第五回人世艰辛泪辞杨小虎风沙辽远

    本书写至此处，须将玉娇龙过去的事情叙说一番。玉娇龙随父来京，不过才四五个月，以前她的生活完全是在新疆度过的。她有一身武艺，勇武之处能敌神制鬼，轻巧之处可换月摘星，直至如今，她的父母还不知道，并且她的师父在起先也是不知道的。她的师父名叫高朗秋，别号云雁，说到这个人，却又与本书前传鹤惊昆仑中的哑侠，及剑气珠光中的杨豹、杨丽英、杨丽芳兄妹，全都有关。

    著者为使头绪清楚起见，不得不将笔折回，要从三十多年以前说起。在那时候，江湖间奇人辈出，纪广杰、李凤杰、静玄禅师等人分据在大江南北、黄河两岸。可是那时的头一位奇侠江南鹤，却隐居于皖南九华山上，以种茶为生，不问江湖之事。江南鹤有一师兄是个哑巴，口不能言。耳不能听，从无人晓得他的名姓，人只称呼他为哑侠，因为据江南鹤对人说，他师兄的武艺比他还要高强几倍。平日哑侠伴同师弟种茶习武.但有一日他忽然失踪，他究竟往哪里去了，是生是死，连江南鹤也不晓得。这哑侠三十多年前的失踪，便间接着与今日之玉娇龙有莫大的关系。

    这件事是起于云南靠近金沙江的绥江县。绥江县外有一个小村，约有二十多户人家。这地方满生着梧桐和槐柳，时当初夏，绿阴满村。一日黄昏之时，落着细雨，村寨山川都隐没在浓雾里。天将要黑了，道上已没有行人，但远远地忽传来一阵马蹄溅水之声，原来是来了一匹黑马。马上的人穿着黑衣，赤足绑着草鞋，头上戴着一顶大草帽，顺着帽檐直往下流水。这人身躯不高也不矮，衣着不穷可也不阔，但年岁已有五十上下了，胡子虽然刮了，但又生出来很长，有不少都已苍白了。马后有个不大的包裹，因为覆以油布，所以还没有湿透，但他的衣裤已尽湿，贴在身上。这人鞍旁尚有一口宝剑，顺着剑鞘也往下滴着雨水。

    他一直走到了村内，就转头向两旁观望，这时村中的人家多半已用毕晚餐睡了，只有一家的柴扉里，还有微明的灯光穿过紊乱的雨丝透出。这人下了马，一手牵着马，一手就去推门，门一推就开了，他便毫不客气地拉着马往门里走去。

    这院落不大，只有两间草房。这人牵马进来。屋中却没有人听见声音走出来，这人就将马撒了手，拉门进了屋。这屋中除了有些锅碗杂具之外，只有几架书，一个书生正在灯下读书。此时书生已然看见了这位不速之客，他便蓦然站起身来，问说：

    “你是哪里来的人？为什么不叫门，就闯进我的屋里？”这位来客却直眉瞪眼，指指他自己的嘴.又摆了摆手，表明他不会说话。

    这书生十分惊异，心说：怎么在这黄昏时候，外面又下着雨，竟来了一个哑巴呢？他便拿起笔来，准备写字给他看，问问他的来意。这哑巴却从身边掏出来一个小布包，布包也已湿了，他将布包放在桌上打开，就见里边有几锭黄金，还有一张字纸。哑巴就指着那张字纸叫书生看，就见上面写着“绥江县桐花村耿六娘”

    书生看了不禁惊异，定睛去打量这哑巴，哑巴又用手势表示着意思，询问那耿六娘住在哪里。书生就写了几行字，问哑巴是从哪里来.找耿六娘有什么事？可是哑巴连一个字也不认识。这书生就只好冒着雨带他出了门，并把耿六娘的家指给他看，原来往西隔着两个门便是他所要找的人家，于是哑巴笑着拱手，表示道谢，就牵着马走了。

    这书生十分惊诧，回到屋中，书却再也读不下去了。是夜雨落得更大，他悄悄地走到那耿六娘的家门前，隔篱去偷听。只听见篱内马嘶，并有哑巴的“呵呵”声及女人嘻嘻的笑声，却不明白是怎么回事，他便既怀疑又气愤。

    原来这书生名叫高朗秋，别号云雁，是个秀才，可是屡试不第.现已二十六七了，还是个“生员”他的父母俱亡，因为他总中不了举，就把自幼定下的婚事退了。他还有个胞兄名茂春，在河南省做个小小的知县。他只是孤身一人居此，只有两间草房，没有半亩田地，也用不着他务农，他只是天天在屋中写字、作画、抚琴、读书。他所读的书最是复杂，不仅是古文经史，上至天文地理，下至医卜星相，他无不研习.并且还通兵书、精剑法。他是村中最有名的人，谁都知道这个文武全才的高秀才，他虽年纪不大，可是村中有了什么事都要来请教他，他是村中的“圣人”

    本村中还有个为人所不齿、可是又人人皆瞑怕的女人，那就是耿六娘，外号叫碧眼狐狸。碧眼狐狸的爸爸就是个大盗，已于三年前被官人捉获正法了，现在家里只剩下了她一人，她就走南闯北，时常数月不归。她是个闺女，这时还不过二十四五，还没有嫁人，可是有个县里的文案先生与她相识，时常在她的家里住，二人如同夫妻一般。那文案先生名叫费伯绅，年约三十岁，是高朗秋的同窗好友，而且是诗酒之交。当下高朗秋见自己的朋友这些日没有来，那妇人又勾引来一个哑巴l司她在一起居住，所以他就生气极了。

    到了次日，雨仍未止，费伯绅仍然没从城内来，高朗秋也不便去找他.更无权去替朋友找碧眼狐狸质问。不想过了二日，天晴了，那哑巴公然在碧眼狐狸的家中居住了。碧眼狐狸也挽上了头，改了妇人的装束，并向村里的人说：

    “我的当家的来啦！他虽然是个哑巴，可是他很有钱。我们两人是去年在外边相识的，有朋友给做的媒。他家里有许多茶树，他都变卖了，来到这儿跟我过日子。我们现在至少也有几千两银子.我们要买地、盖庄子，还要抱个孩子呢！”

    村子里的人都在暗中笑她、骂她，可是那哑巴却很好，天天穿着很整齐的衣服，如同一个绅士。他虽不会说话，可是见了村中的老翁老婆，他就带笑拱手；见了小孩他就很喜欢地摸摸小孩的脑袋；见了穷人.他就掏出大把的钱来施舍。并且他时常进城，从城里买回些药品、绒线、布匹、点心，挨着门送礼，别人若不收他就作揖，因此村里没有一个人说他不好的，都叫他“好哑人”连带着碧眼狐狸耿六娘也很安分，并且名声也渐渐恢复了。

    十天之后.忽然费伯绅来到高朗秋家里，他问明了详情，就忿忿地说：

    “那狐狸娘儿们真没有良心！不是我在衙门维护着她，她还能在这儿住？她有几件大案都拿在我的手里，我要把它抖出来，她就得捉到衙门里判死罪！如今她从哪儿招来个野哑巴，竟公然与她做夫妻？哑巴还有那么多钱？多半也是个强盗！朗秋兄，你自管上手打人，打伤打死了都有我！”高朗秋也自矜剑法高超，就提剑随同前往。

    到那里一打门，门还没有开，他们就隔着短篱，看见哑巴正在教碧眼狐狸练武。那哑巴身如捷猿飞鹤，拳似闪电流星，高朗秋一看，就吓得赶紧把宝剑藏在一块石头后面，不敢随费伯绅走进去了。

    少时柴扉开了，费伯绅气忿忿地走了进去。高朗秋隔着短篱向里观看，就见妇人倒还似未忘旧情，向费伯绅说：

    “你别吃醋！我跟了他.是因为他有钱，也是为跟他学武艺。早先咱俩怎么好，现在还是怎么好，只要别叫他知道就是啦！”哑巴在旁边发怔，也不知他媳妇跟人在说什么。

    费伯绅就瞪着眼睛，问说：

    “这哑巴是个干什么的？叫什么名字？是你愿意嫁他，还是他凭仗着会些武艺，就强占了你？”

    碧眼狐狸的高身材摇摇摆摆的，长脸上带着微笑，她用手摸着头上插的野花，说：

    “都不是！哑巴姓什么叫什么，连我也不晓得，不过他却名头极大，江湖上无人不知，跟你说你也不能明白。你就放心吧！我跟他本没有什么交情，是去年我往江南去看我的师哥，在路上遇到他的。我早就知道他是江湖上有名的人，我就跟他套近乎，不想他就看上了我，问我在哪儿住，我就托店家写了一个住处给他。我本想这么远的路，他绝不能来的，可是没想到他真来啦！”

    费伯绅气得顿脚说：

    “他真来，你就真嫁他？”

    碧眼狐狸也把脸一绷，说：

    “你可别跟我耍脾气！我又不是你娶的、你买的，别说我嫁哑巴，就是我嫁瞎子你也管不着！”

    一

    费伯绅气得浑身乱抖，说：

    “好！好！这是你说的话，我记住了.以后你可别后悔！”

    两人这样一吵，哑巴看不过，瞪着眼过去就是一脚，将费伯绅踹得躺在了地下。费伯绅往起来挣扎，并骂着说：

    “哑贼！你敢打我？我是衙里的先生！”哑巴并不知他嘴里说的是什么，提起他的一条腿往外就扔，费伯绅的身子就从短篱上飘了出去，只听咕咚一声，他的胯骨就摔坏了，再也爬不起来了。哑巴从里面把柴扉关上，高朗秋便将他的朋友搀扶回家。

    费伯绅痛得龇牙咧嘴，不住大骂，立时就要回衙门去叫官人来。把哑巴和他的情妇全都捉了去。高朗秋却摆手说：

    “不可！你没听那妇人刚才说的话吗？哑巴确实不是个等闲的人物！你不懂，可是他那身武艺我看得出来。你若叫官人来，不但徒劳往返，并且倘若叫哑巴恨上了你，他随时可以将你杀害！”费伯绅听到这里，便打了个冷战，于是只好忍气吞声，自己回城里去养伤。

    但是，到底他是个衙门里的文案先生，他的权势是可畏的，所以到了第二日，碧眼狐狸耿六娘就又假作进城去买东西，背着哑巴前去看他。由此二人秘密地重叙旧好，可是费伯绅再也不敢到桐花村来了。

    桐花村中的哑巴高高兴兴地享受着他半生所没有享受过的家室幸福，没事之时，就传授给他的情妇几手武艺，或是和同村人打手势谈谈天，他早忘了那在九华山上的师弟江南鹤。可是，每逢他教给耿六娘武艺之时，总见有一个人隔着短扉向里偷看，那就是本村的那个秀才。他也不大介意此事。因为他教给耿六娘的这点儿武艺，不过是他全身武艺中的百分之一，就是全叫别人学了去，与他相较起来，还是如井蛙望天.蜉蝣撼树，差得远呢！

    耿六娘见高朗秋时常注意他们练武，心里就很不高兴，可是也不便阻拦他。因为他是本村的“圣人”又是费伯绅的好友，而且知道他是个书呆子，虽然他会练剑，但若想偷学这高深的武艺，可是不容易。

    如此不觉过了一年多，哑巴渐渐地穷了，碧眼狐狸待他也渐渐不好了。又因哑巴本是个练功夫的人，禁不住五十多岁又娶了个老婆，所以也身体日衰，渐渐地就得了病。费伯绅又时往村中，与耿六娘秘密相见，秘密计议。

    一日，是初春三月，又是一个细雨的黄昏，忽然从哑巴家里传出了哀声。高朗秋在屋中正独自研习偷学来的武艺，忽然听见了这种怪异的声音，他就止住了手脚，走到院中。他站在雨下侧耳静听，只听见了两三声哭号，是碧眼狐狸耿六娘发出的，但旋即又停止了。高朗秋赶紧走出门去，几步就到了耿六娘的门前，推了一下门，见推不动，他就使出了这些日偷学来的武艺，一耸身过了短篱，硬撞进屋去。却见哑巴已经死在床上.尸身用棉被盖着，从那凄惨的面目上看去，可知哑巴之死，虽然因病，也另外还有原因。高朗秋心里明白，是碧眼狐狸自觉武艺学得可以了，哑巴身边的积蓄又已荡尽，留之徒然是个眼中钉，所以

    碧眼狐狸假哭了两声，是想叫邻人知道哑巴已死，她却正在检查哑巴向来绝不许别人触动的那包裹。打开一看，却使她非常失望，原来那包裹中全无金银，只是两本破书！碧眼狐狸又不认识字，她正在生气，忽然见高朗秋闯进来了，倒把她吓了一跳。

    高朗秋的眼睛却盯在那书皮上，立时如见了奇珍异宝。他心中惊喜，表面上却不露出来，只是冷笑着说：

    “不要怕！我早就想到伯绅跟你要做出这一件事，但你们原不必这样做，他会自己死的。放心！我不会给你们声张，可是这两本破书我要借去看看！”

    碧眼狐狸连书皮也没有翻开，她只说：

    “你拿去吧！现在我倒很后悔。”

    高朗秋冷笑道：

    “你后悔已经晚了，以后就提防这死人的朋友来找你报仇吧！”说毕，拿着书走去。

    次日，碧眼狐狸就办理了哑巴的丧事，那费伯绅也来帮忙，高朗秋却从此就足不出户。过了月余，村内无事发生，高朗秋却把他的房屋和藏书全部变卖，他离了绥江县一去无踪。

    原来哑巴留下的那两本书，每本都有四五百页，书皮上写的是九华拳剑全书，江南鹤绘制。书里边是图多字少，虽然图都画得很粗糙.字也写得不太好，然而九华山老人所传的拳、剑、点穴，及种种神出鬼没的武艺尽在其中。而且因绘者江南鹤精通一切，心思又细，当初绘制这书时又是专为给哑巴看的，所以是无一处不详。内外两功，应有尽有。得到此书，若肯下功夫去学习，不愁不能练出一副好身手来。

    高朗秋为人本极聪明，又因本来就会些剑法，所以他得了此书就直奔河南。此时他的胞兄高茂春已升任汝南府的通判，与知府贺颂颇为相得，便荐了高朗秋在衙中做个书办。而高朗秋其实是藉此隐身，并为躲避那碧眼狐狸找他索书。从此他是时时揣摸着那两本书中的精髓，每晚并趁着别人睡熟之时，实地去练习。他白天除了办理衙中的文书以外。便是吟诗饮酒，别人只道他是个书痴，却不知他暗中正在研习飞侠的本领。

    这时汝南城内有一名士，名叫杨笑斋，家道殷实，为人风流倜傥，玩世不恭，已经将有四十岁了，还是常在花街柳巷行走。他与本城的府台贺大人是莫逆之交，与高茂春又是换帖，因此他与高朗秋也就相识了。两人诗酒往还，很是相投，可是高朗秋在背地里研习武艺之事，他也是完全不知道。

    这天是五月端午，衙门里停办公事，高朗秋随他哥哥到内宅给府台大人与府台夫人拜过了节，他就走出衙来。这时天已不早，炎日当空，他边走边打着哈欠。因为他昨晚简直没有睡觉，哑巴书上那段“勾魂夺魄剑”叫他太费事了，学到如今还觉着没有十分悟解出来。他一路走，一路想，撞着人他都不知道。

    正在走着，忽听有人叫道：

    “朗秋兄！”高朗秋止住步往四下一看.并没有什么熟人，这时头上又有人说：

    “请上楼来吧！”高朗秋一抬头.原来旁边就是一家很小的酒楼，杨笑斋俯着栏杆，正在楼上叫他。高朗秋赶紧拱手说：

    “哦，我正要给你去拜节！”遂就进了酒铺。

    原来这酒楼的楼下是个走道，通着后院，后院里像是有许多人家住着。他扶着狭窄的楼梯上了楼，看见这里才是酒铺，只有三四个座位，除了杨笑斋再没有一个酒客。高朗秋就拱手上前，并笑着问说：

    “笑斋兄，今天是端午佳节，你老兄不在家中饮酒，怎么到这里一人枯坐呢？”

    杨笑斋好像有些不好意思，只说：

    “请坐请坐，你在此也是一个天涯孤客，遇到佳节，必多感慨，来，你我且互尽一杯吧！”高朗秋晓得杨笑斋的太太是很嫉妒的，夫妻都年近四旬多了，没个儿女，太太还不准他纳妾。今天一定是又打了架，所以他才一个人来此饮酒遣愁。

    当下杨笑斋又向柜上说：

    “再热一壶酒来！”掌柜的答应了一声，回首向柜里的一个门帘后说了一句话。待了一会儿，就见由门帘里伸出来一只纤细的玉手，把一个锡酒壶交给了掌柜的。那手上染着红指甲，戴着黄戒指，还露出半截水绿的袖头。掌柜的是一个短身材五十来岁的人.他就把酒壶送到这桌上来。

    等到掌柜的转身走去，高朗秋就悄声问说：

    “这酒馆带着家眷吗？”

    杨笑斋说：“只是夫妇二人带着个女儿。”正自说着，忽见由楼梯上来了一个粗笨姑娘，穿着节下的新衣裳，急匆匆进到柜里门帘之内。不一会儿她就从里面领出了一位比她高一点儿的姑娘。这姑娘长得可是很美，秀发明眸，年纪不过十五六，穿的正是水绿色的衣裳，发上还插着一枝黄绒做成的老虎，这是端午节时常有的点缀。这姑娘一出来，把眼珠向杨笑斋转了转，欲笑没笑，就随着那个女伴跑下楼去了。高朗秋笑着说：

    “怪不得你老兄今天还到这里来，原来这里不但有酒，且有美人！”

    杨笑斋就说：

    “你看见姑娘头上那枝绒虎没有？以此为题，我们每人要作一首诗，否则罚酒！”于是从怀中掏出永远随身带着的墨盒、纸笔。他喝了一口酒，立时就成诗一首，拿给高朗秋去看，却是：

    端节家家插蒲艾，我从鬓底见雄姿，松风山月失吟啸，要伴婵

    娟做虎痴。

    高朗秋连连点头，说：“作得好！”遂也和了一首。二人尽兴畅饮，谈今论古。

    从此傍午时，高朗秋就与杨笑斋时常在这酒楼见面。他就渐渐地知道了，这酒楼的姑娘名叫倩姑，尚在待字之年，可是因为家道贫寒，所以她才帮助她的爸爸罗老实做这买卖。高朗秋、杨笑斋天天来此，当然渐渐地都与罗家父女相熟了，只是高朗秋却对姑娘无意，一来他看出杨笑斋是早已为情颠倒，自己不过是陪客；二来他把心思专用在那两卷哑侠的遗书之上，美色在眼中已如浮云一般，不能留下什么深刻的印象。

    这天高朗秋应杨笑斋之约，散了衙到酒楼来了，才到楼下。便听见楼上一片人声争吵。他赶紧跑上楼去，只见两个大汉揪住罗老实正在怒打，罗婆婆在柜上急得直哭，摆着手求着说：

    “别打！别打！二位爷”倩姑却投在杨笑斋的怀里，吓得如同小蝴蝶遇着了风雨一般.娇泪飘零。杨笑斋一面护住他的爱人，一面跺脚说：

    “没王法了！”

    看见高朗秋一上楼，杨笑斋就说：

    “朗秋兄！快到府衙叫人来.把这两个人带走！”高朗秋却摆手说：

    “不必！不必！”他过去拉那两个人，两人却都反手要打他，高朗秋就施展起从书上学来的点穴法，只两下，便用手指把那两个牛一般的大汉全都戳倒在楼板上了。

    这时街上已有许多人听见了吵闹之声，跑到楼上来看，一看见这两个人躺在楼板上，如同死了一般，就都吓得又往下跑。掌柜的罗老实已然头破血出，坐在墙根爬不起来了，他就嚷着说：

    “哎哟！待会儿他们镖店的人就得来给他们出气，我这酒铺一定要被他们拆了！”

    杨笑斋摆手说：

    “不要紧！你别怕，官私两面都有我。”又向高朗秋说：

    “朗秋兄在这里保护住他夫妇，我把姑娘送到下面邻居家中暂避一避，以免将她惊吓着！”高朗秋点头说：

    “好！叫姑娘下楼避避也好。”

    当下高朗秋在这里迎着楼梯昂然站立，杨笑斋庇护着倩姑往楼下走。才下了几级楼梯，就见由外面闯进来几条大汉。为首一人年有四十来岁，身材虽不甚高，可是生得极为凶悍，他满脸怒气，敞着胸脯，手执钢刀一口，率领着几个人，似是要上楼来为他们那两个朋友出气。他没瞧清杨笑斋，可是杨笑斋已认出他来，就站住身叫道：

    “杨老师！怎么多日未见？”

    这个姓杨的人一抬头，立时变得和气起来，说：

    “哦，笑斋大爷你在这里。我听说有我两个朋友在楼上受了欺负？”

    杨笑斋摆手说：

    “老师别急，都不是外人！刚才我也不知道那二位原是老师的朋友，我在这里饮酒，他们也来此饮酒。因为掌柜的罗老实跟我相好，所以招待我很是周到，把两人冷淡了一些，他们就发了脾气，把罗老实给打了。这时恰巧有我个约好的朋友来到，那位是府衙里的一位先生，姓高，他看着两人打一个，他就不平，所以”回头一看，高朗秋正立在楼梯的上口，他赶紧就给引见，说：

    “这就是高先生。这位是我的老友，也是我的老师，河南省有名的镖头，汝州侠杨公.久。”当时高朗秋便向下一拱手。

    杨公久也向上一拱手，他就回身把手中的钢刀交给了他身后跟来的人，并嘱咐他们不要上楼，他就说：

    “既然都是一家人，那么，话就好说！”说着，他就咚咚地走上楼去。

    杨笑斋这时也完全放心了，就向倩姑说：

    “不要怕了！这位镖头与我是二十多年的好朋友。”于是，他又带着倩姑上了楼。

    杨公久先看了看掌柜罗老实被打的那样子，又低头去看在楼板上横躺竖卧着的那两个镖头。这二人虽都身子不能转动，如同得了半身不遂似的，可是还不住泼口大骂，并向杨公久说：“掌柜的，你得替我们报仇，把那穿长袍的打死！”

    杨公久却怒斥道：

    “我替你们报什么仇？你们背着我来这里滋事，欺负人家做生意的人，也应当叫你们遇见这位老师傅，替我来管教管教你们！”遂转身又向高朗秋抱拳，说：

    “失敬！失敬！想不到兄弟今天在此又遇到一位武当派的老行家。先生跟笑斋大爷是好友，我跟笑斋不但是本家，且是二十多年的交情。既是一家人，就请对我这两个伙计抬抬手，把他们的穴道弄开了，我好叫他们给你赔罪！”

    高朗秋听了这话，他倒为了难，因为刚才是一时气愤，他就按照书上的办法去点二人，不料真给点倒了，可是要叫他把二人救过来，他可得先回去查书才行。他手中有书的话却又不能对人去说，就只好板着脸，拱拱手说：

    “不要紧，我这也不过是跟他们两人开个玩笑，可是他们两人把罗老实也打得太重了！兄弟既然打这不平，就得叫他们先躺一会儿，我出去绕个弯儿，少时再来解开他们。”说着，高朗秋就转身下楼去了。

    他急忙忙地回到家中，到自己住的屋中，由床底下搬出他的一只木匣，开了锁，抽出那两卷哑侠的遗书来。翻阅了半天，才把解救点穴法的着数查出，于是他口里背诵着，手中比着姿势，多时才将这段背熟。然后他将书照旧锁好，才急忙跑回罗家酒楼，只见那两个镖头还在楼板上躺卧着，杨公久却坐在杨笑斋的对面正在饮酒。

    高朗秋从容不迫地施展刚背熟的那手段，将两个人解救好了，他又一个一个地扶起，笑着说：

    “多有得罪！”此时杨公久面上现出怒色，向这两人一摆手，这两人又羞又气，就下楼去了。杨笑斋就拉高朗秋也人了座，并敬了一杯酒，笑着说：

    “朗秋兄，你真是交友不诚，你瞒了我多日！直到今天，我才晓得你不但是一位名士，而且是一位侠客！”

    高朗秋微笑着，杨公久却紧绷着一张紫红的脸，说：

    “兄弟的镖店是在信阳，不过由此经过。因为没人引见，也不知老兄是位武当派的老行家，所以欠拜访。今天，我手下的人在此打人，经你兄管束，我也没话说。可是刚才我已向你兄恳求了，笑斋大爷又说出我是他的老朋友.无论如何，也应该讲些面子，可是你兄竟不顾交情，成心叫他们在此躺了半天。我想这一定是因为兄弟失礼，才为你兄所怪！”

    高朗秋也脸红了，连忙摆手说：

    “没有的话！”杨笑斋也摆着双手说：

    “算了！算了！饮酒吧！”杨公久却摇头说：

    “既不是怪兄弟失礼，那一定是觉着我名头不高，武艺太弱？好啦，我倒要领教领教，明天清早在南门外，我要请武当派的老行家指教指教我，再会！”说毕，拱手站起。杨笑斋赶紧追上去拉他，说：

    “杨老师，你何必？”杨公久却抖手走去，迈着沉重的脚步下楼去了。

    这里高朗秋的脸色苍白，呆呆地不说一句话，杨笑斋就摆手说：

    “不要紧，他约你明天清晨去比武，你到时不要去，我找他去，给你们说合说合就完了。十年之前他穷困潦倒，多亏我救济他。我请他到我家里护院，他在我家里病了一年多，也是我派人服侍，延医诊治，才把他救了。后来他临走时，我还送了他三十两银子。有这些交情，我想他不会不给我留面子！”

    高朗秋冷笑道：

    “我怕他做甚？明天争较起来，还不知鹿死谁手！”杨笑斋摆着双手说：

    “不必，不必，咱们全是斯文，不可跟他们那些江湖人斗气。再说这杨公久武艺确实不弱，现在有名的侠客江南鹤、纪广杰，也都与他相识。”高朗秋听了这话，心中越发畏惧。此时那罗老实又叫他的女儿倩姑来给二位老爷侍酒，倩姑又换了一身花衣裳。杨笑斋杯斟美酒，面对佳人，又不禁大发诗兴，拈须低吟。但高朗秋却心中乱得很，他就先走了。

    回到衙门，他在自己的屋中闷坐，心中非常地后悔。觉着今天不该轻露武艺，而且自己根本还没将那两卷书看完，明天如何敢去与一个江湖有名的镖头比武呢？即或明天有杨笑斋从中解劝，可以解约，但自己的点穴法是从此出名了，以后说不定江南鹤、纪广杰都要找我来较量，那可怎么好？

    忧虑了半夜，他便决定离开此地。于是深夜作书两封，一封信是给杨公久，约他五年之后再为较量；一封是给杨笑斋，却是几句辞别的诗。除了将自己比作游侠，并说自己将往鲁东漫游，另外两首却是劝杨笑斋及早纳宠，并说：愿彼妹鬓边绒虎，早降兄家，以为宜男之兆也。

    次日天色才明，他就将两封信交给衙中夫役，命送到杨老爷家里，他就束装走去。高朗秋一直到了金陵城中，下了寓所，便化名为“云雁山人”从此以鬻书卖画糊口，暗中研究那两卷奇书。

    不觉过了五载，高朗秋自信已将两卷书中的武艺全都学会了，他便重往汝南府。他先到府衙中去看望胞兄，原来这时的府台还是贺颂，他胞兄高茂春已升任同知。府衙中又新来了一位文案先生.不是外人。正是高朗秋在家乡时的好友费伯绅。

    原来碧眼狐狸因跟哑侠学会了几手武艺，就在金沙江一带横行，成了女盗。她因与费伯绅相识，便时叫费伯绅去找她。费伯绅怕惹下大祸，这才来投高茂春，做了府中的文案。他为人惯会钻营，所以来到这里不到二年，便成了贺知府的心腹人了。如今他一见高朗秋来到，便把高朗秋拉到一个僻静之处，悄悄地说：

    “你可要小心！碧眼狐狸现正找你。听她说，早先你由她的手中骗去了两卷书，是那哑巴留下的，近来她才知道，那两卷书很是值钱，她正要找你追索呢！”高朗秋听了，不由嘿嘿冷笑。

    高朗秋又去访问杨笑斋，原来杨笑斋早已纳了那酒家女倩姑为妾，并且倩姑已生了一子一女，儿子已经三岁，会走了，名叫杨豹；女儿才一岁，叫做丽英。杨笑斋一见了久别的知交来到，便极为欢喜，呼爱妾与子女出来相见。高朗秋见倩姑风致犹昔，并且因为穿的衣裳很华丽，仿佛比当年之时，更为美丽了。他见杨豹长得虎头虎脑的，忽然又想起了五年前的一段旧事。屈指算算，再有一月零三天，便又是五月端午了，趁着倩姑转身之际，高朗秋就悄声向杨笑斋笑着说：

    “这令郎天资甚好，将来绝不像你这样文弱。可是，为什么叫他为‘豹’.怎么不以‘虎’为名呢？

    ‘虎’字不是更有来历吗？老兄可记得五年前端午节，倩嫂夫人鬓边的绒虎及兄弟临走之时的留笔？”

    杨笑斋笑道：

    “‘虎’字早已用过了。”遂也悄声地与高朗秋谈了一番话。

    原来在高朗秋走的那一年，杨笑斋已然将倩姑做了他的外室，但因大妇嫉妒，未敢将倩姑接到家中。后来倩姑生了一个男孩，杨笑斋就以

    “虎”命名，叫他作杨小虎。罗老实虽是个卖酒的人家，但也在汝南城中住了多年，亲友很多，闺女尚未出阁就生了个男孩子，他的脸面也太难看，而且杨笑斋也不敢承认这个私生子，便把小虎寄养在倩姑的一个族嫂之处，杨笑斋在暗中帮助她抚养的费用。今年那孩子已然五岁了，但是他叫罗小虎，却不叫杨小虎。那年过年时，杨笑斋就把倩姑接到了家中。是年又生一子，其实已是第二个男孩子了，按照虎字往下排行命名，所以才叫做杨豹。

    杨笑斋把这件秘密事告诉了高朗秋，并说：

    “将来我若死了，求兄叫他们兄弟相认，他们实在是亲生的。”

    高朗秋点头，并为杨笑斋贺喜，又说：

    “我这次来，不为别的，就是为见见令当家杨公久镖头，以践五年前之约！”

    杨笑斋却摆手说：

    “杨公久已不能再跟你比武了！三年前他在江湖上与人争斗，负了重伤，一条左腿竟成了残废。去年他又在本地殴伤人，押在衙中，亏我托了贺府台，才把他释放出狱。”说着，便命仆役摆酒，依然命他的爱妾倩姑侍酒。

    正在饮酒畅谈之间，忽然又来了个不速之客，原来正是费伯绅。因为费伯绅也是能诗善饮，一年多来他早与杨笑斋成了莫逆之交，穿房入室，妻妾不避。当下杨笑斋见他来到，就说：

    “好极了！伯绅来得正好，你与朗秋又是故人。”

    费伯绅却张着嘴笑着，先向倩姑说：

    “今儿早晨我叫人送来的点心，您尝过了吗？那可不是外头买的，是贺府台大人亲手做的！”杨笑斋笑道：

    “府台大人公余还会做点心，可谓风流太守矣！而且是别具风流，旷古绝今，哈哈哈！”高朗秋看了费伯绅一眼，他也淡笑了笑，没说什么。

    欢宴已毕，高朗秋与杨笑斋同回府衙，宿在一处。一夜之内，二人闲谈，高朗秋就晓得了现在的贺知府与杨笑斋交情日深，杨笑斋时常携带爱妾进府衙来，内眷过往也颇勤。又知杨家的大妇嫉妒，倩姑与儿女时受虐待，杨笑斋也无法护庇。高朗秋便悄悄嘱咐说：

    “杨兄！你我肝胆相照，我希望你采纳我几句话，第一，不可常与府衙来往；第二，不可叫倩嫂见人；第三，千万不可与费伯绅接近！”

    杨笑斋点头说：

    “好！好！我跟他们也不过随便应酬，你倩嫂已有了几个孩子，谁还能想占夺她吗？”高朗秋摆手说：

    “不然！人心难测！”杨笑斋点头说：

    “好，好！我听你的，我一定听你的话！”

    不久，高朗秋便离去。他辗转江湖，游遍南北，到处以“云雁山人”之名作书绘画，换钱生活，有时也找座古庙为僧人抄经，寄食些日，暇时便研究那两卷书中的奥秘。他也曾稍试身手，制服了江湖一些豪强，扶助了许多孤弱，可是真正有名的奇侠，如江南鹤、纪广杰、李凤杰，及武当山上的众道士，就是与他走到了对面，他还是不敢公然去与人家较量。

    因为他闲时想起好友杨笑斋来，便十分地不放心，所以三年之后.他又回到了汝南府。来到此地一看，便觉得人事皆非。府衙中的人事虽无大变动，可是杨笑斋的大门已然冷落不堪，门上还存着雨淋日晒、已经焦黄了的丧纸。高朗秋大惊，就去向他的胞兄询问，他的胞兄就秘密地对他说：

    “你不知道，这几年来人事大变，杨笑斋和他的爱妾倩姑全都死了，一子二女也都失踪，没有了下落！”

    高朗秋更是大惊，又听他胞兄说：

    “人心可怕！美色招灾！七年之前，杨笑斋恋上了酒家罗姓之女倩姑。那时本府知府大人贺颂，也早就在轿子里见过那倩姑，惊为绝色，早就想图谋到手。可是因为他是一位知府，不能公然纳民女为妾，又因没有得力的心腹人给他办事，所以那倩姑就为杨笑斋所得了。但贺知府仍未忘情，害了许多日的相思病。后来费伯绅来了，他就买做心腹，叫费伯绅替他将那倩姑图谋到手。

    “那倩姑虽在杨家生了三个孩子，但丰韵依然，虽是小家女子出身。可是眭颇刚烈，费伯绅用尽了千方百计，先是利诱，后是威吓，终不成功。后来杨笑斋也察觉出来了，他就与贺颂、费伯绅二人绝交了。二人衔恨在心，便于去年藉着一件侵占地亩的事情，将杨笑斋下狱。到底因杨笑斋是一位名士，在省里抚台大人之处... -->>
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