第1章 .逝世

样做真的能找得到……”

    一名卫兵，对他们此时的行为提出了疑义。

    “我们这次出来的人不多，就算大魔女逝世，也不可能会是在这里的其他兽类的对手。只能这样做了。”

    身着银白色甲胄的男子并非走在前方，而是指挥着周遭的卫兵行动。他此时摘下了头盔，一对漆黑的小眼睛镶在略显年迈的脸上，不停地转着圈打量周围。半白的头发同面容一起彰显了他的年龄，却引出了一股身经百战的从容，让那些跟随他的人们安心许多。

    “之前勉强从大魔女手中逃脱的将军说过，……既然想要得到云海森林的秘密，就要做好牺牲一切的准备！我们是帝都荣耀的骑士！理应为国王陛下奉献出自己的性命！——大预言家托佩斯尔特大人说过，云海森林中的秘密能够改写整个大陆的格局！这也是目前唯一能改变我们国家如今地位的方式——”

    他挺直了腰板，将腰间的银色长剑立在面前，气势昂扬地说着。语气抑扬顿挫，声音铿锵有力。周围的卫兵静静地聆听着他的话，没有一人出声打搅。

    仿佛这里不是充满了未知危险的人类禁地云海森林，而是他们征战多年的战场一样。

    “我们——”

    他再次开口，却被空中闪过的影子给打断了话。有几名卫兵似乎看见了空中飞翔的那只巨大的怪物，愣愣地张着嘴巴指着上方，一个字都说不出来。

    “怎么了？”

    “队、队长！刚刚，……刚刚上面有……又来了！”

    飞出去的巨大影子马上在空中拐了个弯儿，转了回来。这次它没有再直接飞过去，而是压低了高度，隐隐有落地之势。

    “——集合！结阵！”

    经验老道的他一下子反应过来，无论该敌人是什么都不应轻敌。他对周遭的卫兵大吼了一声，自己骑上旁边的坐骑地背蜥蜴，往前方冲去。

    巨大影子的速度逐渐慢了下来，却比他们结阵的效率要高上一点儿。它落地时轻飘飘的，仿佛一根羽毛一样没带起一点儿沙土。浑身洁白柔美的羽毛看上去不像翱翔天空的鸟类，而是放养在广阔草原的绵羊。

    这就是稀有的兽类，云鹫。

    而在它落地前就跳下来的那位——

    卫兵队长在看见白色的云鹫旁那道黑色的身影时，瞳孔猛地缩小至极致。

    黑色的斗篷还不算其他——那个黑色的尖顶帽子、无疑是大魔女卡尔琳娜的东西。

    但是，大魔女的死亡，已经在帝国那株她亲手种下的云海之树枯萎的同时，被大预言家托佩斯尔特大人确认了啊？

    “来者何人？！敢冒充大魔女卡特琳娜？”他握着银剑的手不由自主地颤抖起来，大魔女卡特琳娜死得蹊跷，原先帝国一直不认为会有人敢对这位动手。如今看来，说不定——

    “来者何人？”

    戴着黑色尖顶帽的人往前走了一步，声音清澈，如同一滩平静冷冽的清泉，没有丝毫波动。她拉了拉帽檐，摘下了帽子扔到旁边的云鹫嘴上，让它叼着玩，“竟敢随意入侵大魔女卡特琳娜大人的领地？”

    普利斯拉从腰间的小包中拿出卡特琳娜曾经交给她的白色手套，慢悠悠地戴了起来。摘下帽子后眼前再无遮挡，她冷淡的视线顺着空气在卫兵队长的气势上戳了个洞，等着他的动作。

    后者却在看清她的样貌时，愣在了原地。

    时间一分一秒地走过，空气中飘散着那边树木燃烧殆尽的灰烬，预兆着火焰即将蔓延至此处。“滋滋”声和着巨木倒塌落地的巨响一起，造成了紧张的氛围。

    “你……你是谁？”

    卫兵队长不可置信地看着她，连周围逼近的危险都全然忽视了。他咬着牙的惶恐模样让普利斯拉感到厌烦。

    “我是，……”

    她回想起卡特琳娜逝世前、慈祥地摸着她的头托付后事的模样。她从后院乌鸦的教养方式到使魔的契约过程、从大陆上已经绝迹的炼金术再到云海森林深处所蕴藏的秘密、从她对普利斯拉未来的期盼、到她今生的所有遗憾。

    普利斯拉还记得，那位满面沟壑的奶奶带着多年如一日的笑容，用着河边的鹅卵石打磨成的梳子，帮她梳着各种各样的发型。

    还记得，那位佝偻着背的奶奶躺在榻上，还在用温柔的语气担心她的未来。

    ——“普利斯拉，也去当魔女吧。……不过啊，不要像奶奶这样，把一辈子都托付给了没有尽头的约定。这片森林的确需要人来保护，……但是不是你呢。”

    “大魔女普利斯拉。”