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第五十八卷 苏小妹三难新郎

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    聪明男子做公卿,女子聪明不出身。

    若许裙钗应科举,女儿那见逊公卿?

    自混沌初辟,乾道成男,坤道成女,虽则造化无私,却也阴阳分应。阳动阴静,阳施阴受,阳外阴内。所以男子主四方之事,女子主一室之事。主四方之事的,顶冠速带,谓之丈夫。出将入相,无所不为,须要博古通今,达权知变。主一室之事的,三绺梳头,两截穿衣,一日之计,止无过饔飧井臼;终身之计,止无过生男育女。所以大家闺女,虽曾读书识字,也只要他识些姓名、记些帐目。他又不应科举,不求名誉,诗文之事,全不相干。

    然虽如此,各人资性不同。有等愚蠢的女子,教他识两个字,如登天之难;有等聪明的女子,一般过目成诵,不教而能,吟诗与李、杜争强,作赋与班、马斗胜。这都是山川秀气,偶然不钟于男而钟于女。且如汉有曹大家,他是个班固之妹,代兄续成汉史。又有个蔡琰,制《胡笳十八拍》,流传后世。晋时有个谢道韫,与诸兄咏雪,有“柳絮随风”之句,诸兄都不及他。唐时有个上官婕妤,中宗皇帝叫他品第朝臣之诗,臧否一一不爽。至于大宋妇人,出色的更多,就中单表一个叫作李易安,一个叫作朱淑真。他两个都是闺阁文章之伯,女流翰苑之才。论起相女配夫,也该对个聪明才子。争奈月下老错注了婚籍,都嫁了无才无学之人,每每怨恨之情,形于笔札。有诗为证:

    鸥鹭鸳鸯作一池,曾知羽翼不相宜。

    东君不与花为主,何似休生连理枝!

    那李易安有《伤秋》一篇,调寄《声声慢》:

    寻寻觅觅,冷冷清清,凄凄惨惨戚戚。乍暖乍寒时候,正难将息。三杯两盏淡酒,怎敌他、晚来风力。雁过也,总伤心,却是旧时相识。满地黄花堆积,憔悴损,如今有谁-摘。守着窗儿,独自怎生得黑。梧桐更兼细雨,到黄昏、点点滴滴,这次第,怎一个愁字了得。

    朱淑真时值秋间,丈夫出外,灯下独坐无聊,听得窗外雨声滴点,吟成一绝:

    哭损双眸断尽肠,怕黄昏到又昏黄。

    那堪细雨新秋夜,一点残灯伴夜长!

    后来刻成诗集一卷,取名《断肠集》。

    说话的,为何单表那两个嫁人不着的?只为如今说一个聪明女子,嫁着一个聪明的丈夫,一唱一和,遂变出若干的话文。正是:

    说来文士添佳兴,道出闺中作美谈。

    话说四川眉州,古时谓之蜀郡,又曰嘉州,又曰眉山。山有-颐、峨眉,水有岷江、环湖。山川之秀,钟于人物,生出个博学名儒来,姓苏名洵,字明允,别号老泉,当时称为“老苏”。老苏生下两个孩儿:大苏、小苏。大苏名轼,字子瞻,别号东坡;小苏名辙,字子由,别号颍滨。二人都有文经武纬之才,博古通令之学。同科及第,名重朝廷,俱拜翰林学士之职。天下称他兄弟,谓之“二苏”;称他父子,谓之“三苏”。这也不在话下。

    更有一桩奇处:那山川之秀,偏萃于一门。两个儿子未为希罕,又生个女儿,名曰小妹,其聪明绝世无双,真个闻一知二,问十答十。因他父兄都是个大才子,朝谈夕讲,无非子史经书;目见耳闻,不少诗词歌赋。自古道:“近朱者赤,近墨者黑。”况且小妹资性过人十倍,何事不晓。

    十岁上,随父兄居于京师。寓中有绣球花一树,时当春月,其花盛开。老泉赏玩了一回,取纸笔题诗,才写得四句,报道门前客到,老泉阁笔而起。小妹闲步到父亲书房之内,看见桌上有诗四句:

    天巧玲珑玉一丘,迎眸烂慢总清幽。

    白云疑向枝间出,明月应从此处留。

    小妹览毕,知是咏绣球花所作,认得父亲笔迹,遂不待思索,续成后四句云:

    瓣瓣折开蝴蝶翅,团团围就水晶球。

    假饶借得香风送,何羡梅花在陇头。

    小妹题诗依旧放在桌上,款步归房。老泉送客出门,复转书房,方欲续完前韵,只见八句已足,读之词意俱美。疑是女儿小妹之笔,呼而问之,写作果出其手。老泉叹道:“可惜是个女子!若是个男儿,可不又是制科中一个有名人物。”

    自此愈加珍爱,恣其读书博学,不复以女工督之。看看长成一十六岁,立心要妙选天下才子与之为配,急切难得。

    忽一日,宰相王荆公着堂候官,请老泉到府,与之叙话。

    原来王荆公讳安石,字介甫,未得第时,大有贤名。平时常不洗面,不脱衣,身上虱子无数。老泉恶其不近人情,异日必为奸臣,曾作《辨奸论》以讥之,荆公怀恨在心。后来见他大苏小苏连登制科,遂舍他而修好。老泉亦因荆公拜相,恐妨二子进取之路,也不免曲意相交。正是:

    古人结交在意气,今人结交为势利。

    从来势利不同心,何如意气交情深。

    是日老泉赴荆公之召,无非商量些今古,议论了一番时事,遂取酒对酌,不觉忘怀酩酊。荆公偶然夸奖:“小儿王-,读书只一遍,便能背诵。”老泉带酒答道:“谁家儿子读两遍!”

    荆公道:“倒是老夫失言,不该班门弄斧。”老泉道:“不惟小儿只一遍,就是小女也只一遍。”荆公大惊道:“只知令郎大才,却不知有令爱。眉山秀气,尽属公家矣。”老泉自悔失言,连忙告退。荆公命童子取出一卷文字,递与老泉道:“此乃小儿王-窗课,相烦点定。”老泉纳于袖中,唯唯而别。回家睡至半夜,酒醒想起前事:“不合自夸女孩儿之才。今介甫将儿子窗课属吾点定,必为求亲之事。这头亲事,非吾所愿,却又无计推辞。”沉吟到晓。

    梳洗已毕,取出王-所作,次第看之。真乃篇篇锦绣,字字珠玑。又不觉动了个爱才之意。“但不知女儿缘分如何?我如今将这文卷与女儿观之,看他爱也不爱。”遂隐下姓名,吩咐丫鬟道:“这卷文字,乃是个少年名士所呈,求我点定。我不得闲暇,转送与小姐批阅,阅完时,速来回话。”丫鬟将文字呈上小姐,传达太老爷吩咐之语。小妹滴露研朱,从头批点,须臾而毕。叹道:“好文字!此必聪明才子所做,但秀气泄尽,华而不实,恐非久长之器。”遂于卷面批云:

    新奇藻丽,是其所长;含蓄雍容,是其所短。取巍科则有余,享大年则不足。

    后来王-十九岁中了头名状元,未几夭亡,可见小妹知人之明。这是后话。

    却说小妹写罢批语,叫丫鬟将文卷纳还父亲。老泉一见大惊:“这批语如何回复得介甫!必然取怪。”一时污损了卷面,无可奈何,却好堂候官到门:“奉相公钧旨,取昨日文卷。

    面见太爷,还有话禀。”老泉此时手足无措,只得将卷面割去,重新换过,加上好批语,亲手交与堂候官收讫。堂候官道:

    “相公还吩咐得有一言动问:贵府小姐曾许人否?倘未许人,相府愿谐秦晋。”老泉道:“相府议亲,老夫岂敢不从。只是小女貌丑,恐不足当金屋之选。相烦好言达上。但访问自知,并非老夫推托。”堂候官领命,回复荆公。荆公看见卷面换了,已有三分不悦。又恐怕苏小姐容貌真个不扬,不中儿子之意。

    密地差人打听。

    原来苏东坡学士,常与小妹互相嘲戏,东坡是一嘴胡子,小妹嘲云:

    口角几回无觅处,忽闻毛里有声传。

    小妹额颅凸起,东坡答嘲云:

    未出庭前三五步,额头先到画堂前。

    小妹又嘲东坡下颏之长云:

    去年一点相思泪,至今流不到腮边。

    东坡因小妹双眼微抠,复答云:

    几回拭眼深难到,留却汪汪两道泉。

    访事的得了此言,回复荆公,说:“苏小姐才调委实高绝。

    若论容貌,也只平常。”荆公遂将姻事阁起。不提。

    然虽如此,却因相府求亲一事,将小妹才名播满了京城。

    以后闻得相府亲事不谐,慕而来求者,不计其数。老泉都教呈上文字,把与女孩儿自阅。也有一笔涂倒的,也有点不上两三句的。就中只有一卷文字做得好。看他卷面写有姓名,叫做秦观。小妹批四句云:

    今日聪明秀才,他年风流学士。

    可惜二苏同时,不然横行一世。

    这批语明说秦观的文才在大苏、小苏之间,除却二苏,没人及得。老泉看了,已知女儿选中了此人。吩咐门上:“但是秦观秀才来时,快请相见。余的都与我辞去。”谁知众人呈卷的,都在讨信,只有秦观不到,却是为何?那秦观秀才字少游,他是杨州府高邮人。腹饱万言,眼空一世。生平敬服的,只有苏家兄弟,以下的都不在意。今日慕小妹之才,虽然炫玉求售,又怕损了自己的名誉,不肯随行逐队寻消问息。老泉见秦观不到,反央人去秦家寓所致意。

    少游心中暗喜。又想道:“小妹才名,得于传闻,未曾面试。又闻得他容貌不扬,额颅凸出,眼睛凹进,不知是何等鬼脸?如何得见他一面,方才放心。”打听得二月初一日,要在岳庙烧香,趁此机会,改换衣装,觑个分晓。正是:

    眼见方为的,传闻未必真。若信传闻语,枉尽世间人。

    从来大人家女眷入庙进香,不是早,定是夜。为甚么?早则人未来,夜则人已散。秦少游到二月初一日,五更时分就起来梳洗,打扮个游方道人模样:头裹青布唐巾,耳后露两个石碾的假玉环儿,身穿皂布道袍,腰系黄绦,足穿净袜草履,项上挂一串拇指大的数珠,手中托一个金漆钵盂。侵早就到东岳庙前伺候。天色黎明,苏小姐轿子已到。少游走开一步,让他轿子入庙,歇于左廊之下。小妹出轿上殿,少游已看见了:虽不是妖娆美丽,却也清雅幽闲,全无俗韵。但不知他才调真正如何。

    约莫焚香已毕,少游却循廊而上,在殿左相遇。少游打个问讯云:

    小姐有福有寿,愿发慈悲。

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