第二百七十八章 千哩雪原

条件如此艰苦，霍青与其他人却无论如何也想不通匈人是如何在冰原上生活的。他们并不知道，在冰原南端的鄂勒坦山脉，几个山口能与霍青走过的大沙漠相通，冷暖气流交汇，形成了几个温度相对较高的盆地，多少有一些物产，勉强足够几万人生活。匈人的目的地，便是千余哩之外的鄂勒坦山脉。

    又行数日，大军不期然遇上了一场大风雪，风雪迷天，气温骤降。霍青忙指挥大军寻了一个矮山岗后避风。大风雪足足肆虐了一整天，才稍稍停息。各营报上来损失情况，有几十名战士躲避不及被冻死，十余人失踪了，另有上百人被冻伤。霍青心情沉重，此番追击战，匈人尚未见到一个，战士们却折损上千人了。更不利的是，风雪一过，匈人的痕迹全被掩盖，此地无人识路，大雪覆盖一切，连个地标也没有。再走下去，只怕是有迷路的危险。

    正连霍青也彷徨时，忽有人来报：“数哩外发现一个被人袭击的商队。”

    霍青与诸将大吃一惊，“如此雪原里，哪来的商队？”

    赶到现场时，他们才知道这确实是商队。十余具尸体掩埋在深雪下，一排雪橇上捆扎货物的皮缆还在，但货物却不见了。雪原里如何来的商队，正当诸人不解之时，又有人报：“发现了一个还活着的。”

    在一个低洼处，一个浑身裹着裘皮的人与两条猎犬卧在一起，其中一条猎犬已经僵卧不起，另一条虽然活着也已经冻得无法动弹，而这个人却还清醒，正睁着大眼愤怒地盯着围住自己的陌生人。

    霍青赶到，连忙命令人端来热水与食物。那人瞧了半晌，才一发狠，喝水吃食。

    霍青丢掉身上武器，以示自己无恶意，蹲在他面前，指着自己道：“霍青，帝国人。”

    那人看了看他，似乎想了一会儿，才指着自己道：“爱斯摩。”

    霍青看这人，肤色是黄白色，脸型长方，一头黑发，与天朝人颇为相似，而不同于匈人的扁圆脸和深色皮肤。身上衣着也与东西方各族大不相同。有个鄂斯老兵过来，用北方蛮族人的语言与他交谈，这个叫“爱斯摩”的人略略懂得一些北方蛮族人的语言。二人半说半猜，鄂斯老兵才知道了一些事情。

    原来，在极北冰原靠海的地方，竟然生活着一个不为世人所知的部族。这个部族以海中鲸类为食，以猎犬拉雪橇作交通运输工具，以冰雪建房，人数不多，但却分布在极北冰原数千哩范围的地方。这个部族有时用罕见的裘皮、油脂与北方蛮族人进行一些铁器、陶器之类的交易，这支商队，便是他们来与北方蛮族人交易货物的。不料却被人打劫，爱斯摩当时在低洼处方便，幸而逃过劫难。

    鄂斯老兵说了半晌，又拿了块羊皮在上面画出匈人的形貌，爱斯摩才一脸愤恨地点头，道是抢劫他们的便是匈人。又谈了一会儿，爱斯摩答应帮助大军追踪杀害族人的恶徒。

    五天后，在爱斯摩的猎犬带路下，大军已经追逐到雪原最深处，鄂勒坦山的余脉已经延伸至此，地形起伏不平，偶有深山雪谷出现。这一天，前哨远远望见匈人大队，战士们精神一振，呐喊着追杀上前。匈人惊慌奔逃，却不及帝国战士的步伐快。俘获上千人之后，残余的匈人逃入一道雪谷，垒起雪墙阻挡帝**靠近。霍青见已经追上匈人，心中大定，指挥部队将谷口团团围住，大军暂且休息，预备发起强攻。

    谷中，博龙泰一脸惨然。自从潜逃回鄂斯草原，自己便时刻担心总有这一天来到。匈人惹上霍青如此大敌，在他手中一败再败，如今便是要遭他斩草除根了。这一路仓皇逃难，粮食准备又不足，当初数万人的队伍，现在已经只剩下三千人了。虽说半路上狠下心来打劫了北方蛮族人，但所获不多，到了这里，已经是山穷水尽，族人个个饿得两眼冒绿光，早已无力行走。而这时，帝国大军又已经追击到此，匈人已经陷入绝境。

    刚刚额尔敦王子率人到谷中探路，回报的消息让他眼前一黑，差点没晕死过去。慌张之中，他们逃入了一条绝谷。除了谷口，谷中他处皆是悬崖峭壁，无人可以攀登上去。谷外，两万大军虎视眈眈，随时有可能冲进来。难道风云一时，叱咤天下的匈人，今日就要灭绝在这雪谷之中吗？博龙泰绝望地想到。