第四章佩挂牛头图报恩

    那老人闻言，冷冷的不发一语，只是以着一双眸子注视着二人，手中竹枝又长又细，仿佛是一钓鱼竿，竿顶尚系有一小小银铃，微一抖动，发出一阵叮叮之声，半天才哼了一声道：“你这娃娃是干什么的？莫非不知此处是雪老的居处，一向禁止外人擅入么？”

    凤怡闻言不由一怔，遂改容道：“弟子等正是来访雪老的老先生可识雪老此人么？他住在哪里？”

    那老人闻言冷笑了声，顺目瞧了地上的叶飞桐一眼，脸上毫无一丝表情，只哼了一声道：“你找他干什么？他是不见任何人的”

    说着转身就走，这老人身材高瘦，身着一身雪白的大肥单衣，甘凤怡忽然心中一动，猛想道：“此人恐怕就是雪老本人吧”

    想到此，不由在其身后叫了声：“老人家！喂！喂！”

    但老人步履奇快，虽一步一步的向前行着，却是奇快无比！甘凤怡见状，愈发认定此老定是那雪老无疑，不由忙抱起叶飞桐，纵身追上，虽自己施出全身功力，起腾纵跃，但那老人只是步履蹒跚的向前行着，相差距离总是在两三步之间。

    甘凤怡抱着叶飞桐，起落纵跳之间，眼看已上了一片乱石岗，眼前一片奇石错落，荆棘密布，但那老人，依然是这么慢慢的向前行着。

    着足仅在一藤一苇之间，往往足尖一点即过，真个是比四两棉花还要轻些！

    可是甘凤怡可就苦了，这种地势，就任她一个人行之，已感十分吃力，如今再加上一个垂死的叶飞桐，尚在怀抱中，行走起来，简直是难上加难！

    有好几次，一步之差，险些葬身万丈深渊，不由吓得她冷汗直流。

    但她既认定眼前此人就是雪老，好不容易千里迢迢找到了他，叶飞桐生命就操在此人手中，她又何肯轻易再容失之交臂？所以只好咬紧银牙，死追着身前老人不舍。

    须知这种轻功提纵之术，最忌中途发声，一出声音，难免就走失了丹田之气。所以甘凤怡徒自心忧如焚，却是不敢再出声招呼前面的老人。

    那白衣老人，一霎那已行过这片乱石山岗，前路虽一样崎岖，却不如先前那么难行了。

    至此，甘凤怡方容喘过一口气，不由哭叫了声：“老前辈！”

    只见她向前猛然一扑，却不知双腿已无丝毫力气，竟自一交栽倒，口中尚自呼道：“雪老前辈你老人家救救他吧！”

    但那老人家只是后顾了一下，又自回过头来，慢慢向山侧转去。

    甘凤怡在地上不由泣喘成了一片，低头顾视着那叶飞桐，见他此时已面若金锭，牙关紧咬，不由一阵心酸，哭叫了声：“叶大哥”

    飞桐竟自不答，这才知道刚才一阵疾走，竟使他昏蹶过去，照此情形看来，他的生命，恐怕快要油干灯烬了！

    一想到死，凤怡就像当头响了焦雷也似的，疲劳顿忘，抱着叶飞桐，由地上挺身而起，纤腰拧处，直往老人行处扑去。

    不想方窜出这片山弯，竟见眼前有一山涧，水声淙淙，有一片瀑布自山尖垂挂而下，溅起一天水花，喷珠溅玉也似的洒了一林，四周山峰峭拔，一平如削，石面光滑可鉴，丝毫不着苔藓，虽飞鸟难登，走兽更无从着足。

    甘凤怡方在惊愕之间，却见那老人面向涧水而立，此时似已发觉背后有人跟到。

    只见他猛然回过脸来，向自己摆了摆手，凤怡方叫了声：“老前辈”

    老人做了一个令她噤声的样子，竟自又回过了头去。

    凤怡见状不由又急又惊，只好含泪抱着那叶飞桐偎了上去，这一走近，才令她发现诸多奇处，首先令她吃惊的是：老人身后竹篓中传出一阵吱吱的尖叫之声。

    似有一物在篓中翻蹦欲出，老人不时以左手轻叩着那藤竹篓盖，奈何那怪物竟似愈发叫得厉害了。老人不由回首怒叱了声：“畜牲！你急什么？我这不是在给你捉么？惹火了我，剥了你的皮！”

    经此一叱，那东西在篓中才静了下来。

    凤怡此时已走近，见老人方才手中长竹，此时竟垂于涧泉之中，不时的在水面上点动着，发出叮叮之声。

    最奇的是，那青竹又细又长，要说他是钓鱼吧，总该有钓鱼线呀。

    但是这老人手中青竹，既无鱼线，又无鱼钩，只是一根秃秃的青竹，竿顶有一小铃，如此只一抖动，即发出叮叮的一片铃声，看得甘凤怡惊异不止。她心中虽焦急万状，但老人既不令自己出声，心中虽急，也只好暂时在一旁忍着。

    说也奇怪，老人手中青竹，只是不住的抖动着，那小铃声密响着，却有无数的白色小鱼，由水面上露头而出，老人却是不理他们，依然转竿向涧边抖去。

    似如此过了一会，竟又闻老人背后小篓中，发出一片吱吱之声，敢情那篓中小东西又忍不住了。

    老人却不再理它，一双白眉深深的皱着，一双瞳子里射出精光，只是向那涧边鱼竿注视着。

    忽听他口中叫了声；“起！”青竹抖出，金光一闪，竟拉上一条宛如水蛇的东西。

    老人手法极快，青竹方自拉起，左手骈三指向那金蛇一剪“呱！呱！”两声怪叫，已把那钩上之物，取在手中。

    那怪蛇出水，已展舒怪体，将老人一条右臂缠了个结实，同时开唇露齿，发出儿啼也似的一片怪啸之声，一旁的甘凤怡不由吓得呆了。

    这东西一出声，老人背后篓中的异物，更是忍不住了，不由又蹦又叫，吵成一片。

    老人不由将背后篓盖，微微向上一开，就从内中陡然跃出一物。

    甘凤怡不由吃了一惊！原来篓中所困，竟是一全身如墨的小猴子，身材似较常猴更为娇小，只是四足如雪，指甲极长，而且一张猴脸上竟也是生着白毛，全身油光黑亮，看来好玩已极！

    只是这小墨猴双目如火，这一出笼，头上短发，竟自根根直竖了起来，只一纵身，直往老人手中所持的金鳝扑了过去。

    但是它快，老人却是有意要气它似的，眼看这小墨猴已快扑近那条金鳝，老人忽然一翻手中长竹，竟将那小墨猴拨向了一旁。

    只气得那小东西吱吱一片怪啸，口中唾液滴滴不已，同时头上短发，又自直立，竟自怒哼了起来。老人见状，不由笑骂了声道：“小畜牲！你还敢给我发狠？这条金鳝，可补得很！就这么给你吃，可没那么容易！”

    话尚未完，那小墨猴，猛然纵身而起，竟乘老人说话之际，又自扬爪向那金鳝抓去。

    但是老人早就料到有此一着，一翻手中青竹，又把那小墨猴子拨向一旁，想是这次下手较重，那小墨猴，竟被抽得厉啸了起来。

    只见它那双红眼，竟自怒视着老人，同时身形下蹲，喉中连连低吼着，两只前掌，一上一下，那样子竟似要向老人蓄式待发。

    老人不由哈哈一笑，手中竹竿向一旁峭壁上指道：“我也不难为你，你只要再给我爬上去，把那天摘的果子，给我摘下来几个，这条金鳝，我一定送给你吃，你看怎么样？”

    那小墨猴像似懂得老人话似的，闻言转目向那高耸入云的峭壁望了去，面上现出愁苦之色，吱吱低鸣个不住。凤怡此时才恍然大悟。

    明白这老人原来是计在于此，不由往那石峰上一望，不由得机伶伶的直打寒噤！

    那石峰峭壁，一面是涧泉，一面却是万丈山谷，只要一失足，怕不跌为肉饼才怪。

    最可怕处，是那石壁平滑如镜，其上没生着任何藤蔓之类，即便是轻功到了极上之境，也只可望而生叹，要想攀登而上，却是势比登天。

    自己决不相信，这小墨猴居然有此本事，能攀登而上，无怪乎那小墨猴闻主人言后，只是低鸣好几声，转身看着那峭壁，迟迟不上，最后竟想往篓中回跳，连那条金鳝，也不想吃了。

    但老人却有意把那条背现白纹的金鳝，故意送到那小墨猴的面前，晃来晃去。

    金鳝禁不住又叫了几声，这一来那小墨猴确实感到忍不住，又吱吱的怪叫起来。

    老人遂笑道：“上去呀！别怕！我知道这地方还是难不住你，小心一点也就是了”

    小墨猴被他逗得不禁有些忍不住，又偏首向那峭壁上望去，不时以手扣头，一会看看老人，一会又看看那条金鳝，一会又看看那峭壁，只是迟疑不前。

    老人见状，叹了口气道：“既是你不肯上去，这鳝鱼我还是丢它入水吧！”

    说着顺势就要往那涧泉中扔去，这一下，逗得那小墨猴怪叫连声，又跳又蹦，老人笑道：“那你就快去呀！”

    这小墨猴才转过身来，吱吱低叫着走向涧边，上视着那高耸入云的峭壁，忍不住又回过头来看看它的主人，老人只是笑着挥手，小墨猴无奈，只见它那娇小的身子一弓一伸，就像一支短箭也似的，但听“嗖”的一声，已直射起有五六丈高下，四足平出，直往那峭壁上紧贴了过去。

    甘凤怡此时虽在忧伤急虑之中，见状也不由暗暗为那墨猴捏了一把冷汗。

    方想这老人简直太已心狠，似此情形，那小墨猴焉能还有命在？

    心方惊忖之际，那小墨猴已贴上了绝石之面，一阵吱吱怪啸声中，手足并施，一霎那已爬上了十来丈高，有两三次都是贴掌不慎，差一点坠身而下，却被它就壁一滚贴向另一边。

    看得石下二人，好不惊心！老人只是手捻银须，微笑着连连点头。

    渐渐就失去了那小墨猴的踪影，老人把手中金鳝置于背后竹篓之中，这才转身冷冷的向凤怡道：“你这娃娃！找我何事？”

    凤怡不由对着老人一躬到地道：“我兄弟是”

    话尚未完，老人忽然一皱眉道：“你不要装了，方才你脱下帽子时，我看见你了，明明是个女孩，却装什么男人？”

    凤怡闻言，顿时臊得玉面通红，一时低下了头，一句话也说不出了。

    老人见状，叹了口气道：“姑娘！你弄错了！我不是雪老”

    甘凤怡闻言，不由大为失望，惊得猛然抬起了头道：“什么？你老人家不是雪老？”

    一阵急怒、失望、伤心，甘凤怡一交跌坐于地，眼泪点点湿透衣襟。

    她忽然抱紧了怀中的叶飞桐，哭道：“大哥！非是小妹不肯救你，这真是天意如此！大哥既死，小妹焉能独生？这么吧！我们一起”

    她痴痴地又重新站起了身子，直往那峭壁极峰走去。

    老人只是怔怔的看着她，不发一语。

    凤怡此时已抱必死之心，反倒心胸泰然，忽地她想到了师父令自己去得到的那口剑和书，还有在店中文士交给自己的一件信物。

    这些东西都似不该为自己殉情，而长埋深涧，不由含着泪，先自腰中解下了那面牛头黑玉小牌，一面向老人道了声：“这位前辈后辈有一事，不知前辈”

    话尚未完，老人似乎大吃一惊，叫了声：“姑娘！你手中拿的什么？”

    说着，竟向这边走来。

    凤怡不由一怔，但她此时灰心已极，只把手中玉佩递向老人道：“此物乃一好心的相公交我，令我持此物去访那雪老，他说：只要把这东西交给雪老，雪老定会看其面子，为我这位大哥治伤”

    说着，她又叹了口气道“唉！现在什么都别谈了！只求你老人家看在与弟子一面之缘的份上，将此物带呈与那雪老”

    老人听言至此，忽然长叹了一口气道：“罢了罢了姑娘！既如此，我就告诉你实话吧！我就是雪老。”

    凤怡不由一阵狂喜，直喜得半天说不出话来。

    那老人长叹了口气，一面玩弄着手中那枚黑玉牛头道：“想不到他老人家尚在人间”

    说着，忽然抬头看着凤怡道：“姑娘！司空老人近况如何？我真想不到这位老人家如今还在人间。”

    凤怡不由怔道：“谁是司空老人？”

    老人闻言大惊，急问道：“难道你不认识此人？那么这面玉佩是谁给你的？”

    凤怡愈发不解道：“这是一个中年文士相公他他”

    雪老不由摇头一笑道：“姑娘！你可受了他的骗了！那相公就是名满天下的独行隐侠司空老人呀！”

    凤怡顿时惊得怔住了，她仿佛记得自己才懂事的时候，尹公公就对自己说过，这位司空老人，行动如风，身负神功奇技，江湖上从未遇过敌手，如今年岁，怕不已经接近百岁，却想不到，竟是这么年青的一个中年文士，看将起来，真是世界之大，无奇不有！

    雪老遂喟然叹了一口气道：“我与此老，已有三十年不见了，他是我的大恩人姑娘既是他所差来，还有什么好说？”

    说着，他还掉下两滴眼泪，仿佛忆起一段往事。

    凤怡闻言不由大喜，一时喜极而泣，忙把叶飞桐平置于石面，老人此时已行近，只往叶飞桐面上看了看，竟自又叹了口气道：“伤中肝脾，中气已散确实是危险万分了！”

    凤怡不由往地上一跪，老人忙摇手道：“姑娘不必如此。还没有到了绝望的时候，只是此时不能再移动他分毫了，一待肝血外溢，就是华陀再世，也无可奈何了”

    说着，他把身子往下一蹲，骈指如戟，一连在叶飞桐“心坎”“天突”“气海”以及背后“凤眼”“志堂”等穴上，各点了一指。

    每一下指，叶飞桐都不由痛得张一下嘴，凤怡不由抖声道：“老前辈！轻点”雪老闻言，回头看了凤怡一眼，甘凤怡不由红着脸，低下了头。听老人问道：“姑娘！他是你什么人？”

    凤怡抖道：“他他是我的义兄”

    老人忽然笑了笑，他像是为这少女的真情所感动，当时点头道：“姑娘你放心，我一定还你一个活人就是了”

    说着，扭颈一旁峭壁皱眉道：“这畜牲怎么还不回来？”

    凤怡此时一听老人既肯负责救得飞桐一条活命，芳心大放。此时听老人这么一说，忽然忆起眼前异事，不由问道：“前辈所饲异兽，不知什么名字？”

    雪老怡然笑道：“你问的是适才我叫它上山的小猴儿么？”

    说着，老人眉飞色舞，双目笑成了一道缝，又接道：“这是一种极为稀有的异兽，名唤“神猴”为我在长白山中收下的此兽天赋一身奇骨，跃能十丈。四掌掌心，都有吸盘，便于附身任何石面，故此我收来为我到各处采摘果物，倒省却了我不少的麻烦”

    说着忽然一笑道：“啊！对了！这猴儿所摘天果，如能采到二枚，这个哥儿的伤，当可果到病除了，否则还真要费些事呢！”

    谈话间，似已听得峰面那神猴一阵吱吱叫声，雪老忽然仰首笑道：“来了！来了！也真难为这畜牲了”

    说着，果见一小黑点，由光滑石面上垂挂而下，看来也确实是险到万分！

    渐渐才看清那神猴口中咬着一根小枝，枝上仅结有两颗核桃大小的红色果子。

    雪老睹状，似颇失望的叹了口气道：“这天果也真快绝迹了想不到半天他只找到了两个，看来也仅够为令友治病的了”

    说着尚自连连的摇着头。凤怡不由感到一阵心喜，同时也不由暗暗有些心疚。

    那小墨猴一路贴掌而下，差不多只有一盏茶的时间，才临近山面。

    只见它回头看了主人一下，这才四足一弹，在空中猛然一个倒翻，已飘在老人身前，口中一片吱吱叫着，把那两枚小果子送到雪老手上。

    想着自知成绩不佳，只把果子一递上，就吱吱叫着跑出老远。

    凤怡此时见它全身，竟自水湿也似的涔涔汗下，可想知这一路劳累情形了。

    雪老不由叹了口气道：“也真难为你了！我既说话焉能不算，这条金鳝鱼，背后已现白纹，别说你小小兽类，就是一个人食下，也定感大补了”

    说着，将那竹篓盖方一揭开，那条金鳝，本是此地天池一种独有特产，普通鳝中，千中难选出这么一条，背后白纹，可表示年历长短，鳝黄更是奇上补品，常人如食上这么一条，大是有益。

    雪老因知这神猴夙日垂涎这金鳝，亦非一日，因知这绝峰之上，受云雾浸滋，定生有一种天果，这种天果，为医药上绝稀佳物，功能起死回生，易筋还阳，为世间难得一见之物。

    因雪老自知要想攀摘这种天果，自问无此功力。又知这种神猴，凭其功力，或可爬上，只是这种神猴，平日惜命已极，绝不肯无酬冒此奇险。

    所以第一次钓得一尾金鳝后，为这神猴服后，令其上峰，果然竟依言搜下了七八枚天果，不由大喜。以后每隔多日，定必强迫这墨猴上峰一次，每次终必以涧中金鳝飨之，其中竟有三次搜空。

    雪老本已灰心，今偶思念之，觉得再去试一下机会，却不意遇见了凤怡和受伤的叶飞桐。

    且说老人接果后，一开篓盖，篓中金鳝，正练也似的自篓中一窜而出，直往那石侧泉涧中窜去。

    但一旁的小墨猴，眼看到口美食，岂能令它平空窜下潭去，只见它一声清啸，二足点处，已如脱弦强弩也似的窜空而上。

    在空中迎着那金鳝上冲之势，只一伸臂“咭呱！”的一声怪叫，二物已纠缠在一团，随即跌落在地，一时腾落扑翻，成了一团。

    凤怡见那金鳝全身，已把那小小的墨猴缠绕了好几转，不由惊得叫了声：“老前辈！不好了！”

    雪老闻言，只是一笑道：“无妨！你看吧！”

    说话间，果见那小墨猴不知以何身法，竟自会由那金鳝软体中一挣而出。

    那金鳝反口向着神猴咽下就咬，可是那小墨猴出手极快，只一把，已死死的抓向了金鳝的七寸三分之上，一时那金鳝被扣得怒目凹睛，口中腥液连连滴之不已。

    似如此，那小墨猴一任那金鳝偌长的胴体，在地面上劈劈拍拍的拍打着，只是死抓紧了不放。

    如此过了一盏茶时间之后，那条金鳝，竟自全身软瘫不动了，这时那墨猴才把手松开，一任金鳝瘫痪就地。

    雪老笑看了凤怡一眼道：“你看如何？你再看它怎么吃它吧！”

    说话间，忽见那小猴一声怪啸，二前掌向那金鳝两肋下一搭“啦！”的一声，鲜血溅处，竟把那金鳝两肋，划开了两道尺许长的大口子。

    随见它伸掌于内，一阵摸索，竟由这金鳝腹中，摸出一对血胆，紧跟着向口中一扔，一阵嚼声，竟吃得个津津有味。

    甘凤怡不由得看了个毛骨悚然！

    此时老人一声叱道：“吃完了还不回来！”

    小墨猴又扒在那金鳝身上，吸了半天血，这才就空一甩，已把金鳝残尸丢下谷去。这才又吱吱叫了两声，纵身一跃，已自行回到老人身后竹篓之中。

    老人遂将篓盖盖好，这才对凤怡道：“有此二果，令友命已无碍，来！姑娘！你帮我将他身子扶一扶，待我把这天果汁与他滴下几滴。”

    凤怡忙依言而行，雪老这才手持一枚鲜红的天果，凤怡忙将飞桐下颏搬开，老人将天果对准其口用劲一捏，就有一种血红的汁液，白果中挤出。

    那天果也真怪，只是一层果皮包着一包浓汁，汁尽即完，飞桐脸色依然如故。

    老人看了一会，又叹了口气道：“我本以为一果足矣，如今看来，非两枚不可了”

    说着，将第二枚天果依前状向其口中滴下，待两枚全部滴尽之后，老人运掌如飞的在其身上拍打了一周，直待叶飞桐脸色转红，这才含笑对着凤怡道：“无妨了！据我猜想，这位哥儿定是中了人家的掌伤，如今已为我将其周身各穴眼全数推开，又食了两枚天果，只需静养月余，定可痊愈，老朽这就告辞了！”

    说着将地上藤篓往背上一背，凤怡不由感激得叫了声：“老前辈活命之恩，请受弟子一拜！”

    说着娇躯一折，竟向老人拜下，雪老只笑道：“姑娘太谦虚了等那位哥儿伤好了，再谢谢不迟！”

    说到末句时，人已腾纵而起，起落之间，已在十数丈之处。

    甘凤怡此时不由心喜异常，再回过头来，却见叶飞桐自被老人周身推穴和血之后，此时脸色竟较前大为转好，面上竟微，微见了汗。

    凤怡不敢即刻就背他下山，似如此又在旁等了一会，才见叶飞桐剑眉一展，口中啊唷的叫了一声，随着张开双目，凤怡不由喜极而泣的执起其一手道：“大哥！你的伤已医好了！”

    叶飞桐不由皱了皱眉，方要说话，却为凤怡一只玉手将其嘴唇给抚住了。

    她娇笑道：“你还不能说话，我问你你现在觉得好些了没有？”

    叶飞桐此时近视甘凤怡，一张玉面已为汗水湿透，再沾上些沙土，状极狼藉，想到这姑娘为了自己的伤，竟不辞千辛万苦，千里迢迢，跑到此处来求医，这番真情，怎不令人深为感动？

    想到此，这位少年侠土，由不住握紧了对方玉手，星目一酸，竟流下了泪来，他用着低沉的语音道：“姑娘！可苦了你了我叶飞桐有生之日，决不忘姑娘这番真情”

    “你是怎么啦？还给我客气呀？要不是你三番两次救我，我也不会活到今天了，你的伤又完全是为了我受的，我只背你来此找找大夫，这又算什么呢？”

    叶飞桐不由苦笑了笑道：“飞桐今生能蒙姑娘青睐，虽死何憾？”

    说着，那双俊目，死死的盯向凤怡的脸上，目光中透出无比的怜爱之意。甘凤怡不由玉面一红，娇嗔笑道：“又来啦！你伤才好一点，就说这些话，真气死人”

    叶飞桐眼前佳人在侧，玉手送温，面对玉人吹气如兰，一时竟忘了身在病中，忍不住手拉着凤怡向怀中一带，甘凤怡不由嘤然一声，投入怀中。

    她把脸一下埋在了叶飞桐的前胸，小声的叫了声：“大哥”

    叶飞桐答应了声。凤怡不由又起身坐好，玉面一红道：“大哥！你家在哪里呢？我必须把你送回家去”

    叶飞桐闭上了眼，他想着如果眼前这少女，能成自己的妻室，那是多么幸福理想啊！想着，他竟不由自主的微笑了。

    凤怡见状，不由脸一红道：“怎么？你是不愿我到你家去可是？”

    叶飞桐微微摇了摇头道：“不是我是想父亲见了姑娘，不知该有多高兴呢”

    凤怡哼了一声道：“大哥！你有妹妹没有？”

    叶飞桐喘了一会，点了点头道：“我有一个妹妹也和你一样大，一样美！”

    凤怡不由心中一喜，笑道：“好吧！我们现在就走吧！”

    说着，慢慢将叶飞桐背于身后，又用一根带子把他系结实了，这才扭动纤腰，轻登巧纵的一路向山下驰去。

    这时心情，可大异来时了，宽心一放，二人竟自边行边谈了起来，凤怡笑问：“大哥！你家在哪里？我们怎么走呢？”

    飞桐道：“在洛阳，先坐船，后骑马”

    凤怡哼了一声，忍不住又笑道：“你爸爸厉害不厉害？”

    飞桐一笑道：“家父叶之文和家叔叶之武共居二处，人称洛阳双英，为人最是和蔼不过，你一见就知道了”

    凤怡忽然一惊，由不住心中一动，心说：“这洛阳双英叶氏兄弟，名字好熟呀！好像常听母亲和尹公公谈起过，偏是一时想他不起”

    想着没有出声，不知觉间，已翻下山来，那匹骏马远远的系在树上。

    此时天已快黑了，这片山林之下暮色苍然，远远的，他们上了马，蹄声得得，载着这一对年青的恋人走了。

    他们永远是年青的，因为爱情正滋润着他们渐渐就看不见他们了。

    在洛阳城之西，地名“青砖寺”其实此处并无这么一处寺院，只不过是一处地名而已。

    这日夕阳西下，晚风吹飘着地面的梧桐叶子，那又方又大的石板路，正有几个清道的仆役在清扫着，忽然一阵得得蹄声，由远处市街上疾驰而来了两匹骏马，八只铁蹄在这石板道上翻踏的声音，听来却是十分惊人，惹得这些过路的人慌忙靠向路边。

    却见竟是一双少年公子，一前一后催骑而来，前面一马蹬鞍端坐着一年仅十八九岁的少年，只是这公子眉清目秀，显得十分娇嫩。

    而身后那位公子，却是剑眉星目，有几分须眉气色，只是满脸病容，在马上强自镇定，却显得不胜风尘之苦，他微微抬头，看了看眼前地方，一领缰绳，口中吁了一声，那马人立前蹄，长嘶了一声。

    前行公子闻听回顾，娇声道：“叶大哥怎么不走了？”

    这人微笑道：“姑娘！你回来！我家从这条胡同往里弯就到了”

    原来这二人并非别人，正是叶飞桐与甘凤怡，自蒙雪老赐以天果后，果然药到病除，只是因伤破元气，即使是有天果保了命，尚需数月修养，方能复元如初，所以思之再三，甘凤怡决心把他送回家之后，自己再去投师。

    此时甘凤怡如言将马头拨转，二人并肩拐进了这条胡同，叶飞桐用手一指前面一所黑漆的大门道：“我家就在那姑娘请下马吧”

    甘凤怡忽然觉得一阵面红心跳，只害羞的对着叶飞桐笑了笑，显得十分忸怩地道：“大哥！我看我不必进去了吧！”

    叶飞桐闻言急道：“那怎么行？姑娘对我恩重如山，无论如何要容我父母一见，我想他们一定会非常喜欢你的”

    凤怡笑了笑道：“你看我这男不男女不女的样子，怎么好意思见他们老人家呢？”

    飞桐一笑道：“这个没关系，你就干脆装男的就是了”

    凤怡不由脸一红，不由得心中更是紧张，咽了口唾沫道：“大哥！那可使不得，要是给看出来了，可不是玩的呀？”

    原来这叶飞桐一向家教素严，尽管是和甘凤怡可说是一片洁白友谊，但冒味带一个少女回家，难免会遭致二老见责。

    更何况他一心敬重这甘凤怡过甚，只怕如此令老父误认她为一般江湖风尘之女，岂不有损凤怡清白身望？所以他一路令凤怡易钗而弁，其主要意思也就是在此，心想只要假以时日，先令父母对这位假兄弟有了好感，那时再将实情相告，也不为迟。

    这是他一番用心，谁知世间事，往往奇得难测，即不知反而因此，生出了一些波障，这是后话，暂且不提。

    却说此时飞桐闻言后笑道：“没关系？你没看这一路上也没有一个人看出你是女扮男装，只要你说话时喉咙压低一点就行了”

    甘凤怡不由心中一阵跳，遂问道：“那我叫什么名字呢？”

    叶飞桐低头想了想道：“你不是有个哥哥吗？他叫什么名字？”

    甘凤怡不由含笑道：“好！我就叫我哥哥的名字好了，他叫甘子梧！”

    叶飞桐点了点头道：“好得很！这名子太好了！那我现在起就喊你二弟了，你可要注意，别露出马脚来了！”

    凤怡本是一个孩子，童心极重，这一想反正只见见他父母，顶多住个两三天就走了也就没事了，当时好奇心一起，连连点头道好！

    二人在路旁商量好了，这才各自拉马前行，叶飞桐在前，凤怡在后，行抵那门前，各自住足，飞桐笑道：“二弟！你可别害怕！”

    凤怡挤了一下鼻子学着男音道：“行！你去敲门吧！”

    飞桐这才拾级而上，手在门环上轻叩了几下，就听见里面问道：“谁呀？”

    叶飞桐道：“是我！”

    遂见门开处，走出一个年有五旬左右的老头儿，一面揉着眼，像是刚睡醒的样子，见了叶飞桐叫了声：“少爷回来了？”

    飞桐一笑道：“回来了。”遂一指身后凤怡道：“老钟！这位是甘公子，你把我们马给牵进去”

    老钟忙向凤怡打了个扦，凤怡笑点了点头。飞桐遂回头笑道：“二弟！我们进去！”

    甘凤怡到了此时也只有硬着头皮拾级而上，进得门，眼前是一条花卉路，上有藤萝花架，下是红色水磨方砖通道，道旁列着两排各色的菊花，都用一色的白瓷花盆装植着。

    花架下尚悬有两个画眉鸟笼子，夕阳之下，这院中好不雅致！由此更可看出，此居主人定非俗士了。

    叶飞桐带着凤怡走完了这条甬道，来至一处院中，首先入目的是一方字黑匾，那黑匾端正悬挂在入厅的檐口，上写着“书剑千秋”四个大金字，并无上下款，可见这叶氏门中，想必数代均是文武传家了。

    二人正穿行间，忽听一声娇呼道：“桐哥！你回来啦？”

    声方停，一条红影，自空而下，那身法矫健已极，落地无声，身方一纵进，笑叱了声：“打！”

    只见这姑娘一振玉腕，哧哧打出一对暗器，直向二人分胸打到。

    叶飞桐方叫了声：“小凤不得无礼！”

    眼前紫光一闪，却为这暗器打了个满怀，但听噗地一声，顿时汁溅液飞，那是什么暗器，竟是一枚熟透了的大葡萄。

    凤怡还算眼尖，见这姑娘一扬手，一丸黑光奔自己打来，当时只以为是铁弹丸之类，不由顺手一捞，却溅了满掌，又湿又粘。

    那姑娘见状格格一笑，一面又跳又笑的拉起飞桐一只手道：“哥哥！你跑到哪去了？这么久不回家，家里都急死了”

    一面笑着扬起手中一串葡萄道：“呶！要不要吃葡萄，真甜哩！”

    叶飞桐不由带气道：“这么大的姑娘了，一点样子也没有，不用说又是去架子上偷葡萄吃了是不是？”

    少女闻言，面现桃红的瞟了甘凤怡一眼，又哼又笑道：“你一回来就神气了也不过比我大一岁不吃算了，我自己吃！”

    飞桐笑看了凤怡一眼道：“二弟不要见笑，舍妹无知，打着你没有？”

    凤怡忙笑道：“无妨！令妹手法还真准呢！”

    少女噗哧一笑，目视别处道：“真准！还被你接着了”

    凤怡被说得一时无言以对，暗笑这丫头也真野得可以了

    心中不知怎地，自一见这姑娘后，就对她生出不少好感，只可惜自己此时伪装男的，否则定上前亲热一番，此时以目看了飞桐一眼。

    叶飞桐会意的一笑道：“噢！我都忘了，我给你二位介绍一下！”

    说着用手一指甘凤怡道：“这是我路上结识的一位拜弟，姓甘名子”

    凤怡忙接上道：“甘子梧！”

    叶飞桐忙接口又道了一遍，这才又指那少女道；“这是舍妹叶稚凤”

    凤怡忙抱拳一躬道：“小生何幸如哉！得识姑娘，真乃荣幸之至！”

    叶稚凤当时玉面通红，连道：“不敢当！甘兄太客气了”

    她心中不由得一阵又喜又羞，暗忖：“哥哥在哪认识的这位朋友说起话酸溜溜的”

    叶飞桐见凤怡那份伪装男人的样子，忍不住差一点笑了出来，凑巧稚凤此时正回过头来，想跟他说话，见状只以为哥哥是在笑自己，不由愈发娇羞不禁，脸一红就跑了，一面尚笑道：“我去告诉爸爸妈妈去”

    说着莲足点处，只几个起落，已窜向另一处院落中去了，凤怡不由奇道：“怎么令妹不住在此么？”

    飞桐一笑道：“我们是堂兄妹，家父和家叔夙日感情极好，住处只一墙之隔，有侧门相通，平日任两家人自行出入，如果叔父知道我回来，少不得又是一番热闹。”

    遂看了凤怡一眼，笑了笑道：“我们进去吧！”

    甘凤怡这才整了一下帽子，拖着一条长长的辫子，随着叶飞桐直接启开厅门而入。

    大厅之内，修饰尤为精雅，图书字画，琴剑楸枰，罗列满堂。地下铺着细草软垫，另有四个坐卧两用的矮榻，那矮榻有的是整个树琢雕而成，有的是整块奇石装成，有的是用藤竹木石，零整镶嵌，形式大小，无一雷同。榻上铺有香草软席，和文锦丝绵靠垫，扶手枕头，都是精奇华贵。

    凤怡眼见这些摆饰，已猜知这叶氏主人，定非俗士，心中不由得生出不少敬重之心。

    飞桐进室后小声道：“你先请坐，我去请家父出来”

    甘凤怡不由点了点头，整了一下衣服，正襟危坐。方坐下不久，似听得后室一阵笑语之声，猜知是他们父子团聚，一番亲热。

    少停就见软帘轻启，叶飞桐含笑而入，笑叫了声：“二弟！请见过家父！”

    凤怡忙由位上站起，遂见叶飞桐身后走出一中年儒士，生得白面剑眉，目若朗星，貌相颇为清奇，一出门口中笑道：“贤契不必多礼，请坐！”

    飞桐忙介绍道：“这是家父叶之文。”

    遂又一指甘凤怡道：“这是孩子沿途结拜兄弟，甘子梧。”

    叶之文微微皱了一下眉头，遂笑道：“请坐！请坐！”

    凤怡落座后，叶之文微笑道：“方才小儿禀告，始知贤契古道热肠，小儿多蒙援手，始保一命，无异我叶氏门中之大恩人，愚夫妇真不知如何报答契弟才好”凤怡不由玉面一红，偷目一瞧叶飞桐正看着自己发笑，不由白了他一眼，这才压低了嗓音道：“老伯说哪里话，小侄沿途蒙令郎照顾处更多哩！”

    叶之文闻言笑了笑，遂又道：“贤契年少英俊，不知师承何人？府上何处？”

    凤怡微微欠腰道：“家师芬陀大师”

    叶之文不由啊了一声，面上惊喜道：“原来是芬陀前辈，大师早年行侠江湖，与我尚有一面之识，贤契得师如此，莫怪技高一筹了”

    凤怡脸色不由一红道：“小侄虽已从师，尚未正式入门，此番正是前往投奔，所以武功尚差”

    叶之文笑道：“贤契不用谦虚，由你目光中看来，分明内功已有相当基础，桐儿较你差多了”

    甘凤怡侧目瞟了叶飞桐一眼，面上微带喜色，忽见叶之文双眉微微一皱，面对凤怡道：“贤契面貌，颇似我一故人怎么一时竟会想他不起了贤契！你府上哪里？”

    凤怡不由一怔，遂笑道：“小侄原籍湘省，却在川省长大”

    叶之文脸色本是含笑发问，此时闻言突然一怔，脸色一阵苍白，口中哦了一声，自语道：“什么？你是湖南人？”

    甘凤怡含笑点了点头，一旁的叶飞桐不由一怔道：“爸爸！您老人家怎么了？莫非认识他么？”

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