麻绳的女人

太太照例天天骂人；姨夫照例天天不着家；大表哥一天天长大，早就成了家里的棒劳力；小芹和大姨每天忙家务，夜里搓麻绳。

    日子虽然清苦，但小芹是快乐的。

    姨夫偶尔回来，就把小芹扛到肩上，驮着她到处玩。大表哥从地里回来，总会给小芹带回好玩的、好吃的东西。若是惹了小芹，大姨会拎起笤帚疙瘩，打得他满院子逃，每当这个时候，小芹就会笑得前仰后合。

    当然，对小芹最好的还是大姨。那时农村，以吃面条为主，大姨每次煮一大锅面，只放盐，不放油。添饭时，第一碗总是小芹的，并且大姨会从油罐里舀一大勺猪油，调在碗里。其他人，就吃那没有油的面条。

    这个生活习惯，对小芹日后的生活产生了巨大影响。小芹长大后，十分要强，什么都要争个第一，否则，就痛苦万分。

    小芹在四岁多时，曾回过一趟家。大姨把她交给妈妈时，特别交代：“一定要记住，吃饭时先给她添！”于是，这个必须吃第一碗饭的习惯，又被妈妈进一步强化。

    一天，家里来了几个客人。外婆和妈妈忙了大半天，总算做好了一顿饭。于是，招呼客人落座，一一给他们添了饭，又赶紧给小芹添了一碗。

    谁知，小芹既不坐下，也不接饭碗。就死站在堂屋里，面对着饭桌，面对着一屋子客人“嗷嗷嗷”地哭个没完，怎么劝都不听。

    哭累了，客人也走了，妈妈问小芹：“你今天哭得啥名堂啊？”小芹泣不成声，无比委屈地说：“谁叫你们第一碗饭不给我吃的？就哭！”没多久，小芹又回到大姨家，她意外地发现，每天震耳欲聋的骂人声消失了，原来，老太太已经去世了。

    小芹六岁那年，大表哥已经十九岁了，到了谈婚论嫁的年龄。可是，小芹太小，虽然大姨一天三顿地给小芹加猪油，那也只能把她养的白白胖胖，不可能一下子蹦到十六岁。

    大姨开始托媒人，四处打听，看有哪家闺女看得中大表哥的，就拿小芹去换亲。家里穷，出不起彩礼，唯一可以交换的，就是小芹。可惜，费尽周折，也没找到合适的人家－－只怪小芹太小，人家又不跟你沾亲带故，凭啥白给你多养十年女儿？

    大姨和小芹，每天照例搓着麻绳。可是，小芹明显感觉到，大姨的手笨了、慢了，还经常停下来叹气、抹泪儿。小芹很想帮大姨分忧，可是她不明白，大姨这是怎么了，只是看到大姨的白发多了，皱纹更密了——大姨老了。

    （四）

    小芹七岁了。那年夏季的一天，小芹正坐在门前的大枣树下，跟大表哥打架，突然，从院门外急匆匆地走进一个人，一个黑瘦的矮个男人。

    小芹在她的记忆深处，拼命搜寻这个男人的所有信息，她觉得，这个男人似曾相识，却又那么陌生。许久，一个久违了的称呼，在小芹的脑海猛地一闪：爸爸！是的，这就是小芹四年没有见过面的爸爸。

    爸爸简单地跟大姨交谈了几句，就拉上小芹，头也不回地离开了。小芹一边走，一边不停地回头看大姨。每次回头，她都看到大姨呆呆地站在院门外，像一根枯木，一动不动。夏风吹拂着大姨凌乱的头发，那花白的乱发就在风里飘洒，就像大姨搓了半辈子的乱麻。

    从那以后，大姨再也没搓麻绳了，那架机器，也不知被扔到何处。如果谁还能找到它，恐怕就可以送进博物馆了吧？

    小芹走后，大表哥的婚事更成了老大难，大姨不知求了多少媒人，总是事与愿违。终于，在大表哥23岁那年，一家姑娘总算答应了求婚，但是，却提出一个过分的条件：让大表哥当上门女婿！

    这家兄弟姐妹共十一人，表嫂是老八，却非要大姨的独生子去倒插门！没办法，为了儿子能成个家，大姨只得答应了。

    俗话说：招女婿，招女婿，管得三天两早起！在大表哥的第二个女儿出世后，家庭矛盾终于激化，最后只有分家。但是，他分得的“财产”是：把到了肝癌晚期的老丈人，带回家去治疗、送终！

    小芹跟着爸爸、妈妈、哥哥、妹妹来到城里，解决了户口问题，背着书包开始上学了！可是不久，爸爸再次离开他们，到了东非的一个国家援外，一去就是五年。原来，娘四个的户口，是爸爸用出国换来的！

    小芹非常要强，学习成绩优秀，小学、初中、高中，一路顺风。十八岁那年，小芹上了大学。在大学里，她读了很多书，认识了很多朋友。在大学里，她懂得了什么是爱情，明白了什么是人生，什么是幸福。

    前年，姨夫、大姨先后去世。大表哥老了，共有五个子女，大女儿的儿子也上小学了。

    大姨的一生，仿佛风中飘飞的柳絮，轻得没有任何价值。

    虽然，小芹日后的生活，遇到很多坎坷，但她还是由衷地感谢上苍；感谢父母。她常想：假如当初妈妈不走出去读书，怎么会认识爸爸？假如爸爸不走出国门，怎么会有现在的生活？

    大姨活着时，是否做梦呢？梦见她的母亲走出穷乡僻壤，去读书，去谈恋爱？那么，大姨这个搓了半辈子麻绳的女人，不早就懂得爱情，找到幸福了？