§§第三章 案件疑云

地说，若那些有关神怪的说法是准确无误的，那么，亨利在伦敦也会像在德纹郡一样遭到厄运。一个力量强大的魔鬼，居然跟教区礼拜堂似的，只能在某个区域施展权威，那简直太荒唐了。”

    “福尔摩斯先生，若您亲自接触到这件事，或许您就不会如此草率地推断了。若我的理解不错，您的意见就是：亨利在德纹郡会跟在伦敦一样的安全。哦，这年轻人在50分钟之内就要到了，您说，我该怎么办？”

    “莫蒂默医生，我建议，你马上坐上一个出租的马车，带走你那个正在抓我前门的长耳猎犬，到车站去接年轻的亨利·巴思柯威尔爵士。”

    “接下来呢？”

    “接下来？在我对这宗案件做出决定以前，你什么情况也不要告诉这个年轻人。”

    “您要做出决定，要用多长时间呢？”

    “一天一夜，也就是24个钟头。若你能在明天10点到这儿来找我，那我真是太感谢了；若你可以领亨利·巴思柯威尔爵士同来，那就会更有助于我的计划了。”

    “福尔摩斯先生，我一定会这样做。”他将这个约定用铅笔写在衣服的袖口上，接着就带着他那奇怪而心无所属的模样，急急忙忙地走了。

    当他走到楼梯口的时候，我的伙伴又叫住了他。“莫蒂默医生，再问你一个问题，你确定在查尔兹爵士死之前，曾有几个人在沼泽地里看到过这个怪物吗？”

    “有三个人看到过。”

    “后来，又有人看到过吗？”“这我就没听说了。”

    “谢谢你，早安！”

    我的伙伴带着平静的、心满意足的神情，坐回他的座位上，这说明，他已经找到了激发他兴趣的工作了。

    “华生，你要出去吗？”

    “是的。但是，若能对你有所帮助，我就不出去了。”

    “不，亲爱的朋友，我只是在有所行动之时，才会求助于你。真奇妙呀，从某些看法来说，这件事情的确相当奇特。在你路过布来得雷商店时，请你吩咐他们送一磅浓烈的板烟来，好吗？谢谢你。若你行动方便，请你在傍晚之前不要回来，我非常想在这段时间之内，把早上刚获得的关于这个饶有趣味的案件的各种印象进行一番比较研究。”

    我清楚，在聚精会神集中注意力，对一点一滴的证据进行权衡，从而做出不同的假设，将它们对比研究，最终确定哪几个问题是重要的，哪些东西是虚假的时候，闭门独处，整天苦思冥想，对福尔摩斯来说，是非常必要的。所以，我就把光阴完全消耗在俱乐部里了，傍晚之前，我一直没有回贝克街去。在将近晚上9点时，我才回去。

    我一打开门，头一个感受就是仿佛着了火一般，满屋里都是烟雾弥漫，就连台灯的灯光都是模糊的。走进去之后，我才放下了心，极其浓烈的板烟气呛得我咳了起来。透过烟雾，我隐隐约约地看见我的伙伴，那穿着睡衣的身体蜷缩着卧在安乐椅中，黑色的陶制烟斗衔在嘴里，周边放着一卷卷的纸。

    “华生，你感冒了吗？”他问道。

    “没有感冒，是这屋子里的空气闹的。”

    “哦，你说得不错，我想，这屋子里空气的确是太浓了。”

    “浓得真是难以忍受。”

    “那么，你就开窗吧！看得出来，你今天都待在俱乐部里，是吗？”

    “我亲爱的朋友……”

    “我说得对不对？”

    “很对，不过，怎么……”

    福尔摩斯讥笑着我那不知所以然的神情。

    “华生，你一回来，带着轻松愉快的神情，让我很想耍个小把戏，寻你开心。一个绅士在泥泞的雨天出门，夜里回来时身上却十分干净，帽子上、鞋子上仍发出亮光，说明他肯定是整天呆坐不动。他还是个没有其他亲近朋友的绅士，如此说来，除了俱乐部，他还会到哪儿去呢？这是很明显的事情。”

    “是的，很明显。”

    “世界上充满了无人看得出来的明显事情。你认为，我又待在什么地方呢？”

    “你待在这儿没有动过。”

    “恰恰相反，我到德纹郡去过了。”“是‘魂灵’去神游了吧？”

    “是的，我的肉身始终安坐在这个安乐椅里。遗憾的是，我居然在‘魂灵’已远远离开的时间喝光了两大壶咖啡，抽了很多的烟。你出门之后，我派人去斯坦弗警局拿来了绘有沼泽地这一地区的地图，就在这张地图上，我的‘魂灵’转了一天。我自信，对那个地区的道路，我已如数家珍了。”

    “我想，应该是一幅很详尽的地图吧？”

    “是的，很详尽。”他把地图打开了一部分，放在膝盖上，指着一个位置对我说，“这儿就是跟我们特别有关系的地区，中间就是巴思柯威尔庄园。”

    “周边被树林围绕着，是吗？”

    “是的。我想，那条水松夹道，尽管在这里没有注明，但肯定是顺着这条线延伸下去的沼泽地，你能够看出来，是在它的右侧。这一小群房子，就是格林盆村，我们的新朋友莫蒂默医生的住宅，就在这儿。在半径2.5千米以内，你可以看到，只有几个零星散布的房子。这儿就是事件里提及的莱福特庄园。这儿有一个注明了的房子，或许就是那个生物学家的住宅；若我没记错，他姓斯特普尔顿。这儿是两个沼泽地的农舍，高陶与伏迈尔。22.4千米之外，就是王子镇的大监狱。在这些分散的各点之间，周边延伸着荒芜凄凉的沼泽地，这就是曾演出过悲剧的区域，或许因为我们的介入，在这区域还会演出好戏呢！”

    “这肯定是一片蛮荒的区域。”

    “哦，左边附近的环境可真是再合适不过了，假如‘魔鬼’真要插手人世间的事情……”

    “如此说来，你也倾向于神怪的观点了。”

    “血肉之躯或许就是魔鬼的代理人，难道不是吗？我们面临两个主要问题：其一，到底是否发生过犯罪的事实；其二，到底是什么性质的罪行，以及这罪行是如何进行的？当然，若莫蒂默医生的疑虑是正确无误的，那么，我们就要跟超乎自然规律的势力打交道了；那样，我们的侦查工作也就到头了。

    不过，只有在种种假设都被我们推翻以后，才能再回这条路上来探寻。若你不反对，我想，我得关上窗户了。真是奇怪，我总感到浓厚的空气能使自己的思想高度集中。尽管我还没有到一定要钻进箱子里去才能思考的境地，但我相信，若再继续发展下去，肯定会出现那样的结局。这个案件，你在头脑里思索过了吗？”

    “是的，白天我就想了很多很多。”“你的观点如何？”

    “我感到扑朔迷离。”

    “这个案件的确有其很独特的地方，有几个突出的问题，比如，那足迹的变化，对这一点你的看法如何？”

    “莫蒂默说过，在那段夹道上，查尔兹爵士是用脚尖行走的。”

    “他只不过是重复了一个笨蛋在验尸时说过的无知的话，一个人会沿着夹道用脚尖走路，那是为什么呢？”

    “那么，这如何解释？”

    “华生，查尔兹爵士是跑着的——拼命地跑，他是在逃命，一直跑到心脏病突发伏在地上死去。”

    “他是为了逃避什么？”

    “问题就在这儿。各种迹象都表明，他在开始跑之前，已经吓得接近发疯了。”

    “你为什么这样推断？”

    “根据我的想象，查尔兹爵士恐惧的原因来自于沼泽地。若是这样，看来最可能的情况就是：只有一个被吓得六神无主的人，才会不向房子奔跑，而向相反的方向奔跑。若那个吉卜赛人的证词能够被认为是真实的，查尔兹爵士就是边跑边喊救命，但他所跑的方向却是最不可能得到救助的方向。还有一点就是，当天夜里他在等谁？为什么他要选择在水松夹道而不在自己的屋子里等人？”

    “你以为，他是在等人吗？”

    “查尔兹爵士年事较高而且身体虚弱，我们能够理解，他喜欢在黄昏时漫步；但那天晚上地面潮湿而又很冷。莫蒂默医生的智慧的确值得大大赞赏——他依据雪茄烟灰所得出的结论，说明查尔兹爵士居然站了5分钟甚至10分钟的光景，难道，这是自然发生的事情吗？”

    “但他每天都出去漫步呀！”

    “我并不认为，他每天夜里都会在通向沼泽地的门前站立等人。相反，证据表明他是躲避沼泽地的。然而那天夜里，他是在那儿等过人的，并且是在他将出发到伦敦的前一夜。事情已经初露端倪了，华生，已经前后不矛盾了。请把我的小提琴递给我，这件事，等我们明天早上与莫蒂默医生、亨利见面时，再进一步推断吧！”