§§§第二章 首领

    麦克默多很快就出名了，不管他到了哪儿，都会马上被人知道。一星期都不到，麦克默多就成了沙夫特公寓的贵客。有10到12个人住在这儿，他们都是诚实可靠的工头或者店员之类的普通人，和这个年轻的爱尔兰人一点儿都没有共同之处。每天晚上他们在一起聚会的时候，麦克默多总是谈吐不俗，而他的歌声更是非凡，他就像一个天生的好朋友，有能力让他身边的人都变得心情舒畅。

    但他总是像在火车上那样，既表现出超人的智慧，又会毫无征兆地暴怒，这些都让人心存敬畏。他藐视一切法律和执法者，这让一些与他住在一起的人兴奋，也让另外一些人不安。

    他从一开始就明确地表现出对房东女儿的赞美，他跟旁人说，从他看到她的那一刻起，她的美貌和身姿就占据了他的心。他不是一个懦弱的追求者，第二天他就向姑娘倾诉衷肠，自打这天以后，他就不断地说他爱她，根本不理会她说些打击他信心的话。

    “还有别人在追求你吗？”他大声说，“看好啦，他一定会倒霉的！他要小心点儿！我会让我今生的缘分和我全部身心所向往的人被另一个人夺走吗？埃蒂，你可以一直说‘不可以’！但总有一天你会说‘可以’，我现在还年轻，我可以一直等到那天的。”

    麦克默多是个咄咄逼人的追求者，他像所有爱尔兰人一样能说会道，还有一整套随机应变、连哄带骗的讨喜手段。他用他丰富的经验和颇为神秘的魅力，博得了不少女性的欢心，并最终得到了她们的爱情。他说起他的故乡莫纳根郡，那里有清幽的山谷，有神秘遥远的岛屿、有低矮的小山和湖边青翠的草地，在这儿——到处堆满灰尘和积雪的地方——畅想那里的景色，更让人觉得那儿无比美丽。

    他随后话锋一转，谈起在北方的生活，他对底特律和密执安州的一些伐木区催生的新镇子十分熟悉。最后他到了芝加哥，在一家锯木厂工作过一段时间。他隐秘地说起一些奇闻轶事，这个大城市里发生的事情离奇诡异，又鲜为人知，语言有时候都不足以述说。偶尔他会突然思维恍惚地跑题，有时又会突然结束一个话题的讨论，思绪飘向未知的国度，也有时就此沉默，仿佛消失在幽暗的山谷。埃蒂睁大眼睛安静地倾听，她乌黑的眼睛里放射出怜悯和同情的光芒，自然而然地，这两种交织在一起的感情即刻就能转化成爱情。

    麦克默多接受过良好的教育，这便帮助他找到了一份临时的工作——做记账员。工作几乎占据了他的整个白天时间，这让他没有时间去向自由人分会的首领报到。一天晚上，他家里来了一个客人，这才提醒了他。这人是他在火车上认识的，名叫迈克·斯坎伦，是个小个子，面容瘦削，有一双黑黑的眼睛，胆子很小。见到麦克默多这便让斯坎伦很高兴，在他们一起喝了几杯威士忌以后，他说明了来意。

    “嘿，麦克默多。”斯坎伦说，“我记得你住在这儿，所以没打招呼就来了，我很纳闷，你为什么不去向麦金蒂老大报到呢？”

    “啊，我最近正在找事做，实在很忙。”

    “等你闲下来一定要抽时间去拜访他。上帝啊，我的朋友，你来到这儿的头一天早晨竟然没去工会登记，这太疯狂了！如果你冒犯了他，唉，你千万别……就这样吧！”

    麦克默多奇怪地说：“斯坎伦，我已经入会两年多了，但我从来没听说要这么紧急地去拜访老大。”

    “可能在芝加哥不是这样！”“嗯，可是社团都一样啊！”

    “是吗？”斯坎伦眼露凶光，死死地盯着他。“难道不是？”

    “今后一个月的时间里你可以给我讲清楚，我听说我下车以后你和警察吵起来了。”

    “这些事你怎么知道？”

    “在这儿，消息总是传得很快。”

    “嗯，对了。我明确地告诉了那帮家伙我对他们的看法。”

    “天啊，你肯定会成为麦金蒂的心腹！”

    “什么？莫非他也恨警察？”

    斯坎伦得意地大笑起来。

    “朋友，你该去见见他。”斯坎伦在告辞的时候说，“如果你不去拜见他，那他就会把对警察的恨转移到你身上。听从你的朋友的劝告吧，快去拜见他！”

    但是十分不巧，这天晚上麦克默多碰上了更紧急的情况，让他无法脱身。或许他比以往更明显地关心埃蒂，而被好心的德国房东察觉到了。不管怎么样，房东把这个年轻人叫到自己的房间，很直接地谈起这个问题。

    “先生，我觉得……”他说，“你已经爱上我的宝贝女儿了，是这样吗？或许这只是个误会？”

    “没错，就是这样，我爱上了你女儿。”年轻人回答说。

    “好，那我现在就实话实说吧，这一点儿用都没有。在你以前，有人已经像你这么做过了。”

    “她对我提起过。”

    “那你应该相信她说的是实话。不过，她有没有告诉过你那个追求过她的人是谁？”

    “没有，我问起过，但她不肯说。”

    “我也觉得她不会说的。这个小姑娘，她可能不愿把你从她身边吓跑。”

    “吓跑？”麦克默多怒气冲冲地说。

    “是的，朋友，就算你怕他也不是什么丢脸的事，那人名叫特德·鲍德温。”

    “他是干什么的？”

    “是死酷党的一个头目。”

    “我听说过死酷党。人们说起他们时都偷偷摸摸的，好像他们无处不在！你们为什么这么害怕？他们都是些什么人？”

    房东压低了声音，像每个人谈起那个恶魔般的组织时一样。

    “死酷党也叫自由人会。”他说。

    年轻人吃惊地说：“那有什么可怕的？我本人就是自由人会的会员。”

    “你这个家伙！如果我早知道是这样，就算你一星期给我100美元我都不会让你住在这儿。”

    “自由人会有什么不好吗？博爱和增进友谊是它的宗旨。”

    “可能在别的地方是那样，但在这里不是！”“那在这里是什么样的？”

    “在这儿它是个暗杀机构。”

    麦克默多觉得难以置信，他笑了笑说：“你有证据吗？”

    “证据！这儿至少有50起暗杀事件可以作为证据！米尔曼和范肖尔斯特、可怜的尼科尔森一家、老海厄姆先生、小比利·詹姆士，还有很多人，这些都是证据！你竟然还跟我要证据！在这儿还有谁不清楚死酷党的暴行？”

    “嗯！”麦克默多真诚地说，“如果你能收回你刚才的话或者向我道歉，只要能做到其中一点，我就马上搬走。你要为我考虑一下，在这儿我只是个外地人，但我也是一个在我眼中无比纯洁的社团的成员。在全国的任何一个地方，我所在的社团都是这样的纯洁，而当我现在要加入我的社团设在这里的组织时，你却告诉我它是个名叫‘死酷党’的杀手组织。如果你不肯向我道歉，就请你明确地解释一下吧，沙夫特先生。”

    “先生，我只能说，所有人都清楚这个事实。自由人会和死酷党的头领是同一个人。不管你得罪了其中哪个人，另一个都会对你进行残酷的报复，我们有很多证据可以向你证明这点。”

    “那只不过是传言而已！我要确凿的证据！”麦克默多说。

    “等你在这儿住的时间长了，你自己就会发现证据。只是我忘了你也是他们中的一员。用不了多久你就会变得跟他们一样坏。但是先生，你应该换个地方住了，不能再住在我家。有一个死酷党人缠着我的女儿，这已经糟透了，但我不敢说什么。您认为我还能让另一个死酷党人住在我家吗？明天请您搬到别处去住吧，真的。”

    麦克默多现在明白，他不但必须离开这个温馨的住所，还要被迫离开他心爱的姑娘。这天夜里，他发现埃蒂的房间里只有她一个人，就对她袒露了自己的遭遇。

    麦克默多说：“你父亲已经不希望我继续住在这儿，我并不在乎我到底住在哪儿，但是埃蒂，我要真诚地告诉你，虽然我们相识只有一个星期，但你已经成我生命中不可或缺的一部分，我不知道离开你我该怎么生活！”

    “麦克默多先生，求你千万别说这样的话！”姑娘说：“我记得我曾经跟你说过，你出现得太晚了。已经有人在追求我，就算我没答应马上跟他结婚，但我已经没办法再嫁给其他人了。”

    “埃蒂，要是我先求婚你就会嫁给我吗？”

    姑娘双手掩面，哽咽着说：“上帝啊，我多希望是你先来求婚而不是他！”

    麦克默多立即跪倒在埃蒂面前，大声说：“看在上帝的份上，我们就照你说的做吧！你忍心因为一个随意的许诺就抛弃我们的幸福吗？亲爱的，我们就按你说的意思做！你要记住你所说的，它胜过任何山盟海誓。”

    麦克默多用他那强有力的褐色大手握住了埃蒂柔软的雪白小手，他说：“告诉我你是属于我的，我们俩将在一起，去面对所有困难。”

    “我们不会留在这里等吧？”“就要留下来等。”

    “不要这样，杰克！”

    麦克默多双手环抱着她，她躺在他怀里说，“我们不能留下，你能带我离开这儿吗？我们远走高飞。”

    麦克默多一开始有些犹疑不决，但最后依然表现出坚毅的神情。

    “我们必须留下。”他说，“我们哪儿也不去，埃蒂，我会拼尽全力保护你。”

    “我们为什么不一起远走高飞呢？”

    “我做不到，亲爱的，我得留在这儿。”“你能告诉我原因吗？”

    “如果我被人硬生生地赶走，那以后就没法抬起头做人了，而且为什么我们要这么害怕呢？我们生活在一个自由的国家里，我们都是自由的人！你爱我，我也爱你，谁有权利插手我们的爱情？”

    “杰克，你不明白，你刚来这儿没多长时间，你不知道鲍德温是个什么样的人，也不明白麦金蒂和他的死酷党有多可怕。”

    “对，我确实都不了解，但是我并不畏惧他们，我不信他们能做些什么！”麦克默多说，“我也和粗野的人厮混过，我不但不怕他们，到最后他们反而都害怕我，从来没有例外，亲爱的。这让人觉得不可思议！如果这些人真如你父亲所说，在镇子里横行霸道，人们又都认识他们，为什么他们没有受到法律的制裁呢？亲爱的，请你告诉我！”

    “因为没人敢出庭作证。谁敢作证，那么他活不到一个月。他们有很多同伙，这些人会在法庭作伪证，证明被告是清白的。你自己也会发现这些的，杰克，几乎所有的美国报纸都披露过这些事。”

    “对，我以前读到过这样的新闻，但总以为是凭空捏造出来的，他们做出这种事一定有原因，或许他们因为蒙受了冤屈才无奈地这么做的。”

    “我不喜欢你说这种话，杰克！因为那个人也是这么说的！”

    “那个鲍德温？他也是这么说的吗？”

    “这就是为什么我这么讨厌他。杰克，我跟你说实话，我对他打心底里讨厌，但是又害怕他。我害怕他不只是因为我自己，更是因为我的父亲。如果我告诉他我的真实想法，那我们父女俩肯定会遭到他的报复，所以我才一直敷衍他。我们只有这一点希望了，那就是你带我走，带着我父亲一起走，摆脱这些暴徒的梦魇。”

    麦克默多又有些犹豫了，但最后还是坚定地说：“亲爱的，没人能伤害你们父女俩。说到恶人，你以后会发现，他们之中最凶狠的人也没有我凶狠。”

    “你不会这样的，杰克，我相信你是一个善良的人。”

    麦克默多苦笑着说：“唉，你太不了解我了！亲爱的，你太纯洁了，你根本想象不到我曾经做过些什么。但是……喂！谁在外面？”

    门突然开了，一个年轻人大摇大摆地踱了进来，就好像他是这儿的主人，他看起来跟麦克默多差不多年纪，身材也相近，长得眉清目秀，衣着华丽，他戴着一顶大大的黑毡帽子，进门以后也没有摘掉。他漂亮的脸蛋上有一双凶狠邪恶的眼睛和弯弯的鹰钩鼻子，他瞪着坐在火炉边的麦克默多和埃蒂两人，目光中显出粗暴的神色。

    埃蒂一看到他立刻就蹦了起来，惶恐不安地说：“很高兴见到你，鲍德温先生，您比我预想的要来得早，快请坐！”

    鲍德温还站在那里，双手叉腰，他瞪着麦克默多粗鲁地问道：“他是谁？”

    “鲍德温先生，这位是我家的新房客，也是我的朋友。麦克默多先生，这位是鲍德温先生。”

    两个人互相点头致意，神情中带着敌视。

    “埃蒂小姐已经把我和她的关系告诉你了吧？”鲍德温说。

    “你们俩有什么关系？我不知道。”

    “不知道吗？那你现在应该清楚了。我明确地跟你说，她是属于我的，今天天气不错，你可以出去走走了。”

    “谢谢你的好意，但是我没有心情出去散步。”“不走是吗？”那年轻人眼角颤抖着，像要冒出火来，大吼道，“房客先生，你是想跟我决斗吧？”

    “正有此意。”麦克默多跳起来，冲着鲍德温喊道，“你说得一点儿都没错！”

    可怜的埃蒂被吓坏了，她慌乱地喊道：“老天啊，杰克！求你看在上帝的份上别这么做！杰克，杰克，他真的会杀了你的！”

    “你叫他‘杰克’？”鲍德温咬牙切齿地说：“你们已经这么亲热了，是这样吗？”

    “噢，特德，请你理智一点、仁慈一点好吗？特德，为我想想吧，如果你爱我，就发发慈悲饶恕他吧！”

    “埃蒂，让我们俩单独待一会儿。”麦克默多平静地说，“鲍德温先生，我们去街上怎么样？今晚天气不错，附近有很多空地可以让我们解决问题。”

    “我想干掉你的话都不用脏了我的手。”鲍德温说：“在我干掉你之前，你会后悔出现在这里。”

    “现在就是最佳时间！”麦克默多喊道。

    “我会挑一个我认为合适的时间，先生，等着瞧吧。你看看这个！”鲍德温突然把袖子挽起来，指了指小臂上一个烙上去的古怪标记——一个圆圈套着一个三角形，说：“你知道这个标记的意思吗？”

    “我不知道，也根本不想知道！”

    “好，我保证你迟早会知道的。埃蒂小姐会让你知道的，你活不长了。至于你，埃蒂，你要跪着来见我，明白了吗？跪倒在我面前！到时候我会让你知道我怎么惩罚你。你选择了跟我作对，就要付出代价！”他狠狠地瞪了他们俩一眼，转身离开，大门旋即“砰”地一声关上了。

    麦克默多二人沉默着站在那儿，埃蒂伸开双臂紧紧地抱住麦克... -->>
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