万人马的西式军队,再加上湘军占领了半壁江山,这就不能不让李明峰重视了!
还有就是李鸿章的淮军!最初为了转移朝廷视线,免得被朝廷猜忌,曾国藩特意将湘军分出一少部分,组成两支军队,交给他的心腹幕僚李鸿章和左宗棠负责。这两支军队一支就是淮军,一支就是楚军。
李鸿章不甘为人下,安庆保卫战结束之后,安徽全境都是朝廷的势力,给淮军的建立提供了有利条件。
李鸿章领着曾国藩分给他的两营湘军,到安徽淮河地区大举招兵,短期内将手下军队扩充到了十八个营,三四万人。因为主要人马都是淮河地区招来的,李鸿章的军队就被人称为“淮军”
李鸿章从湘军系统独立出来之后,奉命镇守上海。后来李秀成挥军进攻上海,李鸿章率领淮军和洋人武装并肩战斗,保护洋人租借,取得了巨大胜利。那次战斗让李鸿章看清楚了西式军队的厉害,紧接着,李鸿章就要求洋人卖给自己武器。
李鸿章没有钱,他是想空手套白狼。英国人、美国人、普鲁士人、俄罗斯人都不肯给李鸿章武器,但是,法国人却在关键时刻拉了李鸿章一把。
法国公使已经知道李明峰暗中和普鲁士往来了,为了防止李明峰完全倒向普鲁士之后,中国没有了法国的代言人,法国公使就借给了淮军一批武器,并且训练淮军。很显然,法国人和李鸿章私下里达成了某些协议,李鸿章做了法国人的代言人。
其后,部分装备了西方武器的淮军连战连胜,陆续收复江苏南部大片土地,包括无锡、常州、常熟、太仓、昆山等处。朝廷特升其为江苏巡抚,以表其功。李鸿章短短两年之内,就从一个幕僚,跃升为掌管一省的巡抚,升迁之快,令人侧目。
现在的各方势力之中,淮军是最小的。使用西方武器的军队也就在一万人左右,剩下的仍然是使用土制火枪和大刀长矛的老式军队,而且总人数也不足五万。
但是,李明峰相信,不出三年,淮军势力必定会有一个质的飞跃。
原因很简单,有法国人在背后支持,淮军又掌握了上海这么个大银库,将来淮军的完全火器化,是指日可待的。况且,李明峰也很重视李鸿章这个人。
就凭李鸿章这个名字,就注定了他所统领的淮军势必会不简单!
现在李秀成、张宗禹、苗沛霖等人拥兵二十余万,无论从人数上,还是战斗力上,都丝毫不逊色于前来增援的湘军和淮军,最终鹿死谁手很难说。
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