第542章 黄金年代

因为早先发生在利默里克以及爱尔兰各地的恶*件造成了不利影响，博览会开幕当月便遭遇了不小的“寒流”，来访宾客不足预期数量的一半。在此期间，夏洛特-希尔作为爱尔兰国王约阿希姆陛下的默契伴侣，与之携手出入上流阶层的各种交际场合，以靓丽的外形、端庄的举止、得体的言行征服众多宾客，特别在与英语系国家来宾的交流相处时，她充分发挥了正统英格兰人的语言文化优势，给这些王公贵族、政要名流留下了非常好的印象，无形之中提升了利默里克世博会的受欢迎程度。

    为了本届世博会取得预想效果，在王室和政府的积极号召下，爱尔兰各界除了在形象展示方面齐心协力，对展览形式的推陈出新、接待服务的周到万全乃至许多细致入微的环节都做出了颇多贡献，甚至做到了不计较个人得失。平静如水的时局，逐渐转暖的天气，还有人们口口相传的好评终于使利默里克世博会迎来了转机。从第二个月开始，每天入境爱尔兰的外国宾客成倍增加，利默里克一多半的酒店宾馆客满为患，通往博览会场馆区的道路开始出现拥堵，翻开本地的任何一份报刊，几乎每天都能看到关于某国达官显贵、著名影星、知名学者、商界精英来访的新闻通告，有些人是来看热闹，有些人则是嗅着商机前来。利默里克车辆与福克汽车合作研发的欧洲t型车还未正式投产就已经签出了一万多辆的订单，受看好程度可见一斑；极为成功的as-16型运动飞机投产改进型号as-16d，出厂售价15000马克，折合3570美元，博览会首月订出22架，次月的前两个星期就订出了39架，受到热捧的还有售价25000马克的高级竞速赛艇“黑色魔神”、400000马克的民用潜艇“深水鱼”以及4000马克一套的降落伞……

    经过三年多的建设和发展，爱尔兰工业开始为这个时代奉献卓越成果。首先是原英国战巡“虎”号改装成重型航母的工程顺利完结，新战舰在通过了一系列测试调整后正式交付德国海军，并被冠以德军名将、巴伐利亚王储鲁普雷希特之名。它的入役创下了多项第一，而除了作战性能遥遥领先于同型舰艇之外，“鲁普雷希特”号今后大修维护必须重返利默里克的消息更在国际上引发了热议。人们既看到了德国与爱尔兰展开军事合作的紧密程度，亦认识到爱尔兰的造船技艺真正做到了集各家之所长：利用德国的资金和技术援助，爱尔兰的造船工业从一开始就具备了现代化的水准，又吸纳了英国统治时期遗留下来的造船设施、造船工艺以及熟练工人，从而形成了别具一格的利默里克现象——在爱尔兰的首都工业圈，约有三分之一的造船厂采用英制单位和英国的工业口径，有能力建造和维修大多数规格的英式舰船，另外三分之二的造船厂则采用公制单位和德国的工业口径，从竞速快艇、私人游艇到跨洋邮轮、大型战舰，在国际市场上都占有一席之地。

    然后是为爱尔兰国营炼油企业建造的超级油轮“克莱尔”号在利默里克第二皇家造船厂竣工，它将油轮载油量的世界纪录从此前的一万两千吨提高到了两万吨，而且设计航速和抗风浪能力都大幅度超过了各国现役的油轮，成为了爱尔兰造船工业在民用领域的新名片。

    巴林油田的商业开采，爱尔兰开始以极低的成本获得源源不断的石油资源，充足的油料供应和爱尔兰政府对发明专利的奖励政策促进了本国内燃机技术的发展，除此之外，由爱尔兰官方控股的利默里克燃机公司通过外购技术的方式引进先进的汽油机和柴油机，使得爱尔兰在1918年初成功投产105马力的胡伯特-iii型八缸汽油发动机和420马力的安特里姆-ii型四缸柴油发动机，这两种内燃机的性能与时下的顶尖水平还有一定的差距，对爱尔兰的工业尤其是军事工业无疑具有里程碑式的意义。

    在世人的热切关注下，计划持续半年的利默里克世博会日程悄然过半，人们已经可以从既有的情况大致推测出此次全球盛事的成败——总共有59个国家的近十万件展品来到爱尔兰参展，精心布局的展览区将这个时代的生活、教育、科技、军事以及对未来的设想按不同的地域文化脉络清晰地展现出来，而根据爱尔兰的官方统计，前三个月进入展区的参观者竟已达到了700万人次，这个成绩虽然比不上1900年在法国巴黎、1904年在美国圣路易斯、1915在美国旧金山举行的世博会，却已跟1908年的伦敦世博会相近，若是后半程状况乐观，参观总人数甚至有可能超过十年前的伦敦世博会，成就又一个小国奇迹！