229、断崖

免不了遭灾……”

    清平走到门口唤来署官，吩咐道：“去备水，让胡大人先洗个澡。”

    胡濯问道：“大人这就要去了？”

    清平转头看她：“你可不要泄露我来了又走的消息，就说我水土不服卧病在床，请几个医师来。今日只有你见过我，想必明日她们也会来拜见。你要弄的像些，只当我还在行馆，千万不要让人发现了。”

    胡濯不知该说些什么，好像什么话都是多余的，她想了想道：“大人这一去，到时候朝廷问起责来……要如何是好？”

    “要是罢官，我就回家种田，胡大人以为呢？”清平答道，“终归是饿不死的，请徐侍中尽她所能参我就是，这罪名多了也压不死人，还怕她这一本吗？”

    说完她便快步走了，走的时候，想起的还是在草原时的情景，那时候她也是这般折返，那时与现在似乎并没有什么不同。她从行馆的长廊走过，紫藤花已经开败了，绿叶幽幽，仿佛是旧日的长草从她脚边掠过，那时她虽走的艰难，却也走的格外坚定。来时路便是去时路，其实人生未必要想着回头，过往光景是好，但前路也未必会差。便这么走过苦痛挣扎，走过情爱纠葛，行于大山湖泊，途径断崖惊涛，终是会拨云见日，走向自己选择的道路，再也不复返。

    胡濯看她背影消失，才绕后门走了。等署官来请，却见堂中两位大人都已经不见了，唯有廊下藤蔓随风摇曳，自在悠然。

    七月中旬，藩王私筑城墙，扣押虐杀朝廷官员一事震动朝野，原本驻扎在云中郡的云策军竟在长吴与藩王私兵交锋，镇威司亦监押了三位藩王，并救出了被扣押在封地内的数十位官员。而与此同时，信阳王世女举王旗号令，出兵围困，以长吴黔南两郡世家百姓安危要挟朝廷，命朝廷将信阳王送回封地。

    此举一出，天下哗然。且不说信阳王等一众藩王在新帝初登基时多有异动，不臣之心昭然若是，如今更是拥兵自重，以两郡来胁迫朝廷。那些装备精良的军队丝毫不逊于云策军，真真切切出现在世人眼前，藩王有谋反之意已经是被钉死的事了，遭到了无数人的唾骂。

    这次朝廷并没有派周乾去领军，大概是体桖这位老将不易，另指派了几位云州战役里有军功的将领去前。对此聪明人便知道，前朝党争祸及军队，不少将领都私下站过队，皇帝是要借此机会，顺带铲除异己。

    清平接到邸报时才明白，这当真是一石三鸟之计，经过此事后，辰州世家怕是再难与藩王有什么往来了，反倒是会对救她们的朝廷满怀感激；而藩王冒然出兵，朝廷不得已应对，先示弱再用兵，都在情理上都占了上风，以后削藩便是师出有名，宗室也不敢再拿孝道压人。辰州少了这么两大阻力，难道还怕新法推行不下去吗。

    派去的将领被撤了四五人下来，皆做延误军机论罪处置。周乾最后亲自出马，再次领兵从云中郡而出，分兵三路，断了藩王之间的接应。这场仗未拖多久，十月初便落下帷幕，大军救出了世家与当地百姓，生擒了几位起事的藩王，凯旋归来，一路百姓以鲜花相迎，醴酒相奉，无比隆重。远处破败的神像大半埋在泥土里，青苔渐生。风揭起神院门上的封条，锣鼓声震得门上灰尘簌簌落下，往昔辉煌都归于乌有。

    凡是参与作乱的藩王都被押解进京，信阳王世女在交战中不幸中箭身亡，消息传到京师，宗亲无人敢为信阳王求情。不过四日皇帝颁布诏书，将信阳王及家眷贬为庶人，并从宗谱上除名，毁玉牒消金印，收回王府封地，责令其后人迁居琼州，永不得返。参与叛乱的藩王爵位皆降一等，在封地待罪，若无旨意不许私自擅离。另由承徽府择世女继王位，入京册封。这也算是皇帝给宗室一个面子了，没有下狠手打压藩王。但十月初二，藩王世女们入京册封的前三天，皇帝勾决了已被废为庶人的信阳王，在午门外以凌迟处死了这位曾经不可一世的亲王，大臣纷纷上书请皇帝收回成命，称此举有伤圣德，但皇帝出表十大罪名，其中涉及前朝旧事，宫变及隐王哀王之死，只有数位承先帝遗诏侍奉新皇的重臣、宗亲阅览，群臣缄默，无有再上疏言此事者。

    御台上宫人端来椅子，楚晙坐下，遥望着行刑处。她今日下朝未换常服，这赤色的帝袍在正午的阳光下流动着鲜红的色泽。刑官高声叫道：“午时到，行刑——”

    她微微侧身，问身边伺候的宫女：“凌迟之刑，共有多少刀。”

    宫女答道：“回陛下，共有一千刀。”

    楚晙若有所思地点了点头，啜了几口茶才道：“知道了。”