第八章

    “母妃，我回来了。”经过五个昼夜的奔波，应渝浚终于带着一身风尘回到了京城。

    窗边坐着一个明艳绝伦的美丽妇人，正在专心刺绣的她一听见儿子的声音，便猛然抬起了头。她惊喜难抑地起身，疼爱地将儿子拉在身前，细细地巡视他，一双美丽的纤手轻轻比划着：浚儿，你瘦了。

    这位绝美的夫人便是在后宫地位仅次于当今皇后的梅贵妃。谁都知道，这位不会说话的哑贵妃深得皇上眷宠，但没有人知道为什么，更没人敢打听其中的原由。大家只知道，后宫佳丽无数，但任何人、就算是皇后也无法取代、动摇梅贵妃在圣上心目中的地位。

    “母妃，我哪有瘦了？”应渝浚抚了抚自己的下巴，笑着说道。

    “我看浚儿未瘦，倒是更结实了。”低沉的声音响起，伴着内侍的通报，一道明黄色的颀长身形出现在房门。

    圣上总是喜欢突然现身。梅贵妃的唇畔扬起一抹柔婉的笑意，上前一步欲弯身行礼，却被那个人先一步扶住。

    目光精锐逼人，面容威严，举手投足间无不映出与生俱来的王者气质－－此人便是当今大尚天子、尚隆帝，应子魏。

    “儿臣参见父皇。”应渝浚躬身行礼。

    “抬起头来，浚儿。”尚隆帝的声音威严，目光中却难掩疼爱之情。他故意沉下了脸“梅儿，刚才朕欲留这孩子在御书房内陪朕说话，他却执意要来此见你，朕要罚他。”

    梅贵妃看着他，知道他不是当真。她双手轻巧地划着手语：只要皇上高兴。

    他点点头，沉声道：“浚儿，过来。”

    “是，父皇。”应渝浚走上前去。

    应子魏扬举起右手。

    梅贵妃敛起了笑容，上前护住儿子，并用手势告知：皇上，臣妾改变主意了。你不准罚他！

    应子魏大笑，毫不掩饰他的开怀。他将梅贵妃轻轻揽至身前“梅儿，朕要连你一起罚。”说着，他落下的右手拍上了儿子的肩膀“浚儿，还不去沐浴更衣？朕要你们母子陪朕用膳。”

    晚膳上的几道雅致清淡的佳肴，并不繁盛铺张，但俱是梅贵妃最爱的菜品。

    应渝浚洗去一身的风沙，换了套褐缎锦袍，更显得他挺拔出众、俊朗非凡。

    应子魏看着儿子，心中充满为人父的欣慰与骄傲。他为母子二人亲自夹了菜，开口道：“浚儿，朕正想着，如今日再不见你，就派禁军前往颐州请你回宫了。”

    “儿臣知罪。”

    应子魏轻抿唇角“既然回来了，便罢了。明日大敕朝的送亲队伍入京，你要亲自出城迎接，以表我大尚天朝之诚意。”

    应渝浚微微一怔，脑中随即浮现出一张清丽的容颜，怎样也挥之不去。织初他与她真的就这样结束了吗？！

    不！他不甘心！他绝不要从今后与她再无瓜葛！

    梅贵妃见儿子突然失神，便轻轻抚了抚他的鬓际。

    “母妃、父皇儿臣”

    话未说完，门外宦臣垂首人内，躬身跪禀：“禀皇上，大椋朝派使者前来，在励勤殿外候着，恭请圣上召见。”

    应子魏颔首起身，看向儿子“浚儿，将话说完。”

    “父皇。”应渝浚顿了顿，暗自下定决心，起身道：“儿臣恳请父皇重新定夺儿臣与九公主的婚约。”

    应子魏没有任何表情地看他，眼中闪过不悦，未置一词就迈步离开。

    浚儿，到底怎么回事？梅贵妃眼中充满疑问，肩目中流转着担心。拉儿子坐下，她站在他身前，慈爱地安抚他：你从不会违逆你父皇的圣谕的，告诉母妃，发生了什么事情？

    知子莫若母，浚儿的眼底小心掩饰着的那份颓然、无助到底是为何而来的？

    “母妃。”应渝浚将头埋入母亲怀中，隔了半晌，才低哑地开口： “我不要九公主。世间女子中，我想要的只有一人。但她却不在乎我！她宁可用纯洁的身子换取我的不再纠缠！母妃，我无法不爱她，无法对她放手！母妃，我该怎么做？我该如何是好”他就像小时候那样，对母亲诉说着满腔的委屈与无措，像小孩子似的渴望躲入母亲温暖的关爱与怀抱里。

    梅贵妃静静地听着儿子的轻喃，轻抚着儿子宽阔的背脊，眼中充满了心疼、不舍与叹息

    入夜“霏秋宫”被烛火映照得柔亮、温馨。梅妃端坐在案前刺绣，但心思却始终不在绣品之上。突然，绣针刺入了指尖，大滴的血珠渗透出来。

    “梅儿。”应子魏才迈人房间便看到这一幕。他拉过她的手在烛火下细看，轻拭去她指尖的血滴“在想什么？”

    梅贵妃并不回话，只是轻轻地抬起头，久久地注视他。

    “你有话对朕说。”应子魏微抿唇角，坐下身去。

    梅贵妃拿起桌上的纸笔，轻轻地写下一行娟秀的字体：魏唯嫣梅，心之所至，已有所属，日月争鉴，坚如磬石。

    “你还记得这些。”应子魏笑看她。

    是，皇上，这许多年来，臣妾没一刻忘记过。梅贵妃轻巧地在纸端书写着。

    “知道吗，对你，朕始终心存愧疚。”他若有所指地抚上梅贵妃嫣然的红唇“要不是为了朕，那曾经美丽的声音也不会”

    皇上！梅贵妃用眼神阻止他继续说下去。她垂首继续在纸上写道： 臣妾不曾后悔过！因为臣妾对皇上同样奉上了一颗真心！皇上“心之所至，已有所属。”你懂！

    “朕懂。”应子魏点点头，一眨不眨地看她。

    皇上，既然您懂，臣妾恳请您重新定夺浚儿的终身写到此，她手中的笔突然被应子魏夺了去，他将笔重重摔在桌上。

    “胡闹！事关国家重策，岂可说改就改！”说着，他起身向外走去。

    皇上！梅贵妃冲上去、拦在他身前，含泪跪下，纤纤玉手急切地比划着：浚儿他已心有所属！皇上，您不能逼他！求您！求您不要逼他！

    看着她如此，应子魏虽未露声色，但却心中一紧。他面无表情地扶起她。

    “朕心意已决，君无戏言。朕要去百仪宫了，你跪安送驾吧。”

    皇上！梅贵妃扶住他的手臂，眼中的清泪滴淌下来。皇上！您不能如此对浚儿！皇上！求您！

    “朕命你跪安。”他无情地再说一遍。

    皇上！你说过你懂的！

    “梅儿！”他喝斥“跪安！”

    梅贵妃缓缓地跪了下去，一双含怨泪眼始终坚定地紧盯着应子魏威严的双眸，直至他毫不留情地拂袖离去。

    心有所属的滋味皇上你懂！

    应子魏离开“霏秋宫”但并未依言转去筝淑妃的“百仪宫”而是漫步到御书房独自坐了下来。

    当今天下，大尚、大椋、大敕三国并立。除这三国外，其他小国弱朝均难以望及其项背，难成气候。因此，他们大多宁愿选择依附着这三个大国，以求安心度日。所以，三国又各自有许多小国属邦。

    三国中以大尚天朝最为强大，小国属邦是三国中最多的，这些朝、国攀附着大尚朝这颗好乘凉的大树，甘为臣子。尚隆帝更是靠赐婚、联姻与各小国一直巩固着所谓血浓于水的链带关联。

    大敕虽是大国却是三国中最弱的，属邦也最少。三国并立，实际上大多数时间是两国对峙，但大敕朝终究号称大国，实力不容小觑。何况，其属国大都是骁勇善战的国家，而且对大敕忠心耿耿。多年前，大椋就是靠着大敕的协助一举攻破颐州城的。

    大椋、大尚都清楚大敕朝立场的重要性。大敕素来与大椋交好，而大尚一直想通过某种方式争夺大敕，却始终无法挑拨大椋大敕的世代交好。

    大尚朝不是没想过联姻，但大敕朝朝规所定，凡大敕子民，上至皇族、下至百姓，如若嫁娶外族，必须通过大敕族“护族神”的考验与应允。繁琐、严酷又神秘的程序没有多少人愿意去尝试，当然，也有真心爱上外族人的大敕男女去神殿承受考验，但即便通过了考验也没有几人能得到“神的允许”

    多年前，大敕国的皇太子在一次大尚皇族的狩猎中爱上大尚长公主，并通过了“护族神”的重重磨难与考验。大敕朝遂向大尚提亲，此举正中尚隆帝下怀。不料，尚隆帝视若掌上明珠的长公主却不知为何在送亲途中离奇猝死，大敕皇太子更是毅然退位、将皇位让与其弟，隐居深山、下落不明。

    大敕丢了深得民心的皇太子，当时的敕琛帝将责任全部归咎于大尚朝。从此，尚朝的联姻之意便更是难上加难。

    峰回路转的事发生在一年前，大敕朝新一任的皇帝敕裎帝寿辰，各国拜寿使节齐聚大敕宫廷。为表诚意与重视，尚隆帝特遣皇三子渝浚、皇四子渝滠前往恭贺。

    让人意想不到的是，在宫宴上，大敕国的九公主竟对三皇子应渝浚一见钟情，并且通过了神明的考验与允许。爱女如命的敕裎帝万般无奈，只得向大尚提亲。

    眼看着联姻之事即成定局，怎可为浚儿的区区私欲而善罢。应子魏的目光深邃、莫测，忽而开口道：“宣英王觐见。”

    “儿臣参见父皇。”

    “平身。”应子魏淡道“赐座。”

    “谢父皇。”

    “浚儿，明日前去迎接九公主入京，礼部已安排妥当。秦大人叫你如何，你照做就是，但也不必太过拘泥。”应子魏拿起宫女奉上的茶茗，轻啜。

    “父皇，儿臣”

    应子魏伸手阻断了儿子的话“浚儿，你身为朕最钟爱的儿子，就必须替朕分忧。”他背靠进身后威严的龙椅，语气虽轻，却绝不容人有丝毫反驳的余地。

    “儿臣明白。”应渝浚双手攥紧椅子的两侧扶手，关节渐渐泛白。
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