第七十九卷 崔俊臣巧会芙蓉屏

说罢，晓得是衣冠中人，遭盗流落，深相怜悯。又见他字法精好，仪度雍容，便有心看顾他。对他道：“足下既然如此，目下只索付之无奈，且留吾西塾，教我诸孙写字，再作道理。意下如何？”崔俊臣欣然道：“患难之中，无门可投。得明公提携，万千之幸！”高公大喜，延入内书房中，即治酒-相待。正欢饮间，忽然抬起头来，恰好前日所受芙蓉屏，正张在那里。俊臣一眼-去，见了，不觉泣然垂泪。高公惊问道：“足下见此芙蓉，何故伤心？”俊臣道：“不敢欺明公，此画亦是舟中所失物件之一，即是英自己手笔。只不知何得如此！”站起身来再看看，只见上有一词。俊臣读罢，又叹息道：

    “一发古怪！此词又是英妻王氏所作。”高公道：“怎么晓得？”

    俊臣道：“那笔迹从来认得，且词中意思有在，真是拙妻所在无疑。但此词是遭变后所题，拙妇想是未曾伤命，还在贼处。

    明公推究此画来自何方，便有个根据了。”高公笑道：“此画来处有因，当为足下任捕盗之责，且不可泄漏！”是日酒散，叫两个孙子出来拜了先生，就留在书房中住下了。自此俊臣只在高公门馆不提。

    却说高公明日密地叫当直的请将郭庆春来，问道：“前日所惠芙蓉屏，是那里得来的？”庆春道：“买自城外尼院。”高公问明了去处，别了庆春，就差当直的到尼院中仔细盘问：

    “这芙蓉屏是那里来的？又是那个题咏的？”王氏见来问的蹊跷，就叫院主转问道：“来问的是何处人？为何问起这些缘故？”

    当直的回言：“这画而今见在高府中，差来问取来历。”王氏晓得是官府衙中来问，或者有些机会在内，叫院主把真话答他道：“此画是同县顾阿秀舍的，就是院中小尼慧圆题的。”当直的把此话回复高公，高公心下道：“只须赚得慧圆到来，此事便有着落。”进去与夫人商议定了，隔了两日，又差一个当直的，吩咐两个轿夫，抬了一乘轿到尼院中来。当直的对院主道：“在下是高府的管家，本府夫人喜诵佛经，无人作伴，闻知贵院中小师父慧圆了悟，愿礼请拜为师父，供养在府中，不可推却！”院主迟疑道：“院中事务大小，都要他主张，如何接去的！”王氏闻得高府中接他，他心中怀着复仇之意，正要到官府衙中走走，寻出机会来。亦且前日来盘问芙蓉屏的，说是高府，一发有些疑心，便对院主道：“贵宅门中礼请，岂可不去，万一推托了，惹出事端来，怎生当抵？”院主晓得王氏是有见识的，不敢违他，“但只是去便去，只不知几时可来？

    院中有事怎么处？”王氏道：“等见过夫人，住了几日，觑个空便，可以来得就来，想院中也没甚事，倘有疑难的，高府在城不远，可以来问信商量的。”院主道：“既如此，只索就去。”当直的叫轿夫打轿进院，王氏上了轿，一直的抬到高府中来。高公未与他相见，只叫他到夫人处见了，就叫夫人留他在卧房中同寝，高公自到别房宿歇。夫人与他讲些经典，说些因果，王氏问一答十，说的夫人十分喜欢敬重。闲中问道：

    “听小师父口言，不是这里本处人，还是自幼出家的？还是有过丈夫，半路出家的？”王氏听说罢，泪如雨下道：“禀夫人，小尼果然不是此间，是真州人。丈夫是永嘉县尉，姓崔名英，一向不曾敢把实话对人说，而今在夫人面前，只索实告，想自无妨。”随把“赴任到此，舟人盗劫财物，害了丈夫全家，自己留得性命，脱身逃走。幸遇尼僧留住，落发出家”的说话，从头至尾，说了一遍，哭泣不止。夫人听他说的伤心，恨恨地道：“这些强盗，害得人如此！天理昭彰，怎不报应？”王氏道：“小尼躲在院中一年，不见外边有些消耗。前日忽然有个人拿一幅画芙蓉到院中来施。小尼看来，却是丈夫船中之物，即向院主问施人的姓名，道：‘是同县顾阿秀兄弟。’小尼记起丈夫赁船：正是船户顾姓的。而今真脏已露，这强盗不是顾阿秀，是谁？小尼当时就把舟中失散的意思，做一首词，题在上面。后来被人买去了，贵府有人来院查问题咏芙蓉下落。其实前日即是小尼所题，有此冤情在内。”即拜夫人一拜道：“强盗只在左近，不在远处了，只求夫人转告相公，替小尼一查。若是得了罪人，雪了冤仇，以下报亡夫，相公夫人恩同天地了！”夫人道：“既有了这些形迹，事不难查，且自宽心！等我与相公说就是。”夫人果然把这些备细，一一与高公说了。又道：“这人且是读书识字，心性贞淑，决不是小家之女。”高公道：“听他这些说话与崔县尉所说正同。又且芙蓉屏是他所题，崔县尉又认得是妻子笔迹，此是崔县尉之妻无可疑心，夫人只是好好看待他，且不要说破。”高公出来见崔俊臣时，俊臣又屡屡催高公替他查查芙蓉屏的踪迹。高公只推未得其详，略不提起慧圆的事。高公又密密差人问出顾阿秀兄弟居处所在，平日出没行径，晓得强盗是真。却是居乡的官，未敢轻自动手，私下对夫人道：“崔县尉事查得十有七八了，不久当使他夫妻团圆，但只是慧园还是个削发尼僧，他日如何相见？好去做孺人？你需慢慢劝他长发改妆才好。”夫人道：“这是正理，只是他心里不知道丈夫还在，如何肯长发改妆？”高公道：“你自去劝他，或者肯依固好。毕竟不肯时节，我另自有说话。”夫人依言来对王氏道：“吾已把你所言尽与相公说知，相公道：‘捕盗的事，多在他身上，管取与你报冤。’”王氏稽首称谢，夫人道：“只有一件，相公道：‘你是名门出身，仕宦之妻，岂可留在空门，没个下落？’叫我劝你长发改妆。你若依得，一力与你擒盗便是。”王氏道：

    “小尼是个未亡之人，长发改妆何用？只为冤恨未伸，故此上求相公做主。若得强盗歼灭，只此空门静守，便了终身，还要什么下落？”夫人道：“你如此妆饰，在我府中也不为便。不若你留了发，认义我老夫妇两个，做个孀居寡女，相伴终身，未为不可。”王氏道：“承蒙相公夫人抬举，人非木石，岂不知感？但重整云鬟，再施铅粉，丈夫已亡，有何心绪？况老尼相救深恩，一旦弃之，亦非厚道。所以不敢从命。”夫人见他说话坚决，一一回报了高公。高公称叹道：“难得这样立志的女人！”又叫夫人对他说道：“不是相公苦苦要你留头，其间有个缘故。前日因去查问此事，有平江路官吏相见，说：

    ‘旧年曾有人告理，也说是永嘉县尉，只怕崔生还未必死。’若是不长得发，他日一时擒住此盗，查得崔生出来，此时僧俗各异，不得团圆，悔之何及？何不权且留了头发？等事体尽完，崔生终无下落，那时任凭再净了发，还归尼院，有何妨碍？”王氏见说“是有人还在此告状”，心里也疑道：“丈夫从小会浴水，是夜眼见得囫囵抛在水中的，或者天幸留得性命也未可知。”遂依了夫人的话，虽不就改妆，却从此不剃发，权扮作道姑模样了。

    又过了半年，朝廷差个进士薛溥化为监察御史，来按平江路。这个薛御史乃是高公旧日属官，他吏才精敏，是个有手段的。到了任所，先来拜谒高公。高公把这件事密密托他，连顾阿秀姓名住址去处，都细细说明白了。薛御史谨记在心，自去行事，不在话下。

    且说顾阿秀兄弟，自从那年八月十五夜一觉直睡到天明，醒来不见了王氏，明知逃去，恐怕形迹败露，不敢明明追寻。

    虽在左近打听两番，并无踪影，这是不好告诉人的事，只得隐忍罢了。此后一年之中，也曾做个十来番道路，虽不能如崔家之多，侥幸再不败露，甚是得意。

    一日正在家欢呼饮酒间，只见平江路扑盗官带着一哨官兵，将宅居围住，拿出监察御史发下的访单来，顾阿秀是头一名强盗，其余许多名字，逐名查去，不曾走了一个。又拿出崔县尉告的赃单来，把他家里箱笼，悉行搜卷，并盗船一只，即停泊在门外搭内，尽数起到了官，解送御史衙门。薛御史当堂一问，初时抵赖，及查物件，见了永嘉县尉的刺牒尚在箱内，赃物一一对款，薛御史把崔县尉旧日所告失盗状，念与他听，方各俯首无词。薛御史问道：“当日还有孺人王氏，今在何处？”顾阿秀等相顾不出一语。御史喝令严刑拷讯，顾阿秀招道：“初实意要留他配小的次男，故此不杀。因他一口应承，愿做新妇，所以再不防备。不期当年八月中秋，乘睡熟逃去，不知所向，只此是实情。”御史录了口词，取了供案，凡是在船之人，无分首从，尽问成枭斩死罪，决不待时。原赃照单给还失主。御史差人回复高公，就把赃先送到高公家来，交与崔县尉，俊臣出来，一一收了。晓得剌牒还在，家物犹存，只有妻子没查下落外，连强盗肚里也不知去向了，真个是渺茫的事。俊臣感新思归，不觉恸哭起来。有诗为证：

    堪笑聪明崔俊臣，也应遭难一时浑。

    既然因画能追盗，何不寻他题画人？

    原来高公有心只将画是顾阿秀施在尼院的，说与俊臣知道，并不曾提起题画之人，就在院中为尼。所以俊臣但得知盗情，因画败露，妻子却无查处，意不知只在画上，可以跟寻得出来。当时俊臣恸哭已罢，想道：“既有刺牒，还可赴任。

    若再稽迟，便恐另补有人，到不得地方了。妻子既不见，留连于此无益。”请高公出来拜谢了，他就把要去赴任的意思说了。高公道：“赴任是美事，但足下青年无偶，岂可独去？待老夫与足下做个媒人，娶了一房孺人，然后夫妻同往也未为迟。”俊臣含泪答道：“糟糠之妻，同居贫贱多时，今遭此大难，流落他方，存亡未卜。然据着芙蓉屏上尚有题词，料然还在此方。今欲留此寻访，恐事体渺茫，稽迟岁月，到任不得了。愚意且单身到彼，差人来，高揭榜文，四处追探，拙妇是认得字的。传将开去，他闻得了，必能自出。除非忧疑惊恐，不在世上了。万一天地垂怜，尚然留在，还指望重偕伉俪。英感明公恩德，虽死不忘，若别娶之言，非所愿闻。”

    高公听他说的可怜，晓得他别无异心，也自凄然道：“足下高谊如此，天意必然相佑，终有完全之日。吾安敢强逼？只是相与这几时，容老夫少尽薄设奉饯，然后起程。”

    次日开宴饯行，邀请郡中门生故吏，各官与一时名士毕集，俱来奉陪崔县尉，酒过数巡，高公举杯告众人道：“老夫今日为崔县尉了今生缘。”众人都不晓其意，连崔俊臣也一时未解，只见高公命传呼：“后堂请夫人打发慧圆出来！”俊臣惊得目呆，只道高公要把什么女人强他纳娶，故设此宴，说此话，也有些着急了，梦里也不晓得他妻子，叫得什么慧圆？

    当时夫人已知高公意思，把“崔县尉在馆内多时，已获强盗，问了罪名，追出剌牒，今日饯行赴任，特请你到堂厮认团圆，逐项逐节”的事情，说了一遍。王氏如梦方醒，不胜感激。先谢了夫人，走出堂前来。此时王氏发已半长，照旧装饰。崔县尉一见，乃是自家妻子，惊得如醉里梦里。高公笑道：“老夫原说道：‘与足下为媒’，这可做得着么？”崔县尉与王氏相持大恸，说道：“自料今生死别了，谁知在此，却得相见？”座客见此光景，尽有不晓得详悉的，向高公请问根由。高公便叫书僮去书房里取出芙蓉屏来，对众人道：“列位要知此事，须看此屏。”众人争先来看，却是一画一题，看的看，念的念，却不明白这个缘故。高公道：“好教列位得知，只这幅画，便是崔县尉夫妻一段大姻缘。这画即是崔县尉所画，这词即是崔孺人所题。他夫妻赴任到此，为船上所劫。崔孺人脱逃于尼院出家，遇人来施此画，认出是船中之物，故题此词。后来此画却入老夫之手，遇着崔县尉到来，又认出是孺人之笔。

    老夫暗地着人细细问出根由，及知孺人在尼院，叫老妻接将家来住着。密行访缉，备得大盗踪迹，托了薛御史究出此事，强盗俱已伏罪。崔县尉与孺人在家下，各有半年多，只道失散在那里，意不知同在一处多时了。老夫一向隐忍，不通他两人知道，只为崔孺人头发未长，崔县尉-牒未获，不知事体中何？两人心事如何？不欲造次泄漏。今罪人既得，试他义夫节妇，两下心坚，今日特地与他团圆这段姻缘，故此方才说替他了今生缘。即是崔孺人词中之句，方才说‘请慧圆’乃是崔孺人尼院中所改之字，特地使崔君与诸公不解，为今日酒间一笑耳。”崔俊臣与王氏听罢，两个哭拜高公，连在坐之人无不下泪，称叹高公盛德，古今罕有。王氏自到里头去拜谢夫人了，高公重入座席，与众客尽欢而散。

    是夜特开别院，叫两个养娘伏侍王氏与崔县尉在内安歇。

    明日高公晓得崔俊臣没人伏侍，赠他一奴一婢，又赠他好些盘缠，当日就道。他夫妇两个感念厚恩，不忍分别，大哭而行。王氏又同丈夫到尼院中来，院主及一院之人，见他许久不来，忽又改妆，个个惊异。王氏备细说了遇合缘故，并谢院主看待厚恩。院主方才晓得顾阿秀劫掠是真，前日王氏所言妻妾不相容，乃是一时掩饰之词，院中人个个与他相好的，多不舍得他去。事在无奈，各各含泪而别。

    夫妻两个同到永嘉去了。待永嘉任满回来，重过苏州差人问候高公，要进来拜谒。谁知高公与夫人俱已薨逝，殡葬已毕了。崔俊臣同王氏大哭，如丧了亲生父母一般。问到他墓下，拜奠了，就请旧日尼院各众，在墓前建起水陆道场三昼夜以报大恩。王氏还不忘经典，自家也在里头持诵，事毕，同众尼再到院中。崔俊臣出宦赀，厚赠了院主。王氏又念昔日朝夜祷祈观世音暗中保佑，幸得如愿，夫妇重谐，出白金十两，留在院主处，为烧香点烛之费，不忍忘院中光景，立心自此长斋念观音不辍，以终其身。当下别过众尼，自到真州宁家，另自赴京补官。这是后事，不必再提。

    此本话文，高公之德，崔尉之谊，皆是难得的事。各人存了好心，所以天意周全，好人相逢。毕竟冤仇尽报，夫妇重完，此可为世人之劝。

    诗云：

    王氏藏身有远图，艰危到底得逢夫。

    舟人妄想能同志，一月空将新妇呼。

    又诗云：

    芙蓉本似美人妆，何意飘零在路旁？

    画笔词锋能巧合，相逢犹自墨痕香。

    又有诗一首赞叹高御史大夫云：

    高公德谊薄云天，能结今生未了缘。

    若使初时轻逗漏，致令到底得团圆。

    芙蓉画出原双蒂，萍藻浮来亦共联。

    可惜白杨堪做柱，空教洒泪及黄泉——