第八章

    第十八集第八章　　叠瓦渡口方向飘荡着浑浊的乌云，低低地压在地平线上空。这不是真正的乌云，而是激战后的缕缕黑烟经久不散，在天空画上的符咒。

    从残破的“亮月号”回望昨夜的战场，孔狄跪倒在甲板上，像个孩子一样痛哭失声。

    昨夜的登陆血战中，鲁道夫不仅设下了阴险的陷阱，而且自始至终都表现出人性中最残忍、最卑鄙、最黑暗的一面。

    当孔狄的分舰队遭遇拦河铁索时，岸上的登陆部队却攻势如虹，占尽上风。

    然而，为加速战争进程，擒杀孔狄以公报私仇，鲁道夫不顾敌我两军正在混战的情势，不睬赤拉维的强烈抗议，命令后方弓弩部队朝激战处射箭。

    不过，通过这种不分敌我一律射杀的残忍军令，鲁道夫确实做了桩赚钱的买卖。可怕的箭雨加上随后的骑兵冲锋，六千登陆甲士尽管顽强抵抗，仍在短时间内被沃萨人击溃。

    尽管收到了孔狄的迅速撤退命令，但旺热不舍同袍遭戮，企图派船将败逃的登陆战士们救下，而这却给舰队带来了灭顶之灾。

    火木排引燃了两艘战舰，令其失去了战斗力。无数檑刺像吸血蚂蟥一样附着在近岸舰只的船体上，令本来就身躯庞大的战舰，变得像即将分娩的孕妇一样臃肿而不便行动。

    倘若只有以上因素，那么旺热的援救计划尚有成功的可能，虽然进攻失利，至少大部分水军可以撤回水面逃生。

    然而，在最紧要的关头，老天爷却站到了罪恶的鲁道夫一边！泪河比平常提前半个小时退潮，将包括“星辰号”在内的大部分战舰搁浅在河滩。

    为避免水上工具落到蛮军手里，旺热下令防火焚船，带领水兵们下船与沃萨骑兵拚死搏杀，最终倒在了血泊之中

    此后的战况，已非孔狄所知了。

    拦河铁索确是水战利器，但战舰对此并非无计可施。鲁道夫布置的铁链粗如手腕，孔狄却用水军的特制长斫斧对付它们。尽管费了很长时间砍斫，到底还是劈开了六条粗链，逃出了战场。

    此时，除了座舰“亮月号”外，孔狄身边只有七艘战舰相随。出发时的两万弟兄，剩不到三千人能够返回家乡。

    抹一把悲愤的泪水，透过朦胧的眼帘，孔狄呆呆地看着令人心碎的战场渐离渐远

    一直默默无闻的泪河，以一月之内连续两场水战，在猛虎军团的战史上书写了重要的一页。

    胜利女神的心思真是无法琢磨，半个多月前闪特水师刚刚取得大胜，可同样是这支部队、同样是在泪河之上，却以几近全军覆没的结局收场。

    两万人踌躇满志而来，最终折戟沉沙，惨败而归，大将旺热及一万五千多人阵亡、两千人被俘，逃生者不足三千。五十几艘战舰，仅有八艘幸存。

    似乎冥冥中有一股神秘的力量在主导着丹西和他的猛虎军团的命运，制定出一条奇特的规律。

    每当他们在取得了胜利或成绩的时候，总会有相应的失败或麻烦接踵而来。

    而正因为这样，丹西及其核心决策成员，不会被胜利冲昏头脑。越是春风得意之日，反倒越是冷静小心；凯歌高奏，把酒庆功之时，依然不忘存在着的危险。

    总体而言，这对于一个年轻霸主、一个正在茁壮发展中的政权，未免不是一件好事。

    佼佼者易折！过于顺利，往往可能在中后期遇到一次失败就爬不起来的窘境；不停的磕磕绊绊，反倒让人更加注意脚下的道路，能避开让人粉身碎骨的陷阱和深渊。

    不过具体到第二次泪河水战，战后的形势却相当不容乐观。不仅丹西在泪河水道开辟第二进攻点的美好愿望化为泡影，彻底毁坏叠瓦渡口、消除水路隐患的目标也没有达成。

    这次损失了近一万七千多人，虽然数量不多，却将集结于泪河上的闪特精锐水师丢失殆尽，剩下的皆是地方守备军和民军部队，再也无力发动水上攻势。

    当然，此役也并非毫无成果。

    鲁道夫不计损伤的用兵策略，沃萨蛮兵的伤亡也达到了一万五千多人。北征舰船和登陆部队，焚毁了渡口浮台和码头船坞，破坏了大批水寨设施。仔细计算得失，只能称得上惨胜。

    战争过后，泪河的南北两端，都处于攻则不足，守则有余的境地。如陆上一样陷入僵持局面，将是短期内无法避免的趋势。

    但今后两方的发展走势和力量消长，却是一个令人头痛的变量。

    戈勃特方面，水上捷报不仅报了一箭之仇，而且缓解了心腹危机，把本方最弱的水上战线稳定了下来，扭转了完全被动的局面。

    最高兴的，莫过于鲁道夫的加盟和俘虏的捕获，令叠瓦渡口已近衰竭的水军恢复了再生能力。无论如何，今后的战略里，又多出来一条进击路线。

    当然，游牧联军也有自己难处。船可以再造，水军可以训练，但将领之间的嫌隙却难以弥合。

    被寄予厚望的鲁道夫和赤拉维新组合，在这次水战中，不仅没有结成并肩杀敌的战友之情，反令矛盾更加激化。

    战后的评议会，一反过去各自争功的常见场景，演变成两位指挥官的相互对骂。

    鲁道夫指责赤拉维消极应战，公然抗命；赤拉维直斥鲁道夫指挥无方，令本军损伤惨重。

    戈勃特亲自出面调和，才强行摆平分歧，将公开的矛盾掩盖下去。

    泪河的风浪渐渐平息。

    世上没有后悔药，失败已经不可挽回，逝去的机会也不会再来。所能做的，只有吸取教训，耐心地等待下一次机会的来临，以精确严密的计划防止悲剧重演，用仇敌的鲜血慰藉亡者的英魂。

    第二次泪河水战之后，北部主战场上，水陆两线均陷入僵守待机状态。而此时，南部的中央郡正是狂风呜鸣，暴雨倾盆，一场惊天动地的大决战在悄然临近

    早餐用罢，切萨皮克无趣地扳着手指，继续坐在窗口处，就着看腻了的雨中街景打发时光。

    就在切萨皮克闲得无聊，垂下眼皮打盹的时候，一个小小的身影从街道拐角处出现。

    这是一个七八岁大的小孩，手里打把桐油纸伞，背上背着一个画夹，边走边好奇地四处观望，缓缓沿着这条街道走过来。

    一个接一个地数着门牌号码，小孩最终在这间铺子前顿住了。

    切萨皮克作个手势，以严厉的眼神制住房间里的声音，自己则隔着百叶窗的缝隙，悄悄往外窥望。

    小孩子低头看看自己的手心，又仔细瞧了瞧店铺的门牌号码与匾额，犹豫几秒后，开始用小手轻轻地拍起门上的铜环。

    小孩拍门相当有节奏，三长一短，循环三次就停下手来。

    门“吱呀”一声打开了，切萨皮克站在了门边。

    “请问这是祥瑞典当行吗？”小孩问道。

    “没错。”切萨皮克尽力掩饰话里的塞尔腔。

    “您是？”

    “我就是这里的掌柜，呃，汉斯。”

    “你好，汉斯掌柜，我叫汤姆。”小孩脸上露出一丝不易察觉的微笑：“贵号今天为什么不开门呢？”

    “呃，这个”切萨皮克摆摆手，看看天：“下雨嘛！”

    “那现在这里营业吗？”小孩拍拍背上的画夹：“我有几张画，想换点钱用。”

    “进来吧！”

    小孩迟疑了一下，跟着切萨皮克走进屋内。

    店铺里很阴暗，只有微弱的光亮从窗口透进来，几个身佩武器的彪形大汉围着一张桌子，凶狠的目光都集射在小孩的身上。

    像根嫩草一样柔弱的小孩，面对这样的场景却没有丝毫紧张与不适。

    他微笑着朝众人点点头，将画夹取下来，搁在比自己还高的柜台上：“掌柜的，估个价吧！”

    身后传来轻微的关门声。

    小孩明知道有两个大汉将店门闩上了，却并不转身，也毫无惧色。他仰起小脑袋，用比蓝天还要清澈明净的眼睛，望向铁塔般高大的切萨皮克。

    房间里的气氛一片肃穆而紧张。大汉们目光闪动，手习惯性地按在刀柄上，切萨皮克皱着眉头翻动着画页，所有人中，最轻松自如的反倒是那个小孩子。

    小孩带来的都是些有关山水风景的油画，用笔活泼、颜色鲜艳、明暗对比强烈，带有浓郁的民间艺人特色。

    “你想要多少？”切萨皮克打仗内行，看画却是外行，怎么估得出价来？

    “哦，典当行的掌柜问货主价钱哩！”小孩顽皮地眨眨眼睛：“我要十枚金币。”

    “小鬼，你可不要漫天要价。”

    “有人说我的画，肯定能卖出这个价钱，既然您这不收，我只好去找一个具有鉴赏力的新买主了。”

    小孩开始收拾画夹，准备走人，然而他的小胳膊却被切萨皮克铁钳般的大手捏个牢实：“小鬼，先别急，我带你去见一个买主，也许他会有兴趣的。”

    “对不起，汉斯先生，我自己会寻找买家喂，你干什么？！打... -->>
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