第四回冷笑娇嗔深闺索宝剑灯光鬓影

    午后等了多时，寿儿又来到窗外喊说：

    “回事！玉三小姐来啦！”

    德大奶奶赶紧迎了出去。杨丽芳又对着穿衣镜照了照，也随着她婆母出去迎接。俞秀莲站起身来，就听屏门外传来一阵轻柔的笑声，足音杂沓，她隔着窗上的玻璃往外去看，就见德家婆媳让进院来一位十七八岁的小姐。

    果然，这位小姐的身材是细而长的，可是并不见得怎么弱。她披着银红缎子绣花的皮斗篷，露出缠着金线的辫根，发上斜簪着一只衔着珠子的红绒凤凰。脸上敷着脂粉，那一定是一种贵重的脂粉，颜色鲜艳，并且调合，不像一般俗气女子，脸上的脂粉搽得那么怪气。这位小姐不仅是美丽，还表现出一种大方。她带着春风一般的笑，语声不大，但是很清楚，举措适宜而不粗俗。

    跟德大奶奶谦让了半天，她一定要请德大奶奶在前面走，德大奶奶却执意不肯，直说：

    “您到我们家里来啦，哪有我们先走的？”玉娇龙就笑着说：

    “那么少奶奶先请！”杨丽芳便笑着赶紧往后退。随侍玉娇龙的两个仆妇，和一个打扮得比杨丽芳还要漂亮的丫鬟，都笑着说：

    “德太太，您是我们三小姐的老嫂子，您就别客气啦！”

    俞秀莲看到这里，她就翩然走进了套间，放下了软帘。隔着帘子听，德大奶奶已把玉娇龙让进来了，她们很客气地让座谈话。德大奶奶问玉娇龙这两日在家做些什么，玉娇龙笑声儿回答说：

    “什么也没做。我是想出来看看五嫂，但又怕五嫂子的事情忙，再说我一来了，少奶奶就要受累！”

    杨丽芳也婉转地说了两句谦逊的话，后来就听德大奶奶说：

    “今儿我不但是请了三小姐，还请了邱大奶奶呢！可是她今天要回娘家，把我的约会儿给谢绝了。本来年底我也想着，三小姐在家事情一定比往常多，我应当等到过了年再请您。可是，这两天我们这儿来了一位客，是个有名的人，您早先跟我说过，想见见她，正好她今儿也想见见您。”

    玉娇龙似乎有点儿纳闷，笑声问说：

    “是哪一位呀？”

    德大奶奶就说：

    “怎么，客请来了，她倒躲避起来啦？少奶奶，你快请俞姑娘去！”她又轻声对玉小姐说：

    “是俞秀莲来了，住两天她还要走，今儿我设法叫她耍一回双刀，给您看看！”

    此时杨丽芳已笑着走进套间，到了秀莲的近前，她就笑着悄声说：

    “玉娇龙来啦，我们奶奶请您去见见！”俞秀莲便微笑着，从容地走出了套间。

    此时玉娇龙已站起身来，看见了俞秀莲，她的脸色不由得一变，仿佛十分地惊讶，但这种状况一闪就过去了，她的脸色仍然平和。德大奶奶就笑着给介绍说：

    “这是玉宅的三小姐，这是早先我们家里的老师俞小姐，你们姐儿俩，一位是专会练武，一位是就爱瞧人练武。”

    俞秀莲向这位贵小姐点点头，微笑着，目光如同利箭般地射在玉娇龙的脸上。玉娇龙也点点头，她不自然地笑了笑，也直盯着俞秀莲，仿佛是说：你这样瞧我，我就也这样地瞧你！两人互相瞪了一会儿，玉娇龙忽然就天真地笑了，她瞧着德大奶奶说：

    “我觉得这位俞姐姐很眼熟？”俞秀莲就说：

    “我看你也眼熟，仿佛昨儿晚上咱们见过面似的！”德大奶奶笑着说：“那大概是你做梦啦！请坐吧！请坐吧！”

    杨丽芳托着茶盘送上茶来。玉娇龙就带笑问说：

    “我早就听德五嫂子提说过您，说是您真有本事。”俞秀莲就也笑着说：

    “我的本事比三小姐可差多了，我就会蹿房越脊，不会钻窗户。”玉娇龙脸色又一变，仿佛不解这话，就依旧笑着问说：

    “俞姐姐是几时来到北京的？”俞秀莲说：

    “我是才来了两三天。要是早来，咱们也就早见着啦！”

    玉娇龙又笑着说：

    “您是来到德五嫂子这儿过年吗？”

    俞秀莲摇头说：

    “不是，我到北京来是为办点儿东西，打算买一块青纱的蒙头手巾，再买两张狐狸皮。”玉娇龙说：

    “对啦，听说今年的狐皮很便宜？”俞秀莲说：

    “可也分大狐小狐，大狐的不太值钱，小狐的总难得些！”玉娇龙笑了笑，低着头喝了一小口茶。

    这时德大***脸倒不住地发红，因为俞秀莲说的这些话仿佛有些颠三倒四，她心说：到底是跑惯了江湖的，见着了生人不知说什么才好。她遂就在中间掺言，把两人的话给岔开了。伺候玉娇龙的丫鬟也瞧了俞秀莲一眼，就拿着小姐的斗篷，退到了一边。杨丽芳在旁也很替俞秀莲着急，心说：这位俞姑姑今天是怎么啦？人家宅里这几天正闹着什么碧眼狐狸的事情，才见面就说这些话，不是成心讥笑人家吗？

    此时玉娇龙又看了俞秀莲一眼，就转脸去向德大奶奶说：

    “我们家里的那件事还没完，外面的谣言是一天比一天多，闹得我父亲要辞官，我母亲也天天地发愁！所以今天您一请我，我就来了，因为我在家里也很烦恼！”说时，她的脸上就现出来一种愁容。

    德大奶奶听玉娇龙自己先提说出来，她这才敢问，就皱着眉问说：“宅里用的，不全是一些老人吗？”

    玉娇龙此时穿的是雪青缎子的皮旗袍，她把两只手放在膝上，低着头.凤凰簪子上的那串珠子直垂下来，来回摆动着。就见她抑郁地说：

    “虽然都是些用了多年的下人，可是究竟其中有没有什么坏人，谁也不敢说。我父亲是觉着外面的谣言虽不可信，可是自己也得洗刷洗刷嫌疑。就打算把里外用的人全都撤换，然后自己辞官。可是有许多亲友就都来劝他老人家，说是不可因为一点儿无根据的事，就辞官，辜负了朝廷的恩泽，并且有几个下人，我母亲是向来离不开。因为这种种原因，年前恐怕还不能决定怎么办。我虽然自己另住一间房里，不大过问家里的事.可是每天见了谁，谁都是愁眉不展的样子。夜里也是一夕数惊，我也不知是有些什么事，别人也都不告诉我。五嫂子您想，天天如此，谁能受得了！”

    德大奶奶便露出不平的样子，说：

    “这真是想不到的事情，一个小瓦片竟会绊倒了人！您家的老太爷也太慈善，不会给个全都不管吗？下人有不好的，立时革除，外面有人造谣言，就抓了去押起来！”说到这里，她又望了望俞秀莲，说：

    “俞妹妹你也别只信刘泰保的一面之辞，你看看，那些个无赖汉把人家那么大的府第搅成什么样儿了？你是出了名的侠女，你替我打这个不平，把刘泰保杀了！”

    玉娇龙也不禁笑了，说：

    “也不怪那姓刘的，若没有有权势的人保护他，他也不敢这样做。再说，我们用的下人也太多了，其中难免良莠不齐。俗语说‘无风草不动’，怎么姓刘的不给别人家造谣言，单说我们？可见”

    德大奶奶说：

    “那是因为老太爷办事太认真了，大概把他们那些流氓得罪啦！刘泰保也就是个流氓的头儿，他又仗着贝勒府的势力。”

    玉娇龙微微叹了口气，抬眼望了望俞秀莲，就说：

    “我要是像这位俞姐姐似的可就好了，我也不必会武艺，只要我能够一个人走到外边去，就好了！”

    德大奶奶却说：

    “您是千金小姐，别说一人出外，就是走出闺阁一步，也得叫丫鬟婆子扶着呀！我们这位俞大妹子家里就是保镖的，从小时就跟着她老人家在江湖上闯。”

    玉娇龙说：

    “所以我真羡慕俞姐姐。今天我跟俞姐姐见了面，求俞姐姐拿我当个小妹妹看待，别当作外人才好！”杨丽芳站立在旁边，听了玉娇龙的话，就瞧了秀莲一眼。俞秀莲起先是微微冷笑，但这时她也有些发怔，心中拿不定主意。因为听了玉娇龙说的这番话，分明她是一向独处深闺，别说外面的事，就是她们宅里发生了什么，她也不能立时就知道。她这样温柔典雅，说话又很可怜，真不由得使俞秀莲心软了，而且有些后晦自己刚才说话鲁莽。俞秀莲便细细地观察玉娇龙，可又觉得这身材、腰儿，分明像昨天晚上使宝剑的那个人，尤其是叠着的腿儿下面，露出一双大足。她的脚很瘦，穿着浅红色的绫袜.花盆底的平金嵌玉的旗人女鞋，可是要穿上一双靴子，也跟男人无异。俞秀莲又注意玉娇龙的双腕，见她戴的是一双玲珑的金镯，纤纤的手指上有翠戒、金圈，十分的柔腻，不像是会耍宝剑的。

    玉娇龙这时也望着俞秀莲，俞秀莲就笑了笑，说：

    “我是不会说客气话的，刚才玉妹妹说的话，我实不敢当。不过我想尊府里的事，实在不是一件等闲的事！我在江湖闯荡已有四五年，什么事都遇见过。专有一种大盗，为逃避官人追捕，便隐名埋姓，或是男扮女装，去给人做奴仆，并常常勾串那宅门里的公子小姐。他拿着主人的短处，主人明知道他是贼，可也不能奈何他。”

    玉娇龙点头说：

    “这类事我也听说过，可是我们家中绝不会有。我的兄嫂都在任上，家中只我父母和我三个是主人。”

    俞秀莲说：

    “既然府上的人口很少，用的下人又多，自然有些就查不到，我想这只有小姐你给想法子了。务必要仔细调查男女仆人的来历，好堵住外面的谣言。不然真若再闹出什么事，恐怕就是贵府的大人辞官也不中用，因为既然身为九门提督，家中却纵容着盗贼居住，这罪名可不小！到事情出来时，您也难辞不孝之名！”

    玉娇龙听了微微有些发怔。德大奶奶却叹了口气，说：

    “你要是三小姐，事情可就好办了，你可以拿着刀一个一个地去逼问，三小姐她哪儿成？连她们家里用的一共有多少人，她都不知道！女佣人她还可以追问追问，男佣人她简直就见不着面儿。再说，哪有一个小姐审问佣人的呢？”

    玉娇龙也叹息说：

    “现在要是我大哥或我二哥在家，那就好办了！”

    德大奶奶说：

    “也不用老爷们在家，只要有位能干的太太、奶奶就行。没出阁的小姐，在家里就跟客似的，什么事情也不能多管！”

    杨丽芳又给换上茶来，这里的仆人又向炭盆里添了几块炭。玉娇龙轻轻地站起，德大奶奶和俞秀莲便也全站了起来。玉娇龙走到一个乌木的长几旁，那几上有两盆水仙，白玉般的花朵，黄金似的花蕊，翡翠似的枝叶，娇艳可爱，散发出阵阵清香。她伸着素手，指指花儿.笑着向德大奶奶说：

    “这花儿真长得好！我房里也种了两盆，可是直到现在还没有开花。”德大奶奶说：

    “那也许是您的屋子冷一点儿。我们为这几盆花，晚上连炭盆都不灭。”玉娇龙就点了点头。

    这时她斜对着这盆花，仿佛脑子里在想什么事情。德大奶奶、杨丽芳都羡慕地瞧着这位小姐，因为她的芳姿艳装配上这水仙花，更显着美丽，真仿佛是一幅名家所绘的仕女图似的。俞秀莲一转眼珠，心里就想：我试探她一下，这样就可以看出她是个怎样的人了！于是她忽然变得活泼起来，笑着说：

    “这样好的水仙我也没看见过，五嫂子真是个好花儿匠！”说着便向玉娇龙走去。

    走到相离有两步之远处，俞秀莲忽然把目光又投在玉娇龙的身上，笑着说：

    “玉妹妹，你穿的衣裳这是什么材料？我看看吧！”她向前伸着手指，直直地向玉娇龙的胸间点去，用的是点穴的姿势，其时极快。

    不料指头还没挨着那缎子衣裳，玉娇龙就早把她的这只手握住了，玉娇龙芳容微紫，但还故作微笑，说：

    “哎哟！俞姐姐的手怎么这么凉呀？”

    俞秀莲一翻手，握着她的手腕，手指用力一箍。这要是别人早就得哎哟哎哟地叫起来了，可是玉娇龙的芳容反倒转为平和，她微笑着说：

    “姐姐你别闹，我怕你的手凉！”

    秀莲冷冷一笑，放下了手，玉娇龙便赶紧转身躲开了。俞秀莲就独自对着水仙，点头冷笑着说：“我明白了！”

    德大奶奶这时也有点儿发怔，就问说：

    “你明白什么啦？”

    俞秀莲说：

    “要想瞒我可不行，趁早跟我说实话！”德大奶奶笑着说：

    “什么事情呀，叫你查出来啦？”俞秀莲说：

    “我查出您这水仙是用炭盆烘的，不然不能开得这么茂盛。”德大奶奶便上前拉了她一把，笑着说：

    “得啦我的妹妹，您别露出您是从乡下来的呀！这水仙可不像韭黄，得用火烘。”俞秀莲便也笑了笑。

    玉娇龙又坐在那边的椅子上独自饮茶，并把里衣的两只红绫袖头放下来，遮住了她的两只腕子。杨丽芳瞧瞧玉娇龙，又瞧瞧俞秀莲，脸上露出惊讶之状。德大奶奶却有点儿不高兴的样子，又陪着玉娇龙没话找话地谈了半天，天色就不早了，她就吩咐在屋中开饭。仆妇、丫鬟忙着收拾好了饭桌，德大奶奶跟杨丽芳就请玉娇龙坐在首席，俞秀莲坐在次座，德大奶奶作陪。杨丽芳先是不肯坐，玉娇龙就笑着说：

    “少奶奶你也坐下吧！咱们跟一家人是一样，不必讲究那些规矩礼节。”德大奶奶也向儿媳说：

    “你坐下吧！”杨丽芳这才在最末一个凳儿上坐下。

    此时俞秀莲跟玉娇龙是并坐着，玉娇龙的衣香都扑在了秀莲的鼻里。秀莲就把手放在桌下，暗暗地拧了玉娇龙的腿一下。玉娇龙没有言语.她把一杯酒递给秀莲，说：

    “俞姐姐您喝酒吧！”俞秀莲又用力掐了她一下，玉娇龙便微微皱了皱眉，俞秀莲就笑了，这才照常地饮酒谈闲话。玉娇龙也欢欢喜喜地，并且跟俞秀莲特别地亲近。少时，银烛点上了.烛光照着玉娇龙，更像彩云中的仙子似的。

    酒肴没用了多少，可是宾主已一齐离席。玉娇龙的丫鬟又擎着水盂，请小姐漱口。俞秀莲也很平和地跟玉娇龙谈了些闲话。这时已交了初更.玉娇龙就向德大奶奶告辞，德大奶奶还要挽留，玉娇龙却说：

    “因为家里有事，回去晚了怕不大好。”又回头向俞秀莲笑着，说：

    “俞姐姐，过两天我接您到我们家里去过年。”当时仆妇便打着红纱灯笼，玉娇龙又披上了皮斗篷，丫鬟搀扶着她向外走去。俞秀莲送到屏门，自己就回去了，到了屋里就不住地笑。

    待了一会儿，德大奶奶也送客回来，见了秀莲，她就带着笑抱怨说：

    “俞大妹妹您今天是怎么啦？怎么见着她一点儿客气也没有啊？今天幸亏是她，她没有什么小姐的习气，若换个别的人，真得叫我在当中为难！”

    俞秀莲也笑着说：

    “本来我就是个野人，哪儿会富贵人说的客气话？可是也只有她，我还肯和她谈几句，要换个别人，我才不理她呢！”

    德大奶奶又说：

    “大妹妹，我央求你一件事。你冲我的面子，别再帮着刘泰保欺负人家啦！不然将来真要出了点儿什么事儿，我跟你五哥都对不起她家！”俞秀莲摆手说：

    “五嫂子放心，我办事一定要讲情面，不能叫她们那样的大人家露丑，也不能给五哥五嫂招事。我今晚再到刘家去一趟，明天就可以把事情办完，我也就要走了！”德大奶奶说：

    “这次你来，怎么不像早先啦？我瞧你仿佛改了脾气啦！”俞秀莲不语，望着旁边的杨丽芳一笑。杨丽芳却也发呆，猜不透俞秀莲的心事。

    秀莲自己倒着茶喝了两碗，就脱去了她这身仅有的漂亮衣裳，换上青衣裤青鞋。她跑出屋去，叫车房里的人给她备马，然后又跑回来，披上她的那件斗篷。德大奶奶就叹息说：

    “你们这江湖的性情真难改，我要是个男子，我也绝不娶你们这样儿的。”俞秀莲笑着说：

    “你娶了玉娇龙那样的小姐，也是靠不住！”说着，披着斗篷往外就走。路过书房前，见窗里灯光灼灼，并有德啸峰的吟诗之声。

    俞秀莲走到车房，见她的那匹铁青色的健马已经备好.就牵马出门，上马挥鞭而去。此时天上星光闪闪，迎面寒风凄凄，大街上只有几辆骡车没精打采地走着。打更的人敲着锣跟梆子，像鬼魂似的.贴着路旁晃晃悠悠地走着。俞秀莲策马飞驰，

    “嘚嘚”的马蹄声敲打着石头道，风吹得她的斗篷噗噗地响。

    少时到了花园大院刘泰保的门前，她将马靠近了墙，便站在马鞍上向院里去看。见北房中有灯光，她就叫着说：

    “蔡妹妹开门来！”里边蔡湘妹、刘泰保就全出来了。俞秀莲在墙上露出半个身子，笑说：

    “把门开开吧！”蔡湘妹赶紧开门，到外面一看，她就喜欢着说：“俞大姐，这是您的马呀？”俞秀莲由鞍上跳下来，说：

    “我嫌车走得慢，所以骑着马来了。你会骑马吗？”蔡湘妹说：

    “会骑，可是骑不好，也不会在马上耍玩艺儿。”她过去想要接过马来在门前跑一趟，过一过骑马的瘾，刘泰保却把她拉了一把，说：

    “请大姐里面坐吧！”蔡湘妹就同秀莲进了门，刘泰保也把马匹拉进院来。

    到了屋中，秀莲就笑着向湘妹说：

    “今天我在德家见了一位江湖朋友，又把咱们那件事儿寻出来许多头绪。待会儿我再走一趟，就能把宝剑索回了。碧眼狐狸已死，这件事就算完了，我们也不必再深究了。”

    蔡湘妹却忿忿地说：

    “可是，用镖杀死我爸爸的是那个小狐狸，捉不着他，我还是不能甘心！”

    俞秀莲说：

    “那天你们黑夜交手，谁能分得出镖是谁放的？事情既是由碧眼狐狸而起，碧眼狐狸死了，也就算了，何必一定不饶人？”正在说着，刘泰保也进了屋，他悄声说：

    “玉宅昨晚死的那个高师娘，确实是碧眼狐狸无疑。玉正堂也知道了，今天没到衙门去办事，听说是犯了老病，在家休养了。外边有人又传说玉正堂要薛官。”俞秀莲就点了点头。

    三个人又谈了一会闲话，不觉天已二鼓。俞秀莲就将里衣扎束利落了，单刀插在背后，外面披上斗篷，然后就叫湘妹随她去关门。临出门时她说：

    “三更以后，我就回来了。”

    出了门往北，顺着城墙往西，四下黑糊糊的，一个人她也没遇见。她按照昨夜追赶碧眼狐狸的那条路去走，走得不快，打过三更，方才到了玉宅的大门前。一见门前并无防备，她就将斗篷脱下，飞身上房，踏着房瓦去走。就见昨天所到的那花园里，假山石前支着两只很亮的灯笼，还有几个人在那里徘徊。

    秀莲回避着花园去走，越过了几重房屋，就寻着了昨夜有人钻进后窗去的那座大厦。她趴在前檐，往下一看，见院中没有灯光，下面这房子里却透出来灯光闪闪。秀莲很为惊讶，心说：玉娇龙到这时候为什么还不睡觉？

    她把斗篷放在房上，探下身盘住了廊柱，然后揪住了廊下的椽子，平着身，如同燕子飞翔一般。她探首到窗前，由身边取出个小剪子来，剪破了窗上糊着的白绫，用一只眼往里去看。就见屋中并没有人，只是那张小书案上放着一盏银灯，灯下压着一张纸，纸上写着几行大字，是：

    秀莲姐：知君今夜必来，请勿相逼，妹已知过，今后当敛迹矣！

    秀莲噗哧一笑，悄悄说了声：

    “好聪明！”忽见那边床上的红幔帐一启，露出玉娇龙的半身。她穿着青色的寝衣，头上的辫子已分为两条，分披在前胸上。秀莲就又向里悄声说：

    “好漂亮！小姐，请你下床！”

    玉娇龙微笑着，慢慢地下了床，像没事人儿似的。到了灯前，她指指自己的腕子，做出一副委屈的样子。秀莲就笑着说：

    “这是便宜你！不瞧你长得美，我一定掐得更重。快把宝剑拿出来，我就走！”玉娇龙拿起笔来，簌簌地又往纸上写，写的是：

    明晚必送还原处，不能无信。

    秀莲笑着说：

    “好啦！再叫你把那宝剑玩一天。”玉娇龙仰着脸向窗子一笑，秀莲就说：

    “我走啦！”说毕，退身回到房上，就见窗里的灯光也灭了。

    秀莲挟起了斗篷，伏着身，踏着屋瓦，又走到临街的墙上。她跳将下来，披上斗篷就走，一面走，一面觉得好笑。才走了不到百步，忽觉有人从后面捶了她一拳，捶得她背上很痛。秀莲赶紧闪身回首去看，就见一条黑影蹿到一家房上去了。秀莲脱了斗篷追将上去，那人咯咯地一阵笑，分明是个女子的声音。秀莲去赶，黑影又跳下房去，秀莲也跟着跳下来，问说：

    “好个贼小姐，你是要做什么去？”黑影却一闪身就不见了。

    秀莲心中很是惊疑，不知她又要去做什么，未免担心着刘泰保和蔡湘妹，就赶紧往回走。走到城墙下，往东又行了不远，就听见马蹄之声，嘚嘚的迎面来了。马上的人高声问说：

    “是俞大姐吗？我接您来了！”

    俞秀莲就笑着说：

    “我不领你的情！你不是为来接我，你是要骑骑我的马。”

    蔡湘妹笑着来到临近，问说：

    “怎么样了？俞大姐，您可探出来那碧眼狐狸到底是玉宅里的什么人？”俞秀莲一跃上马，说：

    “别说闲话，快回去吧！你们家里这时又许有事儿！”随就一马双驮，顺着城墙，冲进夜色，往东疾走。

    少时就到了刘泰保的家门前，马到墙边，蔡湘妹就站在鞍上，一跳进了墙，把门开开。这时刘泰保也出来了，他就把马牵进去，街门依然关好。俞秀莲先进了屋，刘泰保、蔡湘妹随后进来，俞秀莲就问说：

    “我走后这里有什么事儿没有？”

    刘泰保摇头说：

    “没有什么事儿！”

    俞秀莲说：

    “那么再待一会儿那个人也许来。”

    蔡湘妹赶紧问说：

    “是什么人呀？”

    俞秀莲笑了一笑，说：

    “就是那盗剑的贼人。可是她并不是个贼，也不是碧眼狐狸的徒弟，也不在玉宅里住。这人倒是个很有意思的人，我不愿逼她过甚，她也直央求我，说她情愿悔改，并答应得明天晚间就把宝剑送回铁贝勒府。”

    刘泰保有些发怔，问说：

    “这家伙准能够把宝剑送回去吗？”

    俞秀莲点头说：

    “她既能盗走，当然就能够送还。其实，今天我本能从她的手中要过来，不过我知道她很喜爱那口剑，索性叫她再多玩一天吧！明天叫她自己送回，在她的面子上也好看些。总之，我现在是急于要回家去，不愿把这人逼得太急了，否则我走之后，于你们会不利。”

    蔡湘妹纳闷地问说：

    “这人到底姓甚名谁呢？是个干什么事儿的呀？”

    俞秀莲摆手说：

    “你们不必细问了。这人非常奇怪，但又非常可爱，她的武艺并不在我以下。因为刚才在她那里谈话不方便，所以我们没有多谈，待会儿她也许能到这里来找我，不然她就是到德家去找我了。你们夫妇就不必多管了，现在事情我已替你们办完，大概明后天我就要回巨鹿县去。明年二三月间我再来，那时我想在北京多住些日.与这人深交一交，到时我也许能把她向你们夫妇引见引见。”

    蔡湘妹拉着俞秀莲的胳膊说：

    “俞姐姐您怎么这么闷人？快告诉我吧，那人到底是姓什么？”

    俞秀莲摆手说：

    “我真不能够说出她的姓名。此人在北京颇有名声，而且与我相识，关系着许多情面，无论见着谁，我也不愿告诉此人的姓名。不过你们就放心吧！宝剑明天夜里必可在铁府发现，这个人若是舍不得宝剑，不肯交出，我还是不走。”

    蔡湘妹坐在炕头翻着眼睛思索，刘泰保却是一副十分没精神的样子。俞秀莲坐了一会儿，便说：

    “我走了！我想此人一定是到德家找我去了，她一定以为我住在德家。”又笑着说：

    “你们夫妇可别在暗中跟着我，不然若遇见她，她仍然要跟你们为难。我逼她不要紧，你们却不行。她不怕你们！”

    蔡湘妹便站起来说：

    “天这么晚了，您可怎么回去呀？大街上净是巡街的官人，倘若把您拦住，很是麻烦！”刘泰保也说：

    “德家的人一定也都早睡啦，俞大姐您索性等到天亮再走吧！”俞秀莲却摇头说：

    “不要紧，我穿着黑胡同去走，遇不着人。回到德家我会自己开门把马拉进去，不能惊醒他们。”蔡湘妹还要拦阻，刘泰保便偷偷地瞪了她一下。

    当下俞秀莲穿上斗篷，出屋牵马，叫蔡湘妹把街门敞开，她就出门上了马，便在黑夜茫茫之下走去。蔡湘妹听得蹄声去远，她才关好了街门。回到屋里，却见她丈夫刘泰保把茶壶扔在地下摔了个粉碎，又把卖艺的铜锣铛啷往地上一摔，又气忿忿地还要去摔灯，蔡湘妹赶紧把他抱住，说：

    “哎哟！你是怎么啦？你疯啦？摔什么呀？日子还过不过啦？”

    刘泰保顿着脚，喘吁吁地说：

    “气死我了！他妈的求人就这么难？

    替咱们管闲事，咱们一口一声叫她大姐，临完了她想放贼就随便放？宝剑不拿回来交给我，还得叫贼施展一手儿能耐，自己送回府去。他妈的咱们白费了十几天的力，图的是什么呀？真气死人！”

    蔡湘妹摆手说：

    “你小声！她或许没有走远。”

    刘泰保拍着胸脯，嚷着说：

    “叫她听见我也不怕呀！我一朵莲花刘泰保也不是没名少姓的人！不错，他们的武艺高，可是刀对刀，我刘泰保还不含糊！反正她是一条命，我也是一条命！”

    蔡湘妹着急地说：

    “你恨人家干什么呀？要没有人家，咱们连碧眼狐狸都斗不了！”

    刘泰保说：

    “我不生气别的，我就是生气她不把宝剑带回来给我.叫我去送还府里。你想，我在贝勒府里夸下了海口，我说过不追回宝剑我誓不为人，结果，他妈的我连宝剑的影儿都没追着，人家宝剑自己飞回去啦！你说我还有什么脸教拳？还有什么脸去见人？”

    蔡湘妹说：

    “明天那个贼把剑送回府内，他大概也不敢留下姓名，你就说是你给送回去的就得啦！”

    刘泰保嘿嘿笑着，用手指着他的媳妇说：

    “你这个主意出得有多妙！那么一来，我不是更成了飞贼了吗？咳！”

    蔡湘妹又说：

    “要不然明天你就去通知府里的人，说是你已经探知，今夜贼人必到府中来，叫府里预备着，到时连贼带剑一齐拿下！’’

    刘泰保忙摆手说：

    “小声儿！这个主意倒不错。可是我想贼不能那么痴，他一看见那里有防备，不但他不会自投罗网，可能连剑也不打算交了。我倒是有一个办法”

    蔡湘妹赶紧问说：

    “什么办法？”

    刘泰保得意地笑着，悄声说：

    “明天夜里咱们两人也偷偷到府里，贼人去了，咱们若看着能够得手，就给他个连珠镖，连贼带剑打下房去。要是看着不得手，咱们就趴在房上别作声，等贼人把剑交回，他前脚走开，咱们后脚就把剑拿走。拿回家里先玩几天，然后再献还府里，就说是咱们给找回来的。那么一来，贼人连影儿也不知道，俞秀莲也无从打听，咱们的面子也就挣回来啦！”

    蔡湘妹捶了他一拳，笑着说：

    “好个坏主意！”刘泰保说：

    “坏主意？只有这个办法是又省事，又遮脸。”蔡湘妹说：

    “得啦！就这么办吧，别再说啦。”遂就弯腰捡了地下的铜锣跟破茶壶，关门睡觉。这一夜，虽然他夫妇明知道不会有什么事发生，可是两人还都睡不好.钢刀和飞镖还永远预备在身畔。

    刘泰保心中又很懊悔，所以直到第二天上午十点多钟他方才起来.此时湘妹已出去买来了菜，正在做呢。刘泰保见他媳妇很能干，不是个只会踏软绳儿的。他又把这一个月来的事情前前后后想了一番，觉得自己虽然奔忙劳碌，受气担惊，还连累上几位朋友都受了重伤，可风头也实在出得不小。宝剑虽没被自己亲手寻回，大小狐狸虽没被自己亲手杀死或捉住，可是如今总算是他们失败了。没有这些事儿，自己也娶不了这么好的媳妇儿。细说起来，运气还算走得不错。就是今天晚上送回宝剑的这事儿，无论怎样欺神瞒鬼，也得挣回点儿面子来，以后好在街上见人。他就一边穿衣扣钮子，一边笑着向湘妹说：

    “得啦！今儿晚上还有临末的一阵，咱们就收兵啦！多买点儿菜肉，痛痛快快过个大年。天下的事想都想不到，在去年这时候，我哪里想得到今年会有你呢！你那时不定在黄河边儿，或是黑河沿儿呢，也绝想不到会嫁我呀！”

    蔡湘妹一边切着面条，一边说：

    “我是真没想到嫁了你这么一块料，真丢人！也算是我的命！”

    刘泰保笑着说：

    “嫁了一朵莲花你不自觉光荣，反倒骂我是块料。我就是料，也是金料、玉料，贵重的材料，绝不能是草料。闲话少说.快点儿下面，吃完了我还要出去走走。宝剑不能是今晚叫他送回府里就完了，至少得交给我，叫我去送回，还得让我看看他小狐狸的模样儿才行！”

    蔡湘妹切了面条，拉长了下在锅里，她皱着眉，眼泡里浸着泪水，又说；

    “这么就完了，我总不甘心！我爸我妈就都白死了吗？”边说边拿红袖头擦着眼泪。

    刘泰保却说：

    “那些事儿等过了年之后再说，日子长着呢！只要小狐狸不死不走，只要我一朵莲花不丢脸，我就有朋友，就有办法。俞秀莲私放贼人，咱们不求她也不理她啦！将来的事咱们慢慢办。你就瞧吧，早晚有那一天，我得叫岳父岳母瞑目。”

    蔡湘妹下面捞面，先伺候刘泰保吃完。刘泰保换了一身青绸小棉裤小棉袄，雪白的袜子，青缎鞋，丝线腿带，外穿青市布面儿的二毛皮袄。他把脸洗得很亮，辫子梳得很光，就出门去了。

    他摇摇摆摆地先到了铁贝勒府内，李长寿等人都笑着向他说：

    “刘师傅，怎么样了？别净忙着捉狐狸，忘了跟新嫂子过年呀！，’刘泰保笑着说；

    “哪能忘？到初一我还要请你们到我家里喝酒去呢！你那嫂子包出来的饺子比她的鞋尖还小！”

    正在说着，忽见得禄从里院出来，手里拿着一份礼物，不知是里边赏给什么人的。刘泰保赶上前去，把他拦住，说：

    “禄爷，我先告诉你一个信儿。我办的那件案子，眼看就要大功告成，明天后天，我就能将贝勒爷的那口宝剑寻回来，呈上。”得禄却噗哧一笑。刘泰保说：

    “你别笑！我一朵莲花不是吹牛皮，准能”得禄说：

    “还等着你去给找？宝剑昨天早就找回来啦！”刘泰保吃了一惊，直瞪着两只三角眼。

    得禄就半笑着悄声说：

    “你是自找麻烦，瞎忙了一个多月。宝剑的事儿.本来就跟什么碧眼狐狸无干！”刘泰保说：“你瞎说！”得禄说：

    “瞎说？那口宝剑，人家怎么拿走的，又怎么给送回来啦！并且昨晚连书房的锁头都没开，门窗户壁上一点儿痕迹没有。也不像前几天咱们家里，你那伙人一上房，瓦就咯喳咯喳乱响。所以还是贝勒爷说得对，这是侠客所为，宝剑他借去用了用，送回来是毫无伤损。”

    刘泰保怔得浑身冰凉，话都说不出来了。得禄又嘱咐他说：

    “得啦！你们两口子就安心过年吧！别再多管闲事儿啦。过了年，找房搬家.我给你们出房钱买家俱都行！”

    刘泰保满面通红，说：

    “你别骂我！现在既然这样，我就求你一件事儿。我为这口宝剑不容易，不是我逼着追着，那他妈的侠客也许还舍不得把宝剑送回。现在求你把宝剑拿出来，叫我看一看！”

    、

    得禄说：

    “你还疑心他送回来的是假的吗？今天早晨发现了，贝勒爷那时还没上朝，立时看了看，试了试，一点儿没错。”

    刘泰保摆手说：

    “我不是说是假，我是想开开眼。奔忙了一个多月。如今宝剑自己飞回来啦，还不叫我看看吗？”得禄点头说：

    “好吧！

    可是贝勒爷现在还没下朝，宝剑搁在那儿，谁也不敢动。等爷回来，我替你请示请示，我想爷没有什么不答应的。”刘泰保怔了一会，就点头说：

    “好吧！”得禄就拿着礼物进班房里去了。

    刘泰保垂头丧气地走出了府门，本想回家去懊睡一天，可是自觉得连见自己的媳妇儿全没有脸。他忽然又想：事情不能就如此完结！贼人退回了宝剑，’可见他们是心虚气馁，我刘泰保应当乘胜进攻。好，找俞秀莲去，现在宝剑的事不提了，可是还得把小狐狸捉住，那才能争回我一朵莲花的脸面。于是，刘泰保就急急地往东四牌楼走去。

    此时天色已快到正午，走到三条胡同德宅的门首，见双门紧闭，他就上前去打门。门从里面开了，出来的是赶车的福子，刘泰保就说：

    “你认识我吧？”福子点头笑着说：

    “我认识！您是刘爷，您是找我们老爷吗？”刘泰保说：

    “你们老爷不见倒不要紧，我找的是在这儿住的俞姑娘。”

    福子说：

    “俞姑娘走啦！您不知道吗？”

    刘泰保吃了一惊，赶紧问说：

    “什么时候走的？”福子说：

    “刚才，大概有九点多钟。她走后，玉宅三小姐打发人送来礼物，没赶上，又退回去了！”刘泰保发着怔说：

    “什么事儿，要这样急着走？她家里又没有男人！”福子就笑了笑。刘泰保又问说：

    “德五爷在家没有？我要见见！”福子说：

    “请您到门房坐一会儿吧！我进去看看。”

    刘泰保就迈进了门槛，福子把大门又掩上，便往二门里去了。刘泰保却只在门里站着，心中十分不痛快。少时，福子又出来说：

    “我们五爷有请！”刘泰保就更不高兴，心说德五一个大闲人，也这么大的架子。

    福子把他领进了书房，德啸峰便起身拱手相迎，刘泰保也抱拳笑问说：

    “五哥现在每天干些什么？”德啸峰陪着笑，又微叹着说：

    “十分无聊！不过是看看书，练练大字，我倒像个才人塾的小学生了！”遂请刘泰保落座，自己给斟茶。房中的炭火很暖，桌上堆着许多书籍。德啸峰穿着绛紫色的丝棉袍，脸上倒是很胖，自从留了胡子后，越显得有福的样子。他手里托着水烟袋，悄声问：

    “府里的那口宝剑已经送回去了吧？”

    刘泰保吃了一惊，赶紧又作笑说：

    “五哥怎么知道得这么早？”

    德啸峰说：

    “我是听俞姑娘说的。她今天早晨就走了，临走之时叫我派人去告诉你，说是宝剑已在昨夜送还铁府。可是我这里因为佣人不得闲.又想你天天在府里，宝剑若是忽然璧返，你不会不知道的。所以还没容我去告诉你，你就来了。”

    刘泰保暗暗喘了口气，心中恨恨地想：好个俞秀莲！你简直是看不起我。宝剑昨夜就送回铁府了，你并不是不知道，可是你偏要骗我，说什么今晚才能够送回去！德啸峰又悄声说：

    “有一件秘密的事情，我要告诉你，你可千万别对外人去说！”刘泰保直着眼睛问：

    “什么事儿？”德啸峰说：

    “俞秀莲此次来京，是有用意的。”刘泰保又问：

    “是有什么用意？”

    德啸峰说：

    “她并未对我明说，这不过是我的猜想。因为前几年李慕白在北京杀死了黄骥北.他在京城有案，所以不敢放胆前来。如今据我猜，俞秀莲此次来，就是为探听探听风声，李慕白此时多半就住在巨鹿县。秀莲来京住了这几日，她见京中之人已不再注意李慕白早先的那件事儿了，所以无论别人怎么挽留她在此过年，她也一定要走。她多半是要赶回巨鹿县，把京城的近况告诉李慕白，然后他们二人好一同前来。老弟，你就等着吧！你不是从去年就想见见李慕白吗？等他来了，我一定要给你们二位介绍。”

    刘泰保一听，不由得笑了，说：

    “哈哈！这么一说.李慕白跟俞秀莲早就成了两口子啦？”

    德啸峰摇头说：

    “还不至于！他们二人全都生性古怪。俞秀莲未尝不钟情于李慕白，可是李慕白为人太为迂腐，恐怕他还是不愿意。不过我倒愿意他们二人成亲，然后我出点儿力，把李慕白的官司疏通疏通，就叫他们二人在京长住，免得他们连年飘泊在江湖。”

    刘泰保说：

    “五哥你对朋友太厚了，不怪有人说你是当代的孟尝君！”

    德啸峰叹道：

    “我若有孟尝君那样的富贵，我也不能见朋友们飘流奔走。即如老弟，空负一身武艺，如今做了这闲散的教拳师傅，岂不是埋没了！”

    刘泰保脸一红，怔了一会儿，又悄声问说：

    “五哥，兄弟还要跟你打听点儿事儿。俞秀莲昨天对我说，她已见着了那盗剑的贼人，她完全知道那人的底细和来历。可是她又瞒着我，不告诉我那人是谁，也许她是不放心我，因为我跟她的交情太浅。不过，她不至于瞒五哥吧？请五哥告诉我那贼人是谁，省得我的心里纳闷儿。我又非官非吏，手里没有火签，身边没有捕票，我知道他是谁，也绝不敢去拿他。碰巧他若不弃，我还许跟他交交朋友呢！”

    德啸峰摇头说：

    “我也实在不知道，不然我告诉你可又有什么？我已经把李慕白将要来京之事告诉你了。只是据我想，那盗剑之人一定是个非常人物，武术不在李、俞二人之下。此人也绝不是盗贼，他取去宝剑之事，不过是一种游戏！”

    刘泰保撇嘴说：

    “好！他这么一游戏，我刘泰保的名头几乎完了！好，五哥再会！”他起身抱拳，告辞而出，德啸峰就把他送出了大门。

    刘泰保走出三条胡同，就直往前门外，先到泰兴镖店去看孙正礼。孙正礼的伤势虽未痊愈，可是吃喝照常。碧眼狐狸已死，宝剑已送回铁府的事情他全都知道，因为今天早晨俞秀莲临走之时，已到他这里来过了。他仍然十分不服气，说：

    “小刘，你等我的伤好了，咱们再干！我师妹饶了小狐狸，咱们不能饶！”刘泰保又到全兴镖店去看杨健堂和梁七。梁七的伤势虽略重些，可是也不至有生命危险。他们这里的人，对于俞秀莲办的事倒还都不晓得，刘泰保也没对他们说。

    约莫下午四点多钟，刘泰保才走进城。他心中仍是很烦闷，有一口气堵在胸中，总是出不来。走到北城，将转弯鼓楼之时，忽然一扭头，看见身后边有个小叫化子。刘泰保生气地回身就要奔过去打，可是又见那小乞丐是往一家铺户门前要饭去了。他就想：我打个小乞丐做什么？

    他妈的我武艺不高，遭人愚弄，自己不要强，就想拿一个小乞丐出气，我算什么英雄？他一边走，一边暗自叹气。

    忽然对面来了一个人，叫着说：“刘大爷！”刘泰保抬头一看，见是北城的一个小土痞，肩膀上扛着一串钱，仿佛是要上赌局的样子。这人把刘泰保拉到一旁，悄声问说：

    “怎么样了？刘爷您这几天一定够忙的，碧眼狐狸死了，小狐狸怎么样了？”刘泰保昂起胸来，说：

    “事情已快办完了，宝剑已被我索回，交回了铁府。小狐狸，我先容他过个年，等到过年我再捉他归案！”说着扬头一笑走去。但是他心中却觉得极羞惭.暗想：这样鼓着肚子装胖子的事儿，长了也是不行呀！早晚闹得京城无人不知，我一朵莲花早晚得被人称为饭桶。那时我还有什么脸教拳？还有什么脸见人？

    他无精打采地走进铁小贝勒府，直头就去找得禄，问说：

    “怎么样？该跟爷说说，把宝剑让我看看吧？”得禄说：

    “刚才我已替你请示了，爷说可以，还要叫你去见见，有话要吩咐你！”刘泰保一听，倒不禁一怔，就说：

    “好啦！请大哥给我回一声儿，爷现在要是闲着啦，我就去见一见！”得禄说：

    “你在这儿等着。”

    当下刘泰保就把钮扣都扣齐，拍拍皮袍，站在廊下静候。少时，得禄就传他进去。铁小贝勒穿着便衣，正在椅子上坐着饮茶。刘泰保进来行了礼，铁小贝勒便颔首微笑，问说：

    “宝剑被人又送回来的事情，你可知道？”

    刘泰保脸通红着，点点头说：

    “小的知道了。”

    铁小贝勒说：

    “这件事你出力不少，可是因你办事太急，竟把玉正堂给得罪了。最近他要称病辞官，但是我劝他不必。因为你是我这里用的人，你在他的门前辱骂了他，并在外面传说他宅中匿藏着强盗，他因此才辞官.那显系我对他不起。他与本府有多年的交情，又是现时的一位干员，在新疆也立过不少的边功，倘若我纵容着一个教拳的师傅，逼着一位提督正堂去了职，也难免叫人说我管束不严，纵容家人，欺辱官府。”

    刘泰保刚要辩白，铁小贝勒就说：

    “我赏你五十两银子，你还是离开这府里吧！我晓得你的武艺很好，在这里也委屈了你，你还是应当去镖行，或投行伍，将来才能有发展！”

    铁小贝勒说这些话时，语气极为温和，而且仍露出一种怜才之心。刘泰保却挺起胸来说：

    “贝勒爷不必说啦，我明白啦！蒙贝勒爷知遇，叫我在府上住了一年多。如今辞散了我，并不随便派个人，摆摆手就叫我滚出去，还亲自叫我来，当面告诉我。这种洪恩，我刘泰保掉了脑袋也不能报答！”

    旁边得禄直向他使眼色，暗示着叫他别说这些粗话。刘泰保却装作没看见，只愤慨地说：

    “我因为在府中吃了一年多的闲饭，自己愧得慌，才想藉着寻宝剑立个功，可是没想我武艺不高，手段拙笨，弄坏了。就是贝勒爷不辞我，我也没脸再干了！再说到提督正堂玉大人.他跟我远日无冤近日无仇，他是统辖九门军马的大官.我是个草民，天大的胆子我也不敢欺负他！咳！事已如此，我也不敢多说话使贝勒爷生气，我走就是啦。请贝勒爷告诉玉正堂，以后他也不必跟我这个草民一般见识。至于爷赏我的那五十两银子，我不敢不收，可是我求爷还是收回成命，因为我不短少钱花。我会保镖，我女人会卖艺，走到哪儿都能混饭。不应当得的赏，我收下了也得害一场病！好，请爷歇着吧！我走啦！若干年后，我刘泰保拿性命来报您的洪恩！”说着深深地请了个安，转身就走，脸煞白着。

    得禄追出他来，悄声说；

    “你是疯了？谁敢在爷跟前那样说话？你没看见他后来像是生气啦？本来这也全是玉正堂给你使的坏，其实你刚才要是求一求爷，爷也就把你留下啦，还许能把你荐到别处！”刘泰保回身撇嘴一笑，说：

    “禄大哥您还不知我们这种人的脾气？砍头断腰都行，向人央求，求人赏饭，可是绝办不到！”得禄说：

    “那么宝剑你还看不看啦？”刘泰保不自然地一笑，说：

    “那还看什么？老哥就别打耍我啦。我们今天就搬家，您对我的好处，我也决忘不了！”

    得禄把他拉住，说：

    “你别搬，在我那儿住上二年三年也不要紧！”又悄声说：

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