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第五章 为民请命

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灾,为约克郡人民的生计做出了无数好事。您长期带兵在外,想必饱经风霜之苦,戎马一生的军人很容易患上关节炎之类的骨痛之症,您曾在绿地沼泽驻军,那地方自然潮气甚重,几年前清江泛滥,又是您身先士卒,一直驻守在抗洪抢险的第一线。所以在下猜想,男爵先生劳苦功高,身体难免操劳过度,别的病痛在神的保佑下或许不会有,但是风湿就难以避免了。”

    杜德克坐在椅子里静静地听着巍恩的解释,只觉得他话语虽短,却字字敲在自己的心中。一瞬间,这几十年辛苦的感慨之情充塞在他的心中,让他欲语无声。他本是军中一名的普通战士,偶得机会得到了伯爵的赏识,从此鞍前马后,奋不顾身,一步步换了今天的富贵。如今,他通过奋斗被王室封为贵族,成为了一名男爵,可是,在这些显赫和尊贵的后面,天知道他付出了多少的代价。至少,他透支了自己的健康,留下了一身的伤疤和病痛。

    “你坐吧。”半晌,杜德克左手一挥,算是请巍恩坐下。

    巍恩入座,看了看杜德克的面色,道:“伯爵五十寿辰,男爵大人想必累得不轻吧。”

    “是啊。这两天我的腿疼得厉害,恨不得索性拿刀把它们砍了去。既然一劳永逸,也省得为那些杂务整天烦恼。”

    巍恩笑道:“可别,倘若少了男爵大人的双腿,约克郡的骏马哪里还跑得起来?”约克郡的地域酷似一匹奔跑的无头骏马,巍恩故有此说。

    杜德克摇头微笑道:“年轻人,你的心意我领了。对了,这鹿茸膏价值昂贵,你愿意出多少钱卖给我?只要我出得起,尽可商量。”

    巍恩正色道:“大人哪的话?做生意做到您的头上,将来传出去让百姓知道,我恐怕一出门便要被人活活砍死。”

    杜德克哈哈一笑,道:“请用茶。”

    巍恩举杯欲饮,杜德克眉头一皱,对着站在一旁的侍女道:“爱丽思,去把我的好茶拿来,这种垃圾岂不是怠慢客人?”

    巍恩急忙道:“大人千万别客气,我一个粗人,有口水就成。”

    “你是粗人?”杜德克嘿嘿一乐:“你要是粗人,那本爵还往哪边放?”

    茶水重新砌上,不久,满屋里茶香四溢,气氛更暖和了几分。

    巍恩盯着杯中悠悠漂浮的茶叶,心里感慨,自己有多久没有喝过这种好茶了?似乎是几个月,又似乎是很多年。

    杜德克慢慢道:“趁着砌茶的工夫,巍恩,讲讲你的来意吧。”

    巍恩愣了一下,思绪从恍惚中拽了回来,道:“大人,实不相瞒,在下此次来郡城,也是奔着伯爵的寿辰而来的。”

    “哦,是想谋个一官半职?”巍恩的回答没有出乎杜德克的意料,不过他现在心情实在很好,也就没有打官腔。

    巍恩摇头道:“并不是为了我自己,男爵大人。我是为该雅小镇几百户居民请命来了。”

    “该雅小镇?哦,我想起来了,老图尔前一段打了报告,说准备带礼物和一个什么合唱队前来贺寿,我已经批准了。你们今天到的吗?”

    “在下一到郡城,就赶到您这儿了。”巍恩道。

    “嗯。对了,那个合唱队是什么意思,听着很有趣。”杜德克端起茶杯,吹了一口浮叶。

    巍恩决定长话短说:“我们准备合唱一首赞歌,为伯爵大人的寿辰典礼助兴。”

    “那不是很好吗,干嘛还急匆匆地找到我这儿来?”杜德克闻言放下茶杯,眉头皱了皱。

    “大人,我想前来祝寿的约克郡各地旅团里,准备通过表演来助兴的不止我们该雅小镇吧。”

    杜德克考虑了一下,道:“嗯。应该还有几只舞蹈队和杂技队,我把他们安排在中午的寿筵时间集中为伯爵表演。”

    巍恩道:“那么大人,能不能请您把我们和他们错开,安排在另外一个时间?”

    “为什么?”

    “男爵先生,我希望我们的表演能够取到意想不到的效果。如果和其他节目一起表演,就很难给人留下深刻的印象了。”

    杜德克沉吟着,慢慢道:“不知道你的节目怎么样,如果单独表演,万一演砸了,不但你们要受罚,连我也要担责任。”

    巍恩严肃道:“我知道此事并非易事,所以特来拜托大人。”

    杜德克用手一摆,道:“先喝茶。”

    巍恩知他需要时间考虑,道:“多谢男爵。”

    大家安静地品了几口茶,男爵道:“除了此事,还有其他事情吗?”

    巍恩从《年志》中抽出几张白纸,上面分类分条写着文字:“在下草拟了一份表演计划,上面还需要一些和表演相关的安排,还请您予以通融。”

    杜德克接过纸张,浏览了一遍后,忽然扫了一眼巍恩:“巍恩,你考虑得可够仔细的,令我很惊讶。”

    “此事关系重大,在下不得不尽可能地多考虑一些,以免因小失大。”

    “你刚才说是为民请命而来,什么意思?”

    “男爵大人,今年大旱,粮食收成不如往年,我们希望通过此次祝寿请伯爵大人为我们减轻一些农税,也好让镇里的乡亲们过个安稳年。”

    杜德克双眉一挑:“你费尽心计周旋此事,仅此而已?”

    巍恩笑道:“能做到这些已经不错了,我哪里还敢奢求其他?”

    杜德克上下打量着巍恩,巍恩迎着他的视线,表情轻松,但心里却着实有些紧张。

    过了一会儿,杜德克方道:“巍恩,伯爵大人的五十大寿不是小事,你的要求按理说有些过分,我是不能允许的,否则,扫了伯爵的兴,大家都交待不过去。不过,”杜德克话音一转道:“你开诚布公,直来直去的态度很合我的脾气,你又是为了乡亲父老,我若不帮你,便有些不近情理。”

    巍恩心中一喜,看来事情有戏。

    “这样吧,你们做好准备,倘若伯爵大人兴致很好,我就安排你们入场。明日伯爵晚上还有酒会,酒会后是化妆舞会,我安排你们在酒会快结束时进行表演,中间的空档应该有一盏茶的工夫,你觉得够不够?”

    巍恩起身,冲着杜德克深深一躬:“在下替该雅小镇的百姓谢谢男爵大人的援助恩德。”

    “坐,坐。”杜德克淡淡一笑:“本来我是不敢答应你的,但看了你的计划后,看来小兄弟谋而后动,绝非一时心血来潮,本爵对你才多了几分信心啊!”

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