第一章

    “娘，我不要走娘，救救我啊！”一声尖喊，花恋叶神情惊恐地自卧榻上坐起，一双美目瞪视顶上以上等檀木框成的床棂，直过半晌，急促的呼吸才终于缓和下来。

    又作了那个梦了

    雪白的长腿一横，花恋叶跨下卧榻，走至几边帮自己斟了杯水润喉。

    候在门外的小婢桂枝，听闻房内声响，赶忙开门进来。

    “恋叶姑娘，昨晚睡得好么？”桂枝一边说话，边推开睡前关起的窗门，金灿阳光随即将盘踞在房里的阴暗一扫而光。

    恋叶眯起一双凤眼注视窗外蓝天，似无感于一旁桂枝着迷的表情。

    恋叶姑娘真的好美桂枝陶醉地叹了口气，一双眼留恋地注视恋叶雪白的衣角，还有被阳光照得莹莹发亮的美肌。沐浴在阳光底下的花恋叶，就像朵将绽未绽的含苞玫瑰，眉宇间带着点轻愁，好像仍未从睡梦中清醒过来。

    “太阳这么大，什么时候了？”

    “巳时一刻。”桂枝边收拢床边纱帘边答。“对了，教曲的嬷嬷已经在琴房候着，恋叶姑娘待会儿过去？”

    还有个教曲的嬷嬷单听小婢问话，再看眼前这间以锦织、上等细木堆砌而成的奢华闺房，不知情的人，定以为恋叶是哪户豪门的闺女，但错了，此处名叫“倚红阁”不过是苏州城中数一数二的花楼妓院。而恋叶，则是阁里一名将满十六，还未挂牌接客的琵琶女。

    所谓“琵琶女”负责在花楼里弹琴唱曲、卖笑，暂不必卖身的艺娘。

    “帮我跟嬷嬷说我不舒服，不去了。”话声一落，恋叶身一转，一忽儿就转进了房底衣箱面前。

    别枝一见恋叶拿在手上的灰蓝男衫，脸色一白。“恋叶姑娘，您又想偷跑出去！不行的！万一被鸨嬷嬷知道，桂枝会被打死的！”

    “笨蛋！”恋叶回眸一啐，将挽住她手不让她更衣的桂枝拂开，自顾自地宽衣解带。“反正这会鸨嬷她们也还没醒，你不说我不说，谁知道我这会儿人是在街上，还是在床上？”

    “问题是鸨嬷嬷昨儿个有交代，要您今天无论如何都得到琴房跟教曲嬷嬷她”

    “小别。”恋叶截住别枝话尾，转身用着一双晶亮大眼睇看她。仿佛像吸饱阳光的花蕾，恋叶一扫起床当时的迟缓倦怠，眉宇间盈满桂枝平日常见的慧黠神气。

    恋叶将脸凑近。“你说，在你心底，到底是我的快乐重要，还是鸨嬷她的交代重要？”

    “我我我”一与恋叶水亮眼瞳相对，桂枝手脚便一阵酸麻，整个心像被拧紧了似的，甜甜地疼着。

    恋叶甜甜一笑，一双嫩白藕臂亲匿地搭在桂枝肩上。

    “恋叶姑娘的快乐重要。”一见她的笑容，再加上她的举动，桂枝登时被迷得晕头转向，再次掉进恋叶织就的陷阱。

    或许是与生俱来的天赋，恋叶向来极懂猜人心思。十五岁那年，鸨嬷派了小恋叶一岁的桂枝来伺候她时，恋叶即能从桂枝瞠目结舌的反应中，瞧出她对自己的喜欢与崇拜。自此之后，凡每次恋叶想做些违反花楼规矩的事，她便会看准这一点，诱使桂枝帮忙。

    “我的好小别，我就知你最疼我”边说，恋叶还凑脸在桂枝颊上香了记。被她这么一亲，桂枝活似遇着水的泥偶，全身再也使不出力。

    目的得逞，恋叶掩唇窃笑。趁桂枝犹仍心荡神驰，她以飞快的速度更衣绑发。当她手脚俐落地攀上窗边大树，正要往街边那侧溜时，一脸呆愣的桂枝终于回过神来。

    “恋叶姑娘”桂枝伏在窗边提醒道：“一个时辰，不不，顶多半个时辰，您可一定要回来啊！”“放一百个心！”安坐于树梢上的恋叶有如离巢的鸟儿般自在，她朝桂枝抛了记飞吻，后身一转，飞也似地消失在树的那端。

    “呜呜我的纸鸢”

    一名额发剃光，顶上一撮薄发扎成冲天炮头的小儿，立在树边嚎啕大哭。方才他携了一只纸鸢在街上玩，却被几名年纪比他大的恶童强行取走。好不容易捱到恶童要还他纸鸢，怎知恶童手一松，纸鸢咻地便往天上飞去。

    小儿沿路追赶，没想到待追上纸鸢，却发现它竟卡在高处的枝头上。

    见小儿哭得可怜，好心的路人借来竹竿欲勾，但忙了半天，纸鸢仍牢牢挂在枝头上，动也不动。

    “小家伙，我看算了，不过是个纸鸢么！”路人劝着。

    小儿跺脚大怒。“不行！那纸鸢是我爹自京里买来的，城里再也找不到其他一模样的”

    “你不要也不成呐”路人碎碎念地走远，只留下小儿伤心地望着树枝上的纸鸢啜泣。

    “我的纸鸢”

    “小兄弟。”一名穿着灰布粗袍、面貌儒雅的年轻男子踱至小儿身边。

    小儿噙着眼泪回视他，瞧男子笑容可掬，怯怯地开口：“你叫我？”

    “是啊。”兰青看着小儿微微一笑。“我刚在旁听了会儿，你是想取下纸鸢是么？”

    小儿用力点头，不过一想到晒衣的竹竿也勾不到他的纸鸢，豆大泪滴再度凝满他眼眶。“那是我爹送我的”

    “别哭了。”兰青拍拍小儿肩膀，拉着他往路边站。“等我一会儿，我马上帮你取下。”

    话方说完，只见一抹灰色身影如鸽般跃向矮枝，后再一个纵身，兰青手指已然碰到纸鸢竹骨。

    小儿不可置信地揉着双眼，心想是不是自己眼睛有问题他还真是头回见到有人可以像鸟一样，啪啪啪地就往树枝上飞。

    瞧见此景的，还有距离兰青约一巷子远的花恋叶。这会她正歪身靠在墙边舐着手里的蜜饯，一见兰青飞到枝头上，她捏在指尖的糖渍蜜枣登时落下。

    这人是何方神圣瞧他的姿态，根本就是飞鸟转世！恋叶耐不住好奇地走来一探。

    这会儿兰青已安稳落地，正将纸鸢递到忘了嚎哭的小儿面前。

    “谢谢大哥哥。”小儿兴奋地抓紧失而复得的纸鸢，一双湿红的黑瞳崇拜地望着兰青。“大哥哥刚才使的是什么功夫，看起来神气极了，可以教教我么？”

    “我教你？不行。”兰青说完，随即转身踱回他摆在街旁的油车子。

    直到这时小儿才发现，原来方才帮他取下纸鸢的大英雄，竟然是名卖油郎。

    “为什么不行？”小儿不死心追问。

    “你也瞧见了，我不过是名卖油的小贩，你想我怎么会有时间教你功夫？”

    “不不不，我不用学别的功夫，我只要学大哥哥您刚才使的那招数”小儿一脸冀求地望着兰青。“这样以后大宝他们再欺负我，我就可以飞到上头躲过他们了！”

    “这更难。”兰青摇头。“一般来说，轻功是所有功夫里最难的一项，你要练到能轻松上树，得从最基本的马步学起，马步稳了之后是练拳，拳法熟了之后再背诵内功心法再来才是练轻功，大约十年吧。如果你认为你捱得了这种苦，我倒是可以介绍你到练武的师父那学艺。”

    小儿一听得花这么久时间，眼中的热切倏地消失不见。“真的不能只学轻功？”

    “不能。”

    和小儿的表情一样，伏在墙后偷听的恋叶也是一脸失望。方才听小儿提议，她脑子里也跟着转出一幅美妙图案她若学会了轻功，今后要从花楼溜到街上玩儿，只消一跃便能离开，但兰青一句话把她美梦打碎。

    “还想学么？”兰青瞅着小儿问道。

    也不是在问她，但偷听的恋叶也跟着小儿一块摇头。

    花十年光阴学轻功，她脑袋又不是坏掉了！

    扫兴！恋叶嘴一瘪转身，拿纸鸢的小儿也跟她一样，只差两人走的方向不同。方跨了两步，胡同里边突然转出三名穿着锦衣长袍的公子哥，三人有说有笑地推搡打闹，一边从恋叶身侧穿越。

    “走路小心点脸上没长眼睛啊你！”明明是男子横行才撞上恋叶，非但不道歉，他还不饶人的怒斥恋叶。

    恋叶才不与这种人一般见识，头轻轻一点便又继续往前走。结果怎知这么刚巧，三名公子哥方刚跨出胡同，当头便与兰青的油车子撞个正着。

    “王八蛋！”

    伴随“当”油壶油杓掉落声音响起的，是男子如雷鸣般的怒吼声。

    恋叶回眸，正好望见三人中长得最为魁梧的男子紧揪着兰青的衣襟，胀红了脸，一副不愿干休的表情。不知那卖油郎会怎么做？恋叶忍不住停下前行的脚步，驻足观看。

    “你这家伙！瞧你把我弄得这一身油！”

    “真是抱歉、抱歉我帮您擦擦。”兰青抓起用来拭油的布巾擦拭男子衣袖，男子不耐，竟伸手反将他推开。

    “滚开！别用你那脏布碰我！”为了泄愤，撞倒油车的男子竟举脚怒踹落在地上的油壶，油壶飞起撞到墙角，平整光滑的壶身登时凹了一角。

    原本冷眼旁观的恋叶瞧见这一幕，再也按捺不住心底火气。她怒气冲冲地奔到男子面前，毫不畏惧地瞪着直比她高上两颗头的男子。“你这个人怎么这样？明明就是你自己撞上摊子，不道歉就算了，还这么恶霸霸地踢人家的壶！”

    男子一脸睥睨。“这臭小子，你以为你在跟谁说话？”

    “你，我就是跟你说话！”恋叶毫不退让地挺起胸膛。

    男子气了，伸手便想揍人。

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