第一章

起一道眉“艾丽，如果我们派一位资探合伙人去.可不是什么好主意吧？如果我们让他觉得自己是不可或缺的，那我们还有什么筹码？”

    艾丽心想，即使他是不可或缺的，你也会这么做的。

    “再说，你去的话是明正言顺。目前德鲁斯并没有什么赋税问题或破产案件等待处理。不然我们可以派别人去的。”

    艾丽想了想后点点头。“如果他真的觉得无颜回公司呢？”

    牟南维站起来“那么你就告诉他，我们原谅他了。不过，我怀疑事情没有那么容易解决。”

    牟先生似乎觉得这次的会谈已经结束，但艾丽仍坐在椅子上不动“如果你要我去和他协商，那你最好告诉我，你准备提供什么条件让他心甘情愿地回来，不然我去那里是毫无意义的。你准备做多大的让步？”

    “我可以做多大的让步？如果他要入股？可以。这要求不算过分，不过你不用告诉他。另外再加上更大的办公室、增加一位秘书、更高的薪水”

    “甚至不计较他搞砸了上次的并购案件？”

    “每个人都会搞砸一两次的，他不会再犯同样的错r。”他走到门边“艾丽，这件事只有你知、我知，公司的资深合伙人都希望不计代价地把康恩弄回来。当然要在合理的范围内。我会叫秘书把文杰夫的档案交给你。”

    她无意识地点点头。

    “如果你把这件事处理得很漂亮，那可是大功一件，”牟南维说：“这会加快你的晋升速度，”他轻拍她的肩膀“艾丽，一切靠你了，随时和我联络。”

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    当天艾丽离开公司时已将近九点了。不过桌上所有的文件都已处理好，而牟先生交给她的卷宗夹也稳当地收妥在她小牛皮的公事包里了。

    不过，她并没有回到自己所租的公寓去，她将车子开往一个老旧的社区，也就是她成长的地方。她将车子停在一栋有饭店和酒吧的建筑物旁，然后推门进入饭店。

    任氏饭店一点儿都没改变，仍是她小时候的样子，那时她放学回来，打开书包坐在最靠边的吧台圆椅上做作业，甚至连闻起来的味道都一样。

    在吧柜后面，一位粗壮的灰发髯须老人正在擦玻璃杯，他从头到脚审视她一丝不乱的发髻和真皮的意大利皮鞋，然后语带批评地说：“你看起来很疲倦。”

    “我工作到很晚呢！爸爸。”她坐上高脚凳。

    任格斯想了一下，又摇摇头“长时间工作对人无害，但是不吃东西会伤身体的。”他推开通往厨房的门叫道：“给我的艾丽弄点好吃的东西来！”

    艾丽微笑。她小时候每次放学回来，格斯都会向厨房里吆喝，叫他们弄吃的东西给她。奇怪的是。她居然没变成一个胖子。

    榜斯又倒了杯啤酒给她。“喝吧！”他把啤酒杯推到她面前。

    “爸，我不脑普腹喝酒的。”

    “喝吧，啤酒对你有益，它有各种维他命，还能造血呢。”他继续擦着玻璃杯“怎么有空到这儿来？”

    “我得出差一趟，明天就走，至少要几个礼拜后才回来。”

    “这次去哪？”

    “德鲁斯。”

    一位侍者端了满满一盘食物出来。艾丽打开餐巾，拿起叉子。

    榜斯嘀咕道：“德鲁斯？当律师的到那儿能做什么？为什么你从没被派到纽约、巴黎或是东京去出差？”

    “德鲁斯的人也会有法律问题呀！爸，这是很重要的工作，需要很多技巧和手腕的。如果我处理得漂亮，也就是说如果那些资深合伙人觉得我可堪造就，有一天我也会变成合伙人的。”

    榜斯眯着眼问：“你是说，你的老板要跟你一道去德鲁斯？”

    “不，他不去。如果你是说我和他上床就可以变成合伙人，那你就搞错了，这种事非但不道德，而且不合法。”

    “世上有许多不合法的事，但并不表示没有人做这种事。”格斯讽刺道。

    她有些不耐烦“你让我自己担心这些事好吗？我是律师也！”

    “我不会忘记这一点。谁供你念法律学校的？女儿，记着我的话，别让他们把你塞到某个不显眼的地方，然后大家都忘记了你。德鲁斯？哼！”“爸，相信我，他们不会的。”艾丽用叉子玩弄盘中的面条“噢！对了，乔治叫我问候你。”

    榜斯又哼了一声“告诉他，如果他不想当什么领班，可以随时回来。”

    艾丽笑了。“我会告诉他。”

    “想起来了，你的名片已经发完了。”

    艾丽从皮包中拿出一叠名片交给格斯。她也不再和格斯争论，惠德不太可能从任氏饭店的客人中，接到很多案件的。

    他又说：“我找到你要的那个藤箍了，放在楼上你妈的梳妆台上。”

    “谢了，爸，但是”几个月前，她想为琼安的宝宝织小毯子时，想到母亲旧日所用过的藤箍可以派上用场，但格斯自太太死后便避免再碰太太的东西，因此艾丽也就没再提这件事。

    现在他费了一番工夫找出来了，艾丽可不能扫他的兴“爸，谢了，我上楼去拿。”她伸手拍拍老爸的脸颊。“我上楼拿了它就得回去睡觉，明天好早点出发。”

    “德鲁斯！”格斯又以轻蔑的口气念道，艾丽在门口朝他笑笑，他叫道：“别忘了吃东西！”

    艾丽出了明城（译注：明尼阿波利斯简称为明城。）就不怕迷路了。通往德鲁斯的高速公路很单调.沿途偶尔会有一两个小城镇，其余大半是森林和湖泊。艾丽不禁想起牟先生交给她的两个任务。

    首先，文家的遗产似乎是个大问题。但以艾丽在惠德的3年磨炼。她很乐意接受这种挑战。并且自信有能力解决。但裴康恩的问题就另当别论了。

    “他们居然派一个外行人去和专门处理国际经济案件的专家谈判？”艾丽喃喃自语：“这是不是疯了？”

    但艾丽又提醒自己，这种消极的想法完全无益。牟南维不是认为她有能力处理这件事吗？不然，他不会派她来处理此案的。而且他还答应事成后，让她成为合伙人呢！也许在30岁前，她就可以

    眼前就是德鲁斯的地界了，但是艾丽发现自己陷入一片浓雾中。除了自己车前的两辆车外，就一片茫然，看不清楚。街牌也看不清，她真怕后面的驾驶人会因为较熟悉路况，而加快车速，不慎撞上她。

    艾丽在街上绕了一个多钟头后，才找到自己要找的街道。雪伦为她订的招待所就在这条街上。

    这个招待所是栋联邦式的大厦，远离街心，隐藏在一丛松树后面，应该是个很理想、很舒适的暂居之地。

    她登记后便由侍者带往楼上的房间。雪伦可没有为惠德精打细算，这间套房有着很大的浴室和客厅，艾丽浏览豪华的家具，满足地叹息了一声。然后，她请侍者为她叫壶热茶后，便坐下来打第一个电话。

    电话铃响到第七声，她才挂断“太棒了，我忘记问牟先生，如果康恩连电话都不接，我该怎么和他打交道呢？”她边喃喃自语，边看着康恩的住址。只是一想起外面的浓雾，她决定还是不要冒险的好。

    可是，在这种天气下，不必出门的人都跑出去了，是为什么？艾丽又拨了康恩的电话号码.电话铃声响了10下、20下、25下

    “我是裴康恩。”电话那头传来低沉的声音。

    艾丽一直认为康恩低沉的嗓音是他最人的特色。但此时此刻，他听起来像是在睡梦中低哺。

    艾丽瞥了一眼腕表，决定不要道歉，因为现在只是下午1点。

    “裴先生，我是任艾丽，我打电话给你是因为”

    “今天惠德不可或缺的是什么？”他的语气变得温和，充满好玩的口气。

    艾丽小心翼翼地应道：“我不懂你的意思。我到德鲁斯来处理一件遗产案，而牟南维先生建议”

    她听见电话中有女人的声音问：“康恩。我该离开吗？”

    他甚至没遮住话筒便答：“不用，这不是什么重要的电话。”

    他听到话筒中传来吱嘎一声，好像床上弹簧发出的声音。艾丽想：真恶心，这就是为什么电话铃响了25声，他才来接听。

    她冷冷地继续“他建议我和你联络，你也许认识这家人，他们就是”

    “为什么我该认识那些人？”

    “因为你住在这儿，我认为”

    “律师不该随便假设任何事的。牟先生没告诉你我在隐居吗？”

    “裴先生，我真的需要你在这方面给我一些忠告。”

    很显然地，他在打呵欠“我可不这么想，你是个很能干的律师。”

    “裴先生，谢谢你的夸奖，但”

    “噢！这完全和你个人无关，事实上也算不上是夸奖。任小姐，你去做自己的事吧，我相信你会处理得很好的。”

    她还没来得及回答，电话便挂断了。