终章 新的征程

    宫城里，正旦大朝会已经结束。

    皇帝和皇后赐宴，陈氏宗室、勋贵和四品以上的文武官员全都悉数在列。

    男女分席，中间用屏风隔开。

    列席盛宴的人，绝大多数都是喜气洋洋，眉眼带笑的跟身边的同僚、世交闲聊。

    但还是有那么几家勋爵人家，家主的眉宇间笼罩着一股挥之不去的惨淡阴云。

    能在官场混得如鱼得水，这样的人不是人精子，大抵也不会太笨。

    与邻座畅谈的同时，不经意的看到那几家强颜欢笑的勋贵，心中不由得打了个突——

    咦，这几家都是旧时的勋贵，虽不怎么得圣人的待见，却也顺利躲过了承徽元年的大清洗，爵位得以保全，一家上下也都过得好好的。

    偏偏最近两三个月中，这几家却接连发生了祸事。

    前定国公府、现在的定远侯府世子爷陆元疯癫自焚而亡，永定伯府大公子出城游猎的时候不慎惊马被跌断了脖子，安昌侯府的世子爷去青楼喝花酒、却被个不知哪里来的浑人一拳打死了，还有武安伯、晋昌伯……

    六七家公侯人家的继承人或是最出色的儿子，全部惨遭横死。

    一个、两个还能推说是意外，多了，再说‘意外’，就有些侮辱大家的智商了。

    有心思灵透的人，悄悄将‘意外横死’的几个贵公子放在一起研究了一下，忽然发现，过去一年中，有那么一段时间，这几位时常凑在一起聚会。

    偶尔吃醉了酒，安昌侯府的世子爷还曾经大放厥词，“别看现在小爷们憋憋屈屈、屈于人下，河东河西，你且看明日咱们几兄弟如何风光无限、指点江山！”

    这话说得太狂悖了，如果被有心人恶意的来个穿凿附会，没准儿还能定这人一个‘意图谋逆’的大罪呢。

    不过这几位都是京中的权贵子弟，说得好听些叫贵公子，说得难听些便是‘纨绔’。

    几人不受重用，私下里吃酒发泄酒疯，纯属正常。就是御史也不会跟他们计较。

    但随后，京中爆出了建宁太子的事儿，再随后，有前定国公陆延德出面，将早已出家的建宁太子引到了御前，建宁太子和永昌旧臣的种种传言瞬间消弭无踪。

    与此同时，原本整日里凑在一起闲聊吃酒的几位贵公子，也都变得格外乖巧，茶楼酒肆再难看到他们的踪影。

    最后，这几位却接二连三的出了意外。且他们的父亲们也都忽然变得谨慎起来，要么传出病讯，谢客养病，要么则直接关上大门，一家人过起了安静的日子。

    这让原本就不怎么受重用的几户勋爵人家，变得愈发透明、愈发边缘化。

    ……几件事凑到一起，努力联想一下，那些朝中的老狐狸便猜到了真相。

    唉，可怜啊，子孙不肖，妄自搀和皇家的事，不但自己的小命不保，连家族也都连累了。

    还有几个眼明心亮的更是忍不住猜测，用不了几年，这几个侯府、伯府便会绝迹与京城。

    而这一切，都是高高坐在龙椅上的‘圣人’的手笔！

    过去只知道圣人是个杀伐决断、有雄图大志的英明君主，但现在看来，这位皇帝，正大光明的杀戮是一把好手，私底下的阴谋算计也不逊于任何人哪。

    想到这一层的朝臣们，看向圣人的目光中更多了几分敬畏！

    ……

    吉时到了，正旦盛宴正式开始，诸皇子、宗室、朝臣齐齐向圣人恭贺新春。

    行礼毕，便是臣下们给圣人进献贺礼了。

    太子是储君，又是诸皇子的兄长，理当第一个进献。

    太子今年进献的贺礼也算新奇，是一只白龟。

    这只白龟来历很不俗，据说来自淮阳画卦台的白龟池，是当年伏羲老祖凿池养龟的地方。

    在古代，但凡是得了白化病的动物（白兔除外），都被世人视作祥瑞之兆。

    而白龟更是其中的翘首，‘白龟献瑞’的典故可不是说着玩玩的。

    再者，太子进献的这只白龟，据说已经超过三百多岁了。

    更神奇的是白龟龟壳上的纹路，龟背中央有五块、中央周围有八块，应和了五行八卦；龟背四周有二十四块，又对应了二十四节气；腹地有十二块，则象征了地支。

    圣人和朝臣见了这白龟，纷纷啧啧称奇。

    更有反应快的，直接跪地大唱赞歌：“白龟池的神龟传说几千年，然而却从未有人亲眼见过。如今圣上圣明、太子勤勉，上天特意赐下白龟献瑞，足见陛下上顺应天意，下泽被苍生，我大周朝定能繁荣鼎盛、千秋万代。”

    说完，更是举手高呼：“圣上万岁，万岁，万万岁！”

    其它的朝臣心里暗骂同僚一句‘老狐狸’，却还要跟着一起下跪山呼万岁。

    听到此起彼伏的呼喊声，圣人异常高兴。他的皇位来得不怎么光明，为了洗刷‘夺侄子江山’的污名，他做了许多努力。

    甚至将北京更名为‘顺天’（取顺应天意的意思）。

    如今有了‘白龟献瑞’，圣人高兴之余，也忍不住想，待这个消息传播出去，民间、仕林间对于他的种种流言蜚语也能少一些——连老天都给他赐下白龟恭贺新春了，足见他承徽帝是老天看重的人。

    有这只白龟在，看谁还敢说他靖难是‘逆天悖理’。

    圣人龙心大悦，对于送礼的太子也异常满意，连声道了几个‘好’，并赐给太子一柄玉如意，以及御制新书八套。

    太子对御制新书什么的并不在意，倒是得了那柄玉如意让他有些喜出望外。

    如意？如意！圣人赐给太子如意，表明陈稷这个东宫之主非常‘如’皇帝的心意啊。

    众朝臣瞧着这一幕，心中也隐隐有了计量。

    三皇子暗暗握紧了拳头，如意？哼，如果你命都没了，我看你还怎么‘如’老头子的‘意’。

    三皇子眼中的闪过一抹深刻的怨毒，但很快又恢复了正常。

    因为马上要轮到他进献贺礼了。

    三皇子和太子不愧是亲兄弟，不管平日里怎么不和，但关键时候，脑电波却能调整到一个波段上。

    太子进献了淮阳白龟，三皇子便进献了白蛇。

    木错，同样是白化病患者，长约一丈半（即5米左右），通身碗口粗细，众人见了，不由得惊呼出声。

    历史上汉太祖刘邦斩白蛇起义，但白蛇什么的，大家平时还真没有见过。

    更让皇帝和朝臣惊讶的是，随着一阵奇特的笛声，那条白蛇居然跟着乐声舞动，碍于寒冷，白蛇的动作虽然迟钝了些，却还是在慢慢摆动着。最后更是盘在一起，蛇头高高抬起，冲着御座上的圣人点头行礼。

    众人纷纷咋舌：“传说白蛇乃白帝子，今白蛇向圣人臣服、敬拜，足见圣人确是天命所归的英主啊。”

    “陛下万岁，万岁，万万岁！”

    得，刚刚坐下的众人，又一股脑的爬起来，匍匐在地上山呼万岁。

    圣人愈发得意，大方的将自己喜欢的一把宝剑赏给了三皇子。

    宝剑虽不比如意寓意好，但却是圣人心爱之物，三皇子不禁暗自欢喜：父皇还是很疼爱他滴。

    跪地谢了赏赐，三皇子故意炫耀的看向太子。

    太子并没有在意这个，他更在意的却是那条白蛇。

    陆离说了，九华书院莫名出现了一条剧毒毒蛇，且那蛇不是野生的，而是有人驯养的。

    陆离怀疑有人想借用毒蛇谋害‘贵人’。

    紧接着，太子又听闻他的好皇弟结识了一个什么天竺人，此人擅长驯养蛇类。

    两下里一结合，太子不禁怀疑，三皇子定是想在正旦盛宴上借毒蛇生事。

    果然，三皇子进献贺礼的时候，居然弄来了一条白蛇。

    自从看到那条白蛇的一刹，太子的心就提到了嗓子眼，悄悄命人通知圣人以及东宫左右的护卫，密切关注那条蛇的动静。

    如果那条蛇突然跃起伤人，立刻出刀斩杀。

    但……那条蛇竟只是七拐八绕的舞弄了一番，并没有什么害人的举动。

    太子的心愈发忐忑不安，唯恐老三还有后手。

    三皇子回到座位，转头看到了太子紧绷的脸，心中冷笑：哼，你真以为我这么傻，会当众用毒蛇杀人？

    没错，三皇子确实很想弄死太子和皇长孙，但还没有蠢到做落人把柄的事儿。

    他也确实打算今天动手，也确实想用毒蛇的毒汁，却不是让毒蛇直接下口。

    三皇子端起酒盏，轻啜了一口，扬起的嘴角噙着一抹嗜血的残忍。

    其它皇子也一一进献贺礼。

    但有太子和三皇子的珠玉在前，其它的礼物就显得有些俗气与平庸。

    接了下则是宗室、勋贵和朝臣们。

    献礼也很寻常，什么一尺高的珊瑚树，什么龙眼大的珍珠，什么沉香木雕琢的佛香，什么极品羊脂玉做成的如意……拉拉杂杂，听着名贵，却都是用银钱能买到的。

    不过，圣人依然看得很开心。

    看完了朝臣的贺礼，他忽的想起了一个人，笑着问道：“原上那小子来了吗？”

    太子坐在下首，赶忙起身笑道：“回禀父皇，陆探花已经来了，他正在外头准备贺礼。”

    圣人好奇：“什么贺礼？竟要在外头准备？”

    太子摇摇头，道：“儿臣也不知道，那小子神神秘秘的，直说定会让大家大吃一惊。”

    圣人愈发好奇，“好吧，那朕且看着，如果那贺礼没有让朕和诸公惊讶的话，我可要好好整治这小子一顿。”

    嘴里说着‘整治’，但语气很是随意，任谁听了，都会觉得，圣人非常喜欢陆离。

    坐在公侯席位的陆延德听了这话，不禁苦涩的勾了勾唇角。唉，如此出色的儿子，竟被他亲自赶出了家门。

    如果陆离还在，哪怕陆元惹了那么大的祸事，圣人看在陆离的面子上，总能宽恕一二。

    如今……真是有钱难买早知道，陆延德悔得肠子都要青了，却也没什么办法，只能眼睁睁看着陆家这条破船慢慢的沉没。

    陆延德满心酸楚与苦涩，而圣人却异常开心，将珍藏的好酒都拿了出来，每位参加宴席的人都能得到一杯。

    浓郁的酒香飘散，大家都是识货的人，一闻这味道，不管是好酒的还是不好酒的，都忍不住想尝一尝。

    大家伙纷纷举起杯子，准备畅饮一二。

    太子和皇长孙也拿起了酒盏，慢慢放到了嘴边。

    不远处的三皇子密切的看着，两只眼睛眨也不眨的盯着太子和皇长孙的嘴边，心里的小人拼命的喊着：快喝，快点儿喝啊。

    就在此时，忽然‘轰’的一声巨响，仿佛天摇地晃一般，又似是一个万钧焦雷凌空劈下，吓得所有人都一个哆嗦。

    太子的手一抖，心怦怦跳得厉害。

    还不等大家反应过来，又是‘嘭’的一声闷响，好像什么东西在半空中炸开了。

    众人齐齐抬起头，竟然看到一团璀璨的烟花绽放在半空，五彩斑斓，将有些阴霾的天空瞬间照得明亮。

    轰、轰、轰，嘭~嘭~嘭~

    随后便是接连几声惊天动地的声响，而空中的烟花更是此起彼伏，一朵朵相继绽放开来。

    不经意间，太子手里的酒盏早已跌落在地上，他瞪大眼睛，和所有人一样，无比惊讶的看着这一幕。

    而三皇子却恼怒的用力一拍大腿，该死，真是该死，这个陆离，果然天生是来跟他作对的！

    ……

    用大炮发射烟花，带给大周君臣的震撼是巨大的。

    随后陆离跟圣人详细解说，神威大炮还能应用于战场，远距离攻击敌人，圣人和内阁大学士、大将军们听了，个个是激动不已。

    大周早已有了火器，即单发的燧火枪。但燧火枪的威力哪能跟神威大炮比。

    陆离用实例说明，大炮的射程很远，最远可达十六里（约8800多米），足以应对北部游牧民族的骑兵突袭。

    一想到北边的心腹大患有办法解决，圣人比得了什么白龟、白蛇还要高兴。

    而朝臣们对圣人的敬畏也得到了顶峰。

    如果说白龟献瑞是让人在精神上信服了夺位登基的当今，那么神威大炮却是让人在灵魂深处对当今皇帝的‘实力’拜服。

    枪杆子里面出政权，这句话到什么朝代都适用。

    圣人有了如此威猛的火器，日后哪怕再有什么建宁太子、永昌旧臣，也无法撼动他的君主地位。

    看到朝臣们从骨子里透出来的敬畏，圣人龙心大悦，一股天下尽在掌中的豪迈之情油然而生。

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