第11回修法事侄女归姑庆寿筵亲翁

庵共共二众，一名法镜，一即老尼。因庵中还有一位小姐、一个侍妾在内避难焚修，故此留我师兄在彼服侍相伴，独老尼来奉命。”陶夫人听见，便疑惑到梅小姐并佛奴身上，问道：“师父，你晓得那小姐是何等样人家的，姓甚名谁，怎么一个模样？”法-答道：“那小姐异常标致，住在庵中，并不肯说出自己家世，只闻得一个狗什么，说是他的哥哥。他平日题些诗句，后边但写着‘醒名花’三字，亦不落款，所以连名姓也不晓得。”陶夫人便两眼流泪道：“这便是我家杏芳小姐了，那侍妾便叫做佛奴，谁知二人倒在你们庵中受苦，好不苦煞人也。”便大哭起来，立刻叫家人妇跟了，要亲到庵中去接小姐，正是：孤踪飘泊杳难寻.尽日闲谈得好音。

    此去相逢惊喜处，一番欢笑一沾襟。

    只见那法-说道：“夫人哪里知道就是令爱小姐哩？况贫尼一时失言，那小姐原叮嘱老尼切不可泄漏风声，夫人若去，未知是与不是，岂不遗累了我？”夫人便道：“师父有所不知，他就是梅御史老爷的小姐，是老身的侄女。小姐的哥哥梅大爷、绰号叫做狗低头。小姐生得绝世无双，自己起个别号叫做醒名花。今听了师父所言.必定是他无疑，断不贻累师父。”法-道：“夫人有所不知，那小姐是便是了，但是前日来有——”法-说到这“有”字便住了口。陶夫人道：“师父有话就说，何必沉吟？”法-道：“恕老尼无罪，方敢实说，然事到其处，亦不得不说了。前日小姐到时，有两个万安屯聚义的叫贾龙、蔡大能送来的，那姓蔡的，不瞒夫人说，就是老尼的外甥。他两个虽在绿林之中，然做人忠直，不是等闲杀人放火的，就是送那小姐来时，着实分咐我好生服侍，又将白银二十两为小姐薪水之费。以后又尝送东西来问候，只教老尼在门外问句说话，足迹不入庵门。阿弥陀佛嗄，他二人着实做了一桩好事。又常常对老尼说，我们在那边打听什么湛相公的消息，一有好音，便来迎接小姐的。”陶夫人便叫住法-道：“如今一发是了，我家老爷公子在任上寄书回来也曾说及万安屯事体，公子到京路经彼处，被他们拿上山去，不意反加敬重，住了几日。遇着湛相公也在寨内，便同他一起上京的。湛相公就是大娘的哥哥，因为梅小姐家事体，远避他方，亦经过他地方，先被他留住在那里的。说起来这人果是意气非常，送小姐到你庵中，想亦是好意无疑了。近日据我家寄书的人说，此人已被我家老爷招安去了。”法-道：“怪道前日我外甥来说，有个江西总兵陶老爷招抚，即日全寨人马要收拾起身，故此奉贾寨主之命，送银米来供给小姐，哪晓得这陶老爷就是贵府老爷，既是这样，夫人便去也不妨的了。趁天色尚早，老尼便同夫人走遭。”

    陶夫人叫三个尼姑相伴媳妇，叫了四肩小轿，家人妇跟了，一径出城。约有十里之外，前面已是上湾村。到得庵前下轿，法-敲门，请夫人进内去，只见那一个老尼向法-悄悄说些什么。法-道：“这正是来接小姐的，是小姐的姑妈陶夫人哩。”便又高声叫道：“小姐恭喜，快出来迎接夫人。”杏娘听了，犹如梦里，这吓倒不小，叫佛奴偷看。佛奴出来，望见是陶夫人，便叫道：“陶太太来了。”杏娘方才放心，忙出来迎接。夫人见了侄女，便一把扯住道：“苦了我儿也！不必拜了，且到了家里与你说话。”杏娘只噙了两把眼泪，同佛奴跟了夫人上轿。此时日已衔山，慌忙赶入城来，到得门首，慧始便同上智等三个尼姑在那里迎接。到里面各各相见了，夫人就把前后事体向小姐说一番。问及庵中光景，杏娘亦略略回答了些，又道：“只亏得贾义人与法-师太，不然难见姑妈之面。”此时陶夫人倒把自己生日之事托了陶旺的妻子支值，打发众尼姑去睡了，同媳妇与梅小姐说那别后苦楚将来团圆的说话，直至天明。

    家中收拾念经之事，一连如此三日，直到了七夕那日正诞，姑嫂二人在后厅把盏，拜过夫人之寿，前边整治酒筵，款待那此外姓亲戚、门房子侄并陶公相契好友来作贺的。因陶公不在家，来领酒的十无二三。慧姑之父湛悦江那里却忘记亲家母生日，直至初六那一日，陶家的请酒帖到了方晓得缘故，急得手足无措，忙忙的备些礼物到门补寿。陶夫人反过意不去，对媳妇说道：“亲家处不足之乡，又这样过费，教人心上怎安，但亲家自来，已谢他不尽，切不可使其竟回，烦娘子致意一声。”慧始便踅身到外厢向父亲湛悦江述了婆婆致意的说话，又说知寻着了梅小姐，婆婆就要替哥哥作伐。悦江便欢喜不尽，对女儿道：“等我回家，说与你母亲知道，也教欢喜。”慧姑止住道：“爹爹不可竟去，婆婆叫我致意，必要爹爹吃了酒去，不可拂他意思。”悦江就领了酒席方才回去，与夫人张氏说知陶家要把杏娘攀亲的缘故，夫人亦欢喜不尽。

    次日，陶家祝寿事已毕，那梅小姐仍旧同佛奴在姑妈家住下。因庵中得了与湛生姻缘有分的梦，心情意况比前番大不相同，当时有诗云：凡所托迹礼空王，好梦牵来揽俗肠。

    一点心情暗勾引，懒将针线刺鸳鸯。

    不题陶湛两家事体，只说那本县知县高公，抚字催科，合宜得体，大计卓异，行取到京，是年六月下旬即奉旨巡接江西等处。七月初旬报到了江西，陶药侯便教儿子同了一员标官带三百兵马一路迎上，护送到任。又说当时湖定，幸有武贵一人怀了归顺之念，与陈龙、梅富春等着实相好，收在自己部下。要知究竟如何，只听下回分说——