公元193年秋八月初,既汉献帝初平四年。
曹操亲率三万五千兵马,从下邳境内进入徐州,所过之处,沿途郡县百姓,无不遭其屠戮,以至于承平多年的徐州,成为一片哀鸿遍野的人间炼狱。
八月下旬,曹操大军抵达郯城外围,沿郯城东南两处墙角扎下数里营寨,展开了对东海的围攻架势。
虽然曹操的气势很足,但此刻对于东海城内的守军来说,曹操已然不成威胁,原因是此刻城内有近三十万百姓,精壮男子四万余,另外还有兵马近六万,其中以韩烈所部的赤焰军,最为精锐,其次是陶谦核心部队的八千丹阳子弟兵,以及城内各个城防驻守的二万余人马,以及糜竺献给韩烈的五千私人部曲。
而粮食方面,经过陈珪、糜竺的清点,足够全城百姓吃上三个月,城池坚固,粮食充足,兵精将广,即便是面对曹操,韩烈同样充满底气。
这还只是韩烈在郯城的实力,而东海外围,韩烈这个时候,已经秘密掌握了一支军队,这支万余人马的军队,便是泰山群寇之一孙观所部。
原来早在韩烈歼灭吴敦之时,孙观便派出堂弟孙涛,与利城的王凌开始有了接触,孙涛与王凌年纪相仿,因为当初在北海孙涛受伤被俘,而成为韩烈帐下俘虏,之后留在韩烈帐下养伤期间,与王凌结识并成为好友,之后孙涛被孙观赎回,彼此也就断了联系。
但随着韩烈在徐州名声鹊起,孙观意识到韩烈的崛起,虽然是个威胁,但也许也是自己出头的机会,所以派出孙涛与王凌再次联系上,之后的时间,孙涛以商人的身份,一直在利城逗留,并且经营起了买卖,为孙观和韩烈双方搭起了一座沟通的桥梁。而王凌则在孙涛与他联系的第一时间,便把这事汇报给了韩烈,对孙观韩烈的记忆印象很模糊,但泰山群寇之一臧霸,他却是有些印象,而且通过了解,韩烈也发现这个人却是是个将才。
为此韩烈自是让王凌,与孙涛保持着秘密联系,一直做着孙观的工作,希望他能够弃暗投明,加入含量的阵营,并且韩烈也允诺,对于过往之事,既往不咎。
这次曹操讨伐徐州,韩烈通过王凌再次重申了自己的主张,并且明确表示,此战结束之后,泰山、彭城、下邳三地的郡守,他与臧霸可以任选一地为郡守。
在如此重赏之下,孙观也终于松口,表示在必要的时候会出兵,并且说服臧霸合兵一处,与之一起向曹操开战,不过一直到曹操兵临城下,臧霸都没有松口,对此韩烈遗憾之余,也把臧霸列入下一个必须剿灭的敌人。
不过孙观的军队,只能作为奇兵使用,暂时肯定派不上用场,不过韩烈安排了王凌在其军中,倒也不担心孙观在关键时刻会出尔反尔。
郯城城下的曹操兵马,仅仅休整了一个晚上,便派出了兵马搦战。
郯城城墙高十丈,外有护城河,没有云梯,攻城车,根本靠近不了,曹操大军远征而来,攻城器械显然缺少,为此经过一番考虑,曹操一边下令大将于禁、李典、乐进等统率兵马建造攻城器械,一边则让夏侯惇、夏侯渊等将领,前来城下搦战,以试探城中虚实。
韩烈自从接管了城防后,便把中军大帐,设在东城门楼上,当听到城外震耳欲聋的鼓声之时,韩烈淡淡一笑,对左右的郭嘉、陈珪、糜竺三人道:“走,一起去看看,曹孟德是准备搦战还是攻城。”
四人刚走到城楼的女墙垛口,典韦匆匆赶了过来,道:“主公,曹军派人搦战,请允许末将去杀杀他们的锐气。”
“不急,容我看看来的究竟是何许人也。”韩烈罢手一笑,举目俯视之下,城外千步之外,一队兵马列阵而立,约有三千余人,为首众将,虽然看不清面目,但从旌旗上的字号,韩烈却大约猜出了来人是谁。
“诸公请看,夏侯旗和曹字旗,基本可以断定是夏侯惇,夏侯渊兄弟,曹字应该是曹仁曹洪兄弟,这四人乃曹操腹心之人,乃是宗族子弟,不过这四人却都勇武过人,足以堪当大任,倒是不可多得的战将。”韩烈收回目光之时,指着旗面表达了自己对这些战将的赞赏之意。
“夏侯兄弟虽然勇猛,但主公帐下,又何尝落后于人?”郭嘉傲然道:“吾看让典将军,和子龙将军出战,足以灭其威风,挫其士气。”
“战将搦战,万一有个损伤,得不偿失,不可不可。”陈珪闻言,不由皱眉反对道。
在他看来,军阵前搦战,对整个战役来说,显然没有丝毫意义,相反若有什么损伤,反而损失更大,尤其是这个时候,徐州军备充足之下,派大将去搦战,胜不足以振军心,败则有损军威。
“陈大人为免老矣。”典韦见陈珪反对,讥笑一声道:“还是军师是个明白人,末将领命。”
面对典韦的冲撞,陈珪虽然有些不快,但却并没有表现出来,只是侧目看了一眼韩烈,便不再开口。
陈珪老于世故,虽然与韩烈相处时日尚短,但却发现韩烈这个人,对下属极为宽厚,从不拘礼摆架子,对自己也敬重有嘉,为此陈珪对韩烈也是由衷表示敬服。
刚才他之所以反对,也是老成持重之法,他相信对错韩烈自有评论,自是犯不着与典韦一个大老粗争论。
而且陈珪也深知,相比起自己来,韩烈对待部下的几位战将,那不单单只是当部下使用,而是真正当做兄弟对待,正所谓疏不间亲,此时自己若多言,不但不为赢得韩烈的认可,反而会引起这些战将对自己的不满,毕竟武人有武人的骄傲。
待典韦赵云奉军令出城之际,颇有些技痒的韩烈,遂道:“奉孝,汉瑜公坐镇城头,吾去会会曹孟德,昔年在虎牢关前,吾与之并肩而战,如今不觉已经数年,如今故人在前,理当叙叙。”
“主公若执意要出城,那就容嘉一到前去。”郭嘉却并没有相劝,而是提出了要求,因为郭嘉了解韩烈,他要是决定的事情,自己劝说怕是没有用,那唯一的办法便是以身犯险,让韩烈无法为所欲为。
“奉孝既然信不过我,那一道前往便是。”韩烈苦笑一声,随即应允了下来。
郭嘉对他的亲兵队率凌统道,持吾军师令告知:“公明将军,子义将军把守城门,不得有丝毫懈怠,传幼平将军率部前来护卫。”
“喏。”凌统闻言,颇为欣喜的跑了下去,临战上阵,这可是他一直向往的目标。
这个时候,陈珪和糜竺又看到了郭嘉的另一面,也深深的感受到了韩烈对郭嘉的坚信不疑,从郭嘉手持军师令,竟然不用通过韩烈印绶,便可以调动军将的权利,自然足以说明情况了。
在周泰右营兵马,以及朱桓的人马的护卫,以及郭嘉的监督之下,韩烈持刀众马驰骋出了东城城门,而韩烈赶到战场阵前之时,典韦这会正与夏侯惇厮杀在了一起。
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