第一章

要拐这么个大弯嘛，叫我好半天才嚼出味来。”丹西的眼角眉梢里满是笑意，他止住贝叶的辩解，像是继续抬杠地说道：“贝叶呀！你也不要太狂了。你的分析乍听上去颇有道理，但也并非无懈可击。行军打仗，变幻莫测，可不是谁都按正着下棋，照常理出牌的。”

    “就依你之言，戈勃特不愿死战，一味引诱我军于野外对峙，以最小的代价消灭我军主力。不过，这未免太一厢情愿了吧！你不惹我，我来打你，行不行？戈勃特会不还手吗？倘若我军抵达后，立即汇合全军之力全面猛攻呢？敌我双方的兵力相仿，我军战斗力还更强，我看胜负至少应该在五五开以上。这样说吧！即使我们赢面小，四六？三七？

    又如何？老子搏命一击，他戈勃特有没有必胜的把握呢？”

    “呵呵，领主，人称您是百万赌徒，看来此言不虚啊！数十万雄兵，举国的兴衰，您也尽用赌博术语来解释，倒也颇为贴切。”贝叶也是见招拆招，面对丹西的诘难，他微笑着从容以对：“您的问题正是我接下来要详细说明的。”

    “我跟您说过，我曾在汉诺大草原上游历过几年，对于蛮族们的战争手法与方式以及相应的优缺点多少也了解一些。游牧民族逐水草而居，生活很少安定，为了争夺资源实行全民皆兵的军事建制。虽然任何战士都不会承认自己正面决斗打不过对手，每个民族的军人都会吹嘘自己如何有万夫不挡之勇。但实际上，素称骁勇的游牧蛮族，优势并不在于他们的蛮力，恰恰相反，他们最弱地方的就是他们的正面突击、攻防能力。倘若进行这样一种竞赛，不许逃走，大家在一片狭小的场地上正面决斗，游牧蛮子们绝非我猛虎军团职业军人的对手，无论在组织纪律、阵形排布、武器装备还是战斗技巧上，我军都要胜他们不止一筹。”

    “蛮子们的优势在于机动性、远程武器以及极为重要的一点，在恶劣条件下的生存能力。熟悉马性，使他们奔走如飞，擅使弓箭，令他们不必进行肉搏就能消灭敌人，吃苦耐劳，使得他们可以寻找到最佳的战机。事实上，农耕民族与游牧民族打交道，几乎总是由游牧蛮子挑起事端，侵袭人畜，抢劫财产。遭到对方正规军报复时，他们仗着马快逃跑，诱敌深入，在荒野中将对方拖累、拖垮、拖死，最后再用弓箭将敌人消灭。千百年来，这种老把戏几乎总是一成不变地重复上演。”

    “由于破蛮冈周遭的战场非常广阔，有充分的活动空间，倘若领主发起强攻，我若是戈勃特的话，定然是主动撤退，不在敌人战力强劲的时候进行正面交锋。由于猛虎军团是多兵种联合作战，需要讲究整体配合，推进速度无法跟悉数骑马的对手相比较。这样就会演变成一场不断进行骑兵间的局部小打，两军主力却无法决战的，运动中的消耗战。

    这种消耗战使得我军的体力和粮草将以更快的速度下降，戈勃特的战机也会更快地降临。”

    “经过苦练，也许我们少数精锐部队可以在机动、耐苦等这些方面超过蛮子们，但在整体上，我们无论如何必须接受现实。要打赢对蛮子们的战争，就必须迫使对方抛弃这些优势，接受正面肉搏血战。”

    “戈勃特不是寻常之辈，他绝不会轻易上入圈套，反而会给别人设下种种圈套，保证自己以最小的代价获得最大的收获，没有把握的决战，他可不会轻易地接受。这样的话，我们可凭借的只有郎托陛下在天之灵的庇佑。我军装作中计，完全按照戈勃特的设想与其在旷野中对峙消耗。待到蛮子们发现自己的马卧地不起的时候，他们想跑也跑不了。

    说实在话，像猛虎军团这样的精兵强将，只需一半敌方的人数就能将蛮子们杀得片甲不留！”

    “嗯，是有些门道！”丹西眉头却反而越陷越深：“但终点又回到了起点，还是回到了最开始的那个问题，就是破蛮冈的得失问题上来了。你又凭什么认为凯鲁能够守得住我军的圣地破蛮冈呢？”

    “这个问题我想过，既然领主问起，我就说说吧！”贝叶仍然是胸有成竹的样子：“我前面提到过，蛮子们擅长的是侧击、尾击、袭击、伏击等运动战术，特点是变化多端，令人防不胜防。相对静态的正面进攻，他们相对我军而言其实是差了一大截的，像戈勃特这样的人物，不会不明白这一点。”

    “就拿死亡峡谷一战而言，首先它是战略要冲，是进入中央走廊的唯一通道，又被我军卡住了，戈勃特是不得不强攻硬打。其次，威达的惨败，最主要的是希莱茨基的背叛，倘若没有叛军的作祟，我认为胜负还非常难讲。当然，这里也给我们提了个醒，戈勃特对于这场战争绝对是预谋已久，算计很深，我们内部到底还有没有内奸，有多少内奸，都很难说。对于所有降将，包括我在内，您都得留一个心眼。威达战败还只是切肤之痛，您若战败，我军将再无翻身的机会。”

    “回头来看破蛮冈。我认为，戈勃特根本就不会进攻凯鲁，最多只是装模做样的佯攻而已。对于戈勃特来说，若要使自己的计划成功，莫过于僵持最为合算，可以合乎逻辑地将我军引入他预设的轨道。在这里，由于您吝惜兵力，凯鲁的这支军队将成为一块肥肉，是戈勃特将整个猛虎军团钓上钩的诱饵。”

    “倘若硬攻，对戈勃特来说其实是得不偿失的。破蛮冈对于游牧联军而言，并非战略要地，完全可以弃之不睬，丝毫没有强攻的必要。戈勃特若想凭借人海战术将凯鲁淹没掉，我估计他自身的损失至少要比凯鲁的五万人马多出一半以上。这样的赔本买卖，也许有人会做，反正我是坚决不会去做的，我想戈勃特也是如此。”

    “是啊！”丹西叹口气：“换到我头上，我也不会去做的。”

    在贝叶严密的逻辑推理下，丹西也不得不点头，最终认可他的意见。

    所谓智者千虑，必有一失，贝叶划算着戈勃特不会强攻破蛮冈，可戈勃特偏偏要去强攻。

    游牧大军在破蛮冈周遭蜂拥而上，发起猛攻，除了凯鲁的中军营地外，其余所有营寨全都在经历着血的洗礼。蛮族联军除了惯常的火箭、毒烟外，骑兵们也在连续地发起大规模冲击。

    战场确实是一个令人忘却一切的地方，性命之搏令猛虎军团的将士们抛却了一切杂念，凭着勇气、经验和本能进行着拚死搏杀。这一次，凯鲁随军带来的二十多架弓弩机和几架投石机可起了作用，它们不知疲倦地将山坡上的蛮族人马扫倒在地。尤其是投石机，很多蛮子们尚未见过。投石的距离超过弓箭，能落在蛮族后方的密集骑兵集结点，巨大的带着火油的石头从天而降，仿佛从高空坠下的陨石，一下往往将好几个战士连人带马砸成肉泥。

    愚昧带来的是恐惧和迷信。很多蛮兵都以为这是对方的巫师从天空中召唤来的恶魔，看到这种火石飞上高空，很多人不是抱头鼠窜，就是跳下马来趴伏在地。

    有些首领甚至请来本族巫师装神弄鬼地舞蹈跃跳以镇邪。这在短期内倒是鼓舞了士气，可随着连续几个巫师也死在投石之下，恐惧就开始加倍高涨起来。

    在营寨的前沿各处防御阵地，猛虎军团的士兵们利用地形和工事，充分发挥着多兵种合成部队在防御战中对单一骑兵部队的优势。长矛、戟枪等长兵刃部队在正面的前方咬牙挺住，剑斧等短兵刃部队护卫两边，保护侧翼和后方，弓弩部队发射箭弩，工程军士和医护人员穿梭其间，扑灭火堆、毒烟，将受伤的战士救往后方治疗，以便多保持一份战力，适应持久防御的需要。

    立于本阵观战的戈勃特神色平静，早先的那丝冷笑依然挂在脸上。这个战况早在他的预料之中。本次出征，除了消灭丹西，占领闪特之外，适当削弱他族军力也是宏伟的大目标下面的子目标之一。

    既然这些贪婪而愚蠢的家伙愿意去送死，还主动请缨，那么就假凯鲁之手去完成这个任务好了。自己要做的，就是在他们杀红了眼，快发疯之前鸣金收兵，让他们留点力量替自己去对付丹西。

    其实，心计极深的戈勃特，对于如何占领闪特，如何以最小的代价占领闪特，早就谋划已久。还是那句老话，这个世界没有完美的计划。丹西派威达于闪北形势未定时就前往死亡峡谷驻守，虽然损兵折将，也让戈勃特收获大批俘虏和物资，但其实却是打乱了戈勃特的总体计划的。

    当然，戈勃特岂是寻常之辈，他立即改变了步骤，制定出了应对措施，另一个堪称狠毒的计划迅速形成。作为草原上历代罕见的枭雄，戈勃特绝对是丹西最强劲的对手之一，足以与轲库里能等人物并驾齐驱。如他们这样的人物，性格不同，脾气各异，但有一点是相同的，那就是在攀越权力颠峰的角逐中，一切人，一切物，一切的一切，都只是他们达成目标的棋子，在认为自己有利的情况下，他们会毫不犹豫地兑子、弃子。以守财奴闻名的丹西碰上他们，确实是深感头痛与棘手。

    此时的戈勃特，心思根本没有放在眼前的战场上，他的思绪已经飞到草原上的后续援军，执行任务的卡琳尔和赤拉维，老谋深算的胡狼首领西格尔身上，甚至进一步扩展到因丹西的猛虎军团而搅得血雨腥风的整个中央走廊地区。