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    英王理查一世统治期间,英格兰坏事总在夜里发生。

    莉安的母亲在半夜难产而死。一个没脑筋的年轻仆人迫不及待地摇醒莉安和她的姊姊,告诉她们这个令人悲痛的消息。两天后的深夜,两个小女孩再度被摇醒告知她们早产两个月的弟弟也夭折了。

    莉安怕黑。仆人离开卧室后,她从大床滑到冰冷的石头地板上,赤脚跑向禁止进入的通道。那条秘密走道通往姊姊的卧室和一座陡峭的楼梯,楼梯尽头连接着厨房下方的地道。蓝道男爵在墙壁的窄门前面摆了一个柜子阻止两个女儿进出密道。他再三警告,密道只有在最紧急的状况下才可以使用,玩耍自然是万万不能。连他的忠仆都不知道其中三间卧室的墙壁里建有密道。他担心宝贝女儿们会坠落楼梯而跌断颈子;经常威胁说如果在密道逮到她们,要打她们的屁股。密道危险,所以严禁她们进入。

    但在那个悲伤骇人的夜晚,莉安顾不了会不会惹上麻烦。她害怕;每当害怕时她都会去找姊姊莉婷寻求安慰。莉安钻到柜子后面,勉强把门拉开一条缝,颤声呼唤姊姊的名字。莉婷伸手进来把她拖过门缝,然后扶她爬上大床。两个小女孩躲在厚毛毯下相拥而泣。她们可以听到爸爸痛苦的叫声在大厅里回荡,一遍又一遍地呐喊着妈妈的名字。死神降临他们安详幸福的家,夺走他们所爱的人,留下无限的哀伤。

    他们还来不及从悲痛中复原,灾难又在夜晚降临。深夜闯入的坏人害得莉安家破人亡。

    爸爸抱着莉婷冲进卧室叫醒莉安。他忠心耿耿的士兵维霖、拉仑、汤姆和宾瑟,表情凝重地尾随在后。莉安在床上坐起,用手背揉着惺忪睡眼。爸爸把莉婷交给拉仑,快步走到床边把蜡烛放在床头柜上,然后坐在莉安身旁用颤抖的手轻轻拨开她眼前的发丝。

    爸爸看来非常悲伤,莉安自认知道原因。“是不是妈妈又死了,爸爸?”她忧愁地问。

    “天啊不是,莉安。”他回答的声音很疲惫。

    “那么是她回来了?”

    “小乖,我说过好多次。人死不能复生。妈妈上了天堂,再也不会回来了,记得吗?”

    “记得,爸爸。”她小声说。她听到楼下传来模糊的叫喊声,接着注意到爸爸穿着锁子甲。“爸爸,你要去打仗吗?”

    “是的。”他回答。“但我必须先把你们姊妹送到安全的地方。”

    他伸手拿起莉安的女仆黎丝为明天准备的衣服匆匆帮女儿穿上。维霖趋前帮莉安穿上鞋子。爸爸从来没有帮她穿过衣服,她不知道该怎么想。

    “爸爸,我必须先脱睡衣再穿衣服,我还得让黎丝帮我梳头。”

    “你今晚不用梳头。”

    “爸爸,外面很黑吗?”她问。

    “是的,莉安,外面很黑。”

    “我必须到外面去吗?”

    他听出她的恐惧,设法安抚她说:“到时会有火把照路,而且你不会是一个人。”

    “你会跟莉婷和我一起走吗?”

    莉婷在房间另一头大声答道:“爸爸不会跟我们一起走,莉安。他必须留下来作战。对不对,爸爸?”

    拉仑叫莉婷安静。“我们不想让人知道你们要离开。”他低声解释。“你可以不发出任何声音吗?”

    莉婷拚命点头。“可以,”她小声回答。“必要时我可以不发出──”

    拉仑捂住她的嘴。“安静,金发宝贝。”

    维霖抱起莉安走出房间,沿着幽暗的走廊走向她父亲的房间。宾瑟和汤姆手持蜡烛走在最前面。在石墙上舞动的巨大黑影紧紧跟随着他们,他们的脚步声在寂静的走廊里回响着。莉安害怕地搂住维霖的脖子,把头埋在他的颚下。

    “我不喜欢影子。”她呜咽道。

    “它们不会伤害你。”

    “我要妈妈,维霖。”

    “我知道,蜜熊。”

    他替她取的可笑绰号总是令她发笑,她突然不再害怕了。她看到爸爸加快脚步率先进入房间;她本来要叫他,但维霖把手指抵在嘴唇上,示意她噤声。

    等他们全部进入卧室后,汤姆和宾瑟开始推动靠墙的一个矮柜,以便打开密道门。生锈的铰链嘎吱作响,像生气的野猪被掰开嘴巴。

    拉仑和维霖为了点燃火把,不得不放下怀里的小女孩。他们一转身,莉婷和莉安立刻跑向跪在床尾的箱子前翻找东西的父亲。她们踮脚站在他的两侧,手搭在箱子边缘往里瞧。

    “你在找什么,爸爸?”莉婷问。

    “这个。”他回答,拿起一个宝石镶嵌的盒子。

    “好漂亮的盒子,爸爸。”莉婷说。“可以给我吗?”

    “也可以给我吗?”莉安插嘴。

    “不行。”他回答。“盒子是约翰王子的,我打算还给他。”

    仍然跪在地上的爸爸转向莉婷抓住她的手臂,当她企图挣脱时把她拖近身边。

    “你抓得我好痛,爸爸。”

    “对不起,宝贝。”他立刻松手。“我不是故意的,但我要你注意听我的话。你做不做得到,莉婷?”

    “行,爸爸。”

    “很好。”他称赞。“我要你带着这个盒子离开,拉仑会保护你和送你到安全的地方,他还会帮忙你把这个邪恶的宝物藏起来。等时机成熟,我会去找你和把盒子还给约翰王子。你不可以把宝物的事告诉任何人,莉婷。”

    莉安绕过父亲站到莉婷身旁。“她可不可以告诉我,爸爸?”

    父亲不理会她的问题,等待莉婷回答。

    “我不会说出去的。”莉婷承诺。

    “我也不会说出去的。”莉安强调地用力点头。

    父亲仍然不理会她,因为他一心想使莉婷了解事情的重要。“千万不要让人知道盒子在你手上,女儿。现在注意看好,我要用这件衣服把盒子包起来。”

    “以免别人看见吗?”莉婷问。

    “对,”他低声说。“以免别人看见。”

    “但我已经看见了,爸爸。”莉安脱口而出。

    “我知道。”他说,接着抬头望向拉仑。“她的年纪太小,我太苛求她了。天啊!我怎么舍得让我的宝贝们走?”

    拉仑上前。“我会死命保护莉婷,绝对不会让任何人看到盒子。”

    维霖也连忙发誓。“我向你保证,蓝道男爵,我也会死命保护莉安小姐。”

    他们激昂的语气令男爵感到安慰,他点头让两个士兵知道他完全信任他们。

    不愿意被冷落的莉安拉扯父亲的手肘吸引他的注意。当父亲把盒子用衣服包起来交给莉婷时,莉安期待地握紧双手,因为她认为既然姊姊有礼物,她一定也有。虽然莉婷比莉安大三岁,但父亲对她们姊妹的疼爱从未厚此薄彼。

    莉安努力保持耐性。她看到父亲把莉婷拉进怀里亲吻她的额头,紧紧拥抱她。“别忘了爸爸。”

    他接着朝莉安伸出双手。她扑进他怀里,大声亲吻他长满胡子的脸颊。“爸爸,你没有另一个漂亮盒子送给我吗?”

    “没有,小宝贝,那个盒子不是礼物。维霖会带你走,记得要抓紧他的手。我爱你。”他眨眼忍回泪水,把她用力搂在怀里。

    “你快把我压扁了,爸爸。那我可不可以轮流拿那个盒子?拜托,爸爸。”

    父亲的总管艾特在这时冲进房间。他的叫喊声吓了莉婷一跳,宝物从她手中掉落。盒子滑出衣服,滚过石头地板。镶嵌在盒子外面的红宝石、蓝宝石和翡翠在火光中闪闪发亮。

    滚到面前的灿烂宝盒使艾特吃惊地戛然止步。

    “什么事,艾特?”她父亲问。

    一心要把卫队长莱恩的紧急口讯传给男爵,艾特心不在焉地拾起盒子交给拉仑。他的注意力转向男爵。“爵爷,莱恩要我来告诉你红胡子埃佛和他的士兵攻进内城了。”

    “有没有看到埃佛男爵的人?”维霖问。“还是他继续躲着我们?”

    艾特回头望向维霖。“不知道。”他说,接着再度转向男爵。“莱恩还说你的手下喊着要你过去,爵爷。”

    “我马上去。”男爵起身道。他颔首示意艾特出去,然后跟着离开,但在房门口停下来回头看了女儿们最后一眼。金发耀眼、脸颊红润的莉婷和绿眸明亮、肌肤雪白的莉安,都是一副炫然欲泣的模样。“快走吧!”男爵嘎声命令。“愿上帝保佑你们平安无事。”

    接着他就消失在门外。士兵们打开密道入口的门,汤姆先进去确定通道里没有敌军。拉仑高举火把,牵着莉婷的手随后进入。莉安抓着维霖的手紧跟在后。殿后的宾瑟先把矮柜拖回原位再关上密道的门。

    “爸爸没有告诉我他的卧室有密道。”莉安小声对莉婷说。

    “他也没有告诉我,”莉婷小声回答。“也许他忘了。”

    莉安拉扯维霖的手。“我和莉婷的卧室也有密道,但我们不可以告诉任何人,因为那是秘密,爸爸说如果我们说出去,就要打我们的屁股。你知不知道那个秘密,维霖?”维霖没有回答,但他的沉默阻止不了她。“你知不知道我们的密道通往哪里?爸爸说出了密道就可以看见池塘的鱼。我们是不是要去那里?”

    “不是。”维霖回答。“这条地道从酒窖下方通过。阶梯快到了,别出声。”

    莉安担心地瞥向墙壁上紧跟着她的影子。她挨近维霖,然后把注意力转向姊姊。莉婷把宝盒揣在怀里,但包裹盒子的衣服一角垂在她的手肘下面,莉安忍不住伸手去抓那片衣角。

    “盒子轮到我拿了,爸爸说的。”

    “他没有!”莉婷生气地喊,扭身靠向拉仑,不让莉安靠近盒子。“拉仑,莉安说谎。爸爸说盒子归我,不是归她。”

    “但我一定要轮流拿。”莉安执拗地说,再次伸手去抓衣角,但在半途又把手缩回来,因为她好像听到背后有声响传来。她回头察看。楼梯间里一片漆黑,但她十分肯定有怪物躲在暗处等着抓她,说不定是只喷火龙。她害怕地抓紧维霖的手,紧贴在他身侧。

    “我不喜欢这里!”她喊道。“抱我,维霖。”

    就在维霖弯腰准备把她抱起来时,墙上的一个黑影突然扑向她。莉安吓得高声尖叫,脚下一滑就跌到姊姊身上。

    “你休想,盒子是我的。”莉婷转头朝妹妹嚷道。黑影在这时撞中维霖的后膝盖,使他往前跌到拉仑身上。墙壁的渗水使楼梯又湿又滑,士兵跟小女孩一起滚落楼梯。火把的火星在他们前方四处飞散。

    维霖急忙用身体护住莉安,但她的下巴还是撞到了锐利的阶梯边缘。莉安被摔得头昏眼花,她缓缓坐起环顾周遭。鲜血染红了她的衣襟,她看到手土的血时开始尖叫。姊姊一动也不动地趴在她身旁的地上。

    “莉婷,起来。”莉安啜泣道。“我不喜欢这里。你快起来。”

    维霖抱着哭闹不休的莉安挣扎站起,奔跑着穿过地道。“别吵,孩子,别吵。”他不断地低声说。

    拉仑抱着莉婷紧跟在后,鲜血从她额头的伤口汩汩流出。

    “拉仑,你和汤姆带莉婷到溪边去。宾瑟和我会在那里跟你们会合。”

    “我们一起走。”拉仑在莉安的尖叫声中催促。

    “这孩子伤得不轻,伤口需要缝合。”维霖边跑边喊。“你们先走,我们阵后赶到。祝你们成功。”

    “莉婷!”莉安尖叫。“莉婷,不要离开我。”

    接近门口时,维霖捂住莉安的嘴巴,恳求她不要出声。他和宾瑟把她带到外廓边缘制革匠的茅屋。两个士兵按住莉安,让制革匠的妻子茉儿替她缝合下颚的伤口。战事越来越近,震耳欲聋的厮杀声使他们不得不提高嗓门说话。

    “动作快一点。”维霖命令。“我们必须尽快把她送到安全地带。”他冲到屋外守卫。

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