第十一章

地抛洒到草原的每一个角落。

    富饶的、贫瘠的，翠绿的、枯黄的、雪白的，山峦、河流、草地、森林，到处都是刀剑劈砍出的伤痕，哪里都有战火烧灼出的斑斑疤痂。

    作为战争指针的鸟群，今年的运动方向尤其怪异。

    春夏时节，无论东西南北，整个大草原上都是昇空的鸟群，牠们遮空蔽日地朝着炎热的南方飞去，一直飞过断肠山脉，跑到闪北的大荒原上才歇脚。

    而到了秋季，北方开始变得寒冷起来的时候，牠们又反方向、违背气候规律，一群群地被惊起，朝北方飞去。

    上半年草原各族结束内部纷争，联手南下“做客”谁料到下半年就被主人用扫帚轰了回来。

    而且这一回，闪特的新主人不满足于守好自己的一亩三分地，而是带着刀枪箭矢等“礼物”跑到广袤的大草原上拜门回访。

    这群未曾踏足草原的新客人杀气腾腾，不请自来。他们虽然嘴上以文明和礼仪自傲，但做客方式却与草原人之间的做客方式没啥两样，闯进帐篷就杀，抓起东西就吃，看见好东西就拿。

    草原的主人当然也以惯常的待客方式，用刀林箭雨热情地款待。

    来自南方的不速之客，动作有点儿笨拙，但组织纪律性严密，凭借文明世界的先进技术工艺，屠杀掳掠的效率更高。

    并且，或许是因第一次光顾的原因，他们的好奇心很大，哪里都要去转转。

    这些客人中最大最快的一群，就是贝叶所指挥的四万五千轻骑部队。两天来，他们飞奔风驰了百余公里，追击向北方逃窜的胡狼、沃萨、蒂奇斯等族部众。

    一路上，他们几乎见人就砍，举刀就杀。除了自大荒原逃出来的蛮族兵民外，还有一些是途经他们进军路线上的无辜牧人、为寻找冬季宿营地而南迁的游牧小部落等，但不论是谁，都遭到这支部队不分青红皂白的砍杀袭击。

    小队的蛮族军民被无情地围杀，大批的人群也被他们冲得星散流离，四射逃逸。不过，一旦这些蛮族人众逃出攻击范围，向各个方向窜蹦的时候，这支北向追击骑队并没有散开队伍，拉网捕杀的兴趣。

    他们只需把这些人群冲散，迟滞他们的逃逸速度即可，其他的事情，属于在后面跟来的各个步兵追击纵队的工作。

    这支北向追击骑队比游牧骑兵还要残忍，连俘虏也不要，一律砍死践倒，免得背上包袱和累赘，影响追击速度。

    昨晚，贝叶的骑队追上一群自大荒原窜回来，在草原上徒步奔命的胡狼伤兵。

    经过拷问，贝叶从他们嘴里得知，游牧联军从大荒原撤逃到汉诺大草原后，未再聚集。各族各部的首领在集拢麾下的残兵败众之后，分道扬镳，各走各路。沃萨、胡狼、蒂奇斯人向北，格立西、古雷托向东，鸠蛮向西，沿各个方向往草原深处逃窜。

    俘虏的话，证实了贝叶的猜想。

    马瘟的爆发令百分之八十的蛮兵从一流骑兵变成三流的步兵，在大荒原上全军齐聚都无法与猛虎军团抗衡，遑论此刻新逢战败，人心涣散，斗志消沉的形势了，故而戈勃特肯定不会整军再战。

    而且，因联合南侵行动以损兵折将而告终，戈勃特威信大损，再无一呼百应的号召力，即便他想战，其他各族也不会听从。

    游牧蛮族又在遵循他们的老传统，胜则携手而进，败则四散迸走。

    这样的逃跑方式，很难追踪，想围而歼之，更不可能。

    因而，他们在与农耕等定居民族交手时，即便失利也不会伤筋动骨，不会因一次战败就实力尽损，无法翻身。

    只是这一回，情况有些特殊。失去了骑乘的蛮子们，速度大大降低，再想重演故伎，就不那么容易了。相反，猛虎军团也正是看准了这点，方才敢于大胆深入草原，实施全面追击。

    贝叶指挥的这支北向追击骑队，任务的确非常重。

    胡狼、沃萨、蒂奇斯三族都要由南向北，以最快的速度，走最近的路线赶回各自的宿营基地。

    一旦他们回到基地老巢，那里不仅有亲朋好友、邻居族人相帮衬，他们还会得到足够多的战马资源，一下子从三流的步兵恢复为一流的骑兵。

    倘若如此，回身再战也好，飞马逃逸也好，选择的余地大增，而猛虎军团则很难与他们在茫茫荒野上竞技争雄，弄不好反而会被他们消灭掉。

    故而，北向追击骑队的任务，不是跟踪于后，尾随追杀，消灭和俘虏那些掉队的、落后的逃窜蛮众，而是要快马加鞭，抄敌于前，在各族人众赶到离死亡峡谷北口最近的第一个大型基地胡狼族冬令营地灰狼谷之前，将他们截住。

    拦住他们的去路，将他们杀散，让他们无法北进，只能向后撤退，向东西两边逃逸。

    惟此，后方那些擅长步战的猛虎军团步兵追击纵队才能赶上来，张网捕杀，一群群、一队队地将他们收拾掉，消灭掉，让草原各族多少年都别想恢复元气，再不敢觊觎猛虎自治领的北部边疆。

    大草原上本没有路，走的人多了，也就成了路。

    从死亡峡谷往北，无数逃逸的蛮族人众，踩倒野草、踏翻荆棘、蹚过小河，用脚丫子践出一条，如镰刀划出来一般，笔直向北的大路。

    这也是他们逃往第一个基地灰狼谷的最短路线和最快捷径。

    贝叶的北向追击骑队却没有沿着这条路追踪北进，而是自西侧向前飞奔，踏草穿林，意欲抄到他们的前方，兜绕截击。

    “越、越过右前方那座小山，前、前面就是蔑兀湖。”小不点跑得撒蹄欢奔，不知疲倦，贝叶却累得气喘吁吁：“咱们就在那里阻、阻击蛮子。”

    “好。”穆斯塔法点点头，扬鞭右指：“弟兄们，跟我来！”

    北向追击骑队改变方向，从笔直北上变为朝东北挺进。

    滚滚铁骑如电疾驰，长长洪流奔涌向前。四万五千轻骑组成的追击纵队，如一条金色的长蛇，爬上那座名叫疙瘩山的低矮的小山头，然后尾巴一摆，就消失在山脊的另一边不见了

    这是南部草原一片较乾燥的地区，方圆数十公里内只有蔑兀湖一处水源，而且这里还是蛮族部众返师北退的必经之地，故而贝叶毫不犹豫地将战场选定此处。

    蔑兀湖是一座含盐量稍高的淡水湖，地表虽然没有水流注入，但却没有因水分不断蒸发而成为鹹水湖。显然，有一条大型的地下暗河从这里流经，使得它成为一潭活水而非死水。

    草原上的牧民也隐约猜到了这一点。人们传说，地府的冥河就从这蔑兀湖底下淌过。到得夜间，会有勾魂使者从湖底昇起，将亡者的魂灵带回冥界。还有那些受冤而亡、死不瞑目的幽灵和鬼魂，也会在晚上跑来这里，在湖畔的密林里、草丛里游荡。

    这些传说，使得蔑兀湖畔人迹罕至，即使在大白天，牧民们也要几人结伴，互相壮胆，才敢驱着畜群到湖边来饮水

    太阳慢慢朝遥远的地平线投去，红丽的晚霞，投光于地面。天空的夕照，湖面的回光，每分每秒都在变幻消褪。四周静静无声，只有空中飞鹤啼唳着飞向湖面，方才打破万籁的沉寂。

    落日继续下落，逐渐变成了衔土的半圆形，余晖虽在，光线却朦胧起来，静静的草原也益发的幽暗阴沉。

    这时候，像一座陵墓耸立在蔑兀湖畔的疙瘩山上，出现了几个小小的黑点。那是蛮族撤退部众的斥候骑兵。

    散落的披发掠过蛮兵黝黑的面孔，机警的锐目扫视周遭。

    湖面上，水光粼粼；草原上，红霞道道；晚风里，草浪在原野上一波一波的起伏着；黝黯凋萎的草丛林莽间，看不到人马走兽的活动迹象。

    观察了一会后，几枝响箭“呜呜”地飞上半空。

    当太阳从半圆形再变成一丝红线的时候，大批的人群如潮水般漫过疙瘩山的山头

    沉寂的蔑兀湖畔猛然变得热闹起来。

    最先抵达的，是那些有马可骑的幸运儿。

    上万骑兵踏着疙瘩山缓坡上的高尘，冲到了湖畔。有人双手掬捧，有人乾脆把头埋进湖水中，让乾裂的嘴唇、冒火的咽嗓，肆意地享受着湖水的清甜。马儿也伸出脖子，用长长的舌头舔吸，用嘴巴嘶饮着湖水。

    不久，徒步行军的人也在山头出现了。

    他们兴奋地指点着前面的蔑兀湖，用沃萨语、胡狼语、蒂奇斯语等各种语言欢呼起来，闹哄哄地跑向湖岸。

    一些人开始支帐篷，点火堆，准备晚餐。一些人跳到湖里捕鱼，跑到草丛和密林里去打猎，准备搞些野味改善伙食。还有少数斥候开始搜索湖畔周围的地域，寻探明天的道路。

    一切有条不紊，显然有某位有威信的首领在主持大局。

    此时，太阳已经彻底沉入到大地的另一头去了。除了湖畔的火堆外，不见其他亮光。

    黑暗中，蔑兀湖东北两公里外，与疙瘩山遥遥相望的另一座小山头上，一队队轻骑兵自山上的疏林、草丛里钻了出来。

    休息了大半天时间的战士们，人人精神抖擞，个个体力充沛。

    四万五千名骑兵一字排开，拔刀在手。

    贝叶轻一点头。

    “杀！”穆斯塔法的钩月弯刀向前疾挥。