66、老树开花

    刘墉谢恩完毕, 对乾隆禀报，说这三年里, 他在山东守孝，带着儿子、孙子种地为生。琢磨出了一套行之有效的水利系统。只是, 因为仅仅在家乡试行过，不知别处可适宜。恳请皇上，让他到别处试试。至于南巡伴驾，怕是要辜负圣恩了。

    乾隆听了，也不生气。“刘爱卿忠君体国，深得刘老爱卿家传啊。和|，你看, 刘墉这个法子, 该到哪里去呢？”

    和|笑着回话，“万岁爷，奴才以为，这法子, 应当先由工部详细推演, 之后，再到一处地广人稀、土地肥沃之地试点。如果好，再行推广不迟。”

    乾隆听了满意，“不错，这件事，刘爱卿跟工部的人商量吧。至于试点地方，十二贝勒上折子说, 他那里也在挖河。正好，你也到东北去吧。”

    刘墉躬身领命，跪安退下。

    乾隆瞅着殿内没外人了，叫和|到近前，“朕听说，你有家亲戚，姓长，到京城投奔你来了？”

    和|低头冷笑，万岁爷啊，上辈子您勾搭名伶就算了，怎么这辈子，连寡妇也不放过。想那长氏外柔内刚、眼高于顶的性子，八成，这回要碰钉子。

    “回万岁爷，奴才家是有这么一户亲戚。长氏守寡之后，到京城来投奔奴才之妻冯氏。后来，也不知怎么的，得了端柔公主青眼，自年前就一直住在端柔公主家里。”

    “哦，这样啊。那和爱卿，你到端柔公主府走一趟，就说，这次南巡，请端柔公主也随驾前去，陪着太后好好逛逛吧。”

    和|笑答：“奴才遵旨。”想公主是假，会佳人是真吧，万岁爷？

    和|回到家里，跟冯氏提起此事。冯氏连说不好。“相公，那长姐姐什么性子，你也知道。面上看温柔的很，其实，心思重，性子硬。前两天我去看她，还听她说要回山东守着亡夫、女儿过日子。若是名正言顺，娶她回去，倒也罢了。可是，如今咱万岁爷不是摆明了，要占人家便宜。长姐姐本就是烈女，不以死殉志才怪！”

    和|苦笑，“你以为，我愿意送她跳火坑？事到如今，只能走一步看一步。更何况，公主也不是吃素的。”

    端柔公主得到信儿，立马就猜出来小四子心怀鬼胎。嚷嚷着打死不跟着去。长八姐冷笑着劝，“去了好，咱们正好借机巡视生意铺子。小四子那边你放心，真以为我是孤苦女子，手无缚鸡之力！”

    端柔公主悻悻答应，转身回屋，从百宝箱里翻出一把削铁匕首，塞到长八姐袖子里，“给，拿着。要是小四子敢动你一根毫毛，宰了他！”

    长八姐哭笑不得，正想说不必。外头银姐传话，“主子，刘墉刘大人亲自送王大姑娘来了。”

    端柔公主听了，急忙吩咐，“王大姑娘？小十？还愣着干什么，开中门迎接呀！”

    长八姐听了，略一思索，吩咐外头，“请他们到花厅坐吧。别大开中门，免得惹人生疑。”端柔公主还说要亲自去迎，长八姐一把拉住，轻声说：“正愁怎么摆脱小四子，就有人来送法子了。你我一会儿出去，只需如此这般……”

    刘墉带着王琦，从中门门缝里进得端柔公主府，一路走，一路琢磨，看来端柔孩儿这些年，过的还行。院子里收拾的舒服自在。唉，只可惜，额驸去的早啊。

    府里行走的，都是些美貌丫鬟、清秀小厮。跟着领路小厮到了花厅，就有小丫鬟捧茶。还未开盖，就觉清香提神。王琦跟着刘墉进门，大大咧咧往椅子上一坐，端茶来喝，不住点头，“嗯，不错，雨前龙井，我喜欢。”

    刘墉笑笑，趁丫鬟不备，轻声教导，“待会儿要是公主来了，可不能这么随意。皇家公主规矩多，你娘住在这里，本就是寄人篱下，你可别给她添麻烦。”

    王琦咧嘴笑笑，露出刚长出的门牙，“大人放心。”

    不一会儿，两个丫鬟打帘子，端柔公主扶着长八姐进来，后头站着两个丫鬟捧着手炉等物。

    刘墉见了，急忙站起来行礼。看公主鹤发童颜，精神矍铄，心中甚慰。

    端柔公主请刘墉随意，自己坐到主位上，拉着王琦说话。说着说着，想起别人家都有儿孙，只有自己没个儿孙，呜呜哭了。

    刘墉听了难过，跟着叹气，劝公主，“皇家素来厚待公主。您如今过的，还是不错。要多想开点儿啊。”

    端柔公主捂着帕子干嚎，“厚待又怎样？本宫死了，还是没个哭灵的。呜呜~~~~”

    她这么一哭，长八姐也跟着哭。王琦迷迷糊糊，觉得自己不能这么干站着白看，硬挤出两滴眼泪陪着。

    这三人聚到一处，哭着哭着，便动了真情，互相拥着大哭起来。一个个说自己日子过的多么不好，晚景多么凄凉。就差把小四子、老四子父子俩扒出来，痛骂一顿。

    刘墉看着看着，悲从中来，取下腰上帕子，偷偷抹眼泪。

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