第三十九卷 蔡小姐忍辱报仇

    酒可陶情适性，兼能解闷消愁。三杯五盏乐悠悠，痛饮翻能损寿。谨厚化成凶险，精明变作昏流。禹疏仪狄岂无由。狂药使人多咎。

    这首词名为《西江月》，是劝人节饮之语。今日说一位官员，只因贪杯上，受了非常之祸。话说那宣德年间，南直隶淮安府淮安卫有个指挥，姓蔡名武，家资富厚，婢仆颇多。平昔别无所好，偏爱的是杯中之物，若一见了酒，连性命也不相顾，人都叫他做“蔡酒鬼”。因这件上，罢官在家。不但蔡指挥会饮，就是夫人田氏，却也一般善饮，二人也不像个夫妻，倒像两个酒友。偏生奇怪，蔡指挥夫妻都会饮酒，生得三个儿女，却又滴酒不闻。那大儿蔡韬，次子蔡略，年纪尚小。女儿倒有一十五岁，生时因见天上有一条虹霓，五色灿烂，正环在他家屋上，蔡武以为祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分颜色，善能描龙画凤，刺绣拈花。不独女工伶俐，且有智识才能，家中大小事体，倒是他掌管。因见父母日夕沉湎，时常规谏，蔡指挥那里肯依。

    话分两头。且说那时有个兵部尚书赵贵，当年未达时住在淮安卫间壁，家道甚贫，勤苦读书，夜夜直读到鸡鸣方卧。

    蔡武的父亲老蔡指挥爱他苦学，时常送柴送米，资助赵贵，后来连科及第，直做到兵部尚书，思念老蔡指挥昔年之情，将蔡武特升了湖广荆襄等处游击将军，是一个上好的美缺。特地差人，将文凭送与蔡武。蔡武心中欢喜，与夫人商议，打点择日赴任。瑞虹道：“爹爹，依孩儿看起来，此官莫去做罢。”

    蔡武道：“却是为何？”瑞虹道：“做官的一来图名，二来图利，故此千乡万里远去。如今爹爹在家，日日只是吃酒，并不管一毫别事。倘若到任上也是如此，那个把银子送来？岂不白白里干折了盘缠辛苦，路上还要担惊受怕。就是没得银子趁，也只算是小事，还有别样要紧事体，担干系哩！”蔡武道：

    “除了没银子趁罢了，还有甚么干系？”瑞虹道：“爹爹，你一向做官时，不知见过多少了，难道这样事倒不晓得？那游击官儿在武职里便算做美任，在文官上司里，不过是个守令官，不时衙门伺候，东迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家，单管吃酒，自在惯了，倘到那里，依原如此，岂不受上司责罚。这也还不算利害。或是汛地盗贼生发，差拨去捕获，或者别处地方有警，调遣去出征：那时不是马上，定是舟中，身披甲-，手执戈矛，在生死关系之际，倘若一般终日吃酒，岂不把性命送了？不如在家安闲自在，快活过了日子，却去讨这样烦恼吃！”蔡武道：“常言说得好，酒在心头，事在肚里。

    难道我真个单吃酒不管正事不成？只为家中有你掌管，我落得快活；到了任上，你替我不得时，自然着急，不消你担隔夜忧。况且这样美缺，别人用银子谋干尚不能够，如今承赵尚书一片好意，特地差人送上大门，我若不去做，反拂了这一段来意。我自有主意在此，你不要阻挡。”瑞虹见父亲立意要去，便道：“爹爹既然要去，把酒来戒了，孩儿方才放心。”

    蔡武道：“你晓得我是酒养命的，如何全戒得住，只是少吃几杯罢了。”遂说下几句口号：

    老夫性与命，全靠水边酉。

    宁可不吃饭，不可日无酒。

    今听汝忠言，节饮知谨守。

    每常十遍饮，今番一加九。

    每常饮十升，今番只一斗。

    每常一气吞，今番分两口。

    每常床上饮，今番地下走。

    每常到三更，今番二更后。

    再要裁减时，性命不值狗。

    且说蔡武次日即教家人蔡勇，在淮关写了一只民座船，将衣饰细软都打叠带去；粗重家伙封锁好了，留一房家人看守。

    其余童仆尽随往任所。又买了许多好酒，带路上去吃。择了吉日，备猪羊祭河，作别亲戚，起身下船。梢公扯起篷，由扬州一路进发。你道梢公是何等样人？那梢公叫做陈小四，也是淮安府人，年纪三十已外，雇着一班水手，共有七人，唤做白满、李癞子、沈铁甏、秦小圆、胡蛮二、余蛤*.、凌歪嘴。这班人都是凶恶之徒，专在河路上谋劫客商。不想蔡武今日晦气，下了他的船只。陈小四起初见发下许多行李，眼中已是放出火来，及至家小下船，又一眼瞧着瑞虹美艳，心中愈加消魂。暗暗算计：且远一步儿下手，省得在近处，容易露人眼目。”不一日，将到黄州，乃道：“此去正好行事了，且与众兄弟们说知。”走到艄上，对众水手道：“舱中一注大财，不可错过，趁今晚取了罢。”众人笑道：“我们有心多日了，因见阿哥不说起，只道让同乡分上，不要了。”陈小四道：

    “因一路来没个好下手处，造化他多活了几日。”众人道：“他是个武官出身，从人又众，不比其他，倒要用心。”陈小四道：

    “他出名的蔡酒鬼，有什么用？少停，等他吃酒到分际，放开手砍他娘罢了。只饶了这小姐，我要留他做个押舱娘子。”商议停当。

    少顷，到黄州江口泊住，买了些酒肉，安排起来。众水手吃个醉饱，扬起满帆，那舟如箭发。那一日正是十五，刚到黄昏，一轮明月，如同白昼。至一空阔之处，陈小四道：

    “众兄弟，就此处罢，莫向前了。”霎时间，下篷抛锚，各执器械，先向前舱而来。迎头遇着一个家人，那家人见势头来得凶险，叫声：“老爷不好了！”说时迟，那时快，叫声未绝，顶门上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一个个都抖衣而颤，那里动弹得，被众强盗刀砍斧切，连排价杀去。

    那蔡武自从下船之后，初时几日酒还少吃，以后觉道无聊，夫妻依先大酌，瑞虹劝谏不止。那一晚与夫人开怀畅饮，酒量已吃到九分，忽听得前舱发喊。瑞虹急叫丫鬟来看，那丫鬟吓得寸步难移，叫道：“老斧，前舱杀人哩！”蔡奶奶惊得魂不附体，刚刚立起身来，众凶徒已赶进舱。蔡武兀自朦胧醉眼，喝道：“我老爷在此，那个敢？”沈铁甏早把蔡武一斧砍倒。众男女一齐跪下，道：“金银任凭取去，但求饶命。”

    众人道：“两件都是要的。”陈小四道：“也罢，看乡里情上，饶他砍头，与他个全尸罢了。”即叫快取索子。两个奔向后艄，取出索子，将蔡武夫妻二子，一齐绑起，止空瑞虹。蔡武哭对瑞虹道：“不听你言，致有今日！”声犹未绝，都撺向江中去了。其余丫鬟等婢，一刀一个，杀个干净。有诗为证：

    金印将军酒量高，绿林暴客逞雄豪。

    无情波浪兼天涌，疑是胥江起怒涛。

    瑞虹见合家都杀，独不害他，料然必来污辱。奔出舱门，望江中便跳。陈小四放下斧头，双手抱住道：“小姐不要惊恐！

    还你快活。”瑞虹大怒，骂道：“你这班强盗，害了我全家，尚敢污辱我么！快快放我自尽！”陈小四道：“你这般花容月貌，教我如何舍得？”一头说，一头抱入后舱。瑞虹口中千强盗万强盗，骂不绝口。众人大怒道：“阿哥，那里不寻了一个妻子，却受这贱人之辱！”便要赶进来杀。陈小四拦住道：“众兄弟，看我分上饶他罢！明日与你陪情。”又对瑞虹道：“快些住口，你若再骂时，连我也不能相救。”瑞虹一头哭，心中暗想：

    “我若死了，一家之仇，那个去报？且含羞忍辱，待报仇之后，死亦未迟。”方才住口，跌足又哭。陈小四安慰一番。众人已把尸首尽抛入江中，把船揩抹干净，扯起满篷，又使到一个沙洲边，将箱笼取出，要把东西分派。陈小四道：“众兄弟且不要忙，趁今日十五团圆之夜，待我做了亲，众弟兄吃过庆喜筵席，然后自由自在均分，岂不美哉！”众人道：“也说得是。”连忙将蔡武带来的好酒，打开几坛，将那些食物东西都安排起来，团团坐在舱中，点得灯烛辉煌，取出蔡武许多银酒器，大家痛饮。陈小四又抱出瑞虹坐在旁边，道：“小姐，我与你郎才女貌，做对夫妻也不辱抹了你。今夜与我成亲，图个白头到老。”瑞虹掩着面只是哭。众人道：“我众兄弟各人敬阿嫂一杯酒。”便筛过一杯，送在面前。陈小四接在手中，拿向瑞虹口边道：“多谢众弟兄之情，你略略沾些儿。”瑞虹那里睬他，把手推开。陈小四笑道：“多谢列位美情，待我替娘子饮罢。”拿起来一饮而尽。秦小圆道：“哥不要吃单杯，吃个双双到老。”又送过一杯，陈小四又接来吃了。也筛过酒，逐个答还。吃了一会，陈小四被众人劝送，吃到八九分醉了。

    众人道：“我们畅饮，不要难为新人。哥，先请安置罢。”陈小四道：“既如此，列位再请宽坐，我不陪了。”抱起瑞虹，取了灯火，径入后舱，放下瑞虹，掩上舱门，便来与他解衣。那时瑞虹身不由主，被他解脱干净，抱向床中，任情取乐。可惜千金小姐，落在强徒之手。

    暴雨摧残娇蕊，狂风吹损柔芽。

    那是一宵恩爱？分明夙世冤家。

    不提陈小四。且说众人在舱中吃酒，白满道：“陈四哥此时正在乐境了。”沈铁甏道：“他便乐，我们却有些不乐。”秦小圆道：“有甚不乐？”沈铁甏道：“皆是同样做事，他倒独占了第一件便宜。明日分东西时，可肯让一些么？”李癞子道：

    “你道是乐，我想这一件，正是不乐之处哩。”众人道：“为何不乐？”李癞子道：“常言说的好，斩草不除根，萌芽依旧发。

    杀了他一家，恨不得把我们吞在肚里，方才快活，岂肯安心与陈四哥做夫妻？倘到人烟凑集所在，叫喊起来，众人性命，可不都送在他的手里？”众人尽道：“说得是。明日与陈四哥说明，一发杀却，岂不干净！”答道：“陈四哥今日得了甜头，怎肯杀他？”白满道：“不要与陈四哥说知，悄悄竟行罢。”李癞子道：“若瞒着他杀了，弟兄情上就倒不好开交。我有个两得其便的计儿在此：趁陈四哥睡着，打开箱笼，将东西均分，四散去快活。陈四哥已受用了一个妙人，多少留几件与他，后边露出事来，止他自己去受累，与我众人无干。或者不出丑，也是他的造化。恁样又不伤了弟兄情分，又连累我们不着，可不好么？”众人齐称道好，立起身把箱笼打开，将出黄白之资、衣饰酒器，都均分了，只拣用不着的留下几件。各自收拾，打了包裹，把舱门关闭，将船使到一个通官路之所在泊住，一齐上岸，四散而去。

    箧中黄白皆公器，被底红香偏得意。

    蜜房割去别人甜，狂蜂犹抱花心睡。

    且说陈小四专意在瑞虹身上，外边众人算计，全然不知。

    直至次日已牌时分，方才起身来看，不见一人，还只道夜来中酒睡着。走至艄上，却又不在；再到前舱去看，那里有个人的影儿？惊骇道：“他们通往何处去了？”心内疑惑。复走入舱中，看那箱笼俱已打开，逐只检看，并无一物，止一只内存着些东西，并书贴之类：方明白众人分去，敢怒而不敢言。想道：“是了。他们见我留着这小姐，恐后事露，故都悄然散去。”又想道：“我如今独自个又行不得这船，住在此，又非长策，倒是进退两难。欲待上岸，村中觅个儿帮行，到有人烟之处，恐怕这小姐喊叫出来，这性命便休了。势在骑虎，留他不得了，不如斩草除根罢。”提起一柄板斧，抢入后舱。

    瑞虹还在床上啼哭，虽则泪痕满面，愈觉千娇百媚。那贼徒看了，神荡魂迷，臂垂手软，把杀人肠子，顿时熔化，一柄板斧扑秃的落在地下，又腾身上去，捧着瑞虹滢媾。可怜嫩蕊娇花，怎当得风狂雨骤。那贼徒恣意轻薄了一回，说道：

    “娘子，我晓得你劳碌了，待我去收拾些饮食，与你好将息。”

    跳起身，往艄上打火煮饭。忽地又想起道：“我若迷恋这女子，性命定然断送；欲要杀他，又不忍下手。罢，罢，只算我晦气，弃了这船，向别处过日，倘有采头，再觅注钱财，原旧挣个船儿，依旧快活。那女子留在船中有命时便遇人救了，也算我一点阴骘。”却又想道：“不好不好，如不除他，终久是个祸根。只饶他一刀，与他全尸罢。”煮些饭食吃饱，将平日所积囊资并留下的些小东西，叠成一个大包，放在一边；寻一条索子，打个圈儿，赶入舱来。这时瑞虹恐又来污辱，已是穿起衣服，向着床里垂泪，思算报仇之策，不提防这贼徒来谋害。说时迟，那时快，这贼徒奔近前，左手托起头儿，右手就将索子套上。瑞虹方待喊叫，被他随手扣紧，尽力一收，瑞虹疼痛难忍，手足乱动，扑的跳了几跳，直挺挺横在床上便不动了。那贼徒料是已死，即放了手，到外舱拿起包裹，提着一根短棍，跳上岸，大踏步而去。正是：

    虽无并枕欢娱，落得一身干净。

    原来瑞虹命不该绝，喜得那贼打的是个单结，虽然被这一收时气绝昏迷，才放下手结就松开，不比那吊死的越坠越紧。咽喉间有了一线之隙，这点气回复透出，便不致于死。渐渐苏醒，只是遍体酥软，动弹不得，倒像被按摩的捏了个醉杨妃光景。喘了一回，觉得颈下难过，勉强挣起手扯开，心内苦楚，暗哭道：“阿爹当时若听了我的言语，那有今日？只不知与这伙贼徒，前世有甚冤业，合家遭此惨祸。”又哭道：

    “我指望忍辱偷生，还图个报仇雪耻，不道这贼原放我不过。

    我死也罢，但是冤沉海底，安能瞑目！”转思转哭，愈想愈哀。

    正哭之间，忽然艄上扑通的一声响亮，撞得这船幌上几幌，睡的床铺，险些颠翻。瑞虹被这一惊，哭也倒止住了。侧耳听时，但闻隔船人声喧闹，打号撑篙，本船不见一些声息。

    疑惑道：“这班强盗为何被人撞了船，却不开口？莫非那船也是同伙？”又想道：“或者是捕盗船儿，不敢与他争论。”便欲喊叫，又恐不能了事。方在惶惑之际，船舱中忽然有人大惊小怪，又齐拥入后舱。瑞虹还道是这班强盗，暗道：“此番性命定然休矣！”只听众人说道：“不知是何处官府，打劫得如此干净？人样也不留一个！”瑞虹听了这句话，已知不是强盗了，挣扎起身，高喊救命。众人赶向前看时，见是个美貌女子，扶持下床，问他被劫情由。瑞虹未曾开言，两眼泪珠先下。乃将父亲官爵籍贯，并被难始末，一一细说。又道：“列位大哥，可怜我受屈无伸，乞引到官司告理，擒获强徒正法，也是一点阴骘。”众人道：“原来是位小姐，可恼受着苦了！但我们都做主不得，须请老爹来与你计较。”内中一个便跑去相请。

    不多时，一人跨进舱中，众人齐道：“老爹来也！”瑞虹举目看那人，面貌魁梧，服饰齐整，见众人称他老爹，料必是个有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：“小姐何消行此大礼？有话请起来说。”瑞虹又将前事细说一遍。又道：“求老爹慨发慈悲，救护我难中之人，生死不忘大德！”那人道：

    “不消烦恼。我想这班强盗，去路还未远，即今便同你到官司呈告，差人四处追寻，自然逃走不脱。”瑞虹含泪而谢。那人吩咐手下道：“事不宜迟，快扶蔡小姐过船去罢。”众人便来搀扶。瑞虹寻了鞋儿穿起，走出舱门观看，乃是一只只开篷顶号货船。过得船来，请入舱中安息。众水手将贼船上家火东西，尽力搬个干净，方才起篷开船。

    你道那人是谁？原来姓卞名福，汉阳府人氏。专在江湖经商，挣起一个老大家业，打造这只大船，众水手俱是家人。

    这番在下路脱了粮食，装回头货回家，正趁着顺风行走，忽地被一阵大风，直打向到岸边去。梢公把舵，务命推，全然不应，径向贼船上当梢一撞，见是座船，恐怕拿住费嘴，好生着急。合船人手忙脚乱，要撑开去，不道又阁在浅处；牵扯不动，故此打号用力。因见座船上没个人影，卞福以为怪异，教众水手过来看。已后闻报，只有一个美女子，如此如此，要求搭救。卞福即怀不良之念，用一片假情，哄得过船，便是买卖了，那里是真心肯替他伸冤理枉。那瑞虹起初因受了这场惨毒，正无门伸诉，所以一见了卞福，犹如见了亲人一般，求他救济。又见说出那班言语，便信以为真，更不疑惑。到得过船心定，想起道：“此来差矣！我与这客人非亲非故，如何指望他出力，跟着同走？虽承他一力担当，又未知是真是假，倘有别样歹念，怎生是好？”正在疑虑，只见卞福，自去安排着佳肴美馔，承奉瑞虹，说道：“小娘子一定饿了，且吃些酒食则个。”瑞虹想着父母，那里下得咽喉。卞福坐在旁边，甜言蜜语，劝了一回，乃开言道：“小子有一言商议，不知小姐可肯听否？”瑞虹道：“老客有甚见谕？”卞福道：

    “适来小子一时义愤，许小姐同到官司告理，却不曾算到自己这船货物。我想那衙门之事，原是论不定日子的。倘或牵缠半年六月，事体还不能完妥，货物又不能脱去，岂不两下耽搁。不如小姐且随我回去，先脱了货物，然后另换个小船，与你一齐下来理论这事，就盘桓几年，也不妨碍。更有一件，你我是个孤男寡女，往来行走，必惹外人谈议，总然彼此清白，谁人肯信？可不是无丝有线？况且小姐举目无亲，身无所归；

    小子虽然是个商贾，家中颇颇得过，若不弃嫌，就此结为夫妇。那时报仇之事，水里水去，火里火去，包在我身上，一个个缉获来，与你出气，但未知尊意若何？”瑞虹听了这片言语，暗自心伤，簌簌的泪下，想道：“我这般命苦！又遇着不良之人。只是落在他套中，料难摆脱。”乃叹口气道：“罢罢，父母冤仇事大，辱身事小。况此身已被贼人玷污，总今就死也算不得贞节了，且到报仇之后，寻个自尽，以洗污名可也。”

    踌躇已定，含泪答道：“官人果然真心肯替奴家报仇雪耻，情愿相从。只要设个誓愿，方才相信。”卞福得了这句言语，喜不自胜，连忙跪下设誓道：“卞福若不与小姐报仇雪耻，翻江而死。”道罢起来，吩咐水手：“就前途村镇停泊，买办鱼肉果品之类，合船吃杯喜酒。”到晚成就好事。

    不则一日，已至汉阳。谁想卞福老婆，是个拈酸的领袖，吃醋的班头，卞福平昔极惧怕的。不敢引瑞虹到家，另寻所在安下。叮嘱手下人，不许泄漏。内中又有个请风光博笑脸的，早去报知。那婆娘怒气冲天，要与老公厮闹，却又算计，没有许多闲工夫淘气，倒一字不提，暗地教人寻下掠贩的，期定了日子，一手交钱，一手闪人。到了是日，那婆娘把卞福灌得烂醉，反锁在房。一乘轿子，抬至瑞虹住处。掠贩的已先在彼等候，随那婆娘进去，叫人报知瑞虹说：“大娘来了。”

    瑞虹无奈，只得出来相迎。掠贩的在旁，细细一观，见有十二分颜色，好生欢喜。那婆娘满脸堆笑，对瑞虹道：“好笑官人作事颠倒！既娶你来家，如何又撇在此，成何体面？外人知得，只道我有甚缘故，适来把他埋怨一场，特地自来接你回去，有甚衣饰快些收拾。”瑞虹不见卞福，心内疑惑，推辞不去。那婆娘道：“既不愿同住，且去闲玩几日，也见得我亲来相接之情。”瑞虹见这句说得有理，便不好推托，进房整饰。

    那婆娘一等他转身，即与掠贩的议定身价，叫家人在外兑了银两，唤乘轿子，哄瑞红坐下，轿夫抬起，飞也似走，直至江边一个无人所在，掠贩的引到船边歇下。瑞虹情知中了奸计，放声号哭，要跳向江中，怎当掠贩的两边扶挟，不容转动，推入舱中、打发了中人、轿夫、急忙解缆开船、扬着满帆而去。

    且说那婆娘卖了瑞虹，将屋中什物收拾回去，把门锁上。

    回到家中，卞福正还酣睡。那婆娘三四个巴掌打醒，数说一回，把骂一回，整整闹了数日，卞福脚影不敢出门。一日，捉空踅到瑞虹住处，看见锁着门户，吃了一惊。询问家人，方知被老婆卖去久矣，只气得“发昏章第十一”。那卞福只因不曾与瑞虹报仇，后来果然翻江而死，应了向日之誓。那婆娘原是个不成才的烂货，自丈夫死后，越发恣意，把家私贴完，又被奸夫拐去，卖与烟花门户，可见天道好还，丝毫不爽。有诗为证：

    忍耻偷生为父仇，谁知奸计觅风流。

    劝人莫设虚言誓，湛湛青天在上头。

    再说瑞虹被掠贩的纳在船中，一味悲号。掠贩人劝慰道：

    “不必啼泣，还你此去丰衣足食，自在快活，强如在卞家受那大老婆的气。”瑞虹也不理他，心内暗想道：“欲待自尽，怎奈大仇未报；将为不死，便成滢荡之人。”踌躇千万百遍，终是报仇心切，只得宁耐，看个居止下落，再作区处。行不多路，已天晚泊船。掠贩的逼他同睡，瑞虹不从，和衣缩在一边。掠贩的便来搂抱，瑞虹乱喊杀人。掠贩的恐被邻船听得，弄出事来，放手不迭，再不敢去缠他。径载到武昌府，转卖与乐户王家。那乐户家里先有三四个粉头，一个个打扮的乔乔画画，傅粉涂脂，倚门卖俏。瑞虹到了他家，看见这般做作，转加苦楚。又想道：“我今落在烟花地面，报仇之事，已是绝望，还有何颜在世！”遂立意要寻死路，不肯接客。偏又作怪，但是瑞虹走这条门路，就有人解救，不致伤身。乐户与鸨子商议道：“他既不肯接客，留之何益！倘若三不知做出把戏，倒是老大利害。不如转货与人，另寻一个罢。”常言道：

    事有凑巧，物有偶然。恰好有一绍兴人，姓胡名悦，因武昌太守是他亲戚，特来打怞丰的，倒也作成寻觅了一大注钱财。

    那人原是贪花恋酒之徒，住的寓所近着妓家，闲时便去串走，也曾见过瑞虹是个绝色丽人，心内着迷，几遍要来入马。因是瑞虹寻死觅活，不能到手。今番听得乐户有出脱的消息，情愿重价娶为偏房。也是有分姻缘，一说就成。

    胡悦娶瑞虹到了寓所，当晚整备着酒肴，与瑞虹叙情。那瑞虹只是啼哭，不容亲近。胡悦再三劝慰不止，倒没了主意，说道：“小娘子，你在娼家，或者道是贱事，不肯接客；今日与我成了夫妇，万分好了，还有甚苦情，只管悲恸！你且说来，若有疑难事体，我可以替你分忧解闷。倘事情重大，这府中太爷，是我舍亲，就转托他与你料理，何必自苦如此。”

    瑞虹见他说话有些来历，方将前事，一一告诉。又道：“官人若能与奴家寻觅仇人，报冤雪耻，莫说得为夫... -->>
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