第四章王都之秋

干脆就谈和了吧？而婚姻政策就是一条最好的途径。各国诸王想必会争先恐后地对亚尔斯兰提出婚事吧？如此一来，帕尔斯这一方就可以好整以暇地选择任何一国的公主了。

    "果然是个抢手货。"

    亚尔斯兰不得不露出了苦笑。

    "不过，这样一来可就难选择了。不管怎么说就一定非选择其中一个。那么，其他的国家当然就会心生怨恨，外交不就越发艰辛了吗？"那尔撒斯闻言好象突然发现了什么似地搔了搔头：

    "陛下，我们好像在议论一朵还没有开放的花的颜色哪！这个问题我们以后再谈！"亚尔斯兰专心地点了点头。

    "是啊！等达龙和那尔撒斯娶妻之后，我再认真地考虑看看！这就是所谓的顺序吧？你们都比我大十岁以上呢！"一直保持沉默的耶拉姆闻言吃吃地笑了起来。达龙和那尔撒斯被抓到了痛处，只好乖乖地认输。

    "啊，陛下比王太子时代可恶哪！一定都是达龙所吐出来的毒气的关系。一个王者果真要慎重选择身边的人啊！""你这个毒气团在讲什么话？任何一朵花被你画过之后都会枯萎的。这可是专家的评论哦！""下评论的人是你吧？你这个艺术白痴！"

    "非也非也，这可是老天爷的旨意呀！你敢不听吗？"这段对话实在叫人难以想像是出自支撑着整个帕尔斯的智将和勇将之口。亚尔斯兰和耶拉姆笑得前翻后仰，连声叫苦。

    在这段交谈之后，大家又过了几天平稳的日子，然后奇夫、耶拉姆及加斯旺德三人就率领着葛拉布将军和三百名士兵前往邱尔克了。亚尔斯兰送他们到了城外，心中不断祈祷着他们平安归来。又过了三天，就到了叶克巴达那城外的水库举行湖上祭典的夜晚了。

    （四）

    水库的宽度为东西一法尔桑（约五公里），南北半法尔桑。现在，水库的水面上漂著三百艘船，每一艘船上都点著灯火。灯是玻璃制的，表面上涂著颜色。有些船上的灯火全是红的，另一些船上的灯火都是蓝的。黄、绿、紫等各种颜色在水面上闪烁著，彷佛有无数颗宝石镶嵌在黑色水面上。

    湖畔也并列著这样的灯火，把摊贩群照得亮晃晃的。摊贩数量多达三百多个，对著三万多个客人推销他们的酒、料理、果子、玩具和装饰品。街头艺人、舞者、占卜师、乐师等人也群聚在这里，叶克巴达那广场的喧闹似乎彼带到水边来了。

    这个祭典有著纪念水库的修复和迎接冬季庆祝丰收的双重意义，是从三年前开始举行的。一手承担整个祭典筹备工作的就是对祭典有偏好的萨拉邦特。

    现在是十一月下旬，水是冰冷的。在学会走路之前就已经会骑马的帕尔斯人一直对水这种东西感到棘手。而对水有著与帕尔斯人相反情结的就是南方港都基兰的人们。有超过一千个从基兰来的人接受了国王的邀请参加了这个湖上祭典之夜。

    他们划著船，在大竹筏上载歌载舞，表演特披，博得了叶克巴达那市民们的喝采。

    亚尔斯兰政权在经济上特别重视的是连接帕尔斯南北交通路线的整备工作。就是位于大陆公路中心位置的叶克巴达那和南方海路要地的基兰。紧密地连结这两个地方，使人和物资的往来密切，使商业更加以展。在以前稍显疏远的叶克巴达那和基兰的市民便得以因此在同一个地方同乐。这也是一件重要的事情。

    “真是热闹啊！好像大家都很快乐嘛！”

    亚尔斯兰坐在俯视露台的座位上说道。喝著葡萄酒正微醺的那尔撒斯又露出了他说教的本性。

    “没有人会庆祝暴君的治世的。今天是因为陛下施行善政才会有这样的庆典。”

    “我会谨记在心的，以免那尔撒斯和达龙弃我于不顾。”

    亚尔斯兰认真地回答道。这时候，堵住那尔撒斯的是达龙：

    “是啊！当哪天陛下的政事像那尔撒斯的画一样的时候，我达龙就要退隐到山里去了。我要把低级艺术毁灭一个国家的悲剧写成书，让后世的人引以为戒。”

    正当那尔撒斯想要说什么话来反驳的时候，亚尔斯兰又说话了：

    “今天晚上应该是奇夫恣意跳舞狂歌的时候哪！早知道就该在这个祭典结束之后再把他们送住邱尔克的。”

    想像著在冬天的山路上满腹牢骚地旅行著的奇夫的样子，一夥人不禁哈哈大笑。

    那尔撒斯好不容易想出了反击的台词想要对达龙发动反攻时，亚尔斯兰举起了手制止了他们两人的舌战。他的眼睛投向距离自己三十步远的座位一角。

    笛声乘著月光舞动著。

    那是女神官法兰吉丝演奏的水晶之笛。凡人可能没办法理解，其实应该有一群精灵正在她的四周随著笛声飞舞著吧？四周的人们不想阻碍女神官，纷纷屏息凝神听著。

    过了一会儿，笛声停歇了，法兰吉丝来到国王面前，恭恭敬敬地行了一个礼，然后进言：

    “精灵们说，有一些嫉妒今晚欢乐的人们会利用黑夜进行阴谋，请陛下小心。”

    “阴谋？”

    “其中一项是把几艘船沈到水中以引起骚动，另一项是把毒药掺进水中，使人们受苦。”

    “阻止得了吗？”

    “请不要担心。”

    亚尔斯兰为小心起见，下令把士兵召来。他眺望着湖上和湖畔的灯火，对美貌的女神官低声说道：

    “尽可能不要引起民众的不安。”

    “是的。”

    法兰吉丝行了一个礼，从年轻国王的面前退下去之后，立刻就跨上了马。一连串的动作就像跳舞般优雅。她之所以引人注目、感叹并不是从现在才开始的。

    “这辈子永远也没有办法做出那样的动作。”亚尔佛莉德不禁这样叹息道。

    达龙和那尔撒斯寸步不离国王的左右。一来是他们必须守护国王的安全，二来，如果他们慌慌张张地离开国王身边的话，人们会怎么想呢？

    不久之后，骚动开始了。正在湖上对月高歌的一艘船突然翻船了。惨叫声响起，歌声中断了。这时有另一艘船也开始剧烈地摇晃而后翻船了。“水中有东西啊！”的叫声响起，湖畔的人们慌忙离开了水边。万骑长克巴多也坐在湖畔的位子上饮酒作乐，在发生那个骚动之后，他的眉头紧紧地皱了起来。

    “好不容易才有一个祭典的，哪里来的混蛋这么扫兴！”

    克巴多放下了银杯站了起来。他还没有喝到醉酒的程度，最多也只喝了足以让他人泥醉，但只及他酒量的一半而已。他是个酒豪，有人说在亚尔斯兰的宫廷中唯一能胜过他的大概只有法兰吉丝小姐了。

    而法兰吉丝现在正轻装策马急驰，因此，克巴多也跨上了自己的马。除了腰间的大剑之外，他没有任何武装。酒精在他体内奔腾著，因此他也不觉得寒冷。如果他不是那么爱吹牛的话，他就像胜利之神乌尔斯拉克纳一样威风凛凛。

    “女神官小姐，为什么会出现怪物呢？前几天我听说了陵墓被盗的事情，难道今天的事也是他们的阴谋吗？”

    “有可能。”

    法兰吉丝仍然保持著前进的速度回答道：

    “盗陵墓的事是出自奇夫之口，所以听起来要打些折扣。因为对他而言，有趣的虚构故事比无聊的事实要重要得多。”

    “这种态度也不能说是错的。”

    从先王的冶世开始就有著“吹王大王”绰号的克巴多假正经地为奇夫辩解。这是一件很稀奇的事，在宫廷里面，大家都知道奇夫和克巴夫是情敌。甚至有人为此事打赌。打赌的内容不是“哪一个会射中法兰吉丝小姐的心”而是“哪一个会先被法兰吉丝小姐甩掉”

    现在奇夫不在王都，对克巴多而言应该是一个好机会；可是，法兰吉丝似乎无意配合男人们的方便，她在四周筑起了一道透明的墙壁，让男人们接近不得。

    法兰吉丝和克巴多并骑著马奔驰在夜晚的湖畔，有二十骑左右的人马跟在他们后面。云层流动著，旦见把白银色的纱投射在地上。湖上，其他的船只围在翻覆的船四周，人们骚动的声音乘著水波和风势传了过来。

    突然，法兰吉丝在马上拿起了弓，以流畅的动作搭起了箭，发射出去。看在克巴多的眼中，这枝箭只像朝著黑暗飞射而去，然而，在一瞬阎之后，克巴多的耳朵听到了极细微的坚硬物发出的声音。随著就出现了一阵惊愕和狼狈的气息。躲在黑暗中的某人被法兰吉丝的神箭把衣服给钉在树干上了。

    克巴多拔起了大剑，策马前进。撕裂布衣的声音和马蹄声重叠在一起。躲在黑暗中的人牺牲了一部分的衣服，好不容易才恢复了自由。就在这个时候，克巴多的骑影已经挡在他眼前了。站著的人赶忙用一只衣袖挡往了脸。

    “你为了夸示自己的魔性而来扰乱世间的平静吗？”

    “”“唔～太平静了也许欠缺活力。有时候来点骚动固然好，可是，总该光明正大地来啊，你们的作法未免太阴险了吧！”

    克巴多口中喃喃说著，他的架势一点也找不出空隙。看来行迹可疑的人们也看出了这一点，所以也没有大意地袭杀过来。充满憎恶和敌意的气息在克巴多的前方和左右方扰乱著夜晚的氛围。

    然而，这段时间并不长。黑影无声无息地跳出来。克巴多的大剑在半空中呼啸而过，看起来像是将黑影斩成了两段。但是，事实上，黑影是站在大剑的平面上。

    半瞬的空白之后，正当黑影朝著克巴多睁开的右眼刺出小刀的时候，箭声撕裂了夜风；黑影在一个翻滚之后跳到地上。法兰古丝的第二箭射穿了来人的左手腕。

    来人迅速地站了起来，头巾却松开来，一个年轻而苍白的脸孔暴露在月光下。

    法兰吉丝护出了惊呼：

    “古尔干！”

    这个声音让克巴多大感意外。如果说美丽而骄傲的女神官有举止失措的时候，那一定就是指这个情形了。因为法兰吉丝没有再射出第三箭，对方因此保往了一命。如果对方立刻反击的话，一定可以伤害到法兰吉丝的。然而，对方显得比法兰吉丝更为惊讶。他只是呆呆地立在原地，连逃跑都忘了。突然，克巴多翻转过手腕。用大剑的平面重击他。在颈部受了重重的一击之后，古尔干失去平衡而剧烈摇晃著。他无法稳住身子，滚倒在地上。当从马上跳下来的克巴多想要制伏奸细的时候，数条像蛇般的影子在半空中飞窜。克巴多的大剑斩断了三条。第四条卷住克巴多的右手腕，第五条则卷住了他的脸。一把细刃在月光下闪过，弯曲的布条像蛇一般落在地上。是被法兰吉丝的剑给砍断的。

    粗重的气息在黑暗中飞窜，突然间就消失了。夜风发出了声音吹拂而过，只留下法兰吉丝和克巴多。奸细们逃了，追也是徒劳。

    “女神官小姐认识那个可疑的家伙吗？”

    克巴多无意追问，如果法兰吉丝否定的话，他也只能点点头不说话。可是，法兰吉丝却很老实地表白：

    “我认识他的哥哥。”

    法兰吉丝的声音虽然冷静，但是，或许是克巴多的疑虑吧？他感觉到法兰吉丝的声音中有著微妙的动摇。

    “啊，幸好没有发生什么大事。”

    克巴多收起大剑，调转了马头。法兰吉丝则沈默地跟在他后面。

    就像克巴多所说的，没有发生什么大事。虽然有三艘船翻覆，有六十个人落水，但是幸好都被救了上来，没有人溺死；国王也送给他们慰问的银币和葡萄酒。民众对年轻国王的慷慨大声喝采，立刻就把这个不祥的事件忘掉了。

    祭典一直持续到半夜，在民众心满意足的赞叹声中落幕了。国王的近臣们之间低声交换著情报，而这些谈话并没有流传出去。法兰吉丝的样子也没有特别的不同。王都叶克巴达那静静地准备迎接冬季的到来，亚尔斯兰等人照常进行日常的政事，同时一边静待奇夫等人回国。

    （五）

    帕尔斯的王都叶克巴达那正举行著湖上祭典而显得热闹非凡，在西方密斯鲁国的首都，国王荷塞因三世带著和热闹的祭典全然无关的漠然表情坐在王宫里的一个房间里。

    “哦？辛德拉国王拉杰特拉二世并没有上你的当？”

    迎接从海路回国的使者，密斯鲁国王荷塞因三世撇了撇嘴角。他的表情充满了失望。荷塞因三世原本非常期待右颊有伤的男人所提出的策略会奏效的。

    他觉得这个男人的实力没有嘴巴上说得好听，马西尼撒的度量也出乎他意料之外的小；原应该成为他左右手的人都这么不能信赖，看来，密斯鲁的百年大计实在值得担心。照这么说，可能他这个当国王的，必须一个人挑起制定策略的重任，然后再像使用道具一样地照自己的意思去驱使部下；除此之外似乎别无他法了。

    “真是没面子呀！，如果能再有一次机会弥补这次不名誉的事件固然好；但是，就算被陛下惩罚也不会心怀怨恨的。”

    这样就能招人怨恨吗？荷塞因三世这么想着。不过，他并没有说出口。因为人才实在有限，所以不能再减少了。尽管如此，他还是备感困惑。

    不只是荷塞因三世这样觉得。帕尔斯周边各国所惧怕的是“废除奴隶制度”的波涛会冲击、吞噬每一个国家，给社会带来巨大的混乱。因此，他们要打倒帕尔斯国王亚尔斯兰，使奴隶制度复活。基于这个共同的目的，各国应该可以团结起来了吧？不过，要在这当中握有主导权就必须要有王牌。如果没有王牌，就只有靠自己去制造了。再这么袖手旁观的话，是万万无法推翻帕尔斯国的。光是一味寻求自身的安全也是没办法的事，是不是该下定决心采取行动呢？荷塞因三世开了日。

    “你的真正身份是不是帕尔斯旧王家幸存的席尔梅斯王子？”

    荷塞因三世的问题太过于唐突，所以，男人不光是表情，连全身都僵硬了起来。

    甚至连发问的荷塞因三世都不禁在内心自我问道：是不是操之过急了？

    然而，一旦说出了口，荷塞因三世的头脑就开始急速地活动了起来。再怎么想也想不出其他的方法来了。既然如此，不妨先下手掌握住事态的主导权吧！想到这里，荷塞因三世继续说道：

    “怎么样？愿不愿意相信我，坦白地说给我听？.我绝对不会对你不利的。我认为说出来对你本身也比较好。”

    男人没有立刻回答。可是，答案似乎已经被决定了一样。

    “假如我说是的话会怎么样？”

    荷塞因三世很快地回答：

    “果然就是你啊，但是，席尔梅斯王子脸上的伤是火伤啊！你的伤看来不像是烧伤的痕迹。你真的是席尔梅斯王子吗？”

    荷塞因三世的演技极为巧妙。他营造出来的气氛让右颊上有伤的男人除了回答“是的”之外别无其他的选择了。而在这样回答之后，会有什么样的命运在等著自己呢、这个男人也不得不在心中思索著。只是，既没有时间，也没有心理上的馀褚可以多让他思考一下。最后，他回答：

    “我真的是席尔梅斯王子。”

    “很好。听你这么说，我就放心了。”

    荷塞因三世点点头，左右手掌拍了拍，叫来了在御前等候著的侍从，低声下了命令。侍从带著惊愕的表情退了出去。

    不久之后出现的是马西尼撒将军和八名强壮的士兵，以及三个戴著医师帽子的男人。马西尼撒对著荷塞因三世深深地行了一个礼之后，便以奇妙的眼光注视著脸颊上有伤的男人。男人感觉到仿佛有一只隐形的不祥之鸟用它冰冷的翅膀前端抚摸著他的背部一样。荷塞因三世说道：

    “如果你真是席尔梅斯王子，脸上的伤必须是火伤。既然你的伤看来不像，我们就必须让它看来像。是不是？席尔梅斯王子？.”

    右颊上有伤的男人脸色苍白了起来，荷塞因三世是强迫他在脸上制造火伤的痕迹。

    “是你说的，现在就觉悟吧！我想过了。我要把席尔梅斯王子推上帕尔斯的王座，让奴隶制度愎活，然后再让他娶我王室的女儿，让两国永远结合在一起。”

    “帕尔斯的王座”

    男人低声呢喃著，两眼中点燃了野心的欲火。荷塞因观察著男人的表情，在内心里不住地点头。他的阴谋已经走向成功之路了。

    “皓，你就坐在那边好了。因为我要敞开胸襟和你说话。”

    荷塞因三世让男人喝下去的是勾魂摄魄的毒酒。荷塞因三世对坐在椅子上的男人说道：

    “现在的帕尔斯国王亚尔斯兰宣告自己没有旧王家的血统。如果把血统摆在一边不谈，那么，任何人都应该可以坐上帕尔斯的宝座。更何况如果你真的是席尔梅斯王子的话，你就有正统的资格了。而我只不过是趋向正义而已。”

    荷塞因三世的眼底映照出男人额头上的汗珠。

    “那么，这是你的想法罗。你有打倒篡位者亚尔斯兰，拿到宝座的决心吗？”

    “”“如果没有就没办法了。我也不能把密斯鲁的国运赌在一个犹疑不定的人身上。

    我会给你一百枚金币，明天你就离开这个国家吧！”

    荷塞因三世朝著马西尼撒伸出了手，马西尼撒把金币袋放在他厚实的手掌中。然后，荷塞因三世把钱袋丢到男人的脚边。

    苦闷而沈重的沈默并没有持续很长的时间。男人张开了口，从咽喉里挤出了沙哑的声音。

    “我决定了。”

    “不后悔吗？”

    “不后悔。我要拿到帕尔斯的王座。”

    “很好。”荷塞因三世点点头，这才笑颜逐开。

    “那么，就把这杯酒喝下去吧！里面放有鸦片，可以减轻你的痛苦。”

    国王对著医师搓响指头，一个陶制的杯子被送到男人面前。男人几乎一口气喝光了盛得满满的黑色液体。

    把杯子放到桌上之后，男人在马西尼撒的催促之下，横著仰躺在铺于地上的绒毯上。四名士兵各抓著他左右的手脚，第五个人则跨在他的肚子上。第六个人压住他的头。剩下的两名士兵在医师的指示下开始准备油药和绷带。接著马西尼撒拿来了点著火的火把，跪在男人的身旁。

    “席尔梅斯殿下，请原谅。这是主君的命令。”

    “请赶快结束。”

    “那么，我就失礼了。请把你的愤怒和憎恨对著帕尔斯的篡位者发泄吧！”

    点燃著的火把向下一伸，凄厉的惨叫声在房间里里回荡著。肉烧焦的臭味刺激著荷塞因三世的鼻子，密斯鲁国王皱著眉头，把装著香油的小瓶子凑近鼻子。

    不久之后，舞台移向另一间房间，正在进行治疗的医师们恭恭敬敬地行了一个礼之后便退到候客室。脸上包著绷带的男人在睡床上发出了低低的呻吟声，一个负责看护的女奴静静地在一旁伺候著。马西尼撒仿佛要挥掉沈重的气息般对荷塞因三世说道：

    “这样子就算下定决心了吗？陛下。”

    “也不是全然如此。反正是别人的脸。如果是我自己的脸，我才不要这样烧呢。”

    荷塞因三世冷淡地说完便走近睡床，用乾涩的眼神俯视著包著绷带的男人。他把脸凑上去，叫了一声“席尔梅斯大人”呻吟声便嘎然而止。一个仿佛被鬼魅附身的声音回应著国王：

    “帕尔斯的宝座”

    “我知道。我会信守承诺的。不久的将来，我将会让你以席尔梅斯的身份坐上帕尔斯国王的宝座。”

    荷塞因三世微微地改变了语气，低声问道：

    “对了，基于参考起见，你能不能告诉我你的真名叫什么？”

    “夏”

    “哦？夏”

    “夏加不是，我的名字叫席尔梅斯！”

    “嗯，很好。”

    荷塞因三世苦芙著起了身。或许这个男人远比他想像的还要坚持。一旦决定用席尔梅斯王子的名字，他就要用到底。

    马西尼撒的两眼闪著光：

    “要让他说实话吗？陛下。”

    “实话就如你刚刚听到的。这个人就是帕尔斯的王族席尔梅斯殿下。”

    荷塞因三世的声音含著威压：

    “马西尼撒，你要秉持著这个心态去对待这这个人。我不许你对将来的帕尔斯国王有任何无礼的举动。你好好记著！”

    “是、是的。”

    让行过礼的马西尼撒退下去之后，荷塞因三世陷入沈恩当中。一定要立刻让密斯鲁王室中的某个女儿嫁给这个为了野心而宁愿烧毁自己半边脸的男人。如果生下男孩子，将来应该就是帕尔斯的国王。

    “如此一来，从席尔梅斯二世以后，帕尔斯王室就掺有我密斯鲁王室的血缘了。这不是一件可喜可贺的事吗？”

    荷塞因三世低声地笑了起来。