第一章

    母亲故世已经一个月，韶韶半夜惊醒，仍然会脱口问：“妈，你又咳嗽了？”朦胧中起床替她斟杯开水，握着杯子，才蓦然醒觉，母亲已经逝去。

    可是她总是听见母亲捂着嘴闷咳怕吵醒她。

    只得叹口气再睡，当然很难再入睡。夏天，天又亮得早，真苦，只得拖着疲累的身子去上班。

    韶韶在政府新闻部办公，开头时人称区小姐，渐渐做得出色，升了上去，地位高了，下面就开始叫大姐，这一叫，就被叫老了，可是人家还当是尊称，不接受也不行。

    这些年来，手下众女生统统放过一个月以上的长假，除去区韶韶，超过三十天的大假，不是结婚，就是生子，两者都轮不到韶韶。

    外国人做上司，一日赞曰“区，每个女生像你就好了。”

    你听听看，这是褒还是贬？

    当年韶韶自大学毕业，一踏进社会，就考新闻部的助理新闻主任一职。

    主考官一排坐开，问道：“区小姐，告诉我们，你为何考虑到新闻部任职？”

    她记得她编排了一个别致而认真的理由，大致上是说要把年轻的理想贡献给社会之类。

    而事实上她必须找一份收入稳定兼有升级前途的工作，是要想负担母亲的生活。

    韶韶十分幸运，她进新闻部那年，男女刚刚同工同酬，到了一定职级，且可领取房屋津贴。

    韶韶与母亲很合得来。

    大学里同学均明白她是著名的妈妈的女儿。

    动辄一句“啊，这不行我要早些回去陪妈妈”便推掉许多约会。

    韶韶是少数觉得她有一个无懈可击的母亲的女儿。

    她认为母亲漂亮、优雅，有幽默感，修养十分的好，中英文都比女儿上乘啧啧啧，韶韶，你一嘴广东英文。还有，拜托拜托，唐太宗不姓唐。

    后来即使退休在家，一清早起来，也一定化个淡妆，换上便服，不比韶韶，一条牛仔裤跑天下，要见总督了才抹些胭脂。

    这些年来，没有成家，也是为着母亲。

    这样说很冤枉，其实母亲最盼她早婚“你是独生儿，妈一归西你就一个亲人也无，赶紧结婚生一大堆子女才是正经事。”

    韶韶很怀疑“这样仓促，会离婚的吧？”

    可是母亲马上回答：“你以为小心经营就不会分手？婚姻讲的是缘分，其他概不计分。”

    可是韶韶自有早婚的同学与同事。

    一成家已无暇兼顾父母，再生下一两个孩子，只见她们成日忙得蓬头垢面地鬼叫，被家务助理牵着鼻子走，开会开到一半都得窜出去问孩子热度退了与否，内疚得心如刀割，两头不到岸，既无法专心工作，又不能亲手照顾孩子，异常痛苦。

    韶韶也很会讽刺她们“你们不必怕‘九七’，‘九七’来了才没现今这么兵荒马乱。”

    她那独身身份不是不受人艳羡的。

    时间过得真快，一晃眼母亲故世了。

    母亲生前不易侍候，她没有亲友，不嗜打牌，不好逛街，剩余时间极多，但是韶韶从来不以服侍母亲为苦，她喜欢陪母亲旅行。

    可是母亲也很疙瘩，日本她不去，她恨恶东洋人，虽然家中不得不用日本电器；又嫌东非落后，不愿意去，年年只得逛美加东西两岸，跑了个滚瓜烂熟。

    韶韶愿意再去一百次，可惜自去年开始，母亲身体已经显著变坏。

    韶韶男友邓志能是政府医生，负责替伯母检查，伯母填写姓名时写姚香如。

    他唤她姚女士。

    姚女士爱抽烟，一天大半包，戒不掉。

    这位世侄也奇怪，从不叫她戒。

    到了今日，志能仍说：“也要看人的，像伯母，生活寂寥，抽烟解解闷，许是唯一乐趣，那么些年了，不必戒。”十分开通。

    新闻部的工作在八十年代“飕”一声忙起来，从前事大可以板着面孔敷衍儿句。现在？政府失去威信之后，连一个见习记者都可以指着总新闻主任得意洋洋地说：“我投诉你。”

    韶韶一日同上司说：“我也想投诉英女皇。”

    上司问：“她有什么不当？”

    “她没送圣诞卡给我。”

    母亲去世之后，韶韶才知道，一直是母亲陪她，不是她陪母亲。

    韶韶用手撑着腮。

    真可怕，全被母亲讲中了，世上一个亲人也无，地老天荒宇宙洪荒的感觉悠然而生。

    电话响了，韶韶拎过话筒，脱口而出：“新闻部。”

    对方比她更幽默“啊，对不起，我打错了。”

    “是志能吗？”

    “正是。”

    “你怎么知道我睡不着？”倒是有一丝高兴。

    “我当然不知，我今夜刚回来，满以为会吵醒你。”

    “什么事？”没好气。

    “聊聊天。”

    韶韶看看闹钟，清晨六时半“有什么话好说呢？”

    “要不要结婚？”

    “一个人有一个人的好处。”

    志能没好气“人家贵为一署之长，才有资格说这种话，你是老几？东施效颦，笑大我的嘴。”

    “呵。”韶韶唯唯诺诺“大嘴，大嘴。”

    “快起床淋浴，我来接你出去吃早餐。”

    “今天是礼拜天，难得又不落冰雹刮台风，看样子不用上班，您老饶了我，行行好，给我补一觉。”

    志能似没听到“我五分钟后到。”

    “你在哪里？”

    “你楼下，我正用寰宇通讲话。”

    韶韶只得起来。

    罢打呵欠，忽然听得一声咳嗽。

    她转头“妈？”

    一径走到母亲卧室去“妈，妈。”眼泪簌籁落下来。

    幸亏此时邓志能已经上来按铃。

    韶韶脚步踉跄地打开大门“大嘴，我想过，结婚就结婚吧。”

    邓志能握着她的手“呵，也不用感怀身世呀。”

    “我要一只巨型钻戒，我要白缎婚纱，我要到坦几亚旅行。”

    “没问题，听说你颇有私蓄。”

    邓志能其貌不扬，但是正如母亲生前所说：“韶韶，他能叫你笑，这是最难得的。”

    邓志能在女友公寓兜了一个圈子“韶韶，伯母的东西，你该整理一下。”

    韶韶又落泪“不想动。”

    “卖掉房子，赚一笔，嫁过来，有钱防身，我就不敢欺侮你。”

    韶韶不语。

    “我帮你收拾吧。”

    “我们先去文华吃早餐。”

    “小姐，”邓志能叫起来“既然打算结婚，就得省吃省用，还一天到晚泡大酒店的咖啡厅？我带你到上海街去吃豆浆粢饭才是正经事。”

    韶韶差些没笑出眼泪来。

    路上，邓志能说：“你别多心，我想问一句，伯母有无钱留给你？”

    韶韶说：“你大概想打听我有多少嫁妆吧，对不起，家母当年自上海带来的私蓄，早已用得七七八八，不然的话，我还在欧洲游学呢，何用打一份牛工。”

    “你外公呢？”

    “外公十多年前已在旧金山逝世，遗产由舅舅一家人继承，我与表兄弟姐妹并无联络。”

    “那么，你父亲那边的人。”

    “我从来没有见过此君，他一早离开我们母女，我也不觉有任何损失。”

    “你不想去找他？”

    “他为什么不来找我？”

    邓志能拍一拍手“这口气叫我想起一个人。”

    韶韶没好气“谁，秋瑾？”

    邓志能“不，一个不知好歹的人，区韶韶，你想想，你此刻在世上已六亲无靠。”

    “又怎么样？”

    “你不觉得心寒？”

    “见死不救的亲戚才叫人心寒呢。”

    “区韶韶，你心肠同你口角一样刚强吗？”

    韶韶冷笑一声“有过之无不及，莫道我不警告你。”

    “去，去把你父亲找出来。”

    韶韶改变话题“大嘴，你不是要帮我收拾遗物吗？”

    邓志能是个聪明人，他自然知道何时该噤声。

    饱餐一顿之后，回到公寓，韶韶叹息一声，卷起袖子，吸一口气，鼓起勇气，拉开母亲生前用的壁柜。

    她与邓志能都呆住了。

    壁柜里井井有条几只旧皮箱，且贴着标签，旧衣物，送慈善机关。

    姚女士病了一段时期，原来早已把东西收拾好。

    韶韶红着眼睛微笑“家母一向比其他母亲可爱。”

    邓志能点点头。

    “这里有只皮鞋盒子，没标明给什么人。”

    韶韶却轻轻捧起另一只小盒子。

    邓志能问：“那是什么？”

    “这是一盒瑞士巧克力。”

    她打开来，里边的糖已经吃光，可是每一张印着风景花卉的包装纸却整整齐齐地收在盒内，骤眼看，仿佛是盒完整的糖果。

    “这是我用第一次替人补习所得的薪酬买来送给她的。”

    邓志能动容。

    “十多年了，没想到妈妈一直留着盒子。”

    “看看鞋盒里是什么。”

    盒内有一双小小童鞋“这是我第一双鞋子。”

    “为什么鞋身上都是铅笔痕？”

    “那是我第一幅作品。”

    “呵，不得了，笔触似克定斯基，为什么不朝这方面发展，可别抹煞了天才。”

    韶韶白他一眼。

    还有小小几只锦囊，里边有若干项链戒指等饰物。

    “看到没有，就这么多了。”

    “堪称家产微薄，罢，谁叫我爱你呢，不计较了。”

    韶韶拾起盒子底一只信封，有点紧张，会不会是母亲的遗言呢？

    她轻轻拆开，那是两张照片。

    唉士卡大小，原是黑白，可是经过人工上色，十分精致，简直像艺术品。

    韶韶从来没见过这两张照片，连忙递给邓志能。

    “这是家母。”

    邓志能不由得喊出来“好一个漂亮女子！”

    真的，短鬈发一圈圈贴在额前，耳环是两朵花，穿件旗袍，身边是一个英俊的年轻人。

    “这是谁？”小邓问。

    韶韶黯然说：“可能是家父。”

    “快看另外一张。”

    “这里。”

    另外一张是四人合照，除出姚女士与那位男士以外，还有一对年轻男女，四人齐齐看着镜头，露出雪白牙齿。

    “是同一家照相馆，叫上海万象。”

    “看，”韶韶说“看她年轻时多美。”

    “你可不大像伯母。”

    韶韶不去理他“照片是同一天拍的，看，印着年份，一九五零年。”

    “那时上海解放没有？”

    “好像就快了。”

    韶韶感慨的却是另外一回事“看，大嘴，人一下子就老了。”

    “你什么时候赐我一个如此不堪的绰号？”

    “去，我们马上去买两只银架子把照片镶起来。”

    小邓却说：“其余那两位长辈是什么人？”

    “他们的同学、朋友、亲戚。”

    “他们姓甚名谁？”

    “只有家母知道。... -->>
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