第一章 汉末荆州

p;  一旁陪坐的蔡氏夫人，见刘琦并未因来迟受到责备，黛眉微皱。不由得对下席的内弟蔡瑁使了一个眼色。

    刘琦见这出“苦情计”果然打动刘表，心中不由一喜。随即躬身对刘表与蔡夫人深施一礼，转而走入了酒席之中。

    刘琦入席之后，刘表便开始祝酒发言。席间，刘琦只觉得对面席上有一束目光盯着自己，心中不觉有些拘束。

    等到刘表说完祝酒词后，众文武推杯换盏，刘琦也跟着喝了几杯清酒。东汉时期酒分为清、浊两种，但清酒价格昂贵，多数只流行于士族之间。清酒的味道微甜，口感类似现代的米酒，但度数却低的可怜。

    酒过三巡，就在刘琦正喝的兴起之时。对面席间缓缓站起一人，手持羽觞，径直朝他走了过去。

    见状，刘琦连忙端起羽觞，站起身来，躬身行礼，喊了一声“舅父”。

    走到刘琦面前的人正是荆州大将，蔡氏夫人的亲弟蔡瑁。

    蔡瑁见刘琦施礼，微微一笑，举起羽觞说：“公子不必拘礼，这几日见公子常坐朱楼之上。想来一定是在勤奋攻书，这般刻苦末将真是自叹不如啊！”

    见蔡瑁无事献殷勤，刘琦不禁有些狐疑。心想，蔡瑁对自己这几日的作息了如指掌，明显是早已在州牧府安插了耳目！而此时他无端好言相待，显然不只是夸赞自己这么简单。

    果然不出刘琦所料，还没等刘琦来得及开口答话。蔡瑁话锋一转，说道：“常听人说公子博览群书。今夜正值元宵佳夜，何不作诗一首以助酒兴？”

    刘琦听到蔡瑁的话，心中不禁咒骂蔡瑁居心叵测。暗想，今天在座的不乏荆州士族名士，蔡瑁让自己作诗，明显是想让自己当众出丑。

    想到这里，刘琦心中暗转，接着微笑着说：“今夜天下高才多数齐聚于此，琦不敢班门弄斧。多谢舅父抬爱，舅父请饮。”

    说完，刘琦双手托杯，送到蔡瑁跟前，接着将水酒缓缓咽下。

    蔡瑁本想借机让刘琦出丑，却没想到刘琦竟悄无声息的将话锋转移。无奈之下，蔡瑁只好饮下水酒，但却并未就此返回席间。

    “主公才高博学，名称八俊之首。二位公子虽然年少但却志存高远，这真是汉室的洪福啊。”

    刘表听到蔡瑁的话，伸手摸了摸下颌的胡须，朗声一笑，显得十分受用。

    蔡瑁见刘表面露喜色，接着转身向刘琦问道：“春秋时曾有伯夷叔齐二位贤人，大公子比之如何？”

    刘琦听到蔡瑁的话，心中暗自咒骂蔡瑁心肠狠毒。竟然拿出“伯夷叔齐”的典故来为难自己，心中虽然不悦，但并未表现出来。

    古时孤竹国君有两个儿子，长子伯夷、次子叔齐。孤竹君弥留之际将王位传给次子叔齐，叔齐尊奉长幼之礼，不肯接受王位逃出国去。伯夷遵从父命同样不肯，二人最后双双在首阳山冻饿而死。

    刘琦听出蔡瑁言下之意，是将自己和胞弟刘琮比作伯夷叔齐。而蔡瑁的用意无非是侧面讥讽自己的才能在刘琮之下。

    看着刘表以及席间众公卿文武的目光，刘琦暗自咬牙，说：“孤竹君是有名的明主，伯夷叔齐也是万古流芳的贤士。父亲治理荆州得当，相比孤竹君过之而无不及。我们一家在父亲的管理下，父慈母祥，兄友弟恭。舅父所言极是。”

    刘表和在座的文武公卿听到刘琦的回答，纷纷点头表示赞同。就连平时看刘琦不顺的蔡夫人，此时竟也露出了一丝笑容。

    见众人面露喜色，刘琦暗自舒了一口冷气。不动声色的喝下一杯水酒，企图借此缓解心中激动地情绪。

    蔡瑁见刘琦再次将话题的重点转移，脸色有些难看，但碍于场面只好陪笑称赞。接着继续问道：“请问公子，你比伯夷如何？”

    刘琦见蔡瑁连连追问，心中有些气恼。但因为席间众人的缘故，只好微笑回答：“小子才疏学浅不敢与先贤前辈相比。倒是二弟琮儿，年轻聪颖相比叔齐十分贴切。”

    刘琦此言一出，蔡氏夫人笑容变得更加灿烂。

    蔡瑁听到刘琦的话，微微一笑，紧接着说道：“公子谦虚了，我常听朋友提起。公子喜读文学典籍、轶闻奇事，不知对兵书战册有何独到的见解？”

    刘琦闻言，背后不由泛起一层冷汗。心想，原来的刘琦对兵书战册一窍不通，蔡瑁显然是熟知这一点，这才会故意问起！