第三章 赌注（七）

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    三九初至，朔风就带着冬日里最早的一股寒流来袭，雨雪交加，天地苍茫。然而，再恶劣的天气也未能影响考官与生员们为学求仕的热忱，山西布政司提学官早已遣出几位考官来解州府坐闱，合府生员纷纷踏雪应考。

    芮城县是解州府最南端的一个县城，路途稍远，孟家兄弟俩便提早两日动身，将行李考具川资身份凭引打点妥当，各带一名伴当乘一辆平头马车往府治进发。

    扉娘与大丫两个站在孟家大门楼下，直到那车马消失成清清淡淡似有还无的一道影，才慢腾腾的回房。掐指一算，考试一日，等榜三日，来回大半个月，再加同窗宴请应酬，这一去，总要一整月。

    扉娘悬着一颗心在家里等。一个月后，又是一个大雪纷扬的日子，孟家的那辆马车搅着一股寒风飞快的驶入孟家门楼。看那马车闯进来的速度、老车夫扬鞭的威武神气，孟积珍心里冒出一丝微火，立即变得亮堂起来。

    车门拉开，两个儿子先下车，随后是粥儿饭儿抱着行李你推我挤大呼小叫的一齐跳下车，看见这四个人的脸色作派，孟积珍心里更有底了。

    “爹，爹爹咱们兄弟俩都过了等，得了科举生员资格”两个少年意气风发，在雪地里快步行来，身姿挺拔，像两株业已长成的青松苗子。

    孟积珍立时就乐开了花，笑得两个腮帮子使劲往后挤，眼睛眯成一线。

    他紧走几步，一手一个，拖住两个迎面奔来的儿子，大声道：“天寒地冻的，走陪爹喝一盅”

    孟田氏也是欢喜不胜，立即吩咐采买，当晚治办一席家宴庆贺。

    家宴就设在膳厅里，一张梨木八仙桌上，杯盘碗盏摆得满满当当，天上飞的、地上跑的、水里游的、圈里养的，荤素冷热蒸炒煎炸，一应俱全，浓郁的食物热香和四壁莹亮的灯火将小小一间膳厅熏得暖意融融。

    孟积珍开了一坛窖藏老酒，破例允许儿子们浅尝一盅。见两个儿子兴奋地抢过酒盅利索地往喉间一倾，孟积珍眯眼笑：“这东西可不是好玩的，头一回喝，滋味可够受，像你们这般猴急……”

    话未说完，两个盅子已经空了，酒早已吞到儿子们肚子里去了，只见他们气定神闲地放下酒盅，含笑咂嘴，一派悠闲自若的模样，并伸手又去执壶续杯。孟积珍脸色就变了，他以为这两个猴崽子会一顿猛咳，弄得上气不接下气……

    “小兔崽子喝的这般精熟，常常练是不是？”

    兄弟俩尴尬的笑。

    “罢了，喜事临头，老子就不计较了，来，再来”孟积珍豪气冲天的举杯。

    孟积珍虽为商贾田翁，对科举上的事却是了解得一清二楚。岁试榜共分六等，前二等可入府学，官府供给膳食粮米，唤作“廪膳生员”，俗称“廪生”，在一众学生里是绝对的高人一等。因明年就是大比之年，所以今年的岁试便与科试作了一体，前二等者又叫做“科举生员”，来年可参加乡试。

    眼下大儿一等，幼子二等，俱是榜上有名，举业仕途已在孟家这个土绅门户前直直的铺开，远处，是一派光华灿烂……

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