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    “那岂不是要耽搁姑娘花期。”画眉不禁说着，跟展家这样含糊着说不清，叶茜也就别想议亲了。

    “我现国公府里住着，亲事本来就不好议，而且这事也不会太久，多两、三年也就能显出来。爹爹现挺好，晚两年议亲也不错。”叶茜笑着说。

    展飞多住到十五岁，十四岁以前这门亲事肯定会说死。那时候她不过十五岁，就是成不了，再议亲都不迟。女儿家成亲过早也不是好事，成亲之后就要生孩子，生产年龄小，孩子夭折率就高，不如晚上两年。

    按着国公府将来前程，叶宗山好好跟着叶景怡干，将来捐个官身绝不是难事。到时候官员住宅区里买了大宅搬过去，身价上去了，亲事就好挑了。

    “姑娘说是，等晚上老爷回来，我与老爷说。”画眉说着。

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    阳春三月，风光好之时，画眉生了个女儿。生倒是很顺利，但落地是这个女儿，画眉多少有点郁闷，先开花再结果也是有。叶宗山已经有两个女儿，她是满心想生个儿子。叶宗山倒是挺高兴，起名叶芳，只是洗三就闹了一天。

    叶茜和叶荞也觉得挺好，她们都是女儿如何会厌烦妹妹，叶宗山和画眉都很年轻，总是能生下儿子。倒是苗姨娘带着叶玉珠过来时高兴坏了，只差拍手狂欢。叶宗山旁边看着，都没让她们娘俩进里间，外间磕了个头就打发走了。

    与此同时孟昭也成功当选侍卫，原本要搬走，叶老太爷没让他走。孟昭也没有太坚持，他也是去小白楼报到后才晓得，侍卫就是七天回家一趟，也是早上去晚上回来，根本就不家里住。将来几年生活重心肯定是宫里，还要特意说从国公府搬出去，确实显得太矫情。

    三月中旬去任职，进门头三天打了五场架，单挑群殴都有。孟昭也没太意，一群血气方刚小青年住一起，没有女人，也不用天天干活累到死，精力无处发泄，肯定要打架。据说每到沐休日时就是集体嫖、娼日，好兄弟就要一起嫖。

    人进去头一个月是不当差，要先学宫中规矩以及举止仪态。因为进来都是世家子弟，对这些大部分都懂，学生学散漫，老师讲不认真，孟昭却是没有闲着。几天功夫小白楼上上下下都混熟，连带着前头行走太监也熟络起来。

    “怎么文华殿小太监老是给老五送东西啊。”孟昭悄声问着身边董华，他才进来几天就看到三回了，这也来太殷勤了。

    董华捂嘴笑着道：“看上他了呗，你是才来不晓得，太监没有那东西，就想找个有那东西通通后头爽一爽。”

    孟昭顿时傻眼了，不可思议道：“太监……不是跟宫女对食吗？”太监宫女才是一对啊，什么太监跟侍卫也有一腿了。

    “这就是你没见识了，世上人有百种，爱好是千奇百怪，谁规定太监不能找侍卫了呢。”董华笑着说着，又低声道：“我听说，当今圣上还找太监呢，就你大惊小怪。”

    “！！！”

    孟昭脸木了，本以为跟着杜俊混这么久，风月场里把戏算是看完了。没想到……果然是皇宫，天下尊贵地方，连玩法都是如此与众不同，真长见识。

    好不容易挨到第一个沐休日，孟昭早与一起沐休侍卫们约好，他请客做东，锦华阁摆酒请众兄弟们吃饭，以后还请众家兄弟照料。孟昭进来这七天，功夫俊，为人豪爽，人缘瞬间有了，他说请客，众人也都捧场。

    早上起来把平常衣服换上，腰牌拿好，难得放风一天，虽然心里欢腾，但出了小白楼，都立时把那股高兴劲给收了，列队整齐，走是规规矩矩。走到东华门门口时，抬头就见一个三十几岁大太监走过来，身着三品官服。身材高大，样貌虽然平常，走路气势却是不俗，行人看到他立即低头站到路两边。

    孟昭也跟着站到旁边，眼睛却是看着来者，进宫这些天他见过不少太监，其中不乏高手。大楚太监权重，争当太监属于常态，有高手并不奇怪，这位只怕是高手中高手。

    “孟昭？”那人走到侍卫们跟前时脚步停了一下，突然开口，眼睛扫向众人，似乎寻找。

    孟昭愣了一下，身边董华赶紧推推他，小声道：“这是曾厂公。”

    慈宁宫总管大太监曾初识，同时也是出炉东厂厂东，掌管卫所一万东厂人马，如雷贯耳。孟昭看到他官服也猜到几分，上前一步道：“我是，不知道大人有何吩咐。”

    曾初识目光直盯向孟昭，从脸开始，慢慢地往下看，好像一把尺子衡量着什么。

    孟昭恭敬地站着，文官歧视太监，好像只要沾了阉人两个字，就会声名狼藉。孟昭并不这么想，能几万太监中脱颖而出，甚于能把皇权都玩弄与股掌之间，这必须是能人。

    如此打量了一会，就听曾初识挥手道：“你们去吧。”

    孟昭心中有几分莫名，脸上却是没任何反应，只是退回列队中，跟着前头侍卫一起走了。

    亮了腰牌出了东华门，列队马上解散，马上就有人叫了起来：“孟昭，你有这样大靠山，也不露一声。”

    孟昭摆摆手道：“我真不认得，我看曾厂公好像也不认得我。”

    难道是叶景祀托了关系，让曾初识关照他？应该不是，论起身份是奴才不错，但除了宋太后谁敢拿他当奴才看，叶景祀托不起，其他人就不可能了。

    众人觉得有理，跟着七嘴八舌讨论起来。有人打趣孟昭道：“若是曾厂公看上你，那你小子就发了。”

    董华马上道：“才不是呢，曾厂公外头有一个相好，好像是进宫前旧相识，两人是青梅竹马。原本也不叫这个名字，后来为了记念这位旧识才改。”“我怎么听说曾厂公宫里这些年，连个相好宫人都没有，很多人都传他也许好那一口，孟昭生也不错嘛。”众人打趣着。

    孟昭对这些香艳八卦没兴趣，他刚刚进到宫门，对曾初识只知道名字和职务。大楚平民后妃，太监权重是旧俗，但一般得势大太监都是皇帝身边人，曾初识是宋太后心腹却成了东厂厂宫。个人能力是一部分，只怕多原因宋太后身上。

    从某方面说永昌皇帝是运气极好皇帝，爹死前一年，太子兄长也死了，皇位很自然落到他头上。只是好像赶鸭子上架似登上皇位，不管是后宫还是前朝他都没有班底。宋太后掌管后宫这么多年，前朝也十分有威望，这对母子会如何，真不好说。

    锦华阁酒席从早上吃到中午也就散了场，实是因为下午还要回宫，总不能带着一身酒气回去。再加上七天才一个沐休日，众人也想家去看看亲人，或者私会一下情人。

    分手各自去了，孟昭走时也有几分醉意，从锦华阁到理国公府并不算远。从宫里出来时肯定没马骑，也懒得顾车，便用走回去。刚走两个路口，孟昭就知道自己被盯上了，这已经不是第一次，从年前被偷了荷包那次开始，他时常觉得自己被盯上了，每每小心防范，倒也没出什么事故。进宫之后这种感觉算是消失，没想到头一次出宫又被招呼上了。

    “我孟某人到底得罪了哪位朋友，或者哪路高香没烧到，还请指点。”孟昭大声说着，实是几个月了，总有个小尾巴还真是挺烦人。

    话音刚落突然角落处冲出两个人，衣服都很平常，唯独蒙着脸。二话不说直接动起拳脚，孟昭见招拆招，心中却是犯起一股疑惑，像他这样无名小卒，真很没必要如此对付，要打要杀直接上就好了。这样折腾法，倒像是探试他。

    这次也是如此，几十招之后，两人迅速闪了，别说伤筋动骨，连一点点小伤痕都没有。孟昭并不去追，追不追得上且不说，这几回交手他都能感觉到对手没有伤他意思，要伤他早就伤了。既然对方没有敌意，那就不如暂且忍耐，总会现场。

    从酒楼里带出来醉意早就消失无影无踪，拍拍身上泥土，孟昭回了国公府。刚进西角门，正要进屋换衣裳。就见管事匆匆走过来，道：“孟大爷回来了，正要派人去寻您呢。”

    孟昭马上道：“有什么事？”

    “老太太传话出来说要见您。”管事说着，又补充道：“也没说什么事，只让我们等着，等不着就去寻。”

    孟昭想了想道：“今天府里有什么来客人吗？”

    “中午饭后有位姓蔡太太来寻老太太说话。”管事想想说着，又道：“现还没走。”

    “蔡太太？”

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