第十三章 备考会试

它收成不好，油籽少，老娘手里有七百斤便宜菜油，再卖贵点。乡头赚了农人，城头赚了街民——还不是两头赚么？”说罢，得意地看着玉兰，罗玉兰正想说。大姑又道：“其实，油籽收成好不好，关我卵子事！它收成好，我买贱价油籽，它收成不好，我抬高油价，是不是两头赚？”

    大概发觉自己语言粗野，大姑马上陪笑：“玉兰，你莫怄气，大姑就是这个脾气，一高兴，说话野，不像你们，斯斯文文的。”

    第三天中午，七百多斤菜油搭船运到码头。罗玉兰请人抬进库房。大姑得知，马上赶来油店，到库房仔细察看菜油，觉得菜油清亮浓香，再用两手指捏拭几遍，觉得菜油滑腻无渣，满口称赞：“好油，黑娃子硬能干。不过嘛，我不得帮他选小婆娘，害了别个妹崽。”

    罗玉兰问大姑，菜油现今卖不卖？她答：“不忙，煮熟的鸭子不怕飞。”

    是时，新菜籽没出来，老菜油经过春节烧香拜佛，已经不多，市人买油热情依然不减，油价正涨哩。大姑又看准一步棋，成“生意精”了。

    这天，大姑再来油店，罗玉兰告诉她，有个进城挑粪的农人讲，前两天果然一阵大风，油菜全给吹趴，当真猜准。大姑喜不自禁，幸灾乐祸道：“老天爷，大风长眼睛了呐，我这七百斤油要成宝贝了。”

    一月半后，大姑果断出手：“卖！一斤，一百四十文。”

    因为油质油色好，七百多斤仅二十来天售完，赚的钱比四头肥猪还多。

    罗玉兰并未多高兴，对丈夫说：“大姑那么会做生意，银钱如何用得完？”

    “马姑爷抽大烟，帮她用嘛。”朱举人说道。

    类似分歧，时有发生。

    第十三章备考会试

    春节前夕，学堂放寒假。临离学堂，朱举人找到许监督。

    “监督先生，明年上期，我不教了。恳请准我辞掉教习。”

    许监督一时莫名其妙，遂问：“为何？你不是教得好好的么。”

    “监督先生，明年三月，京城将举行三年一次会试，本人意去应试。”

    监督松口气，说：“哦，应该。温习得如何？”

    朱举人备应会试，谁都晓得。然而，该他教的毫不含糊，该他做的绝不应付，丝毫没影响他教书，谁都承认。

    朱举人一笑：“不敢说，去试一试，检验是否学有所获。”

    许监督慢慢正色，道：“作为读书人，我鼓励你去应试。作为监督，我希望你莫辞掉教习。还是那句老话，你一走，你教的修身和读经讲经两科，实难找人代替。还有，你若一辞，会试若不第，我们不便再聘你了。往后如何考虑？望朱教习三思。”

    朱举人略一沉思，道：“能否考中，确是未知。只是，不去应试更不知才识高低，亦属可惜。何况，读书是，”说到此，话打住，抬头看眼监督，对方眼里，不乏为难和惋惜。

    他本想说读书之根本乃圣人所言，修身治国为己任之类的话，可在许监督面前讲这些，无异班门弄斧孔夫子门前卖书，何况，监督乃老举人，世故经历比你多得多，你小小晚辈矣。

    朱举人改口说：“至于日后职业，走一步看一步。”

    “朱教习啊，我们都是读书人，说句体己话，而今，仅靠学识才能，单靠修身齐家，不是完全行得通的。即便考中进士，仍须学会生存处世要诀，方能畅通自如于世啊。当然，我不是提倡苟且偷安，亦不是悔读圣贤几十年，我只是为你考虑，以同仁身份相劝罢了。”

    朱举人低下头，说：“监督心意，本人自然明白，感激不尽。只是主意已定，实难改变，望监督网开一面，让我应试一回，倘能为国家做点大事……。”

    “当然，当然，给朝廷输送才子，乃学堂正经大事，亦是我们僻地偏乡之荣耀，我们一定为你提供方便。只是，从长计议，辞职一事可否暂放一放？只作告假赴考，我们只暂聘他人代你教学，不作解聘，考不中再回来继续从教。于你于学堂于国家，皆好。”

    朱举人感激不尽。这位学堂官员，一向为人厚道，仁礼有加，忠诚教育，颇受教习和贤达赞许尊重，而他朱举人更是尊重监督。他常常觉得，为官的都象他，哪有这般世道。

    朱举人千恩万谢告辞。许监督看着他躬身告退，眼睛湿了。

    朱举人抑住兴奋回到家，经黄老表指点，来到后门河滩。妻子正和吴妈熏腊肉。

    沙滩上挖个坑，横上几根木棒，十几块腊肉香肠吊在棒上，坑里生上火，用柏树桠锯木粉橘柑壳压住火，遂不燃明，白色浓烟腾腾冒出，熏着腊肉香肠，稍阵，香味扑鼻。

    对此家常食物，朱举人无所谓喜欢，也无所谓不喜欢，有就吃，没罢了，几个娃儿也如此。只是，来人来客，随来随煮，不慌不忙，倒也方便。

    朱举人见妻子忙，到嘴边的话吞了回去，转身回家。晚上店堂里，妻子一边记帐一边听他讲。“许监督硬厚道，答应我去应试不说，还喊莫辞教习。”

    “继宗，你看看，又给恩师找麻烦了。辞了没得？”

    “没有。只怕县署晓得了，不得答应。”

    “就是嘛。前年，没给李安然银子，这回他不报复？”

    “李安然因为勒索百姓钱财，遭知县革职了。”

    “当真？这么说，知县清廉正直，百姓冤枉他了。”罗玉兰方知此事，喜之不禁。

    “怕是他李安然太胆大妄为了吧。”

    “莫去京城应试了，免得难为许监督，他为你费多好多心啊，不就是作官嘛。”

    朱举人脸色一变：“何以不去？岂不枉我二十几年寒窗苦？”

    “你硬是不到黄河不死心啊，未必你这辈子就是考试？”妻子笑笑，毛笔沾沾墨盘，边写边说，“要是考不中，我看你回来脸往哪里搁？”

    朱举人被刺痛，怒而大吼：“我跳大河！”

    罗玉兰看丈夫一眼，见他脸色铁青，马上陪笑：“说个笑话嘛，你那么当真。要应考就去，我马上给你筹备盘缠。”她也想过，丈夫苦读多年，不去考试，后悔终生的。

    朱举人哪敢跳大河？浮殍见过，一脸惨白，肚子涨鼓，男的朝上，女的朝下。他要活，活得非同寻常，不金榜题名无颜见江东父老！（未完待续）