§§第四章 带面纱的妇女

有利于你的推论，就是郎德尔的确有不少仇人。埃德蒙告诉我说，郎德尔喝完酒之后异常狂暴，他是一个不折不扣的强悍暴徒，动不动就对人胡骂乱打。我想，刚才她的房东说郎德尔太太在夜里喊魔鬼，应该是梦到了死去的亲人。可无论怎样说，我们在得到事实之前，任何猜测终究是猜测。好了，华生，橱柜内放着一盘冷山鸡，另有一瓶勃艮地白葡萄酒，让我们在出发以前先补充一下能量吧！”

    我们的马车一到梅里洛太太家门前，就看到肥胖的她正倚靠在门口。不错，那是一座极为简单，当然也是相当僻静的房子。很明显，她的主要目的是希望保住这位宝贵的房客，因此我们在被她在带上去以前，她一再叮嘱不要说或做任何可能导致她失去这位房客的事情。我们答应她后，便被她领着走上一个铺着破地毯的直式楼梯，而后走到了那位神秘房客的屋子里。

    这间房子通风不好，空气沉闷而且有股霉味，这也是很正常的，因为主人一直关在屋子里。这位女人因为滑稽的命运，由一个习惯将动物关于笼子内的人，变为一个经常被拘禁于房笼的动物了。她在晦暗屋角的一张破旧的沙发上坐着。因为长期不运动，她的身材已经变得稍显胖了，不过曾经那身材是相当美丽动人的，就算是现在也还风韵犹存。她头戴一个短小的深颜色的厚面纱，漂亮的嘴与圆润的下巴露在外面。我不难想象，她过去是一个丰姿绰约的女人，她的声音也非常优美。

    “福尔摩斯先生，你对我的姓氏应该不陌生。”她说，“我明白你会来的。”

    “没错，太太，但我不清楚你如何会觉得我会对你的情况有兴趣呢？”

    “我基本康复之后，本地的埃德蒙侦探找过我谈话，我是从他那里听说的。我没有对他实话实说，或许说实话会更好一些。”

    “通常来说，实话实说是最聪明的做法，可是你因何对他隐瞒呢？”

    “因为我的话直接关系到另外一个人的命运，尽管我很清楚他是一个毫无价值的人，可我依然不想因此毁了他，也让自己良心不安，我们的关系曾非常接近——非常的接近！”

    “如今这个障碍不存在了吗？”

    “没错，此人已去世了。”

    “那么，你为何不将你掌握的一切说给警察当局呢？”

    “因为我还有一个人不得不考虑，这个人便是我本人。我不能忍受警察法庭审讯带出的流言蜚语，我的生命已经不长了，可我希望死个清静。我还是希望能找到一个头脑清醒的人，让他真正了解到我的恐怖经历，如此一来我死去之后也可以真相大白。”

    “太太，我唯恐不能胜任，另外我也是一个社会责任感很重的人，我无法答应你，你说完之后我会向警方保密。”

    “福尔摩斯先生，我接受你的想法。你的人品与工作方式我并不陌生，这些年来我一直很关注你的事迹，命运给我留下的最后快乐即是阅读，所以社会上发生的事儿，一般我都会浏览。无论怎样说吧，我想碰一碰运气，我的悲剧任凭你如何使用都行，或许讲出事实后，我也可以轻松一些。”

    “那么，我与我的朋友华生都乐意听你讲的。”梅里洛太太站起身来，拉开抽屉取出一个男人的相片。明显他是一名职业杂技艺人，而且身体健美，相片中两只遒劲的胳膊在凸起的胸肌前交叉着，茂盛的胡须下面丰厚的嘴唇，洋溢着一个征服异性者的自满的微笑。

    “他叫雷敖纳多。”她说。

    “做证的那个大力士，对吗？”

    “是的，再看这张我丈夫的照片。”

    这简直是一个人形猪猡，或干脆说是人形野猪，由于它更有强大可怕野性的一面，人们不妨设想，这张丑陋的嘴脸在暴怒时，口水四溅开合着大叫；也不妨设想，这对凶残的小眼睛，对人射出的全是恶毒的目光。野蛮、恶霸和无赖——便是这张大下巴的脸呈现出来的全部信息。

    先生们，这两张相片能帮助二位看到我的经历。我是在锯末上成长起来的贫寒的马戏演员，不到10岁就已开始表演跳圈了。在我未成年时，这个男人便爱上了我，假如他那种情欲能称之为爱的话。在一个充满了劫难的时刻，我变成了他的妻子。我的生活从那时起，也就坠入了地狱，我所谓的丈夫就是那折磨我的魔鬼，马戏班里所有人都清楚他对我的虐待。他背弃我去另找新欢，如果我有任何抱怨，他就会将我捆绑起来拿马鞭子鞭笞。周围的人都同情我，也全厌恶、憎恨他，可他们又有何办法呢？他们全都畏惧他。他无时不是可怕的，醉酒时更像一名凶狠的亡命徒。他一次次因打人与虐待动物而被传讯，可是他有的是钞票，不担心罚款。优秀的演员纷纷离去了，马戏班日趋衰落。全依赖雷敖纳多与我，还有小葛里格思那个丑角，班子才得以勉强维持，小葛里格思这个可怜的伙计，他并没什么可乐的事情，可他依然努力维持局面。

    后来雷敖纳多日渐接近我。你们已经看到了他的外表，在这个美好的躯体里，如今我算清楚蜗居着多么卑怯的精神，然而比起我所谓的丈夫，他甚至可称得上是天使。他怜悯、帮助我，不久我们的亲近演变成了爱情——又深又热烈的爱情，这是我梦想而不敢奢求的爱情，这引起了我丈夫的怀疑，可我感觉他不只是恶霸还很胆小，而他唯一畏惧的人就是雷敖纳多。他采用他专有的方式加以报复，这即是更变本加厉地折磨我。有一天深夜，我因遭受虐待惨叫得厉害，雷敖纳多出现在了我们的篷车门口。那天差一点儿发生惨案，事后雷敖纳多和我都觉得迟早会发生惨祸，我丈夫不配在这个世界上活着，我们要设法让他死。

    雷敖纳多头脑非常聪明，他终于想出了办法。我并非向他身上推卸责任，因为我甘愿紧随着他走。可这样的点子我无论如何也想不出。雷敖纳多做了一个特殊的棒子，他在铅头装了5根尖端向外的长钢钉，形状很像狮子爪。拿这棒子击死我丈夫，再把狮子放出来，造成被狮子杀死的假象。

    那晚，我和我丈夫用锌桶盛着生肉照例去喂狮子时，天色很黑。雷敖纳多就藏在我们必经的大篷车拐角处，他行动得太慢，我们都走过去了他还没下手，不过他悄悄地跟在了我们身后，我亲耳听到棒子敲裂我丈夫头骨的声响。当时我一听到这声音，心都激得地欢跳起来了。我迅速向前一冲，打开了关着狮子的门闩。

    随后便发生了恐怖的事儿。你们或许知道野兽尤其善嗅人血的味道，人血对它们有着巨大的诱惑力。缘于某种奇怪的本能，狮子马上感应到有活人死了。门闩刚被我打开，它就猛然冲出来扑到我身上。原本，雷敖纳多是可以救我的，假如他跑上前拿棒子猛击狮子，或许会将狮子吓退，可他吓破了胆，我听到他惊叫一声后，扭头独自逃走了。此时狮子的牙齿在我的脸上撕扯下去，我被它热而臭的呼吸气息麻痹了，一时不懂得疼痛了。我拼命用手掌推那热气腾腾、沾满血迹的大嘴，并尖声进行呼救，我感觉全营地的人都惊动了，不过我只清楚雷敖纳多、葛里格思，还有其他几个人，将我从狮爪下拖走。这便是我最后的印象，福尔摩斯先生，我熬过了痛苦的几个月后才稍有好转，在我终于恢复了知觉，从镜子中目睹到我面容时，我深深地诅咒那头狮子！——并非由于它夺去了我的美貌，而是由于它没夺去我的生命！福尔摩斯先生，当时我只剩下一个心愿，就是我不想花钱去整容，这便是拿面纱遮住我毁容的脸的原因，之后就住到一个完全陌生的地方去，这是我仅可以做的事儿，而且我也这么做了，一只凄惨的受伤的动物，蜗居到它的洞内静静地去结束生命——这便是尤金尼雅·郎德尔的可怜结局。

    当我们倾听完这位不幸的女人所讲述的经历，都陷入了片刻的沉默之中。我的朋友福尔摩斯表现出难得流露的同情，他轻轻地拍了一下她的手臂。

    “可怜的女人！”他说道，“命运真是无法预料啊，假如没有来世报应，那么这个世界就是一场无情的游戏。不过后来，雷敖纳多如何了？”

    “我后来再没有他任何消息，或许我不必这么恨他，怎么能奢求他去爱一个狮口余生毁掉容颜的丑八怪呢！可是对于一个女人而言，她的爱是很难摆脱的。尽管当我陷入狮爪之下时，他背弃了我；当我陷入困苦中时，他远离了我。可我依然不忍心把他送上绞架。就我个人来说，任何后果我都无所谓，因为世间再没有比我如今的生命更恐怖的事情了，可我首先考虑到的还是他的命运。”

    “他不在了吗？”

    “他上个月在马加特旁边游泳时溺水死了，我是从报纸上读到的。”

    “他后来如何处置了那个五爪棒呢？你叙述中那个最独特、巧妙的棒子。”

    “福尔摩斯先生，这个我也不清楚。在营地旁边有一个白垩矿坑，底部是个幽深的绿色水潭，或许是丢到那潭中了。”

    “事实上，也无关紧要了，这个案子早已结案了。”

    “没错。”那女人说，“已结案了。”

    这时，我们已站起身准备离开，可是眼前这个可怜的女人声调中，流露出一种异样的东西，使得福尔摩斯马上向她转过了身去，说道：“你的生命并不只属于你本人，你无权对自己下手。”

    “难道这样生命对其他人还有什么用处吗？”“你如何清楚没用呢？对于一个浮躁的世界而言，坚韧的承受苦难本身，即是最难得的榜样。”

    那女人的回答方式有着骇人的力量，她一言不发的扯掉面纱，走到了光亮处。

    “你能忍受得了吗？”她说。

    霎那间，屋里的人都惊呆了，那景象是非常恐怖的：整个面部被彻底毁掉，没法用语言表达它。在那烂掉的脸底，一双美丽的黄眼睛无限凄婉地向外望着，这就更令人心寒了。福尔摩斯充满无奈、怜悯和不平地抬起他的一只手，我们一同走出了这个屋子。

    两天之后，我来到福尔摩斯的寓所，他自豪地指给我看放在壁炉架上的一个蓝色小瓶，瓶上有张红标签，标注着“剧毒”二字，我拧开那瓶盖，飘出一缕杏仁的甜味儿。

    “氢氰酸？”我说。

    没错，是邮寄来的。附条上写着：

    ‘我将呼唤我的东西寄给你，我接受您的劝导。’

    “华生，这位坚强的寄信女人，我们是不难猜出她是谁吧？”

    【法律点评】

    福尔摩斯先生的记录员为他记录了很多案件，里面涉及了很多秘密，也就是“隐私权”。民法对隐私权的保护和《中华人民共和国民法通则》对公民人身权、财产权的保护。关于财产权，第五条规定：“公民、法人的合法的民事权利受法律保护，任何组织和个人不得侵犯。”第七十五条规定：“公民的个人财产包括公民的合法收入、储蓄、生活用品、文物、图书资料、林木、牲畜和法律允许公民所有的生产资料以及其他合法财产。公民的合法财产受法律保护，禁止任何组织和个人侵占、哄抢、破坏或非法查封、扣押、冻结、没收。”对公民的知识产权提供保护。关于人身权，《民法通则》规定，公民享有姓名权，有权使用和依照规定改变自己的姓名，禁止他人干涉、盗用、假冒；公民享有肖像权，未经本人同意，不得以盈利为目的使用公民的肖像；公民、法人享有名誉权，公民的人格尊严受法律保护，禁止用侮辱、毁谤等方式损害公民、法人的名誉等。