麻绳的女人

    （一）

    小芹一出世，就是个错误，因为她是个女孩儿！

    满月那天，妈妈特别高兴，收拾好行李，颠簸了一百多里路，来到城里看小芹的奶奶－－准确地说，是让奶奶看看小芹。记得三年前，小芹的哥哥满月，妈妈也是这样来到城里，奶奶高兴得笑了，笑得满脸开遍了菊花。最后，奶奶抱着哥哥，照了好多照片，临走，还给了妈妈几丈布，说是给孙子做新衣服穿。

    这次进城，奶奶家铁将军把门。邻居看到妈妈来了，赶紧跑到茶馆报喜。奶奶正在茶馆打牌，邻居气喘吁吁地说：“快回家看看吧！你媳妇把孙女抱来了！”奶奶头也不抬，继续打她的牌，说了一句：“生了个女娃子，有啥好看的，叫她们回去吧！”

    还在襁褓中的小芹，当然不知道妈妈怎么回的老家；更不知道自己给妈妈带来了怎样的屈辱。

    小芹三岁那年，妹妹出世了。这次，她看到妈妈哭了，几天后，大姨来看妈妈，顺便把小芹接走了。

    大姨也是个苦命人，在她十六岁那年，一个三十五岁老光棍来提亲，送给外婆五十斤麦子，这婚事就算成了。

    那年，妈妈十岁，每天背着四岁的舅舅上学。妈妈放学回来，听说外婆把大姨许给了那么老的人，就大闹，不让大姨走。妈妈说：“看他那鬼样子，肯定又懒又馋，你去了也不会有好日子！”

    外婆大骂妈妈不懂事，又反复说家里实在太穷，外公又去世得早，早点嫁一个闺女，也减轻一点负担。

    大姨哭着说：“不嫁他，又能嫁给谁？跟谁又会有好日子过？”最终，她还是嫁了。到了婆家，大姨才知道，这老光棍还有一个瘫痪的瞎眼老娘！家里更是穷得叮当响，连张床都没有，婆婆竟然躺在一堆稻草上面！几间破屋，黑漆漆的，摇摇欲坠。

    这样的婚姻，当然没有幸福可言，大姨给姨夫生了一个儿子，两人就分居了。姨夫属于家懒外勤，常在外面给人帮工，也常会得到一些猪肉，猪下水之类的。姨夫总是把这些东西拿到最好的哥们家里，做好了，跟哥们吃饱喝足了再回家。

    家里，就只有大姨一个人，伺候老的、小的，大姨身体不好，只好呆在家里，靠给生产队的供销社搓麻绳，维持一家的生计。

    不知不觉，大姨嫁过来已经十七年了，大姨在搓麻绳的岁月里，逐渐变成了中年妇女，而小芹的大表哥已长到十六岁，也就在这一年，三岁的小芹被接到了大姨家。

    （二）

    小芹来到大姨家，每天的工作就是帮助大姨搓麻绳。说是“搓”其实应该是“纺”纺麻绳的纺车跟纺棉线的没什么两样，不过是，纺棉线时续进去的是棉花，出来的是棉线；纺麻绳是续进去的是麻纤维，出来的是麻绳。

    就这样，大姨摇动纺车，小芹给她递麻。开始不熟练，不是递多了，就是递少了，这样麻绳就会粗细不均匀。经过几天的观察，小芹很快掌握了要领，大姨的麻绳纺得又快又好。

    她们不分昼夜地忙碌着，每当看到纺好的麻绳锭子变得像肥桃一样，大姨总会很开心，用一双熬红的眼睛看着小芹，很慈祥地说：“等卖了麻绳，攒了钱，给我的芹娃置嫁妆！”

    三岁的小芹，不懂什么叫嫁妆，只觉得搓麻绳挺有意思的，她愿意每天做着同样的工作。有时到夜里，她实在困极了，大姨叫她先去睡，她也不肯，就陪着大姨，在麻堆里呼呼大睡。

    大姨白天的活更多，喂猪、喂鸡鸭、做饭、给老太太端饭、打扫卫生。有一次，大姨忙得实在腾不开手，就让小芹给老太太端了一碗饭，在那之前，小芹从没进过那间黑屋子。小芹胆战心惊得把饭端进去，老太太一听到声音，就开始破口大骂。别看她又瘫又瞎，声音可是洪亮，骂得那些词都是小芹听不懂的，但小芹知道，那是最恶毒的脏话。小芹吓得直哆嗦，把饭碗一丢，赶快跑出去，以后说什么也不再进去，只是她不明白，大姨这么多年是怎么熬过来的。

    来到大姨家快半年了，眼看到了新年，大姨给小芹做了一套新衣裳。穿上新衣裳的小芹，心里别提多舒坦了！这时，大姨很小心地劝小芹：“芹娃，叫我一声妈吧？”小芹愣住了，虽然离家多时，妈妈的印象已经模糊，但她清楚地知道，眼前这个人，是大姨，不是妈妈！

    “不！你是大姨！”小芹倔强地说。从小，她就这么认死理！大姨的眼中，立即充满了泪水，但还是不放弃：“你看村头的二妮儿，人家到姨妈家里，早就改口叫妈了！”

    “那是她憨，把妈忘记了，我记性好，我记得我妈，就不叫！”小芹转身跑掉了。

    20年后，小芹再回大姨家，才明白村头二妮儿为啥管姨妈叫妈。原来，二妮儿长大后，嫁给了她表哥；而她哥哥则娶了她表妹！这就是穷苦农民解决儿女婚事常用的方法——换亲！只不过，这里换亲进行得比较早，一般在比较信得过的亲戚间交换。女孩子很小的时候放在亲戚家寄养，等长到十六七岁就办喜事，那时，女孩早就把婆家当成了自己家，婚姻比较稳定。

    （三）

    小芹就这样，在大姨家开始了她的童年生活。老太太照例... -->>
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