楔子

    唐，天授二年腊月，武则天欲赏花，遣使宣诏：“明朝游上苑，火急报春知，花须连夜发，莫待晓风吹。”众花无奈，屈从听命。唯独牡丹，严守花信，不听淫威，坚决不开。武则天老羞成怒，将四千株牡丹统统贬谪洛阳。群芳谱中，它便被列为王环绕着维园南郊小径的翠竹颜色逐次深了，随着大地抖开的一道黑纱，夜色忽地苍茫起来。

    星斗阵列，古柏老松眨着倦眼。这古庙有二百余岁了，即便白日香烟缭绕，善男信女熙攘往来，于此秋意渐浓的凉夜，亦不免露出疲态。

    钟声寂然，孟扬点燃一炷香，上祈祭天。

    二十五岁的楚孟扬，是名学富五车、才高八斗的文人；可惜时运不济，家道中落，连上京赶考的盘缠都无法筹措，孤寒两袖，唯清风相伴。

    流落到此庙，原想讨一碗米粥疗饥，没料到庙里的和尚比他还可怜，所有的香油钱尽遭土匪洗劫一空，连袈纱、鞋袜均未能幸免。天理何在？！

    四天三夜滴水未进，今晚他着实饿慌了，脱下身上陈旧、可依然足以保暖的袍子，准备拿到市集换一碗面食里腹，能熬过一夜是一夜了。

    英雄总有落难时，好汉不怕出身低。

    楚孟扬自嘲一笑，瑟缩地步向冷清的夜市。

    于寂寥当儿，蓦然掠过一阵花香。抬眼前望，百花如锦，却一株株、一朵朵正愁苦着。寒夜逼近，若犹卖不出去，越晚越濒近死亡，因为老规矩，破晓前无法出售的花，为了避免让人捡便宜，花农小贩都只得宁为玉碎不为瓦全地拗折摧毁。所以那些花儿们都挣扎抖擞着，迸发余香，尽全力招引懂得怜香的客人。

    楚孟扬诗书满腹，画工尤其堪称一流，任何姿妍灿色的花，只消轻忽一瞥，便脑弃透端倪，画得唯妙唯肖。

    忽然，没来由地，仿佛有双纤纤柔荑拉扯住他。驻足一看，竟是盆牡丹。

    他从没喜欢过牡丹。

    但眼前这盆，锦簇傲然，每朵花都开出粉紫两色，深浅浓淡，难以言喻的妖娆妩媚，且愤怒恣意地绽放着。

    有股莫名的力量驱使他向前“吓？！”跨得太大步，一不留神竟撞翻了那盆牡丹。

    “哎呀呀呀！”花贩啧声连连，企图将损失极度夸张。“这株牡丹提前三个月开放，乃属珍品，你你你”万物不依季节循序递嬗，非妖即孽！

    楚孟扬显然颇不认同花贩的“珍品”之说。

    “赔是不赔？”瞧他一脸不屑，花贩光火了。

    “呃那，那是多少钱？”反正无论多少钱他都赔不起，意思意思问一下，聊表心意。

    有眉目了，花贩马上鼓起如簧之舌“公子，这牡丹好呀，瞧，全档就属它最登样，这是千叶红花，又名状元红，其余的均不及它，真的没骗你，你眼光好，识货，要不是这样晚了，花五两银子还休想买得到。”

    “五两？！”楚孟扬双眼瞠得比铜铃还大“五文钱我也拿不出来。”

    “装穷？”花贩见他仪表堂堂、气宇不凡，衣饰虽然简陋了些，可怎么看也不像是个穷得一文不名的人呀。“你踢倒了我的牡丹花，大伙可都瞧见了。”

    “我知道，但我真的没钱”真是哑巴吃黄连。

    “信你我就是王八”花贩乱没礼貌地上下其手，往他身上胡搜一通。

    吓！运气背到家了，这人浑身上上下下，居然“没钱就拿衣服抵，今儿个算我倒楣。”花贩弯身抱起牡丹，塞进孟扬怀里。

    “去去去，别杵在这儿妨碍我做生意。”

    “喂，不行呀，那是”花又不能吃，他要它做什么？

    “再不走，当心我放狗咬你。”

    楚孟扬瞥见斜侧一条系着绳索的大犬，正虎视眈眈瞪着他低吼，心口陡一凉，只好颓丧地捧着牡丹踅回古庙。

    一路上，他哀声连连。为什么？潦倒之际还买花？而且牡丹花，那么俗媚、那么庸姿，他压根没喜欢过牡丹，欸！

    一个失意的人总是特别走楣运吗？

    捧着它入了厢房。放在床头不是，置于案前又碍眼，就随便丢在壁角吧。

    对着牡丹，越看越悲伤。大考在即，临近西安，冠盖满京华，他却蜗居一隅，斯人独憔悴地“看花”且还是盆俗得要命的牡丹。天！

    他长长吸一口气，准备对天喟叹，突然，有一声叹息抢在前头幽幽而出。

    莫非是他灵魂深处的感慨？唔，肯定是这样。

    “唉”

    叹息又来，楚孟扬吃了一惊，确定自己尚未唉声叹气，只是预备动作而已。

    “谁？”在这寒夜，陪伴他的只是几抹娇艳的缤纷，莫非

    香味陡然强烈起来，宛似有什么东西在呼吸是个女人！他直觉是个年轻女人。

    “公子，奴家现在何处？”

    楚孟扬傻眼了，全身僵直呆立，只晓得直愣愣地问：“谁？”

    “除了我还会有谁。”牡丹嗲声道。

    楚孟扬弹跳而起，跌退至床边，瞪着牡丹。“你你不要过来！”

    “你怕什么？真好笑，我又不能动，你不高兴的话随时可以杀死我或毁掉我，何必怕？”

    是哦，我怕什么？

    楚孟扬咽了咽口水，挺直背脊，两眼逼视牡丹，心想，它若有矣诏，马上连根拔起，踩成烂泥。

    “那你跟我回来做什么？”据说妖魔鬼怪均难入庙宇，怎么它竟好端端的？邪门！

    “谁说我‘跟’你？是你把我‘捧’回来的，忘了吗？这里是何处？离我的家乡远吗？”牡丹的声音轻轻柔柔，彷似吴侬软语。

    “此处乃西安城郊，维园附近，你的家乡在哪？”

    “好远呀，你没听过一首曲谣：牡丹本是洛阳花，邙山岭上是我家，若问我的名和姓，姓洛名阳字之花。”它骄傲地提高嗓门“我是花中仙子。”

    “妖就妖，还妄想当仙子。”楚孟扬轻佻睨它一眼，饿得四肢瘫软歪坐床前。

    看她的确没本事变成张牙舞爪的鬼怪，他便不再害怕，反倒饥寒得更厉害。

    “我本来就是仙子，是玉帝身旁的花神。算了，说了你也不会懂。”凡夫俗子岂能明了仙界的悲哀，她不过是偷吃了一粒蟠桃，就被贬到人间苦修数百年，简直岂有此理。“起来，甭净躺着，帮我画幅像如何？”

    楚孟扬睁开一眼，旋又闭上，不愿搭理。... -->>
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