第七十三卷 刘东山夸技顺城门

    诗曰：

    弱为强所制，不在形巨细-

    蛆带是钳，何曾有长喙？

    话说天地间有一物，必有一制，夸不得高，恃不得强。这首诗所言“-蛆”是甚么？就是那赤足蜈蚣，俗名“百脚”，又名“百足之虫”。这“带”又是甚么？是那大蛇。其形似带，故得此名。岭南多大蛇，长数十丈，专要害人。那边地方里居民，家家畜养蜈蚣，有大尺余者，多放在枕畔或枕中，若有蛇至，蜈蚣便啧啧作声。放它出来，它鞠起腰来，首尾着力一跳，有一丈来高，便搭住在大蛇七寸内，用那铁钩也似一对钳来钳住了，吸它精血，至死方休。这数十丈长、斗来大的东西，反缠死在尺把长、指头大的东西手里，所以古语道：“-蛆钳带。”盖谓此也。

    汉武旁征和三年，西胡月支国献猛兽一头，形如五六十日新生的小狗，不过比狸猫般大，拖一个黄尾儿，那国使抱在手里来献，武帝见它生得猥琐，笑道：“此小物，何谓猛兽？”

    使者对曰：“夫威加于百禽者，不必计其大小。是以神麟为巨象之王，凤凰为大鹏之宗，亦不在巨细也。”武帝不信，乃对使者说：“试叫它发声来朕听。”使者乃将手一指，此兽舐唇摇首，猛发一声，便叫平地上走一个霹雳。两目闪烁，放出两道电光来。武帝登时颠出亢金椅子，急掩两耳，颤一个不住。侍立左右及羽林摆立仗下军士手中所拿的东西，悉皆震落。武帝不悦，即传旨意，教把引兽付上林苑中，将虎食之。

    上林苑令遵旨，只见拿到虎圈边放下，群虎一见，皆缩做一堆，双膝跪倒。上林苑令奏闻，武帝愈怒，要杀此兽，明日连使者与猛兽皆不见了。

    猛悍到虎豹，却乃怕此小物。所以人之膂力强弱，智术长短，没个限数。正是：

    强中更有强中手，莫向人前夸大口。

    当时有一个举子，不记姓名地方。他生得膂力过人，武艺出众，一生豪侠好义，真正路见不平，拔刀相助。他进京会试，不带仆从，恃着一身本事，鞴着一匹好马，腰束弓箭短剑，一鞭独行。一路收拾些雉兔野味，到店肆中宿歇，便安排下酒。

    一日，在山东路上，马跑得快了，赶过了宿头。至一村庄，天已昏黑，自度不可前进，只见一人家开门在那里，灯光射将出来。举子下马，一手牵着，挨近看时，只见进了门，便是一大空地。空地有三四块太湖石迭着，正中有三间正房，有两间厢房。一老婆子坐在中间绩麻，听见庭中马足之声，起身来问，举子高声道：“妈妈，小生是失路借宿的。”那老婆子道：“官人不方便，老身做不得主。”听他言词中间，带些凄惨。举子有些疑心，便问道：“妈妈，你家男人多在那里去了？如何独自一个在这里？”老婆子道：“老身是个老寡妇，夫亡多年，只有一子，在外做商人去了。”举子道：“可有媳妇么？”老婆子蹙着眉头道：“是有一个媳妇，赛得过男子，尽挣得家住。只是一身大气力，雄悍异常。且是气性粗急，一句差池经不得，一指头擦着便倒。老身虚心冷气，看他眉头眼后，常是不中意，受他凌辱的。所以官人借宿，老身不敢做主。”说罢，泪如雨下。举子听得，不觉双眉倒竖，两眼圆睁，道：“天下有如此不平之事！恶妇何在？我为尔除之。”遂把马拴在庭中太湖石上了，拔出剑来。老婆子道：“官人不要太岁头上动土，我媳妇不是好惹的。他不习女工针指，每日午饭已毕，便空身走去山里寻几个獐鹿兽兔还家，腌腊起来，卖与客人，得几贯钱。常是一二更天气才得回来。日逐用度，只靠着他这些，所以老身不敢逆他。”举子按下剑，入了鞘，道：“我生平专一欺硬怕软，替人出力。谅一个妇女，到得那里！既是妈妈靠他度日，我饶他性命不杀他，只痛打他一顿，教训他一番，使他改过性子便了。”老婆子道：“他将次回来了，只劝官人莫惹事的好。”举子气忿忿的等着。

    只见门外一大黑影，一个人走将进来，将肩上叉口也似一件东西往庭中一摔，叫道：“老嬷，快拿火来，收拾行货。”

    老婆子战兢兢的道：“是甚好物事呀？”把灯一照，吃了一惊，乃是一个死了的斑斓猛虎。那举子的马在火光里看见了死虎，惊跳不住起来。那妇女看见，便道：“此马何来？”举子暗里看时，却是一个黑长妇人。见他模样，又背了个死虎来，忖道：“也是个有本事的。”心里就有几分惧他。忙走去带开了马，缚住了，走向前道：“小子是失路的举子，赶过宿头，幸到宝庄，见门尚未阖，斗胆求借一宿。”那妇人笑道：“老ae*好不晓事！既是贵人，如何更深时候，叫他在露天立着？”指着死虎道：“贱婢今日山中遇此泼花团，争持多时，才得了当。

    归得迟些，有失主人之礼，贵人勿罪！”举子见他语言爽快，礼度周全，暗想也不是不可化诲的，连应道：“不敢，不敢。”

    妇人走进堂，提一把椅来，对举子道：“该请进堂里坐，只是姑媳两人都是女流，男女不可相混，屈在廊下一坐。”复又掇张桌来，放在面前，点个灯来安下。然后下庭中来，双手提了死虎，到厨下去了。

    须臾之间，烫了一壶热酒，托出一个大盘来，内有热腾腾一盘虎肉，一盘鹿脯，又有些腌腊雉兔之类五六碟，道：

    “贵人休嫌轻亵则个！”举子见他殷勤，接了自斟自饮。须臾间酒尽肴完，举子拱手道：“多谢厚款！”那妇人道：“惶愧，惶愧。”便将盘子来收拾桌上碗盏。举子乘间便说道：“看娘子如此英雄，举止恁地贤明，怎么尊卑分上觉得欠些个？”那妇人将盘一搠，且不收拾，怒目道：“适间老死魅曾对贵人说些甚话么？”举子忙道：“这是不曾，只是看见娘子称呼之词色之间，甚觉轻倨，不像个婆媳道理。及见娘子待客周全，才能出众，又不像个不近道理的，故此好言相问一声。”

    那妇人见说，一把扯了举子的衣袂，一只手移着灯，走到太湖边来，道：“正好告诉一番。”举子一时间挣扎不脱，暗道：“等他说得没理时，算计打他一顿。”只见那妇人倚着太湖石，就在石上拍拍手道：“前日有一事，如此如此，这般这般，是我不是？是他不是？”道罢，便把一个食指向石上一划道：“这是一件了。”划了一划，只见那石皮乱爆起来，已自抠去了一寸有余深，连连数了三件，划了三划，那太湖石上便似锥子凿成一个“川”字，斜看来又是“三”字，足足皆有寸余，就像个刻的一般。那举子惊得浑身出汗，满面通红，连声道：“都是娘子的是。”把一片要与他分个皂白的雄心，好像一桶雪水对头一淋，气也不敢抖了。妇人说罢，擎起一张筐床来与举子自睡，又替他喂好了马，却走进去与老婆子关了门，息了火睡了。

    举子一夜无眠，叹道：“天下有这等大力的人，早是不曾与他交手，不然性命休矣！”等到天明，鞴了马，作谢了，再不说一句别的话，悄然去了。自后收拾了好些威风，再也不去惹闲事管，也只是怕逢着刚强似他的吃了亏。

    今日说一个恃本事、说大话的，受了好些惊恐，惹出一场话柄来。正是：

    虎为百兽尊，百兽伏不动；

    若逢狮子吼，虎又全没用。

    话说国朝嘉靖年间，直隶河间府交河县，一人姓刘名嵌，呼做刘东山，在北京巡捕衙门里当一个缉捕军校的头。此人有一身好本事，弓马熟娴，发矢再无空落，人号他“连珠箭”。随你异常狠盗，逢着他便如瓮中捉鳖，手到拿来，因此也积攒得有些家事。年三十余，觉得心里不耐烦做此道路，告脱了，在本县去别寻生理。

    一日，冬底残年，赶着驴马十余头到京师转卖，约卖得一百多两银子。交易完了，至顺城门（即宣武门）雇骡归家。

    在骡马主人店中遇见一个邻舍张二郎入京来，同在店买饭吃。

    二郎问道：“东山何往？”东山把前事说了一遍，道：“而今在此雇骡，今日宿了，明日走路。”二郎道：“近日路上好难行！

    良乡、郑州一带，盗贼出没，白日劫人。老兄带了许多银子，没个做伴，独来独往，只怕着了道儿，须放仔细些！”东山听罢，不觉须眉开动，唇齿奋扬，把两只手捏了拳头，做一个弓的手势，哈哈大笑道：“二十年间，张弓簇箭，不曾撞个对手。今番收场买卖，定不到得折本。”店中满座听见他高声大喊，尽回头来看，也有问他姓名的，道：“久仰，久仰！”二郎自觉有些失言，作别出店去了。

    东山睡到五更，把头梳洗结束了，将银子紧缚裹肚内，扎在腰间。肩上挂一张弓，衣外跨一把刀，两膝下藏矢二十簇，拣一个高大的健骡，腾地骑上，一鞭前走。走了三四十里，来到良乡，只见后头有一人马赶来，遇着东山的骡，... -->>
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