第685章 捡漏良机

灰心，战争才刚刚开始，后面还有很多建立功勋的机会。”

    气氛稍有缓和，这时候，一名正在接电话的参谋军官扭头道：“上校，损管队报告说水密舱b-23、b-24失守，有人被困在里面了，他们正在组织救援。另外，我们的排水系统运转正常，防雷隔舱破损没有扩大，舰体右倾角度控制在4度以内。”

    索普上校当即吩咐：“立即调派所有的预备小队前去支援损管队。”

    战斗舰桥里的军官们又重新回到了各自忙碌的节奏，唯独舰长索普成了个闲人，他先是在舷窗前来回踱步，然后走到靠舱门的位置抽了根烟。4节的航速非常缓慢，留下来护航的三艘驱逐舰不断绕着它兜圈子。过了约莫半个小时，其中一艘驱逐舰在附近发现了疑似潜艇的目标，于是冲上去用深水炸弹猛轰了一通，但除了徒增紧张气氛，并没有取得任何实质收效。

    前前后后几番折腾，索普上校有些心烦意乱，一种很不好的预感在心中萌发：那两架德国舰载侦察机出现在此意欲何为？它们是否来自于旗舰所通报的德国大洋舰队？它们是否探察到“复仇”号的受损？行踪莫测的德国大洋舰队会不会尾随而来？

    想到这里，索普上校不寒而栗，他离开战斗舰桥去了航海室，对着航海图琢磨演算，第二分遣舰队尚在八十多海里之外，战列舰全速赶来需要两个多小时，一旦“复仇”号遭到攻击，还得第一分遣舰队回头救援。

    前思后想，索普上校决定主动布防，从舰上弹射两架“水獭”式水上侦察机对周边海域进行环形巡逻侦察。

    此时此刻，冯-奥尔登堡和他的幕僚军官们并不知道“复仇”号已经脱离了舰队，侦察机飞行员的报告让他们知晓了敌方分遣舰队的规模，单单以两艘提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰的实力，很难在一场硬碰硬的海战中击败拥有四艘大型战列舰和三艘中型巡洋舰的对手，夜战、奇袭加上速战速决是取得胜利并全身而退的唯一机会，因而派遣两艘驱逐舰突前侦察，等到探明敌方舰队方位，发射照明弹帮助“提尔皮茨伯爵”号和“海因里希亲王”号的观瞄测距——在设计建造之初，提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰并未配备雷达，服役后才加装了洛伦兹-i型舰载脉冲探测仪，这种相对原始的电子探测设备在实测中的最远探测距离20公里，只能预警而不具备火控所需的精度，因此夜间战斗依然沿循传统模式。

    几分钟之后，“提尔皮茨伯爵”号的雷达兵在探测仪的显示屏幕上发现异常回波，随即向舰桥报告了这一状况。

    “什么？探测到四艘舰船，初步判断是一艘大型战舰和三艘小型战舰？”

    听到报告，威廉-奥古斯特先是觉得意外，然后掩饰不住内心的窃喜——有一艘敌方主力舰因伤掉队了？居然让自己碰到了天大的便宜？

    窃喜一闪而过，海军指挥官的本能让威廉-奥古斯特谨慎起来：这会不会是敌人的陷阱？或是敌人组织的战斗警戒部队？敌舰的雷达探测设备能否提前预警？

    没等威廉-奥古斯特细细思量，冒死突前的1930年级驱逐舰t-709也以无线电发来报告：前方10公里探测到敌舰四艘，试探攻击或是全力突袭？

    指挥官连忙指派参谋军官跟通讯室的雷达兵联系，确认本舰跟敌方大型战舰的距离。

    参谋官很快从雷达兵那里得到回复：“探测仪计算的距离是15000米，实际可能存在几百米的误差！”

    权衡片刻，威廉-奥古斯特毅然做出了决断：“令我们的前哨舰继续前进，五分钟后全体发动突袭！”

    无线电波无形无色，肉眼无法观测，但专门的电子设备对此有着敏锐的探知能力，“复仇”号的无线电监测仪器便在第一时间捕捉到了强烈的无线电讯号，籍由技术手段推测，信号源就在附近海域。

    这个异常状况增加了索普上校的担忧，他立即令通讯官跟护航驱逐舰和已经派出的侦察机联络，让它们向可疑无线电讯号传来的西南方向实施侦察。

    几分钟后，一架“水獭”率先发来无线电讯号：西南方海面发现不明身份的舰艇，请求投射照明弹。

    索普上校毫不犹豫地做出了积极主动的选择。

    尔后，在前后相隔不到一分钟的时间里，两组照明弹先后在相距大约10公里的位置绽放，炫白的光芒映亮了海面以及正在光照范围内航行的舰艇——德国人望见了“复仇”号，英国人望见了“海因里希亲王”号，双方炮口相向，激烈的海战一触即发。