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bsp;  “琴姑娘，这一次你一定赢不了！”周氏连忙用这句话来搅动刚刚静下去的空气，她又把手放出去。琴先赢了一拳。周氏也赢一拳。但是最后还是琴得胜了。

    “这是大舅母让我的，”琴笑道，她看见周氏又喝了半杯酒。

    “琴姑娘的拳很不错。芸姑娘，你跟她划划看”周氏鼓动芸道。

    芸正有这个意思，经周氏一说，便对着坐在她旁边的琴说：“琴姐，我们照样划三次。”

    琴踌躇一下，然后笑答道：“好，不过我以后再不划了。”

    “还有我呢，”觉新在一边静静地说。

    “还有我，”觉民也说，他的脸上浮出得意的微笑。

    琴诧异地看觉民一眼。他微微地点一下头。

    “你也来？”淑华惊奇地说。

    “我为什么不来？难道我就不能划拳？”觉民含笑地反问道。

    “那么还有我，我也要跟琴姐划拳，”淑华正经地说道。

    “你也要划？你几时学会的？”琴奇怪地问淑华。

    “我跟你划鸡公拳，”淑华极力忍住笑答道。

    “三表妹，亏你说得出。又不是三岁小孩，还划鸡公拳？”琴噗嗤地笑起来，众人都笑了。

    芸揩了揩嘴，便催促琴道：“琴姐，我在等你。”

    “我倒忘记了，”琴侧过头答道。

    “我划不好，你不要见笑，”芸谦虚地说。

    这一回她们也是划三次。第一次芸赢了。周氏马上说：“现在芸姑娘要替我报仇了。”

    以后两人各胜一次，算来还是芸得到胜利。

    “现在该我来了，”觉新看见琴喝了酒，便从容地说。

    “不行，我不来，”琴有点着急地说。“我不是赢家，大表哥，你不要向我挑战。你跟芸妹划吧，她的拳比我划得好。”

    “大表哥，你不要相信她的话，”芸连忙分辩道，“琴姐比我划得好，她刚才是让我的。”

    “拳是芸姑娘划得好一点，琴姑娘也不错，”张氏插嘴说。

    觉新望着芸道：“芸表妹，那么我就跟你划，我多半会输给你。”

    “这才不错，大表哥真是个明白人，”琴故意称赞道。

    “不行，我不会吃酒，”芸替自己辩护道。

    “芸表姐，你还说不会吃酒？你脸上有一对酒窝。哪个说有酒窝的人不会吃酒，我不信！”淑华起劲地说，

    “芸姑娘，等一下划吧。先吃点菜，免得菜冷了，”周氏拿起筷子劝菜道。

    “好，芸表妹，先吃点菜吧，等酒烫来了，我们再来划，”觉新附和着周氏的话。

    他们吃了两道菜，酒烫来了。觉新吩咐翠环、绮霞换上热酒，他便开始跟芸划拳。

    觉新的声音很响亮，他把脸都挣红了。芸始终带着微笑温和地吐出她的数目。她接连赢了两次，第三次才该她喝酒。

    觉新不服输，起劲地说：“这回不算，芸表妹，我们重新来过。”

    “你跟琴姐划吧，我划得不好，”芸推辞道。

    “你是赢家，大表哥要报仇，当然找你划。况且你酒吃得很少，输给他也不要紧，”琴在旁边怂恿道。

    “大姑妈，你看他们都欺负我。你不给我帮忙？”芸撒娇地对周氏说。两个酒窝明显地在她的脸上露了出来。

    “芸姑娘，你说得怪可怜的。你不要害怕。你只管多划，你吃不了酒时我代你吃，”周氏笑道。

    “好，三表妹，四表妹，听见没有？我们吃不了酒时，大舅母都会替我们吃，”琴立刻对淑华姊妹说。

    “啊哟，哪个说的？”周氏笑起来说。“琴姑娘，你当面扯谎。我说的是三女她们吃不了酒时请琴表姐代吃。”

    “这样说，大舅母不心疼我了。我真可怜，吃不了酒也没有人肯代我吃，”琴装起乞怜的样子说。

    “不要紧，二哥会代你吃，”淑华插嘴道。

    “三妹，你为什么无缘无故扯到我身上来？我又没有惹到你，”觉民在对面抗议道，他给琴解了围。

    “我说的是真话。琴姐吃不了酒时，你应该代她吃，”淑华故意正色地答道。她却又侧过头去对着琴暗笑地动了动眼睛。

    “芸表妹，让他们去开他们的玩笑。我们还是划拳吧，”觉新对芸说。

    “不过这回划完了，大表哥要认输才好，”芸天真地抿嘴笑道。

    “那自然，输了哪儿有不认输的道理？”觉新爽快地说。

    众人都注意地看着觉新跟芸划拳。觉新划得最起劲。结果他赢了两次。

    “如何？”觉新得意地说。

    芸喝了酒，她的粉脸上略略泛起一点红晕。觉民忽然站起来说：“芸表妹，现在轮到我了。”

    芸连忙站起来，带笑地摇头说：“二表哥，我够了，我再不能吃酒了。”

    “不要紧，你输了，妈代你吃，”淑华插嘴说。

    “三女，你怎么推到我身上来了？你倒不给我帮忙？”周氏含笑地推辞道。“我看芸姑娘再吃一两杯还可以。”

    “芸姑娘，我还没有跟你划过，等你跟你二表哥先划了，我也要来试一试，”张氏凑趣地说。

    “不行，这样我一定要醉倒了，”芸笑着坐了下来，她有点着急，一时想不出应付的办法。

    “那么，芸表妹，你对我独独不肯赏脸了，”觉民故意激她道。

    “二表哥，这是哪儿的话？我实在不能吃了，你饶我这回吧，”芸微笑着，略带一点为难的样子恳求道。

    觉民的心有点软了。这时琴出来说情道：“二表哥，你看人家在告饶了，你还忍心逼她。放过她这回吧。”

    “琴姑娘真会讲话，”周氏称赞道。“做好做歹都是她。逼芸姑娘划拳的是她，现在讲情的也是她。”

    “那么应该罚她吃酒，”淑华插嘴道。“二哥，你敬琴姐一杯。”

    “为什么该我敬，你自己不可以敬？”觉民反驳道。

    “好，琴姐，我敬你一杯，”淑华爽快地端起杯子站起来，逼着琴喝酒。

    琴看见推辞不了，只得把自己的杯中酒喝去一半。淑华也喝了半杯，她为了忍住笑差一点把酒呛出来。

    琴害怕别人轮流向她敬酒，便向众人提议道：“酒也吃得差不多了。这样吃不大好。我们还是行令吧，再不然唱歌讲故事也好。”

    “我赞成行急口令！”淑华接下去大声说。

    “急口令也不错。大表哥一定又要做‘母夜叉孙二娘’了，”琴答道。

    “行急口令也有意思，”周氏也表示赞同，她还取笑地说：“别人总说我讲话讲得快。行急口令，恐怕我要占便宜。”

    周氏这样一说，便没有人表示异议了。于是各人都认定了自己的名字和绰号，开始行起急口令来。

    话愈说愈快，笑声愈来愈多。每个人都被罚过酒，不过其中被罚次数最多的是枚少爷和淑贞，这两个寡言怕羞的孩子。两张瘦小的脸发红，两对眼睛畏怯地望着别人。他们羡慕别人，却不了解他们为什么处在跟别人不同的境地。

    黄妈端了一大碗热气腾腾的火腿炖鸡，放在桌子上。

    “今天的鸡很肥，佃客下午刚送来的。大家多吃一点，”周氏拿起筷子说。众人跟着把筷子或者调羹放到那个大碗里去。

    酒喝够了，菜吃饱了，每个人的脸上都泛起了红云。黄妈把一碗冰糖莲子羹端上桌子。众人的眼光集中在那个大碗里面。酒令已经停止了。大家跟着周氏拿起调羹。甜的汤解了口渴，使人们感到一阵爽快。淑华还觉得不够，觉新喝得很少，他们叫绮霞端上来两杯茶。

    “大表哥，你今天酒吃得不少，该没有醉吧？”琴关心地望着觉新问道。

    “还好，今天不觉得怎么样，”觉新清醒地答道。

    “去年有一回你吃得也不过这么多，那回你却大吐了，你还记得记不得？”淑华笑问道。

    觉新好像脸上受到一股风似的，他把头动了一下，看了看淑华，又看琴，看芸。他点一个头，低声答道：“我记得，就在这儿。”

    “你在后面天井里吐了一地。……我记得还是蕙表姐看见你吐的，”淑华兴奋地说，她的脸上还带着笑容。她记住的只是那件现在说起来是可笑的事，她并没有去想她所提到的那个人如今在什么地方。

    琴瞅了淑华一眼，似乎怪她多嘴，不该提起那些往事，更不该提起那个已经被忘记了的人的名字。淑华却完全不觉得她说了什么不应该说的话。

    “我记得很清楚，也是在这儿吃饭……”觉新低声答道。

    淑贞忽然打断了觉新的话，她说了一句：“还有二姐。”她的声音里充满着怀念。

    这一次仿佛真有一股忧郁的风吹到桌上来，众人都不想开口了。他们的本来不深的酒意被吹去了一大半，留下的地位让痛苦的回忆占据了。他们的心在挣扎，要摆脱掉这些回忆。

    觉新却是例外，他也在挣扎，他要捉住一些面貌，把她们从空虚中拉出来。他常常以为他自己就靠着这些若隐若现的面貌在生活。他又说：

    “也是有月亮，也是我们这些人。我好像是站在池子旁边，听泉水的声音。我还记得我向蕙表妹敬过酒……”

    “是的，我们说是给蕙表姐饯行，”淑华插嘴说，她的声调也改变了。

    芸几次想说话，却又忍住了。最后她终于带着悲声说：“姐姐后来回到家里还对我说，这是她最后一次快乐的聚会……”她骤然把以后的话咽住，她想着：现在却又轮到枚弟了。

    “蕙姑娘的事情真想不到，”周氏叹息道。她看见黄妈把下饭的菜端上来，便对芸说：“现在也不必多提那些往事。芸姑娘，我们随便吃点饭吧。”

    “我不想吃了，多谢大姑妈，”芸客气地答道。

    “多少吃点吧，”周氏劝道，她又对琴说：“琴姑娘，你也吃一点。”

    “好，我同芸妹分一碗吧，”琴客气地说。

    “今晚上要是二女在这儿就好了，”张氏忽然自语地说。

    “少个二表妹，大家也少了兴致，”琴接口说。

    “其实要不是她父亲那样顽固，二女哪儿会走？都是他自己闹出来的。他现在连二女的名字也不准人提！”张氏气恼地抱怨道。

    “平心而论，三弟的确太固执。不过这种事情也是想不到的。二姑娘既然在上海好好地求学，三弟妹，你也就可以放心了，”周氏安慰道。

    “不过女儿家在外面抛头露面总不大好，”张氏沉吟地说；“现在她在上海不晓得怎么样？我总不放心。”

    “二姐一定比我们过得有意思。不说别的，她连西湖也逛过了，”淑华羡慕地说。

    “岂但有意思，她将来一定比我们都有用，”琴暗示地说。她有意用这句话来激励淑华姊妹。（未完待续）