176 方略（一）

    克莱顿大公的样子几乎没有任何变化，还是那么和蔼可亲而不失威严，嘴唇上精心修剪的胡须更是令他平添几分儒雅之气。

    他饶有兴趣地看着我，态度很亲切，但那眼神让我不自在，那是一种仿佛把人看穿的眼神，结合他那似笑非笑的表情，令我有一种丧气感。

    也许，在这个男人面前伪装，真的是一个错误。我这样想着。

    偏偏身边连一个可以支援我的人都没有，因为大公并没有一起见我们，而是先见了艾扎克斯，交谈了大约半个小时以后，艾扎克斯才出来，并让我单独进去，所以此时连索尼娅也不在我身边。“……乌鸦，”在微妙的沉默维持了一段时间以后，克莱顿大公终于微笑着先开了口，“这大概不是阁下的本名吧？”

    “是在下的外号而已。”我说，心中盘算着一旦他问我的本名是什么，就把事先编好的一个很复杂的故事讲出来。

    “噢，那么我也就这么称呼了，”出乎我意料的，克莱顿大公竟然轻轻一句带过了名字的问题，“艾扎克斯很热情地向我推荐了阁下，详细的战报我也仔细看过了，了不起哪，局势的把握，战略的部署都是无可挑剔。

    “大公谬赞了。”我谦逊道。

    “一点也不，其实……”克莱顿正说着，却被敲门声打断，不过他显然一点也不生气，和气地说：“进来。”

    “大公，”一名卫兵走进来行礼道，“马斯特大人求见。”

    “呵。他又来了呀？”克莱顿笑了起来，“请他进来好了。”

    “大公，在下先回避一下。”我主动说。

    “不必。”克莱顿很随和地说，“马斯特是我手下的一个重要文职，主管财税，很勤勉，不过有些古板。”

    我不由得愣在当场，再怎么说，这种闲话家常般的评价手下官员，还有“你见见他也好”这种说话语气，对于今天刚刚认识的人来说，也未免太过交浅言深了，除非……

    马斯特进来了，这是一个五十出头的秃顶男子，而克莱顿所说的古板几乎可以一眼看出来---他只穿了一件洗得有些发白旧长跑，浑身上下没有任何装饰品。整个人从上到小，看不出一丝活力。

    马斯特看见我，眉头明显一皱，显然对我的打扮不以为然，但也不好说什么。我一愣，为人臣子者居然这样向上位者讲话？看来这个马斯特是个直脾气呢，不过以克莱顿的气量既然要用他。自然不会在这种事情上介意。

    果然，克莱顿既没惊讶也没生气。只是笑吟吟地说：“噢？何出此言哪？”

    “大公，现在局势大陆军事局势紧张，我这个军事外行都看出来了，这些日子以来，各大军营、兵工房、军需房全部伸手来问我要钱，可国库本来就不富裕啊！现在使用的钱很多还是向几大商行借贷的，您还不让收税！这样下去，我这个财税主管只能上吊了！”

    “好了好了，”克莱顿依旧笑呵呵的，“你的难处我都明白，你也知道，这个国家在先王此给我的时候，才刚刚脱离了几十年地战争，可谓满目疮痍，我一直致力于发展民生，好不容易现在有点儿气色了，我担心一旦征收重税，会再次倒退啊。”

    “大公啊，您说得我都明白，”马斯特说，“然而这些年励精图治，国家的状况，又岂止是有点儿起色？国家不是没有钱，您不设关卡，税率又那么低，钱都在老百姓口袋里了，当然从长远发展，这么做自然是好的，可现在需要用钱，适当增加税收并不会有什么不良后果，我绝不是要横征暴敛杀鸡取卵。”

    “这样啊，”克莱顿皱着眉头，似乎十分犹豫，良久才说：“……那好吧，你就去办吧。”

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