康熙三十九年
宁寿宫
难得的众妃聚集,四妃中只缺了惠妃一人。
太后被两位嬷嬷扶着走出来,坐在首位,斑白的头发,下垂的眼睑,被远隔后宫之外的日子,即便以天下将养,也不得不被慢慢地掏空了心气儿。
“昨儿的事儿,想必你们也都略有耳闻,”太后倚在垫子上,声音沉落,“虽是些陈芝麻、烂谷子的事儿,但好歹也牵扯人命。皇上令惠妃闭门思过,这后宫诸事暂由三妃协理。”
“谨遵圣谕,”荣妃、宜妃、德妃款款起身下拜。
太后点了点头,“你们和惠妃入宫的时间都差不多,这后宫的事儿经历的也多,千万别像她一样,不分轻重。”
“是,”三妃颔首。
宜妃微微弯弯嘴角,开口道,“臣妾也是早起听了奴才们嚼舌头才知道延禧宫出了事儿,这到底是怎么回事儿,现在还不清不楚的。能不能请太后跟臣妾们讲讲,以后也好引以为戒。”
太后叹了口气,端起茶碗抿了一口,“奴才的一面之词罢了,到底没什么指向惠妃的证据。不过惠妃执掌后宫以来,确实流言纷扰,事故尤多,是以皇上才让她闭门静思。七月末圣上又要起程北巡,这事儿也就此作罢,不许多加议论。等皇上回来,再行商讨中宫之事。”
“谨遵太后教诲,”众妃起身领命。
出了宁寿宫,同回西六宫的宜妃与荣妃,软轿挨在了一起。
“本以为能看场好戏的,”宜妃颇为可惜地掩了掩唇角,“结果被太后几句话就岔过去了。”
荣妃微微笑了笑。“这事儿也不是太后做得主,想是皇上不愿声张吧。”
“也对,”宜妃轻敲了敲腿,“听说这事儿还是毓庆宫捅出来的,归根结底这手心手背都是肉啊。”
荣妃叹了口气,轻摇了摇头。
延禧宫
惠妃一身素装,跪在菩萨前,手里捻着佛珠。
一个普通的晚上,一名不起眼的太监,一只残破的水瓢竟在眨眼间让她从后宫之首沦落成了冷宫罪妇。
毓庆宫的责难,太监的指证,后宫的谣言,她都能冷静地一一辩驳,只在触到皇上冰冷的眼神时,慌了手脚。
空气凝滞的正殿上,皇上遣走了多余的奴才,只留下了两位近身内侍。那位指证她的太监,被这两位近身内侍活活勒死在她的面前。
她禁不住地颤抖,却又不敢喊出声来,她的内心有太多的不甘与挣扎,在后宫的尔虞我诈中,上位的妃嫔哪个没沾过血腥,她不是怕,只是不甘心。
“梁九功,”皇上的声音清冷而沉静,“将那只水瓢送到直郡王府去。”
这一句像是一把猝了毒的匕首,毫不留情地刺进惠妃的心。也是在这一刻,她才想起,她服侍了三十余年的男人是大清朝的皇帝,是万民的君主。这世间,所谓富贵、权势,甚至生命,都在他许与不许之间。
“娘娘,”银柳端着托盘走近,“您跪了一上午了,休息一会儿吧。您要是病倒了,郡王爷不是更得担心了吗?”
惠妃缓缓地吐了一口气,慢慢地睁开眼睛,在银柳的搀扶下站起了身,“给大阿哥的讯息送出去了吗?”
银柳的动作微微一滞,惠妃看了看她,苦涩一笑,“皇上对外是怎么说的?”
银柳低下头,“皇上借了太后的口,说是让娘娘闭门静思,对于平妃的事儿,并未多提。”
惠妃点了点头,“那就没事儿,现在看得紧些就紧些吧。皇上与我是半点信任也没有了,如今即便解了禁足,本宫也帮不上大阿哥了。”
“娘娘,”银柳扶着惠妃坐到榻子上,“皇上没有坐实您的罪名,等这阵子过了,您还是四妃之首。”
惠妃笑了笑,“什么四妃之首?外人看起来,四妃入宫最久,位置最显赫,光鲜的不得了。可实际上呢,仁孝皇后走了、孝昭皇后走了、孝懿皇后走了,四妃还只是四妃。我们这四个女人在那个人心里,永远都是陪衬,可能连温僖贵妃都比不上。这四妃之首,做与不做又有什么意思呢?”
“娘娘,”银柳缓缓跪下,“您别这样想,别这样为难自己,奴婢看了心疼,大阿哥知道了,更会心疼的。”
“我没有为难自己,”惠妃抚了抚银柳的肩膀,“只是忽然间想通了一些事,或者是相信了一些事……不过你放心,大阿哥走得路已经不能回头了,我当额娘的,就算帮不上忙,也不能拖他的后腿。”
直郡王府
一只木质的水瓢被摔在地上,大福晋抿了抿唇角,扬手让屋内的奴才都退了出去,“爷,您也别太生气,左了额娘只是禁足,皇阿玛也没有坐实额娘的罪名,等过了这一阵咱们向太后娘娘求个恩典,这事儿就过去了。”
“过去?”直郡王冷哼一声,“现下正是争执东岳庙修缮事宜的紧要关头,胤礽挑这个时候发难,为的绝不只是搬倒额娘。皇阿玛本来就犹疑不决,有了这起事故,更加不会将此事委任与我了。”
大福晋蹙蹙眉角,向前一步道,“爷,您刚助修完永定河,声势正望,额娘又执掌六宫,权柄在握。皇阿玛有所忌讳也属正常,咱们不如就趁这时候退一步,也好让皇阿玛收收戒心。”
“你想的太简单了,”大阿哥叹了口气,“本王不是胤禛,走到这一步,不是我想退就能退得了的。我退一步,胤礽势必就进一步,他已经贵为太子,他这一步,我多少年的心血就都白费了。”
大福晋微微低头,沉思片刻道,“这一步咱们不能走,也不能让太子走。那,推给别人走如何?”
“推给别人?”大阿哥微微锁眉,“能推给谁呢?现下也不知额娘如何,本王哪有那个精神再去为别人筹谋?如今只能先走一步算一步,看明相那里会不会有什么好办法。”
大福晋叹了口气,“额娘一直没有消息传出来,咱们的消息也送不进去。皇阿玛意义不明地送来这只水瓢,无论怎样说,太子这一手是真的让皇阿玛动气了。”
大阿哥走到窗边,目光清冷,“胤礽此次这般明目张胆的出手,说明他也沉不住气了。开弓没有回头箭,既然走到这一步,我们就看谁能笑到最后吧。”
四爷庄子
苏伟晃晃悠悠地在大院里转,此次出府,只有四阿哥和三位小主子,福晋与两位格格都没有来,苏伟活动的范围也能随意一些。
这间大院是庄子里特地为四阿哥扩建的,有四进的屋子,还有一片小花园,堆了两座假山,种了些果树,远没有东花园的精致,但也算别有风味。尤其很合苏公公的胃口,夏日盈盈,小花园里的李子树缀满了黄澄澄的果实。
“三十一,三十二,”一个轻灵的声音从假山后传来。
刚走到小花园的苏伟顺着声音绕到了两座假山中间,“大格格?”
踢着毽子的茉雅奇一惊,毽子掉到了山石中间,“苏公公。”
“大格格,您怎么一个人在这儿?”苏伟登上假山,把毽子捡了回来。
茉雅奇踢了踢脚下的碎石子,接过苏伟递来的毽子,小声道,“我偷跑出来的,嬷嬷以为我在睡午觉,自己也去休息了。”
苏伟微蹙眉头,“为什么要偷跑出来?您想玩毽子,叫奴才们陪着您多好。”
茉雅奇低下头,“额娘跟嬷嬷都不让我玩毽子,我身体不好,而且额娘也说姑娘家蹦蹦跳跳的不好……我就玩一会儿,苏公公您别跟嬷嬷说行吗?”
苏伟咧开嘴笑笑,“您是主子,您的嬷嬷是奴才,苏公公历来只听主子的话。”
茉雅奇看看苏伟,扬起了笑脸,拿着毽子道,“苏公公,我也会换脚踢了,你看我踢的好不好?”
书房里,常赉行色匆匆,“主子,惠妃娘娘这次怕是难以东山再起了。奴才打听到,延禧宫内外设了三重看守,表面上是闭门静思,实则是严加防范。”
四阿哥向椅背靠了靠,“二哥这次倒是抓了好时机,但是这样一番大动作,怕是也会招皇阿玛忌讳。惠妃再如何,也是后宫女子,大阿哥的位置不动,这场仗就不知谁输谁赢。”
傅鼐思索片刻,拱手道,“主子,如今惠妃娘娘出事,皇上会不会将东岳庙的差事交给太子一派?”
四阿哥摇了摇头,“皇阿玛的心思谁都猜不透,东岳庙的事儿怕是还有得拖,七月末,皇阿玛就要北巡塞外,说不定这事儿会被暂时搁置。除非……”
“除非什么?主子想到了什么?”傅鼐追问道。
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