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被搅乱了。他好像让人解除了他那简陋的武装似的，他吐出来藏在深心里的话：“琴妹，我难道就不想活？我难道就不想像你们这样好好做一个人？但是命运偏偏跟我作对。我这几年来的遭遇你们都是亲眼看见的。我也并非甘心顺从命运。可是我又得到什么样的结果？你们应当了解我。我不骗你们，有一天我一个人走到那上面去（他指着石壁），我真想跳到湖里一死干净。但是我又好像听见了你们的声音，我立刻断了那个念头。你们把我拉住了。我实在舍不得你们。”他也掉下泪来。

    “我们也何尝舍得你？”琴含泪地说。别人感动地望着他们。淑华很想哭一场。

    “我们到那上面去看看，”觉新又指着石壁说。

    “现在晏了，不要去吧，”琴连忙阻拦道。

    觉新凄凉地一笑，他说：“我现在不会做那种事情了，你放心。要看月亮还是到上面去好。今晚上说了这许多话，人也爽快些。”他说罢第一个踏上了石级。

    琴疑惑地看了觉民一眼，觉民立刻用话来回答她：“到上面去一趟也好。我们也应该听听大哥的话。”

    淑华的脚步比较快，她跟着觉新走上去了。其余的人也都跟上去。

    他们迎着月光走上去，一级一级地登上石级。到了顶上，他们觉得满眼全是清光，没有一点遮拦。三合土的地涂满了洁白的月色，只有他们的影子留下一些黑迹。

    一张小小的石头方桌生根似地立在地上，四面放了四个圆圆的石凳。临湖的和靠着听雨轩的两面都装得有铁栏杆。另外的两面，泥土往里伸进去。那不是三合土筑成的地。那里有葡萄架，有假山，有凉亭，有花圃。人从这里望过去，仿佛有一个老画师用秃笔在月光的背景上绘了些花卉和山石。

    “这儿真是一个清静世界，”芸不觉赞了一声。

    “在这儿坐坐也好，”琴说，她要芸坐下。淑贞第一个觉得疲倦，她也坐下了。

    “要是白天在这儿打四圈‘麻将’倒也好，”觉新也坐下来，在桌面上摸了一下，无心地说。这句话的确是不假思索地说出来的。

    “大哥，你还想打‘麻将’？……”觉民觉得奇怪地问道。

    “啊……我不过随便说一句，”觉新连忙解释道，“我并没有瘾。我讨厌打牌。不过他们总拉我去打牌，牌打得太多了，脑筋里总是洗牌的声音。”他摇摇头，人们不知道他是在表示对自己绝望，还是想摆脱肩上的重压。

    “大表哥，你这样敷衍下去，自己太痛苦了。你应该想点别的办法，”琴怜悯地劝道。

    “别的办法？”觉新痛苦地念道。他好像不了解这句话的意义似的。接着他又说：“琴妹，你应该了解我的处境，你看我能够做什么呢？”

    琴了解觉新的处境，她也知道他能做的事情很多。她正要开口，不，她已经说了几个字，但是有人从下面走上来，有人在唤：“四小姐，”把她的注意力吸引了去，她便不作声了。

    来的是春兰和翠环。春兰一上来便唤淑贞，她说着那句不知道说了多少次的话：“四小姐，太太喊你去。”这是很平常的事情：淑贞同她的哥哥姐姐们在一起的时候，她的母亲常常会差婢女或者女佣来把她唤走。这个小丫头还在自言自语：“这一趟绕个大圈子走来好不容易，差一点儿还绊一跤。”

    “四妹运气真不好，在这儿耍得好好的，又要喊她回去，一定又是五婶跟五爸吵架了，”淑贞还没有开口，淑华倒先抱怨起来。

    “三妹，你说话要小心点，省得又惹是非，”觉新看了淑华一眼，提醒她道。

    “我倒不怕，得罪人也不要紧。四妹真可怜，五婶就这样整天折磨她，也没有人出来说一句公道话！”淑华气愤地顶撞道。

    淑贞坐着不响也不动。她呆呆地望着琴的脸，她哀求着：给一点援助。

    琴用柔和的眼光爱抚着淑贞的脸庞，她似乎在对这个不幸的少女说：我会给你帮忙。她掉过头看春兰，春兰正走到铁栏杆前，俯着头看下面的景物。翠环也立在那里。

    “春兰，你们太太有什么事情喊四小姐回去？”琴问道。

    “我们太太刚才跟老爷吵过架，把东西丢了一地，太太还哭过。太太喊四小姐就去，”春兰连忙掉转身激动地答道。

    “一定又拿四妹来出气！天下居然有这样的母亲！”淑华在旁边骂起来。

    “岂但有，而且多得很，”觉民冷冷地插嘴道，他在答复淑华的话。

    “你们老爷呢？”琴继续向春兰问道。

    “老爷在喜姑婊屋里，”春兰应道。

    “琴姐，我不要去！”淑贞忽然站起来，走到琴的身边，拉住琴的膀子，偎着琴，呜咽地说。

    “那么，你就不要去。你去便该你倒楣，五婶一晚上都会骂不完的，”淑华仗义地出主意道。

    “这样吧，春兰，你回去说，我留四小姐在这儿多耍一会儿，请你们太太放心，”琴吩咐春兰道。她姑且使用这个办法，她自己也不知道能不能发生效力。

    “是，琴小姐，”春兰恭顺地应了一声。她还站在栏杆旁边，又掉转身去看下面的湖景。她比淑贞只大几个月份，因此她比翠环们更贪玩，可是她却少有玩的机会。

    五婶想用喜儿来拉住五爸，哪晓得反而给自己添烦恼？想不到喜儿生了九弟以后，名堂【注释1】也多起来了！觉新皱起眉头说。

    “这不能怪喜儿，应该由五爸、五婶负责。五婶逼她，五爸又给她撑腰，这就够了，”觉民接下去说。他又对春兰说：“春兰，你还不回去？”

    “二少爷，我就回去，”春兰连忙转身答道，她又自语地加一句：“回去晏了，我们太太又要骂人了。”她便向着石级走去。

    “春兰，你等一下，”觉新忽然吩咐道。接着他又对琴说：“琴妹，我看还是让四妹回去好。五婶的脾气你是知道的。四妹又不能够整晚不回屋。你要违拗五婶的意思，她会在四妹身上出气的。”

    “真正岂有此理！我不信儿女就是父母的出气筒。做儿女的就可以让父母任意打骂！”淑华愤愤不平地说。

    “四妹，你还是跟着春兰回去吧，我要翠环也陪你去。五婶的脾气是那样，也只好将就她一点，她也不会十分为难你的，”觉新温和地对淑贞说。

    淑贞先前听见琴说留她在这里，又听见春兰说要独自回去，她以为可以不走了，稍微放了心。后来她听见觉新的话，又看见琴不作声，她也明白觉新说的是实话，她知道她的母亲的脾气，她更害怕在这个时候去见她的母亲，但是她并没有逃避的办法。她眼见着希望完全消失了。她还拉住琴的膀子，盼望琴能够救她。

    “四表妹，你回去一趟也好。你不要难过。我们将来会给你想办法，”琴抓起淑贞的手，轻轻地捏着它，柔声安慰道。

    淑贞不说话，也不动一下，只是埋着头。

    “四表妹，你回去也不要紧。我们等一会儿到你屋里去看你，”芸同情地鼓舞淑贞道。

    “我害怕，我晓得妈没有好话给我听，”淑贞仍旧埋着头低声抽泣道。

    “四表妹，你姑且忍耐一下，我们将来总会给你想办法？”琴安慰她说。

    “琴姐，你们总说将来，将来是哪一天？我怕我受不下去！”淑贞抬起头，把嘴一扁，哭着说。

    “我们的确应该想一个办法，”觉民带了痛苦的表情点着头说，就转过身走到一边去了。

    “可惜我不生在古时候，不能学一点本事。不然我一定有办法”淑华气恼不堪，自怨自艾地说。

    琴痛苦地咬着嘴唇皮，她不能给这个孤寂的女孩一个确实的回答。“将来”并不是梦景，她自己确实这样地相信。那一天是一定会来的。但是她真的能够将这个女孩救出苦海，使她见到光明吗？希望是微弱的。她不能欺骗她自己，她也不能欺骗这个十五岁的女孩。话是容易说的，但是要拭去一个女孩的痛苦的记忆，治愈她心上的伤痕，却是困难的了。

    “四表妹，你不要这样想，你还年轻得很，”琴勉强地吐出这两句话。她还应该说下去，但是春兰走过来打断了她的思绪。

    “四小姐，我们该走了，”春兰催促道。

    “四小姐，走吧，”翠环也过来同情地说：“我送你去。”

    淑贞知道没有留下的希望了。她只得摸出手帕揩了眼睛，凄凉地说：“我听你们的话，我就去。你们不要忘记等一会儿来看我。”

    众人答应了她的这个小小的要求。她带着依依不舍的神情，跟着翠环她们走下去了。

    琴站起来。她看见淑华和觉民都靠着栏杆看下面的湖景，便也走到那里去。

    湖水静静地横在下面。水底现出一个蓝天和一轮皓月。天空嵌着鱼鳞似的一片一片的白云。水面浮起一道月光，月光不停地流动。对面是繁密的绿树，树后隐约地现出来假山和屋脊。这一切都静静地睡了。树丛中只露出几点星子似的灯光。湖水载着月光向前流去。但是琴的眼光被拦住了：两边高的山石遮掩了湖水，仿佛那里就是湖水的界限。

    “哇，哇，哇”从后面发出来这几声沙声的长叹，给人增添了烦恼。

    “怎么这时候还有老鸦叫，”淑华惊讶地说。她又听见乌鸦扑翅的声音。

    “也许有什么东西惊动了它。三妹，你怕不怕鬼？”觉民悄然说道。

    “二哥，你不要吓我。我不怕！我不信鬼！”淑华昂然答道。

    “你听，有脚步声，”觉民故意低声说。

    淑华倾听一下。她看见芸走过来。但是还有别人的脚步声。她连忙往石级那面望去。

    “二表哥，你们讲什么鬼？”芸带笑问道。

    淑华噗嗤笑起来，她看见了绮霞的头。她笑道：“明明是绮霞的脚步声。”

    绮霞走上来，大声说：“三小姐，大少爷，我给你们端茶来了。是刚刚泡的春茶。”她手里捧着一个茶盘，上面放着茶壶和茶杯。

    “我们就要下来了，你不端上来也不要紧，”觉新没精打采地说，他觉得自己快要被那许多不如意的事情压倒了。

    “大哥，你何必这样急，我们多耍一会儿也好，”淑华接口道；“难得今晚上大家在一起，都有兴致。”

    “好罢，”觉新短短地回答了两个字，就从绮霞的手里接过一个茶杯来。

    鱼鳞似的白云渐渐地消散了，天幕的蓝色也淡了一点。只有银盘似的明月仍旧安稳地继续着它的航程。

    【注释1】名堂：即“花样”的意思。（未完待续）