不记得有多久时间,中队的无线电通讯频道里再无熟悉的声音响起,这有可能是距离的原因,但也可能出现了所有战机都被击落的极端情况,或许多数飞行员得以跳伞逃生,很快又能回到战斗序列……关于这些揣测,德国空军少尉莱斯-施因德勒和他的临时搭档、空军准尉弗雷德尔-埃赫曼默契地埋在心里。
与敌方战机脱离接触之后,这两名飞行员结伴北行,努力搜寻敌方舰队的踪迹。基于正常推理,他们将侦察距离推展至200公里,却依然未见敌踪。空袭亚速尔群岛的几百架美英战机难不成是凭空冒出来的?
眼看油料计的读数一点一点下降,视线中除了无垠天际便是浩瀚海面,两名德国飞行员陷入了深深的迷惘,而就在他们愈发绝望的时候,远处出现大群黑点——那显然是攻击亚速尔群岛的又一波机群!
把无线电台调整至机场指挥部频率,本以为耳机里会传出堪比闹市的混乱声音,结果却只有单调的沙沙声,施因德勒少尉乍以为是无线电设备出了问题,顿时心一沉,整个人都觉得不好了。他尝试着呼叫指挥部,居然顺利地得到了回应,此刻的心情无异于落水者抓住了一个救生圈。
“我们现在的位置大约在特塞尔岛以北200公里,发现10个中队左右的敌机正从我们前方往南飞去,它们的目标很可能是特塞尔,请你们务必做好迎击准备……目测机群的移动速度在300公里每小时左右,我们只有黑隼9号和2号两架飞机,是中队长弗彻斯上尉命令我们前来探察敌方舰队的准确情况……好的,明白!”
结束通话之后,施因德勒少尉调回熟悉的频率:“嘿,弗雷德,我刚刚跟基地指挥部取得了联系,这至少说明我们的机场没有被敌人的第一波空袭摧毁。指挥部命令我们继续搜寻敌人的舰队,唯有找到它们,我们的轰炸机才能发起有效反击。”
空寂的频道传出另一个声音:“黑隼2号收到。”
冷冰冰的回答也许是悲观情绪的一种体现,它无情地浇灭了施因德勒少尉的兴奋劲头,但这不尽是坏事,至少让他能够冷静面对眼前的严峻形势。两架福克战鹰悄悄躲进云层,避免跟相向而行的敌方机群发生任何形式的接触。它们继续向北飞行,50公里、100公里,在离特塞尔岛足有300公里远的海面上,它们终于望见了舰船的踪迹。虽然那只是孤零零的一艘驱逐舰,但是一支舰队的海上警戒圈能有多大范围?
“目标肯定就在附近!睁大眼睛仔细观察!航行中的舰队应该会有非常醒目的烟柱!”施因德勒少尉透过无线电提醒自己的临时搭档。
对方回应说:“我正在努力……但是除了下方那艘轻舰艇,我什么也没有看到,这很不寻常,让人感觉十分诡异……”
两架福克g-51尽量在云端飞行,可它们还是引起了警戒者的注意,海面上的驱逐舰开始对空射击,然而它的舰载高炮并没什么卵用,两架德军战机撇开它继续北行,那些炮弹爆炸的烟团远远落在了后头。
不多会儿,真正的威胁出现了——四架双翼战机突然从西北方向的云层中杀了出来。这些白色涂装的家伙排出了均匀整齐的一字横队,有些空中编队只是单纯为了空中阅兵式准备的花活,有些则是默契的战术配合,而默契通常需要不低的技术素养加上长期的磨合。
趁敌机还未逼近,施因德勒少尉对他的搭档建议:“我们不跟它们硬碰,还是靠速度强吃,绕过它们之后朝西北方侦察,敌方舰队很可能在那个方向。你觉得怎么样?”
“这听起来是个好主意,但我觉得它们未必是从舰队直接飞来的。假如我是舰队指挥官,一定会想办法误导对手的判断,所以稳妥起见,我觉得我应该往东北方飞,而你往西北方去,这样我们找到敌方舰队的几率能够增加一倍。到时候无论谁先发现目标,无论遭遇多么强大的阻击,一定要想办法探明敌方舰队的实力……我有种不好的感觉,敌人的空袭既突然又猛烈,我们的飞机有很多都来不及起飞,部署在特塞尔岛的航空部队肯定损失惨重,也许我们只有一两次反击的机会。至于这场战役的成败,很可能就取决于我们的侦察成果!”
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