到了小汤山行宫,弘历终于说起了一直压在心头多日的秘密。
和珅听后整个人都不好了。原来弘历感觉到当年那位奇人赠予的驻颜丹渐渐失效了。
弘历如今年事已高,若是驻颜丹失效,那他的身体?
弘历望着和珅担忧的面容,坦然一笑:“致斋,生死有命,何必过于执着。今生有你相伴,即使立时死了,我也不再遗憾。”
话虽如此,弘历依然要为和珅的以后考虑。他身子不适的事情不想让任何人知道,所以才会来小汤山行宫小住。
和珅模仿弘历的笔迹非常相似,从这天开始,大部分的奏章弘历都让和珅代为批改。并擢和珅为太子太保,充经筵讲官。
乾隆四十八年又赐和珅双眼花翎。任和珅为国史馆正总裁、文渊阁提举阁事、清字经馆总裁。乾隆五十一年,授和珅文华殿大学士,免崇文门税务总监,而转由其子丰绅殷德充任。
乾隆五十二年,河南凤凰厅苗民起义。弘历命福康安为将军,赴台湾镇压林爽文起义。
和琳想要随同福康安出征,和珅苦劝未果,只得暗暗默许。
乾隆五十四年,和珅充殿试读卷官、教习庶吉士,丰绅殷德与和孝公主成婚。
公主成婚本就是烧钱的行为,为了让和珅不受金钱困扰,弘历一次从张家口税赋收入当中拨出三千万两白银给和珅自由支配。
弘历此时已经八十岁,和珅每每望着弘历日渐衰老的面庞,都是心如刀绞,他不知道弘历还能陪伴他多久,只能想尽办法为弘历分忧,花费大价钱找寻延年益寿的药物。
乾隆五十五年,和珅被赐黄带四开旗袍。乾隆五十六年弘历命和珅为刻石经正总裁。乾隆五十七年,乾隆帝命福康安、和琳等人率领清军入藏击败廓尔喀入侵军。和珅因襄赞功兼任翰林院学士,和琳留西藏管理藏务。
乾隆五十八年,和珅任教习庶吉士,兼管太医院、御膳房等事务。乾隆五十九年,和琳任四川总督。乾隆六十年弘历立皇十五子永琰为皇太子,决定次年“禅让”,归政。
在决定禅位时,弘历便吩咐和珅与永琰搞好关系,这次弘历难得的坚持,和珅也不想让弘历多操心,便置办了大量的礼物,给永琰送了过去。
永琰本就知道和珅贪污受贿,接到大批的礼物,更是坐实了和珅的罪名。
嘉庆元年,弘历以太上皇身份训政,嘉庆帝登基。和珅调正黄旗领侍卫大臣、镶黄旗都统。二月,福康安病死军中,和珅大惊,急招和琳回京。
和琳很淡然的拒绝了哥哥,依旧留在军中抗击白莲教起义。没多久,和琳因患瘴气,死于军中,和珅伤痛欲绝,缠绵病榻许久。
嘉庆二年,和珅任刑部尚书,仍管户部,负责军需报销事务。阿桂病逝,和珅为首席军机大臣。
嘉庆三年,和珅充任参赞机政,兼理部务。因诱捕白莲教起义首领王三槐成功,和珅被晋封为“一等忠襄公”。
嘉庆四年正月初三日,弘历病逝,嘉庆帝亲政。给事中王念孙、御史广兴及大学士刘墉等人首劾和珅不法。正月初八日,和珅、福长安被逮捕入刑部狱。正月十八日,和珅被赐死。终年50岁。