第一章

。我们不可能赢，但比赛落败会使我们比较容易放弃原有的姓氏。”

    季廷上前一步。“万一你们赢了呢？”

    “那么辛氏族人放弃姓氏。你将成为费氏的领主，雷西，打败你的人将成为卫队长。”

    季廷怒不可遏，但雷西的反应正好相反。这个要求荒谬得令他想笑。他强迫自己面不改色地说：“我的卫队长就在你们面前，你们的提议对他是一大侮辱。”

    “但是，领主，我们只是想──”奥帝说。

    雷西打断他的话。“你们的提议实在荒谬。我们的姓氏是神圣的。如果我决定合并，费氏士兵可以争取在我卫队长之下的军阶职位。在与辛氏士兵对抗时表现杰出的费氏士兵将由季廷亲自训练。”

    奥帝点头。“如果你不反对，我们三个小时后再来听你的答覆。”

    “愿上帝指引你做这重大决定。”思邦说，跟着他的朋友走出帐篷。

    “他们竟然有脸在有求于人时提出一大堆条件。”季廷愤慨地说。

    “你意下如何，安东？”雷西问季廷的副将。

    “我反对合并，愿意放弃姓氏的人令我作呕。”

    “我也有同感。”法隆附和。“奥帝和思邦真是卑鄙。”

    “不，他们只是两个为族人着想的老狐狸。我早就料到他们会来找我，这件事我已经充分考虑过。告诉我，季廷，你赞不赞成合并？”雷西说。

    “我知道你赞成。”他回答。“你的心肠太软，领主。”

    “我知道，季廷，但你忍心见死不救吗？”

    季廷摇头。“但我担心若斯那批异议份子，也担心我们的士兵”

    雷西拍拍季廷的肩膀。“船到桥头自然直，别为这件事心烦了。麦依恩和茱丽昨天下午就到了，我还没有机会跟他们说话。我们找他们去。”

    “还有一件急事需要你先行处理。”季廷说。

    雷西叫其他人退下，然后对季廷说：“从你的笑容中可以看出事情并不要紧。”

    “对你忠心的士兵汤顿来说很要紧。你最好坐下来，领主，因为汤顿要求娶柯蕾琪。”

    雷西感到十分疲惫。“到现在总共有多少个人了？”

    季廷大笑。“包括我在内，总共七个人，但汤顿发誓已经有八个人了。”

    雷西坐下来伸直双腿。“蕾琪知道又有人求亲了吗？”

    “还不知道，但我擅自作主把她叫来了。她正在外面等候，你终于要跟你的肉中刺见面了。”季廷说完后忍不住笑了起来。

    雷西摇摇头。“要知道，季廷，我一直以为在领主之位的决斗中我公平地击败了你。”

    季廷的脸色立刻严肃起来。“但你确实是公平击败了我。”

    “你确定你没有因为不想应付柯蕾琪而故意放水吧？”

    季廷再度大笑。“也许有吧！我承认我喜欢看到她，因为她是个绝色美女。但她的性情刚烈率直，固执得跟布氏人一样。如今我很庆幸她拒绝了我，因为我可不想有个这么难搞的女人作老婆。”

    “为什么我继任领主后代她拒绝了三次求亲却连她的面都没见过？”

    “我记得跟你说过我准许她去康瓦斯帮亲戚照顾刚出世的孩子，他们也来参加庆典。”

    “如果你跟我说过，那我大概是忘了。我只记得她每次都传回同样的答覆。”

    “我有预感她今天会说同样的话，汤顿会加入迅速增加的伤心人行列。”

    “都怪我父亲答应她父亲让她自由选择丈夫。由她单独决定她的未来，在我看来实在是匪夷所思。”

    “你别无选择，你必须遵守你父亲的诺言。蕾琪的父亲是个了不起的战士，他在临终前逼你父亲许下这个承诺。我怀疑他知不知道他的女儿会这么固执。”

    雷西站起来，建议季廷叫蕾琪进来。“别笑了，这件事对汤顿很重要，我们必须慎重处理。谁知道呢？她这次说不定会答应他的求婚。”

    “是啊，天还会下红雨哪！”季廷在门口停下。“曾经有女人令你神魂颠倒吗？”

    那个问题令雷西恼火。“没有。”

    “那么你最好做好心理准备。”

    片刻后柯蕾琪走进帐篷时，雷西差点忘了呼吸。她是个美得令人无法置信的年轻女子，有明亮的眼眸、白皙的肌肤、窈窕的身材和长长的蜜色鬈发。雷西很惊讶至今只有八个人向她求婚。

    她屈膝为礼，露出迷人的笑容。“你好，雷西领主。”

    他颔首答礼。“我们终于见面了，柯蕾琪。我替你伤了几个好男人的心，却不知道他们为什么前仆后继地想娶一个这么倔强的女子。现在我明白为什么了。”

    她的笑容消失。“但我们见过面。”

    他摇摇头。“我向你保证，如果有，我一定记得。”

    “但我们真的见过面。”她坚持道。“你回家来参加亲戚的婚礼，我的父母也带我来参加婚礼。我决定到峡谷后面的湖里游泳，你把我从水里捞起来。”

    “我为什么把你捞起来？。”

    “因为我快淹死了。”

    “你不会游泳吗？”季廷问。

    “我没想到我竟然不会。”

    她再度微笑。令雷西惊讶的是，他的心跳开始加速。这不像是他该有的反应，因为他不是情窦初开的少年，也不是没有见过美丽的女人。是她的笑容使他行为反常。他决定等他能够制止自己盯着她看时，就要看看季廷对她是否有类似的反应。

    “既然不会游泳，为什么要到湖里去？”季廷大惑不解地问。

    她耸耸肩。“游泳看起来不难，我以为下水后自然就会了，但我错了。”

    “你的胆子真大。”季廷说。

    “不是胆大，是愚蠢。”她说，接着转向雷西。“我明白你为什么不记得，那是好几年前的事了。现在的我看起来跟当时大不相同，但我一点也不倔强，真的，领主。”

    “你早该嫁人了。”雷西说。“在我看来，你是故意作梗闹别扭。向你求亲的都是优秀的战士。”

    “我相信他们都是好男人。”

    雷西朝她迈出一步。她立刻后退一步，因为她知道接下来会发生什么事，所以想靠近帐篷出口以便迅速脱逃。

    雷西注意到她回头瞥向出口，猜她可能在估算离自由的距离。他努力保持正经的神色，但她的惊慌使他想要发笑。结婚真的那么令她反感吗？

    “现在又有一个士兵向你求亲。”他说。“他名叫汤顿，你认不认识他？”

    她摇头。“不认识。”

    “他是个好人，蕾琪，他一定会好好对待你。”

    “他为什么想娶我？”

    由于雷西没有亲自跟汤顿谈过，所以他转向季廷问：“他有告诉你理由吗？”

    卫队长点头。“他他要你。”

    雷西从他迟疑的语气中听出他有所保留。“照实转述他的话。”他命令。

    季廷以皱眉掩饰尴尬。“好吧。柯蕾琪，汤顿发誓他爱你。他珍爱你美丽的容颜，膜拜你走过的每寸土地上帝为证，那些话是他亲口说的。”

    雷西忍不住微笑，但蕾琪一点也不觉得好笑。她努力隐藏受辱的感觉，知道她的领主不会了解。他怎么可能了解？他是男人，因此不可能知道她的心事。

    “这怎么可能？”她问。“我们根本不认识，他却发誓爱我？”

    “汤顿是个好人，”季廷说。“我相信他说的都是真心话。”

    “他显然对你着了迷。”雷西补充道。“你想不想要用点时间考虑他的求婚？如果你跟他坐下来谈一谈，也许你──”

    “不要。”她脱口而出。“我不想坐下来跟他谈，也不需要时间考虑。我想现在就答覆他。麻烦你转告汤顿，我谢谢他的求婚，但我不愿意嫁给他。”她对先前的八个求婚者也是以相同的话语拒绝。

    “为什么？”雷西难掩恼怒地问。

    “我不爱他。”

    “爱跟求婚有什么关系？你可以在婚后学着爱他。”

    “除非是我爱的男人，否则我宁愿不嫁。”她又退后一步。

    “我无法理解如此荒谬的信念。”雷西对季廷说。

    “我也不知道她怎么会有这么奇怪的想法。”季廷回答。

    蕾琪气他们无视于她的存在，无礼地公然谈论她。但她努力控制住脾气，因为雷西是她的领主，她必须保持对领主应有的尊敬。

    “你要不要再考虑考虑？”雷西问。

    蕾琪摇头。“我不愿意嫁给他。”她重复。

    “蕾琪，你还真顽固。”

    再三受到批评使她自尊受伤而无法再保持沉默。“见面不到十分钟，我已经被你批评成倔强、别扭和顽固了。如果没有别的侮辱，我想要告退了。”

    她的大发雷霆使雷西吃了一惊，从来没有女人敢用这种语气跟他说话。她的行为近乎无礼，但他不能怪她，因为他确实对她说了那些侮辱的话。

    “你不可以用如此不敬的态度对你的领主说话，”季廷责备。“你刚才的话会使你父亲在九泉之下大为震惊。”

    她低下头，但雷西看到她目中含泪。“别把她父亲扯进来。”

    “但是，领主，她至少应该向你道歉才对。”

    “为什么？虽然不是故意的，但我确实侮辱了她，我才应该为此道歉。”

    她猛然抬起头。“你向我道歉？”

    “是的。”

    她露出灿烂的笑容。“那么我必须为我的不合作道歉。”她鞠个躬，转身跑出帐篷。

    季廷对她的背影皱眉。“难缠的女人。我同情娶她的男人，因为他会有场硬仗要打。”

    雷西大笑。“但那会是场令人振奋的硬仗。”

    季廷大感意外。“难道你有兴趣追求──”

    一声叫喊打断他的话，他转向帐篷门口时一个年轻士兵跑了进来。他是费安弥的儿子艾伦，他看来就像刚刚见到他老爸的鬼魂。

    “领主，快来。出事了可怕的意外在瀑布那边。”他上气不接下气地说。“你的弟弟天啊！你的弟弟”

    当艾伦的下句话传来时，雷西已经拔腿往外冲了。

    “迈可死了。”