第十六回

    但薛桓不一样：圣上年纪比他还大，他舍不得如花似玉的女儿……过不得几年好日子，就得在宫中静静凋零。

    他的目标一早便是皇子们。固然男人没有不偷腥的，但是太子和五皇子都不会怜香惜玉，女儿宝钗容貌非凡，却不能祸乱后宅——自己亲手养大的女儿，薛桓最知道女儿的本事。

    而且太子和五皇子后宅之中有品级的侧室，出身都胜过女儿，女儿纵然入得这二位殿下任意一位的家门，也只能从侍妾起步，生得儿子之后再提诰封。

    因为他没跑下实缺之前，还是别一心去攀高枝儿……自取其辱了。

    等薛桓把这番话细细说给妻子，薛姨妈半晌不言语。

    薛垣拉了妻子的手，又道，“荣府的琏哥儿，将来要袭爵，都成婚多少年了，还是个捐出来的同知。”

    荣府那边若真能提携人，怎么连琏哥儿都拿不着实缺？

    再说大舅哥王子腾，好歹也爬到了从二品，这些年自家可没短了孝敬，一旦他薛桓要跑官，王子腾不也是说得好听，莫谈结果，连有用的消息也没见着？

    于是薛桓又诚恳道：“亲戚总归是亲戚，人家也都是有儿有女的人了，最放在心头的也是儿女。因此咱们不能一味指望旁人。我并不介意做个钱袋子，但予取予求之前，总得礼尚往来不是？”

    薛姨妈闻言竟直接落下泪来，更是羞愧得抬不起头：大哥拿了自家得银钱，也都用在打点和孝敬之上，这会儿更忙着投靠个贵人好更进一步，真没心思搭理老爷……

    如今想来她求过嫂子的那些话，只怕嫂子早都不知丢到哪里去了。

    若不是妻子太过溺爱儿子，多年来又一直暗中往娘家白送钱，薛桓今日未必肯说这些“重话”。

    他不求妻子能帮上多少忙，只要不经常拖后腿便知足了。

    宝钗不放心，让丫头留心下爹娘那边的动静，结果父亲进了母亲的屋子，一整晚都没出来。

    宝钗也难得睡了个好觉，幸好父亲在家：真正切实意识到自己出身不成的时候，宝钗越发依赖且信赖父亲，凡事儿更是要琢磨了好几回才肯开口。

    第二天清早用过早饭，薛垣盯着儿子薛蟠老老实实地先练字后挨打，临近午饭时收到了封书信，寥寥数页的信笺看得薛桓又是皱眉又是微笑。

    他收好这封信，便吩咐丫头把女儿请到书房来。

    过来传话的是父亲的大丫头白鹭，宝钗不敢大意，想是父亲有要紧的话吩咐，扶着莺儿去了书房——须知外面正下大雨呢。

    媳妇儿子纵然要改，也得改个十年八年的，唯独女儿让他欣慰。

    薛桓见到女儿，笑容立时由衷了几分。他开门见山，“为父要南下，看好你母亲。你姨母和舅母那边，走动依旧，却不要再让你母亲松口送财。你哥哥我一并带走。”

    薛蟠若不修身养性，好生拘一拘性子，名声再坏上几分，不仅不好娶亲还得拖累女儿的前程。

    宝钗应下，薛桓又道，“我都没想到，转机居然会落在林大人身上。”

    宝钗也有些意外，林大人……总之黛玉的父亲能给妙玉的父亲翻案，甚至能保得人家的官位，不等于林大人也会拉她们家啊。

    只算与林家来往走动的次数，父亲跟韩大人也是不能比的。

    薛桓忽然又问，“女儿可与你那些姐妹书信往来？”

    宝钗应道：“年节时必有书信问候。”

    薛桓颔首道：“别因为离得远些便断了交情，咱们几家人总有再聚首的一天。”

    “父亲放心，女儿省得。”

    却说千里之外的贾敏在看完母亲写来的家信，顿感啼笑皆非：薛家心大，但好歹还算是靠谱的心大，二嫂子这边……前世的二嫂何尝不是利令智昏？而且她一旦昏头，胆量总是大得吓人。

    这回也是，五皇子为了自己的大业，也不会挑选一个本事有限，家底一般，又不得圣心的五品官做自己的岳父。

    须知皇子们在从父皇手里赢得足够的势力之前，他们之间的争斗要看哪个的母族妻族更过硬。

    贾敏自知一时半会儿恐怕回不了京，她得出手砍一砍二嫂，省得她异想天开做出些挽回不得的事情。她能坐视二哥二嫂摔个头破血流，颜面扫地，却终究舍不得珠哥儿和元春受太大牵连。

    这两个都是好孩子，纵然是琏哥儿若能好好教导，也比……他的父亲叔叔强得多！

    总之祖父父亲耗费功德让她重活一世，她不能用一个千疮百孔落魄至极的荣国府来回报他们。

    想起前些日子老爷便跟她说过，想拉一把薛桓，现在想来真是再合心意不过。

    林海想起提携薛桓，又哪里会是没个缘由？

    因为贾敏想带着儿女去观潮，林海便打发人去海宁提前安排好一家子的行程。

    却说林海的心腹自是心明眼亮，赶到海宁便发现堤岸特地加固过，更有一段堤防乃是新建而成。

    心腹自然要打探一番，听说是几位大商人合伙，出钱特地加固了一段堤岸，这几位大商人大多是盐商，只有一位皇商……还姓薛名桓。

    光着一件事倒还罢了，而韩琦救灾之际，薛家的商行在运输砂石和粮米之时也出了大力，之后也不曾表功。

    韩琦并非贪功又隐瞒不报之人，于是接连两件事薛桓都在林海跟前挂了名。

    林海转念一想，大家也算沾亲带故，总比直接用个陌生人强。王子腾也不知道是忙昏了头还是没瞧上薛桓，总之对薛桓不曾有“接纳”之举。

    林海跟王子腾实在不是一路人，两人背后的靠山甚至还有点龃龉。说起来，他还挺乐意给王子腾添点堵。

    既然王子腾不稀罕，林海心道：我先拉过来放在眼前瞧一瞧好了。薛桓不是想送女入宫吗？宫中多个女孩儿传递消息，何乐不为呢。

    反正他林海的女儿不去就是。

    这不，薛桓果断接信南下：他期待已久的机会终于来了！